婆媳俩说笑着洗洗刷刷，诱人的香气又重新飘荡在晴空巷上空。
  门外的食客闻着久违的香气，都觉得好像活过来了。
  “快歇了一个月了吧？可馋死我了。”
  “冷下来之后，我买了一块烤得焦脆的五花放到锅子里煮，你是不知道，那味道，嘶——”那食客抽了一口往外流的涎水，“刚泡进去，还带着点酥脆的口感，等最后吸饱了汤汁，又是别样的滋味。”
  焦老爷子显然也试过，不住点头：“我最爱羊肉的，煮到最后，连汤汁都别有一番滋味。”
  没这样吃过的食客都浮想联翩起来：“跟油条泡进糊汤粉里差不多？”
  “虽有异曲同工之妙，但口感和滋味还是大不一样，你今日买回去试试就知道了，这个天也还能吃锅子。”
  聊天的食客越聊越饿，都忍不住朝着铺子里问：“什么时候才能好啊？”
  秋娘走到铺子口来：“快了快了。”
  见秋娘出来，食客们纷纷抓紧时间抱怨。
  “这一条街的铺子，就没一个比你们休息的时间长，是不是可以加几炉，把休息的一个月补回来？”
  “是啊，本以为就关几天的，结果足足关了大半个月，这一口可想死我了。”
  秋娘笑道：“这不是家不在府城，距离远吗？多体谅，这样明日我多准备一些，每人都能再多买一个小竹筒。”
  “那可太好了！”
  焦老爷子也喜道：“刚好可以配着吃一碗阳春面。”
  听说秋娘要多卖，隔壁阳春面的东家最高兴了，现在天气冷，除了锅子，还有什么比杂嚼配上他家一碗热腾腾的阳春面吃着舒服？
  他热情吆喝道：“买了可以来我家试试杂嚼配阳春面，刀鞘面，拉面，味道保管一绝！”
  食客们顿时笑起来，说：“还挺会拉生意。”
  秋娘和王氏也高兴。
  他们家都商量好了，新的一年多攒些钱，在府城买些宅院，日后不论是自己住，还是交托给牙行租出去都挺好。
  正高兴呢，铺子外传来一道声音，是个秋娘眼熟的食客，他喊道：“老板娘，你家小秀才公被好些像是逃难的百姓堵在学院门口了。”
  秋娘和王氏顿时脸色一变。
  “你可看清楚了？是我家小石头？”秋娘急问道。
  “我路过的时候，远远看到的，不清楚怎么回事，但那个人肯定是你家小秀才公，每次休沐都来，我不会认错的。”这是那个被找了钱都供起来的食客。
  秋娘连忙脱了围裙就往外走，顺手就抄起案板上剁肉的刀。
  她头也不回：“娘，你去隔壁借把刀，把卖出去的肉分了。”
  提着刀的秋娘，气势汹汹地走出来，吓得人群都分开，穿过食客，径直朝着问心学院的方向去了。
  等到了。
  围观学子们顿时明白为什么刚刚觉得脖子凉了，有如此彪悍的娘，敢直接提着刀上山来，顾璋恐怕更凶、更厉害！
  那种后背都湿透的感觉，这会儿才完全消散。
  等了解了事情原委，秋娘有些不好意思地收起刀。
  他们已经到了山后的小竹楼。
  那些百姓也被院子和知府安顿在一间空屋子，给倒了点热水，从食堂取了些饭食。
  秋娘问顾璋道：“小石头你有法子吗？”
  顾璋摇头：“我也不确定。”毕竟他连一根完整的麦穗都没见着。
  秋娘想起早年间饥荒时的苦，饿死的、卖儿卖女的、吃土吃树皮的，活活饿死不愿拖累儿孙的老人，有些难受道：“要是能帮，咱就帮一把。”
  燕老也问道：“小石头你怎么想？”
  顾璋在地图上确定了三个村的位置，估摸了一下行程道：“我去看看好了。”
  他算着：“应当能在升组考试前赶回来。”
  黎川递过来一本详实的笔记：“这个是我做的笔记，你路上可以温习，等回来再看这段时间的。”
  黎川的笔记，顾璋见过，详略得当，笔迹工整，基本能将夫子讲的都涵盖进去，想也知道是花了大心思做的。
  好像听说准备成册，成书，在出发去考举人之前卖掉，作为后续赶考的路费。
  对他来说，是极为重要的。
  顾璋笑道：“不怕我给你弄丢了？”
  黎川抿唇，还是有点不习惯顾璋的调侃，认真道：“你不会的。”
  他想了想又补充：“丢了也不怪你，我再补一份就是了。”
  太严肃了，顾璋都没法接着皮下去。
  他接过，然后道：“多谢黎川兄了。”
  谢过黎川的心意后，他对知府道：“还望知府再向府下各县下令，严禁再有这样类似的事情发生了。”
  “我已构思好了，回去就拟写，今日发向各县。”知府道，“有个事要和你商量一下，对长阳、西山等村的处罚。”
  他怕顾璋不懂，还特意解释：“若不杀鸡儆猴，还让他们三个村增产了，恐怕后面效仿的风气根本抑制不住。”
  顾璋道：“这个当然由大人您定夺。”
  “你不反对就好。”知府还以为他会和有些少年单纯的学子一样，就看着他们可怜就不舍得，“那你给我透个底，若去了有法子，他们村有可能增产吗？我好斟酌处罚通告的力度。”
  “不太清楚他们田里现在的情况，最差的可能就是救不回来了彻底减产，最好的可能是并不严重，还能救回来，和其它村子一样亩产两石左右。”顾璋答。
  知府：“……”
  跨度这么大？杀鸡儆猴他都不知用什么规格的刀。
  顾璋才不管，反正都当从四品知府的人了，不可能这个都写不出来，他笑道：“那就麻烦知府尽快下令了。”
  ***
  顾璋这次走得快，拖得越久越难处理。
  当日就准备好了离开的马车和人马。
  王氏给他收拾包袱，都还在念叨：“要不让你娘也跟你去照顾你？”
  “我都这么大了，哪里需要娘来照顾我了？官府会派人保护我的。”
  王氏还是有些担心：“那些男人哪里懂照顾人？粗枝大叶的。上次你爹你爷回来，晒黑了、手都有些冻肿了，他们皮糙肉厚也就算了，你可不行。”
  这份挂念和担忧，直到顾璋拎着小包袱上了马车，都还没断。
  也许是突然有些伤感，王氏看着孙儿也要走，眼眶都湿润起来。
  顾璋从马车窗户探出头来道别，就看到这一幕。
  他从马车上跳下来，关切地问道：“奶，你怎么了？”
  顾璋这个年纪，正是蹿个头的年岁。
  过了年，他已经比王氏稍高些了，有些长开了，长壮了，肩膀都变得比原来宽一些，从看起来就像是童子的模样，变得有了点茁壮的少年气。
  顾璋双手轻轻抱住王氏：“我很快就会回来的。”
  王氏抹了抹眼泪：“奶没事，就是觉得小石头出息了，长本事了，骄傲得很。”
  以后越来越有本事，越走越远，恐怕再也没法像是小时候一样，一直待在家里。她小心护在羽翼下的鸟儿，终究是要自己飞到天上去了。
  顾璋笑道：“奶不是想整块小菜地吗？等我回来，就把咱家现在住的院子买下来，然后在里面弄个小菜园，我天天陪着奶种。”
  王氏顿时被他逗乐：“你从小就没种过菜，还想弄个小菜园？”
  “不会就学呗，奶教我。要是产出多了，我陪奶一起去摆摊卖菜。”
  王氏顿时嫌弃，抠门的她算算就觉得心疼极了：“哪有那么金贵的地？要你亲自伺候，而且杂嚼营生可不能丢，怎么能改卖菜呢？”
  一个月十八两呢！
  本性依旧节省抠门的王氏，想想就心疼了，顿时没什么时间感慨伤怀，把顾璋往马车上赶：“去去去，赶紧忙你的去，别想这些鬼点子逗奶玩。”
  “那我走啦！”顾璋利落地跳上马车，马车和后面的队伍，朝着北边城门驶去。
  ***
  顾璋带着方桉先走，率先到了长阳村。
  这个村子看起来比永河村更穷，可能是因为距离县城远的原因。
  他下了马车，从村口走进村子里，听不见什么声音，连那种孩童玩闹的声音都听不见。
  遇到一个背着野菜篓子的小姑娘，也整个人有些发虚，比永河村的小姑娘瘦多了。
  顾璋问：“怎么回事，你们去年也减产了吗？”
  方桉苦笑道：“应当是地里情况不好，生怕颗粒无收，所以好多人家都开始想法子，把原本计划吃大半年的粮食，变成吃一年，所以就从每天两顿，改成每天一顿。”
  “即使有些存款的人家，可以买粮食吃，也不忍心一下把这么多年的积蓄吃空。”
  刚说完这话，他们就看到一个敞开的院子口，里面有黑瘦黑瘦的小男孩，直喊饿。
  方桉不好意思，他道：“他们应当都在地里，我去找村长。”
  等村长得知传言中研究出这个增产法子的小秀才公来了，立马高兴地来迎接。
  还连忙准备了一桌子好吃的，生怕怠慢，让人不高兴。
  不过村长和村里好多汉子看到顾璋后，心里都有些打鼓。
  他们暗暗躲在远处不住的瞧顾璋，心里忐忑焦急又五不知该怎么办，只能小声私下讨论。
  “看起来才十二三岁，真的好小。”
  “这样的小娃娃，手上都没什么茧，一身皮这么嫩，还这么白，怕是连地都没下过，会不会搞错了？”
  “会不会其实是他爹娘种地种出来的，然后告诉他了，让他写文章出名？”
  谁见了顾璋都打鼓，连村长都心里害怕，真不像是下过地种过田的模样。
  长阳村的村长只能笑脸相迎，心里盼着求着希望眼前的秀才公能有真才实学，是传言中的小农神。
  顾璋吃过饭，兑换了根甜草吃着：“走吧，去田里瞧瞧。”