菱月并没有冤枉了红药。
  两个人都是老太太跟前的一等大丫鬟，而能在顾府的众多丫鬟里脱颖而出，坐上这个位置，红药的容貌自不会差了。
  不和菱月比，单看红药，也是个漂亮人。
  因着要在主子跟前听用，顾府的丫鬟们成亲的年龄要比外头晚上几年，饶是如此，只在顾府里头论，红药也已到了婚配的年龄。
  现在碰上这样一个机会，红药焉能不心热。
  从容貌上论，从资历上论，从受老太太的赏识上论，红药都自认是有机会的。
  不努力搏上一把都对不起自个儿。
  不过，红药也承认，比起自己，菱月显然胜算更大。
  她那么漂亮，老太太又素来宠爱她。
  老太太最后会选谁，或者说，七爷会挑谁，这件事谁也说不准。
  若最后是菱月雀屏中选，红药也是乐见其成。
  两人这么多年的姐妹情分在这里，菱月若果真成了七爷的屋里人，对她只有数不清的好处。
  不待菱月接话，红药已经自顾自地说了下去：“现在这种关键时候，你自己要懂得把握机会呀。若是能让那位看上，将来多少好处。”
  红药说这话的时候，丝毫也不疑心菱月会有其他想法。
  她和菱月都是顾府的家生子，所谓家生子，就是一代又一代，祖祖辈辈都给顾府做奴才。
  她们的祖辈是顾府的奴才，她们的爹娘是顾府的奴才，她们自己是顾府的奴才，将来她们生下的孩子也是顾府的奴才。
  这一切不是不能改变，只要能攀上主子，只要能给主子做妾。
  姨娘是半个主子，按顾府的规矩，每个姨娘身边都有两个丫头伺候着。
  将来生下的孩子，更是正儿八经的主子，在顾府这样的人家，真是一辈子享用不尽的荣华富贵。
  父母亲人自然也跟着沾光，能得多少好处。
  所谓一人得道鸡犬升天，就是如此。
  在顾府，给主子做妾，那是人人抢破头的好事。
  更遑论是七爷那般人物。
  更何况，七爷膝下无子，若是能抢先生下七爷的长子，对她们这样的人来说，可不是一步登了天了。
  光是想一想，红药就觉得一颗心砰砰直跳。
  有这种想法的远不止红药一个。
  说起来，自从这个消息传开，顾府上上下下，哪里不是人心浮动的。
  菱月没有驳红药的话。
  她能理解红药。
  她知道红药是一片好意。
  只是道不同不相为谋，两个人想过的日子不一样，再说下去，未免没意思。
  “我可舍不得离开老太太。要我说，最好就是那位能娶了姐姐。到时候七爷就成了我姐夫。有姐夫和姐姐罩着我，我还不得在咱们府上横着走。姐姐说说，这样岂不是乐哉妙哉？”
  菱月说着，抚掌而笑。
  红药态度认真，本是要和菱月好好说说这事的，偏遇上这样一个不正经的。
  到底是个年轻姑娘家，红药这话题还怎么进行得下去。
  红药作势就要来撕菱月的嘴，菱月跳起来就跑，两个人你追我赶的，顿时闹做一团。
  砰、砰、砰。
  是打门的声音。
  屋里两个人正闹呢，一开始还听得不真，等到认真去听，才听真了。
  砰、砰、砰！
  打门声越发得大了。
  隔着厚棉毡子，是一声声的闷响。
  第2章
  菱月和红药对视一眼。
  还是菱月去开了门。
  掀开厚棉毡子，屋檐下挑着灯笼，在黑黢黢的夜里，光亮只有一点儿。
  就着那一点光亮，菱月仔细认了认，好容易才算认出了来人。
  这一认出来，菱月委实吃惊不小。
  是冬儿。
  她站在外头，瘦瘦小小的一个，那瑟瑟缩缩的模样，活像个小冻猫子。
  府上按季发下来的冬衣穿在她身上，空空荡荡的，倒像是小孩子偷穿了大人的衣服。
  冬儿是府上宁姨娘的贴身丫鬟。
  这丫头贪吃，上次见到她，她还是个圆圆润润的小丫头，现在怎地瘦成了这副模样。
  菱月惊疑不定地看着冬儿，心中有种不祥的预感。
  红药跟过来了，道：“傻站着做什么呢？有什么事也得进来说话。”
  红药和菱月共事多年，自然知道宁姨娘和菱月的关系，这两个人自小就是邻居，宁姨娘年长菱月几岁，对菱月来说，是个关系亲厚的大姐姐。
  这都什么时辰了，宁姨娘的贴身丫鬟忽地登门，必是有事相求。
  冬儿跟着她们进了屋子。
  一进屋子，门将将关上，冬儿“扑通”一声就给菱月跪下了，一个头就磕在地上，哭道：“求姐姐救救我们姨娘，姐姐要是不管，我们姨娘就再没活路了。”
  这丫头从忽然露面起，就沉默得跟一道影子似的，嘴里一句话也没有。
  这会子忽然来这么一出，不说菱月，连红药都给惊着了。
  果然是宁姨娘出了事。
  饶是菱月已经有了预感，心里还是不由得一紧。
  菱月让冬儿起来说话，冬儿跪在地上，瞬间已是哭得不成样子，眼泪鼻涕糊了一地，浑身颤动，哭得连话都说不清楚，无论如何也不肯起身。
  菱月道：“你一个小丫头，跟了你家姨娘不到两年，尚且知道护主。何况我和宁姐姐这么多年的情分。你放心，若宁姐姐出事，我必不会坐视不理。你快起来，和我说说到底出了什么事，别让我着急。”
  冬儿身子都哭软了，被人扶着才勉强站起来。
  红药早去拧了一把热巾子，冬儿接过来擦了脸，三个人这才坐下说话。
  事情要从三个月前说起。
  三个月前顾二爷新纳了一房美娇娘，这事菱月和红药没有不知道的。
  顾二爷，就是宁姨娘的夫主。
  冬儿接着道：“……自从有了新人，二爷就把姨娘给抛在了脑后头，之前那些恩爱，好像全都不记得了。二奶奶看在眼里，就开始作践起人来……”
  “按照规矩，每天天一亮，姨娘就要去服侍二奶奶。二奶奶本来就不好伺候，现在见姨娘没人管没人问的，更是凭空多了许多糟践人的法子……有规矩礼法在上头压着，姨娘能有什么法子，苦水只能往自个儿肚子里咽……”
  “……院子里的那些下人，都是看二奶奶的眼色行事，一个个的都来欺负姨娘。姨娘名义上是半个主子，其实这日子过得，就跟那黄连水里泡出来的似的……”
  “近来二奶奶越发没了顾忌，姨娘的份例给克扣得厉害，别的我们还可以忍，可是就连吃的，送到姨娘这边的都是些剩饭剩菜，别人吃剩了的东西……”
  小姑娘说着就哽咽起来。
  红药素来和宁姨娘没什么往来的，听着都觉得气愤，这也太欺负人了！
  红药问她：“你们姨娘日子过得这样，二爷就撒开手一点不管？你们怎么不去找二爷做主呢？”
  冬儿神色暗淡，道：“我们哪里还见得到二爷。我一开始想让二爷身边的小厮帮忙带个话，那些小厮都不敢得罪二奶奶，就是使银子人家也不敢接。没法子，现在二爷一回院子就是和新纳的姨娘混在一处，我只好找过去，新姨娘说我没规矩，让下人轰我走。那个姨娘也不是个好的，就为这事，一连几天让那口舌厉害的老婆子在我们屋门口骂人，说我们姨娘没见过男人什么的……那话要多难听有多难听，我都不好意思学给你们听，我也学不会。”
  “我们姨娘因为这个，病上又添了气。只怕再这样下去，这条命也就这么交代了……”
  红药“嗐”一声，道：“大冬下的，可不兴说这样的话。”
  冬儿低了头，几行泪水顺着脸颊流下来，她用手背一擦，许是刚才哭得厉害了，现在说到生死这样的大事，她竟然相对的平静许多。
  “我不说是实话实说罢了。”
  菱月心情沉重。
  她握住冬儿瘦弱的手，说道：“好丫头，多亏了你对你家姨娘这一片心，要不然我还不知道这些事。你放心，事情我心里有数了。今儿天晚了，你且先回去。等明天天一亮，我一得空就去找你们。别的等我和宁姐姐见了面再说。”
  菱月把屋子里能吃的东西都翻了出来，糕点、干果、果脯，通通用油纸包好了让冬儿带回去吃。又重新穿上厚衣裳，亲自把冬儿送出了荣怡堂。
  看着冬儿瘦弱的背景消失成一个点，淹没在凄冷的夜色里，菱月心中一片怅然。
  第二天中午。
  一等老太太歇了晌，菱月就从荣怡堂出来了。
  沿着素净的小路一路往惜红院而去。
  惜红院是二爷二奶奶的居处，宁姨娘是二爷的侍妾，自然也跟着住在惜红院里。
  有风吹过。
  那细细的冷风直往人衣缝里头钻。
  菱月紧了紧衣领和袖口，都说下雪不冷化雪冷，昨天去采梅花雪的时候还不觉得，到了这会子，才真切地感受到了那股子浸人的寒意。
  惜红院是套三进的院子。
  过了月亮门就是庭院，里头种了一片茶花树。
  若是春天花开时节，院子里会开满一片红色的茶花。
  叶子是绿油油的，花瓣是红艳艳的。