撩起帘子，谢锦安就看见太子有些不耐烦地坐在桌前，看着从前线传来的战报，眼神中难掩几分出神和厌烦。
  他就不由得低首勾唇一笑，掩住几分轻嘲：依着他对太子的了解，现在太子现在应当在怀念着新得的温香软玉才对。
  等到太子抬起眼睛时，看见的就是谢锦安一张俊面。
  上面往日里的恣意不羁少了许多，带了些连夜奔波的风尘仆仆之感，见着自己时松了一口气，隐有纨绔皇子被逼入朝当差的疲惫感。
  太子就不由得一笑：他和武王皆是十二三岁就入朝当差，肃王却是十八岁，直到赐了婚才入朝，这差别可就大了。他犯不着防备肃王，要将眼睛都盯在不安分的武王身上才行。
  “这就是父皇给我的密信？”太子将手中的信封转着看了一圈，发觉没有任何试图拆封的痕迹，对着谢锦安的口吻就轻和了许多，不禁问道：“三皇弟，你日日为父皇磨墨，能否告诉皇兄我，父皇是不是对我很失望？”
  倒是和武王一样，总喜欢这样漫不经心地空手套消息。
  权当他谢锦安是个傻子一样。
  谢锦安轻挑眉毛，垂眸道：“皇兄比我入朝早，自然清楚父皇是个不透露心思的性子。我虽说日日在御书房中，但是做的都是罗寿的活计，也实在是无聊——父皇的心思，我实在是不知道。”
  说罢，他一叹气，扶手扫了四周一圈，将向往的目光落在窗户外面：“如今来了景州，有皇兄在外面顶着，我也能久违的松快松快了。”
  仍是不萦于怀、贪玩贪乐的模样。
  太子心头更是放松，换了一种问法：“那父皇近日的心情如何？我已经有好几月未在父皇面前尽孝，实在是担心。”
  “回皇兄，父皇近日……的确是心情不好的模样，我每日在御书房，都是胆战心惊的。”谢锦安这般说着，旋即又对太子安慰道：“不过皇兄放心，大皇兄做成了好几件事情，得了父皇的夸奖，想来父皇的心情也算不上坏。”
  瞅见太子猛然捏紧手中的信封，谢锦安就掐着时机道了告退：“皇兄，我的任务已经完成，就先下去歇息了。”
  太子为着武王烦心，并没有多说什么，只挥了挥手，让谢锦安自行回去。
  谢锦安出房门，转头请太子的贴身太监带他去马厩选一匹好马。
  “本王听说景州西边有一方赏花的好地儿，歇息完后本王就自去骑马游玩了，请皇兄不必管我。”
  贴身太监一听：肃王所说应当是景州的百花谷，距离山匪盘踞的景山寨隔了一整个景州，倒是不用担心肃王去前线抢他家主子的功劳。
  又接了从谢锦安怀中掏出的荷包，笑眯眯道：“肃王殿下护送密信完好有功，太子殿下早吩咐奴才好好招待肃王殿下。”
  谢锦安勾唇轻笑，眼底是一片冷静淡定的光。
  他自然不会自寻死路偷看密信的，也是他一早就能猜到里头写了什么的缘故——剿匪连连失利，此时太子的颜面就是皇上自己的颜面，为了一世英名，皇上应当给太子写了许多可以应对的法子，再催促太子素素破匪回京。
  至于被按住未曾提及的祈国寺山匪入京之事，皇上大概率是派人嘱咐了徐将军。
  老亲王到底是皇亲国戚，山匪之事后头可能勾连夺嫡之争，皇上是不欲让皇子们知道要查此事的。
  手轻抚上腰间的荷包，隔着轻薄的布料，凹凸的纹路在指尖勾勒出玫瑰药盒的形状。
  抬首望天，谢锦安微微眯起眼睛，将清澈的蓝天映入眼底，遮掩那几分勃勃的野心。
  景州剿匪之事，便是他谢锦安在朝中、在皇帝心中，站稳脚步的第一步。
  夺嫡的棋局在明面上开场了好几年，终于到他执棋。
  第72章 第七十二章
  ◎木掌柜◎
  因着剿匪之事, 九月的万寿节平平淡淡的就过去了，皇上不仅没摆寿宴，连难得能取消早朝、休息一日的机会都放弃了, 昼夜不息地在御书房处理政务，因而赢得了上到御史臣工，下到平民百姓的赞誉之声。
  镇国公也失去了能够奉承皇上、结交官员的好机会。
  万寿节刚过两三日，平安伯老夫人就忽而长逝, 给了镇国公不闲在家里、出去应酬结交的机会——毕竟众臣的步调要跟着皇上走，皇上一心一意剿匪，连自己的生辰都低调过去，那他们家中的各个喜事都也要推迟的推迟，取消的取消才行, 但是丧事可是推迟取消不了的。
  蓝氏和顾莲历经一月多的紧闭, 也被镇国公带了出来，参与宴席。
  顾菀正巧被太后娘娘召见进宫中说话，理所应当地推了与这三人前去的机会，只送去了符合礼数的哀礼。
  回来后, 便有管家恭恭敬敬地来报：“有人称自己是木氏商行的掌柜，想要求见乡主，说是已经递过了帖子。”
  “快请进来。”顾菀赶忙吩咐下去准备茶点。
  等到木掌柜进来时，顾菀眼中划过几分惊讶：“您是……木掌柜？”
  面前正是一位年约二十五, 发饰简约，笑容温婉的女子, 很有书卷气息。
  与顾菀想象中的木掌柜差距甚远。
  没有商人常见的市侩气息, 也没有做生意的泼辣明理劲儿。
  捏着手帕站在那里, 恍若一个出门访亲的大家闺秀。
  木掌柜弯腰福身, 声音恭谨而温和：“回乡主, 民女木梓明正是木氏商行的掌柜，只是当不起乡主您的一声‘您’。”
  顾菀亲自下去搀扶：“木掌柜快请起。”
  “多谢乡主。这是民女照着乡主与殿下的要求来采买的一应家居装饰之物，还请乡主过目。”木掌柜将一沓子订好的厚册纸递上，微笑道：“只盼着能不让乡主失望。”
  顾菀亦是含笑接过，请木掌柜自行品用茶点，自己认真仔细地看起纸上所写的采买之物。
  莫约是女子的缘故，木掌柜的册纸写得格外仔细，将采买的来源、用料、优点与设计都写得一清二楚，还附上了一眼明了的图纸，让顾菀看得分明。
  甚至还写了若是采买不到预想中的品质，要用哪些替代品。
  确认过一应材料物品全都选用无误后，顾菀便将册纸递回了木掌柜，面上笑容婉婉：“木掌柜所写的我都看过了，都是合心合意、品质上等的，就按照上面的来做罢。”
  “乡主这样说，民女就放心了。”木掌柜将册纸放在顾菀掌心，目光落在顾菀面上：“这册纸民女写了两份，这一份是专门给乡主的。若是殿中省有小人阳奉阴违、中饱私囊，乡主发现后也有一个凭证。”
  顾菀不禁笑了起来：“木掌柜这样细心妥帖，难怪木氏商行自边境到京城，无处不有、无行不涉。”
  自从确定要让木氏采办之后，顾菀就派琉璃着意打听了有关木氏的消息。
  和京城中其他的皇商不同，木氏并不是从京城或是富庶的江南一带起家，而是从边境一带，由最小的运输物资做起，花费将近十年，一步步做大做全。
  直到今日，位列皇商，在京城中站稳脚跟。
  木掌柜瞧着文静秀气，但内里自然是有手段的。
  “乡主谬赞了。”木掌柜起身行了礼道谢，而后抿唇笑道：“民女虽然是木氏商行的掌柜，但真正的主事人却是我的弟弟，民女只是一个负责跑腿的罢了。”
  “若不是臣女弟弟身子不便，他是想来亲自求见乡主的。”
  “是染了风寒么？”顾菀关心了一句：“如今到了九月多，虽然七八月一样炎热，但晚上却凉快了许多，若是贪多受凉，也是不好的。”
  闻言，木掌柜的面上绽开一个轻柔的微笑：“多谢乡主关怀——民女弟弟并非染了风寒，只是腿脚有伤残，不大方便出来走动。”
  “抱歉，是本乡主多嘴问了这一句。”顾菀闻言微怔，不想自己戳到了人家的伤心事，眸光中闪过歉意，温言道：“宫中太医院有擅长骨科的太医，将来若是有机会，本乡主请一位太医去府上看一看。”
  她还未曾正式嫁予肃王，即便和太后、王妃等人相熟，也不好使唤太医院的太医去木府看病，至少要等到成婚后才行。
  木掌柜含笑摇首，面上的微笑比方才更加温和，望着顾菀的面儿，目光带了几分亲切：“要是能因为乡主的庇佑得到太医的诊治，便是我们木氏的无上荣光了。只是民女弟弟的腿乃是积年的旧伤，并不着急、也并不期盼治好，乡主有着一份心，就让民女一家感恩戴德了。”
  这话说得完满妥帖，又含着真挚之情，让人听来内心喜悦。
  “木掌柜放心，本乡主会记在心上的。”顾菀莞尔一笑。
  木掌柜再次道谢后并不多停留，捏着帕子就行礼告退，利落地出了镇国公府。
  临走前，她向顾菀保证：“乡主放心，民女一定会在乡主成婚前，将肃王府布置得漂漂亮亮的。”
  说完这话，木掌柜倏尔一笑：“今日见了乡主，民女只觉得乡主不但生得美丽，性子也是格外温厚，被赐婚给肃王殿下，当真是肃王殿下的福气了。”‘
  琉璃送了木掌柜出门，而后欢欢喜喜地进了门，将一个鼓鼓囊囊的荷包掏出，说要和琥珀、珍珠、珊瑚平分。
  “奴婢还是第一回 听见有人说，乡主嫁给肃王，是肃王的福气。”琥珀劝了尚有孩子心性的琉璃，转头对顾菀笑。
  不管旁人心里怎样想，在面上，定然都是说镇国公府好运气、顾菀得了上天垂怜这样的话。
  顾菀用手轻轻托着下巴，有些若有所思。
  她方才能感觉得到，木掌柜言行恭敬、举止得体、进退得宜，但总是在她垂首望着册纸的时候，抬起目光轻轻地打量着她。
  那目光中，并没有顾菀常见的不屑、暗讽、这样的恶意，也没有半点初见的好奇意味。
  反倒像是……长辈在看第一回 见到的小辈。
  有种虽然还比较生分，但已经控制不住地想亲近起来的感觉。
  真是……有点奇怪呢。
  还未曾等顾菀深究下去，珍珠就进来了：“乡主，国公爷从平安伯府回来了，在外头想请您一起共用午膳呢。”
  自从顾菀从老夫人的寿梧园中搬出，住到修缮好的幽兰院里头，镇国公的往来讨好就更加频繁了。毕竟从前还怕惊扰到老夫人，如今就没有这样的顾虑了。
  顾菀拿起一旁的账本，漫不经心道：“你同他说，说今日他去赴宴慰问累了，我正好也陪着太后娘娘说了许多话，又要对府中八月的账目，不若今日彼此好好歇息歇息，等明日再好好绪一叙话。”
  镇国公如今要捧着她，那她就不必客气，只管踩下敷衍便好。
  珍珠应了下去。
  琉璃同大家分完木掌柜的赏赐，一直站在门口。此刻，她的目光掠过院子里，神色微微一动。
  等到院中的人稍稍散去，房中也只有顾菀与琥珀，琉璃才阖上房门，对顾菀说起：“乡主，奴婢瞧着，新分来咱们幽兰院做杂役的那个水儿，有点不对劲。”
  顾菀搬来幽兰院，院子变大了，自然也要多多添置人手。虽说如今是顾菀管家，琉璃却怕混进来有异心的人，仍是时刻观察着。
  “奴婢原先对她的印象不错，是个年纪轻、干事利落，还有一嗓像鸟啼一样的声音，说话唱歌都好听。但是每每想起那水儿的脸，奴婢就一时觉得清秀，一时觉得娇艳。”琉璃定声道：“方才奴婢在门前看院子中诸人，国公爷到来时，旁人都是行了礼自去做事情。惟有水儿一开始行礼时不在，后头又冒出来扫国公爷脚前面早就扫过的地。”
  “奴婢觉得不大对劲，仔细看了看，就看出水儿抿了胭脂、抹了腮红，发髻上还戴了一朵新鲜的小花，看上去甚为好看——这就让奴婢想起来，先前觉得她好看的时候，都是在国公爷来的时候。”
  琥珀在一旁听了，面色不由得沉下来。
  这水儿，是对镇国公有什么心思？
  “上回国公爷来，提了一句在附近闻得好听的歌声，是不是讲的就是水儿？”琥珀猛然想起这件事情。
  顾菀轻轻一笑：“只要确定后头没有旁人指使，就随着她罢。”
  要是水儿真的成了，镇国公纳女儿院中的婢女，可是能让外头的御史嚼说上好一阵了。
  翻过一页账本，顾菀便联想起了后院的何姨娘。
  刚回京时格外得宠的何姨娘，现在已经是被镇国公抛诸脑后。
  原因无他，是何姨娘的母家何氏经商，依附着阮氏做生意，而阮氏因永福公主之事被撤去皇商、流放边境、格外寥落，连带着何氏也迅速衰落下去。
  看重利益权势的镇国公就厌弃了何姨娘。
  而蓝氏不敢和顾菀对上，却有几分想去磋磨何姨娘。
  念及何姨娘同她说过几回镇国公无意间透露的外面消息，顾菀便对琥珀道：“让人盯着下面人一些，别让府中几位姨娘短了例银衣裳。”