看那神态，应当是好事。
  菱月留意到这一点，想到什么，心中不觉一动。
  和其他的丫鬟婆子们一起出去之前，菱月望了红药一眼，眼波里带着几分促狭的笑意。
  红药脸上一红，显然心里也有一些猜想。
  从暖阁里出来到了堂屋，期间只有大家窸窸窣窣的走路声，异常的沉默。
  堂屋里静默过了片刻，还是芳儿清脆的声音打破了这份寂静，就听芳儿笑道：“咱们院子里又要出个姨娘了，等红药姐姐出来，看我怎么笑话她。”
  兰草立刻就道：“这话也说得太早了些，兴许是别的什么事呢，你现在就说这个话，回头再不是，别人该臊得慌了。”
  老太太身边六个大丫鬟，兰草是其中之一，芳儿只是个二等丫鬟，兰草这样说她，芳儿也不好回嘴。
  一时间堂屋里又沉默下来。
  几家欢喜几家愁，自然不能指望别人都盼着红药拔得头筹。
  屋子里呆得不舒服，菱月披上大衣裳，索性到外头散散去。
  院子里甬道上的积雪早在下雪的第二天一早就给下人们铲去了，只余下一层薄霜覆在青砖上。
  但是屋檐上、树梢上，却覆盖着厚实的白色积雪，好像它们也怕冷，所以在这个寒冷的冬夜裹上了一层厚厚的雪花被。
  外头很冷，但是菱月心里头暖和。
  她为红药感到高兴，她但愿事情正如大家所猜测的那般。
  所谓甲之蜜糖，乙之砒.霜。
  这句话放在她身上成立，放在红药身上也是一样的。
  既然红药自己那么愿意，那菱月唯有衷心地祝愿她能够如愿以偿。
  便是从现实一点的层面来看，七奶奶长年在外头养病，平日里并不在府上，红药真去了七爷的院子，平日里便用不着伺候主母，只这一点，便比其他院子里的姨娘不知道强上多少了。
  红药是不会落到宁姨娘那种境地的。
  至于其他的，以红药的能力，菱月相信她应付得来。
  好好经营，兴许也能有一番天地。
  这些年的情分不是假的，想到这件事会让红药多么高兴，多么快活，菱月也不由自主地跟着期待起来。
  傍晚时分的庭院空旷而寂寥，菱月跺跺脚，往手心里哈了一口气，哈气马上变成了白色的雾气，飘散在夜色里。
  第23章
  暖阁外头虽说诸多猜测，暖阁里头却很快就谈完了，不一会儿，蔡妈妈便出来喊人进去服侍老太太，大家重新回到暖阁里。
  谁也不知道暖阁里都说了些什么，老太太一切如常，红药脸上也没有露出什么端倪来，连蔡妈妈也不漏一个字。
  丫鬟婆子们一进暖阁，好像打破了某种微妙的静默。
  暖阁里重新热闹起来，大家陪着老太太说说笑笑的，还是往常的样子。
  方才的单独谈话，似乎只是一个小小的插曲，过去了便过去了。
  菱月留意到，在老太太看不到的地方，丫鬟婆子中间有人在互相打着眼色。
  照理说，若真有好消息，现在也该宣布出来，也好让大家给红药道道喜，热闹热闹。
  如今却不声不响的。
  菱月望望红药的脸，红药虽然沉默些，倒也渐渐恢复了往日七八分的神态。
  菱月把心头的一点不安压了下去。
  等晚上服侍老太太睡下，丫鬟们值夜的留下值夜，回下处的回下处，菱月和红药也结伴回了自己的屋子。
  从老太太那边过来，只觉得屋子里冷得很。
  菱月过去炉子那边，拿起火钩子把上面的火盖掀开，又把下面的燃洞盖勾上去，好让火烧得旺一些。
  菱月把火钩子伸进燃洞里头勾了勾炉灰，灰白色的碳灰从洞口絮絮地落下来。
  过了一会儿，火苗渐渐旺起来。
  屋子里分外安静，静得能听见炭火燃烧的声音。
  菱月不打算去问红药什么，红药想说的话自己会说的。
  红药沉默了一会儿，冷不丁地开口道：“我到年龄了，老太太给了我两个人选，让我挑一个嫁了。”
  红药没有雀屏中选。
  相反，在这场没有硝烟的争夺战里，红药，先一步出局了。
  之前没开口说这个的时候，红药情绪上还能压得住。
  现在开了口，红药一向得体的人，忽然就掩面哭了起来，她整张脸往胳膊弯里一埋，趴在桌子上就哭起来，两个肩膀哭得都一耸一耸的。
  菱月何曾见红药这般失态过，连忙过去安慰。
  红药哭了一会儿，心情平复下来一些，这才止住哭声，菱月拧了热巾子递过来，红药接过来擦了擦脸。
  刚擦过脸，红药脸上是红通通的，眼睛也是红通通的。
  红药低声道：“这事儿很快大家就会知道了，到时候还不知道那些人背地里要怎么笑话我。”
  菱月安慰道：“姐姐想多了。再说了，真要有这样的人，等她自个儿当上七爷房里的姨娘，再来笑话别人不迟。”
  红药沉默下来，菱月也不知道该怎么安慰她。
  其实红药虽说想当姨娘，虽说有这样的愿望，但她深知这样的事得看主子们的心意，不是她自个儿想怎样就怎样的。
  对于这件事，红药一向是尽人事听天命，并不是非要怎样不可。
  偏偏今个儿是七爷前脚刚走，老太太就留下她单独说话。
  大家都把这两件事往一块儿想，这就给了红药希望和幻想。
  结果一脚跌下来，才这样让人失望。
  屋子里静默了一会儿，红药才接着说道：“老太太给了我两个人选。一个咱们府上的管事，姓陈，过年就二十四了，在宫大管事手底下做事，说是个很知道上进的人，也有能力。还有一个，是外头的人，过了年十八岁，说是家境很殷实的一户人家。”
  两个人，两种不同的人生选择。
  若选了府上的陈管事，等成了亲有了孩子，若老太太愿意提拔，红药就能回到内院做个管事媳妇，一辈子为顾府效力，也一辈子都是顾府的家仆。
  若选了嫁到外头去，人选是老太太给的，老太太自然会施恩，红药会给放了身契，以后不再是顾府的家仆，从此变成良民，下半辈子在外头踏踏实实地过自己的日子。
  菱月道：“姐姐的家里人都在金陵老家，在咱们京城顾府里姐姐是只身一人，老太太才这样操心姐姐的婚事。这些年老太太待姐姐如何，姐姐心里自然有数，这也不用我来说。依我看，这两个人必然都仔细挑选出来的，哪个都错不了。”
  在老太太跟前，论宠爱，红药或许不如菱月。
  但论信重，红药却是丝毫不输菱月的。
  六个贴身大丫鬟中，红药是为首的那一个，手上掌管着老太太的府库钥匙。
  老太太对她的信任和倚重可见一斑。
  事关红药的终身大事，以老太太的为人，经她老人家的手挑给红药的人，如何能差了。
  红药道：“这我知道。”
  话虽如此，红药情绪却是不高。
  菱月也知道她心里有落差。
  她也看得出来，这个事红药有找人倾诉的欲.望，菱月便关心地问下去：“那姐姐是怎么想的？”
  问完这句，菱月又道：“这是大事，姐姐多考虑几天，等都想清楚了再回老太太不迟。”
  老太太通情达理的人，事关终身，老太太是不会催促的。
  红药抬起眼睛，却道：“我没什么好考虑的。我已经跟老太太说了，一切全凭老太太做主。我听老太太的。”
  这话让菱月吃了一惊。
  终身大事，红药竟然这样草率，让别人做她的主。
  红药也不是这样没主意的人哪。
  不过菱月只疑惑了一瞬，她很快就想明白了红药的小心思。
  本来两个人选就都是老太太给挑的，现在再让老太太做主定下其中一个，那么在红药成亲嫁人这件事上，老太太的责任就更重了。
  以后红药若是受了委屈，老太太就不能不管她。
  论感情，菱月自然是跟老太太更亲。
  红药这般算计，菱月虽说心下稍感不快，但更令她迷惑不解的，是红药这种行为背后的态度，难道对红药来说，比起选择一个自己喜欢的人生，有老太太撑腰这件事倒是更重要些？
  菱月实在是理解不了。
  菱月忍不住语带责备，她也是关心红药：“你这样也太冒险了些。万一老太太给你选了个你不喜欢的，到时候看你怎么办。”
  以她对红药的了解，红药十有八.九是不肯离开顾府的。
  半个主子是做不成了，那么退而求其次，能嫁给府里的管事也是个不错的出路。
  至于说嫁到外头去，只怕这条路是不合红药的心意的。
  红药寻思了一下方才的事，过了片刻，菱月就听她语带笃定地道：“我伺候老太太这么些年，没有功劳也有苦劳，老太太不会把我给打发到外头去的。放心吧，出不了岔子的。”
  ***
  荣怡堂。
  第二天上午。
  老太太留了蔡妈妈在暖阁里说话，菱月在暖阁外面的堂屋里给老太太弄熏香，红药在旁边同她坐在一处，另外还有几个粗使的丫鬟婆子正在打扫屋子。
  屋子里一时只有些窸窸窣窣的琐屑声音，同往常一样，平静而祥和。
  这时候，有人掀开帘子，七爷走了进来。
  掀帘子的正是七爷身边的大丫鬟晴叶。
  若是换了往日，红药一定会趁机上前说上两句话，也好给七爷留下一点印象。