艾登横躺在沙发上翻阅着前几天买回来的汽车杂志，室内不时响起纸张摩擦时发出的沙沙声。他的福斯汽车已经有点残旧，几乎每一个月都会出现毛病，与其每次都要拿去车厂维修，他认为换另一辆对长期来说会比较划算。
  正当他专注地阅读着某辆汽车的性能时，清脆的门铃声忽然打破了室内的安静，把他的注意力吸引过去。
  把杂志放到茶几上，他马上起身走向玄关，伸手转开门锁，没想到出现在眼前的竟然是埃丝特那张溢满笑容的脸孔。
  「嗨。」她对他扬起手，笑容变得更加灿烂。
  埃丝特的热情开朗对他来说就像是天上的阳光一般璀璨耀眼，令他的视线霎时无法从她的身上挪开。
  「你怎么知道我住在这里？」他呆呆地看着她，略显讶异地问道。
  「是我打给海伦，让她告诉我你的住址，打算亲自过来给你一个惊喜。」埃丝特俏皮地耸耸肩，以活泼得意的语调回应。发现他脸上的惊愕并没有消散，她不由感到有些尷尬，换成谨慎的口吻问道，「是不是我的出现打扰到你？」
  「不，绝对没有！我只是开心到一时间说不出话来。」艾登连忙摇头否认，嘴角自然而然地往上咧开，并侧身邀请她进屋，「进来吧。」
  埃丝特原本垮下来的嘴角因为他的话而重新上扬，眼里跳跃着兴奋喜悦的光芒，满怀期待地从他的身旁走进室内。穿过玄关口，她的双眼左右来回张望，出奇地发现屋内的空间比她想像中还要大上许多，而且打理得乾净整齐，几乎一尘不染。她刚刚听海伦说，艾登是自己独居的，但里面的摆设和装潢看起来却像是家庭的居住模式。
  屋里没有开灯，淡紫色的碎花丝质窗帘用束带绑起来垂在两侧，让窗外明亮的自然光线尽情倾洒进来，照亮着整个环境。透过充足的光线照射，埃丝特看见四方八面的墙壁被油漆涂成柔和的奶油色，与室内的白色结构柱互相配搭，浅淡的顏色令人感到舒服温馨。
  儘管室内的面积颇大，但佈局相对简单。右边是客厅的位置，一个用花岗岩砌成的巨大壁炉设置在正面的墙壁上，旁边摆放着一张蓝色绒布沙发、木製的褐色茶几以及放置着电视的大型组合橱柜，墙壁上掛着几幅用相框錶起的风景素描画。沙发后面是饭厅的位置，雅緻的浅黄色餐布铺盖在长方餐桌上，开放式厨房位于饭厅的旁边，而厨房的前面就是一条通往二楼的栏杆楼梯。
  「海伦跟我说你是一个人住的，你独自住在这么大的房子里吗？」她转头看着艾登，按捺不住好奇心丢出疑问。
  「嗯。在我未满十八岁之前，我是跟阿姨同住的，因为学校规定还没成年的我需要监护人。刚好我阿姨尚未结婚，她就直接搬过来照顾我的日常起居。本来她是打算一直照顾我直到我唸大学的，但在满了十八岁之后，我就很明确告诉她已经有足够的能力照顾自己，让她不需要再担心我。之后没多久，她就离开了布克顿镇。她本来就是一位时装设计师来的，到繁华的城市里工作一直是她的梦想，我不希望她把照顾我当成是她的责任，影响到她追逐梦想的心愿。」
  艾登的表情相当坦然，彷彿认为当初让他阿姨离开这个决定是很正确且理所当然，后来更故意朝埃丝特挤挤眼睛，换上略显调皮的语气说道，「嘿，你知道吗？她搬到曼彻斯特还不到一个月，不仅仅已经在服装公司里担任首席设计师，还结识了一位相当有魅力的男朋友。」
  不过埃丝特对他这番话却感到有些迷惘，疑惑地皱起眉头，谨慎地啟唇询问：「那你的父母是⋯⋯」
  「已经不在世上了。」艾登把目光从她的身上收回来，随意地耸耸肩，不知道是否故意说得轻描淡写，「三年前，一场无情的车祸把他们从我的身边带走。」
  听见这番话，埃丝特的瞳孔不由一缩，面露些许错愕，急忙带着歉意的说道：「老天，我很抱歉提起这件事。我不知道他们已经⋯⋯」
  「没事的，事情都已经过去那么久，虽然我的心里还是会有点不捨，但早已经释怀了。」艾登对她滑开一抹宽心的微笑，示意她不用介怀，「坐吧。我去泡杯热的洋甘菊给你喝。」
  说完，他便转身往开放式厨房走去，打开流理台最上层的橱柜取出乾净的马克杯，然后从某个置物架上拿起一个装着乾燥洋甘菊的瓶子，一併放到奶油色的石製枱面上，低头专注地冲泡着饮料。看着他那抹頎长坚强的身影，埃丝特的心底不禁泛起酸涩的心疼。原来在他的身边连一个能替他分担喜怒哀乐的家人都没有，不管遇到多么辛苦的事，他都需要独力支撑着。
  或许正因为他已经习惯了什么都要靠自己，所以总是在别人展露出硬朗的一面，把所有情绪通通都压在心底，不希望让其他人担心他。
  但她不希望他在她的面前也是这样。既然她已经知道他属于狼人这个秘密，她很希望能够成为分担他一切的对象。就算他不想提起那些已成过去的伤痛也没关係，她只想让他知道，不管往后会发生什么事，她都愿意陪伴着他一起面对。
  想到这里，埃丝特不由自主地迈开步伐，一路来到他的身后，然后展开双臂环住他的腰际，把脸颊贴靠在他宽阔温暖的背上。
  「噢，埃丝特。」这个毫无预兆的拥抱令艾登手边的动作顿时僵住，吃惊地回过身面向她，使她不得不松开拥抱，改把双手轻轻放在他的腰际上。他的眼底闪过些许迷惘，认真的语气里带着难掩的担忧，「告诉我，是不是发生什么事了？」
  她摇摇头表示自己没事，接着抬起双眼，用一种饱含着柔情的眼神凝望着他，真挚的语气尽是她的真心实意：「倘若你不介意的话，以后你回来住的时候，我能常来这里找你吗？我很想能够在这里跟你製造一些温暖美好的回忆，让你在这间房子里的时候不会感到寂寞。」
  艾登的瞳孔不禁微微一缩，略显惊愕地张开嘴，一时间没有办法发出声音。他显然是没想到，她会说出这番令他感到窝心的话，更没有想过她会提出这个要求，只为了要赶走他内心的孤独。事实上，自父母离世后，他就变得不喜欢待在这间房子里，儘管里面充满着与他们相处的回忆，可始终无法掩盖那份空虚寂寞的感觉。
  她对他的在乎让他的心头涨满无尽的感动和喜悦，忍不住俯下身把柔唇凑过去，在她的唇上落下轻柔的一吻。
  「当然可以，我随时都欢迎你过来。」他的眉眼弯着柔和的弧度，温润的棕眸里倾泻出对她满满的爱意。
  埃丝特高兴得嘴角直往上扬，露出满足而甜蜜的笑容，随即松开双手，让他恢復「行动自如」的状态，转回身继续替她冲泡饮料。
  「那你的父母知道你的身份吗？」她站到他的身旁，看着他按下热水壶的按钮，替杯子注入冒烟的热水。
  在通当地加入蜜糖后，艾登一边用木棒搅拌着杯中散发着香甜气味的浅黄色液体，一边摇头回答：「我是在他们过世后，跟朋友在满月当晚到树林某间废屋探险时，不慎被文森特咬伤而成为狼人的。虽然那个时候我跟阿姨一起住，但只要到月圆需要变身的日子，我就会欺骗她到朋友的家里住一个晚上，而实际上就是跟着帮派共同承受着变身带来的折磨。」
  「你们是一定会在月圆变身？」埃丝特的眼底顿时划过困惑，不解地问道。「我看见你昨晚是能够轻松自由地变身的。」
  「随着年资的增长，我们是可以凭着自己的意志控制变身的，但唯独月圆的晚上不能够由我们来控制，需要到凌晨才会变回人类的形态。而且当晚的变身是会让你痛不欲生，就像要把你每根骨头都折断一样，不像平常那么的轻松。」当艾登想起每次满月变身的过程受尽折磨，神情忽然蒙上沉重的阴影。儘管这份由月亮带来的痛苦已经让他不感到陌生，可是依然会对那个状态的自己產生一份难以言喻的恐惧。
  「还有一点你需要知道，儘管我平常变身是不会伤害人类，但月圆的日子并不一样，满月的力量是会驱使我们產生杀戮的念头。你跟我都不得不承认，狼天生就是一头野蛮又兇残的生物，当原始的兽性被激发起来，并不是人类的意志能够抵挡的。而明天就是月圆之夜，所以明天晚上我是绝对不能跟你见面。」
  「每次月圆都要承受这份痛苦实在太残忍了，变成狼人感觉就像是一种诅咒似的，而且还轮不到你来选择。」听完他说明在满月变身时的情况，埃丝特的眼里满载着难言的心疼。变成狼人从来不是属于他的意愿，结果却要他承受成为那个身份带来的痛苦，这样对他说根本就不公平。
  「然而这个诅咒是没有任何解除的方法。」艾登无可奈何地耸了一下肩膀，假装幽默地附和着她的话，随后嘴角更不禁滑开略带苦涩的弧度，「不过坦白说，如果我的父母现在还在世上，而又那么不幸被他们发现我的身份，我都不知道该怎么面对他们。试问谁会接受到自己的孩子变成一头这么可怕又丑陋的怪物？」
  上次月圆当晚，梅森的父母看到变成狼人型态的梅森后，脸上那副受到惊吓的模样至今依然歷歷在目。他大概也能想像到，当他的父母知道他拥有这个像野兽般的身份后，会表现得有多么惊恐和厌恶，彷彿认为他会随时动手伤害他们一样。
  「你怎么会是怪物呢？千万别这么想，艾登。」埃丝特抬手轻轻触碰他的胳膊，温柔的抚慰透露出对他坚定的信任，「虽然我承认，昨晚的我确实有產生过这样的想法，但只是因为我以为变成狼人的你会变得兇残无情，一点都不像原来我认识的你。不过现在的我已经清楚知道，无论站在我面前的你是人类还是狼人，都依然是那个原原本本的你。即使你刚刚提到满月的力量会让狼人產生强烈的杀戮意念，可我还是相信你会尽最大的努力，控制自己不去伤害任何人。因为在我的眼中，你本来就是一个很善良又愿意付出关怀的人。」
  她这番温暖的话对他而言就像是一剂强心针，令刚刚袭上心头的难受与苦闷全都一扫而空，双眼涌现出幸福的笑意。
  「能够得到你的接受和信任，对我来说已经是最幸运的事。」他用右手轻轻覆上她的手背，面露心满意足地回应。接着他松开手，把热腾腾的洋甘菊端到她的面前，贴心地说道，「天气那么冷，趁热喝吧。」
  「谢谢。」
  埃丝特微笑地接过杯子，把它压到唇边慢慢啜饮两口，温润甘甜的香味迅速在口腔间瀰漫开来。当液体滑进喉咙进入胃部，丝丝的暖意随即流淌到她的四肢全身，把窗外吹来的寒气全都驱散开来。
  「你待会是要跟戴维娜见面，对吗？」艾登的视线依然停留在她的身上，佯装有意无意地问道。
  「嗯。他们昨晚遭到敌人的攻击，贝拉米夫人更因此而受伤。虽然她说现在已经没事，但我还是很担心她的状况，必须要跟她见个面。」埃丝特因担忧而眉头深锁，语气里透露出深深的焦虑。
  她昨晚本来是要打给戴维娜，跟她分享与艾登成为一对的喜悦，结果却听到她在不久前与敌人开战的消息，害得她昨天一整夜都被担心和不安的情绪缠绕着，于是今天早上跟对方约好在中午的时间碰面。
  「如果你们不介意的话，我能够参与这场会面吗？」艾登用谨慎的语气尝试徵询她的同意，「虽然我不能冒险让整个帮派被牵扯进去，但起码现在的我是一头阿尔法狼，拥有比以前更强的力量，说不定能够为他们帮上什么忙。」
  「让我试着跟戴维娜说说看，我相信她不会反对的。」
  虽然埃丝特认为让艾登参与她们的会面并没有什么坏处，但她始终还是要先得到戴维娜的同意。