贺瑞斯是个精明油滑的商人。他上了年纪，灰白发顽固地翘着，深陷的眼窝里嵌着冒精光的眼睛，使他像鹰一样敏感地捕捉钱的气味。
  “我向神明发誓！”贺瑞斯向赫伦敬酒，撞出清脆的声音。
  “这批丝绸是丝国产的，而且非常高档！”
  “希望它的质量抵得上它的价格。”赫伦平静地说。
  他撕下一大块腌肉放盘里，却一直没有吃。
  “绝对的货真价实！”贺瑞斯满脸堆笑，“您是稳赚不赔的！丝绸上还有花朵的绣纹，这在罗马城还是头一回！我敢保证，贵族小姐们会为它神魂颠倒！”
  赫伦没有讨价还价，很快就答应了：“我信任加图索，他向我推荐的进口商也值得信任。我想先订五十里弗，如果销量不错，我们可以继续合作。”
  “这是当然，波利奥大人！”贺瑞斯殷勤地为他倒酒，“要不是加图索推荐，我也没有胆量去和陌生人做丝绸生意！您也知道，元老院最近查得很紧……”
  “风头这么严，你这丝绸买卖不容易做吧。”赫伦说。
  “我们有专门的暗号，”贺瑞斯狡猾地笑着，“只要是禁止贩卖的货物，我们就叫它‘红琥珀’，合同和装箱上都这么写。”
  “都叫红琥珀？”赫伦不解，“那你们怎么分辨呢？”
  “根据价格来分辨。”他说，“像私盐，价格是48个第纳尔；丝绸的价格是110个第纳尔。如果合同标价是48，我们就会发私盐。不同种类红琥珀的价格差很大，没有人会怀疑。”
  赫伦陷入沉默。他慢慢地晃酒杯，手指在杯壁搓摸，很久后才开口：“我想和你商量一件事，希望你能答应。”
  “请您尽管吩咐，尊敬的大人！”
  “能不能发给我丝绸，但是在合同上标价48呢？当然，钱还是按照丝绸的价格来出。”赫伦晃了晃酒杯。
  “这太容易了！只是在纸上改个标价而已。”
  “千万不要发错货了。”赫伦提醒道。
  “您尽管放心，我会亲自检查货物装箱。”贺瑞斯保证道，“绝对不会有任何差错。”
  两人谈完生意，赫伦把盘中未动的肉干用纸包起来。
  贺瑞斯本想热情地送他去客房，被他婉拒了。
  他走到后院的矮屋，一推门就看到了卢卡斯。
  卢卡斯和这里的奴隶们挤着住在屋里。贺瑞斯对手下的奴隶十分抠门，连宽敞的住屋都不为他们提供。
  小屋里热烘烘的，有股汗臭味。奴隶围在卢卡斯身边，众星捧月似的。
  他叼着根稻草，叉着腿随意坐着，手里摆弄一根飞镖，有点粗野的流痞气。对面墙上挂一块破烂的木板，拥挤着不少根飞镖羽毛。
  他抬头看到赫伦。在这污垢的矮屋内，他就像一颗明珠，被遗失在这不该在的地方。
  卢卡斯收敛张扬的神色、显现出乖顺。他晃着身子站直，结结巴巴的：“……主人……”
  “吃饭了吗？”赫伦掩着鼻子问。
  “还没，贺瑞斯不给奴隶提供晚餐。”
  “接着它。”赫伦把肉干扔给他。他打开纸包，惊讶地睁大眼睛。
  “赏你的。”赫伦笑着说，“明天我们就回去。”
  第二天，两人带着五箱丝绸上了船。
  他们乘坐的是商船，条件比较脏乱，胡子拉碴的船员总苦着脸。这里没有殷勤的奴隶，吃食也是粗糙的面包和卷心菜。
  所幸航程很顺利，船速也很快，两人很快抵达罗马。卢卡斯一路赶马车，总算赶在午饭前到了家。
  奴隶们把箱子搬到中庭，赫伦命令开箱。
  绣着牡丹花的红丝绸堆垛在箱中，明艳得像一团火。赫伦描绘着绣花的边缘，细腻的丝线有些冰凉，像融化的奶酪或是云朵什么的。丝绸非常高档，图案是鲜见的精美，赫伦十分满意。
  他让奴隶去给布鲁图斯送口信，邀请他来家里做客、谈谈生意。
  箱子里还躺着一张莎草纸，写着密密麻麻的拉丁文。他大略扫一眼，讲的是丝绸保养的方法。
  他把纸丢给卢卡斯，悠闲地躺在躺椅上，让他读给自己听。
  卢卡斯难为情地揪了揪头发，“我不识字……”
  赫伦这才想起来他没读过书。
  他用两根指头夹走纸张，边晃边说：“我手下的每个奴隶都会读写，这是最基本的素质。”
  卢卡斯尴尬地红起脸，同时恼怒自己的薄脸皮。
  那血雨腥风磨砺出的意志力，被赫伦短短一句话就击溃了。
  赫伦看见他的红脸，淡淡地微笑，“不过……我可以教你认字。你要是有兴趣，我还能教你希腊文。”
  卢卡斯受宠若惊。他本想通过下跪来答谢的，也应该这么去做。
  所有感谢的话堵在喉头，待到出口时却变了：“您为……为什么要教我？”
  赫伦晃着椅子，眼睛却一直盯着他：“因为对我来说，你是特殊的奴隶。”
  卢卡斯像幻听似的僵立。
  作者有话要说：
  古罗马人很喜欢中国的丝绸，所以不断进口，造成大量的贸易逆差，元老院就多次下令禁止进口丝绸。这一章来自这个史实~~