王氏对秋娘这话极为赞同，使劲儿点点头，然后控诉道：“那年盐要涨价，愣是县城人都快抢光了，我们才知晓，花了好些钱才买到一点点盐。”
  即使现在家里条件好起来了，王氏说起这事，也面露心疼之色。
  聊了一圈，顾璋是发现了，燕老的高度，真不是普通人能企及的。
  不过燕老的那些话，到了他家人嘴里，倒是变得接地气多了，跟柴米油盐酱醋茶、家里的肥猪、捉来的小鸡……都脱不开关系。
  顾璋坐在中间，双手托腮，听得津津有味。
  他突然感觉脸被捏了下，“小石头脸上都比之前肉多了。”
  “那可不，每天吃好的，又不生病了，就跟小猪崽一样眼见着就长起来了。”
  顾璋直笑：“我若是小猪崽，那咱家就是猪猪之家。”
  “贫嘴。”
  见顾璋笑得开怀，秋娘道：“开心了？那要不要把药膏给你师父送去？”
  顾璋避开他娘揶揄的眼神，“才没有什么药膏。”
  “那这几日你偷偷鼓捣的是什么？娘可都看见了。”秋娘认真道：“征兵可是大事，县城里不少有钱人家都没能避开，燕老却能保咱们家周全，肯定花了不少人情和心力。”
  顾璋摸摸鼻子，他想到上次做的乌龙透骨膏快用完了，这才在家里做的。
  顾大根一把抱起他往回走吃晚饭：“好了，男子汉大丈夫，这点事咱就别往心里去了，服个软哄哄他老人家，行不？”
  顾家人打算回家吃晚饭，刚走到家门口。
  一辆马车停在了顾家院子前。
  姜武从马车上跳下来。
  顾璋踌躇上前，探头往马车里看：“师父怎么样了？”
  姜武见他这模样，觉得和府里的老爷简直一模一样，他头疼道：“都是老爷让我给你送的东西。”
  那就算了，顾璋一下失去兴趣，他跑回院子里，很快从里面搜罗了一大堆东西出来。
  “你来的正好。”顾璋把东西放到姜武怀里，“师父的乌龙透骨膏应该快用完了，我又做了些新的，还有这个，上次师父听我说后山的菌丝，我奶这些天采了些，你带回去……”
  姜武额头上冒出黑线：“你就不能自己送去？”
  顾璋挪开眼神，看向地面，看向远方。
  姜武叹口气，他就不懂这师徒俩怎么想的。
  早先一通他听得稀里糊涂的什么水、草、树、雨，老爷就跟被灌了迷魂汤似的非要收徒。
  现在莫名其妙闹别扭，他也搞不懂，到底是为什么。
  他认命地从马车里拿出单独打包的一袋东西，一样样拿出来叮嘱道：“这是金疮药，老爷说你伤口还没好全，记得给自己上药。这个是……”
  “听到了吗？臭小子！”姜武用脚轻轻踢了踢他。
  顾璋：“听到了，你记得给师父换药。”
  姜武：“……”
  油盐不进！
  他认命地带着一马车来，最后又带着一马车东西走。
  才刚回到燕府，就被燕先梅抓住。
  燕老上前两步，急切问道：“小石头看起来怎么样？”
  姜武劝道：“老爷既然如此担心，亲自去看看不就好了？”
  “小石头还小，您觉得他哪里不好，慢慢教就是。”姜武耐心。
  这要是换了他传授徒弟武艺，不听话直接揍一顿就是了，狠狠操练一番，练得没了力气，就什么别的想法都没了。
  哪里用得着弄这么麻烦？
  燕老瞧了他一眼，也叹口气：“你不懂。”
  他想不到办法如何拔出小石头心里的刺，也不知该怎么引导，小石头甚至都不愿意跟他说。
  他也终于体会到大哥往日苦恼，教孩子还真没想象中那般简单。
  燕老想了想，决定还是要找大哥取取经。
  他翻出第不知道多少个信封，与之前每一次都兴奋落笔的心情不同，这次他落笔写下了此刻的困扰。
  “见字如晤，兄长近日可好？弟弟有一事想要请教兄长，原来弟弟总为小石头聪慧而高兴，如今却有些烦恼，……”
  燕先梅写完后封好信件，递给姜武道：“这封加急送往京城。”
  姜武拿着信出门安排。
  他在屋子里转了又转，来回踱步，又招来姜武道：“明日你带小石头去城墙上看看。”
  姜武笑着劝和道：“老爷何不自己去？”
  燕老瞪他一眼：“那要你干嘛？”
  姜武只好又跑了一趟永河村。
  带着顾璋来到县城的另一边的城墙上。
  “带我来这干什么？”顾璋朝城墙外面看去。
  一边是井井有条摆列的县城人家，另一边是青山绿水、开阔一片。
  城墙内外，俨然两个完全不同的世界。
  姜武瞧了他一眼，说道：“今日军营开拔。”
  顾璋微愣。
  姜武扶着腰间的长刀，斜靠在城墙上，脸色严肃：“你小子不能主动点？这样下去，我正事不干，全给你传话了。”
  顾璋趴在城墙矮一截的地方往外看：“辛苦了。”
  姜武感觉他的手痒痒，有些控制不住想要拔刀了，臭小子怎么就一点油盐不进呢？
  他想想都觉得头疼。
  平日里师徒俩不是笑闹得挺好的吗？平时有默契就算了，这会儿闹别扭也都一个脾气？
  很快城墙外，出现了开拔的军营。
  县城里许多人都从城门口出去，跟在队伍附近，和家人哭诉道别，给他们塞吃的喝的，走了很久，都舍不得回来。
  顾璋看着这一幕，不免想起燕老说的，原本这次县试有一百个名额，最后只上榜了七十多个人。
  所以，那些落榜的学子，也在送行的队伍里吗？
  他感觉心中有些淡淡的酸涩。
  顾璋被城墙上的风一吹，声音都有些飘，他喊：“姜武叔。”
  姜武靠在城墙上，侧头过来看他：“你小子不会哭了吧？好男儿去边关建功立业，说不定还能得军功，真没你们想得那么惨。”
  顾璋：？
  他收回眼神，转过头来看向姜武：“谁哭了？我只是想说，我打算八月去府城参加院试了。”
  确实值得同情，他也会有些难受，但不会觉得这是他造成的，科举难道真的只是选择一群只会读书的书生吗？
  他和虎头能预判到天气，本事就是能力的一种，那些中榜的学子靠的是稳定的心态和强悍的意志力。
  燕老心中大义，兼爱众生的境界太高了，他这辈子恐怕都达不到。
  挣扎在黑暗里向往光明太久，他已经注定变不成纯白的模样了。
  如果师父嫌弃他这样，顾璋眼睑下敛出一片阴影。
  ***
  京城。
  皇帝正在看各地的的折子。
  他现在是焦头烂额。
  边关战事需要银两、兵卒、粮草。
  可国库里已经一穷二白。
  百姓赋税也不能再加了，再加的话百姓不堪重负，日子都没法过了。
  而且征调壮劳力去打仗，本就对今明两年的收成有影响。
  只盼着薛将军能一举打退突厥，要不后面的年景，可真的就难了。
  他愁得捏紧眉心，浑身散发出迫人的威压。
  “朕让户部整理了去年商税，户部呈上来没有？”
  “回皇上，刚刚呈上来了，这儿呢。”太监双手呈上。
  皇帝仔细查看，想要寻找有没有能突破的点，突然看到了一个熟悉又陌生的名字，他好像有点印象。
  仔细想了想，想起来是薛阳朔那小子之前来宫里，激动地跟他嚷嚷过，就是那个做自行车和玩具的铺子。
  他真是穷得不行了，看到这个营收，都有些羡慕道：“小小的玩具铺子，竟然有如此不菲的收益？”
  “回皇上，金家铺子虽小，但是极受孩童欢迎，京城里这家，已经是世家公子小姐们最爱光顾的铺子了。”
  皇帝回忆道：“我记得上次阳朔好像说，金家的自行车，也是造龙骨车那小娃娃的主意？”
  之前那小子在的时候，他嫌弃聒噪，如今走了，他倒是有点怀念。
  那些话就像是还在耳边回响，“就给个匾额啊？是不是有点太小气了。”
  “皇上这个小孩绝对是个天才，你看这个自行车，咱们换做铁来打造，刚好能用来镇守古下关，真的特别适合那片小山地往下冲锋，比马还好用！”
  他本没当回事，但是后来竟然真的鼓捣出许多名堂。
  民间改造的去掉链条只留木架和前后滚轮的自行车，能载几百上千斤的粮食，下坡时简直像飞一样快，老手会掌握平衡都能稳住。
  查探的斥候、前线的战车……样样都脱胎于这个自行车，简直给战局帮了大忙。
  要不然还真不一定能抵得过去年那场风波。