小太子收下他的歉意：“下次记得问清楚。不是每个人都像我一样待人宽厚。”
  霍去病手痒：“过来我捏捏你的脸有多厚。”
  小太子高傲地白了他一眼：“我是太子！给你捏？”
  可笑！
  霍去病的手更痒。刘彻替他捏一下, 令伺候的小宫女退下，他把茶点移到儿子跟前。
  就在此时, 正堂传来一声惊呼, 刘彻透过置物阁影影绰绰看到他外甥手舞足蹈, 跟疯了一样。刘彻猜他个无脑的定然忘了他还在茶室。
  昭平君确实忘了。
  平日里他没少同公孙敬声对弈, 但从无胜绩。霍光替他战公孙敬声, 赢得他毫无招架之力, 昭平君哪能不忘乎所以。
  霍光没忘天子在置物阁后面的茶室里，他一把拉下昭平君。昭平君踉踉跄跄摔坐在他身边气得皱眉：“拉我作甚？”
  “陛下回去了？”霍光低声问。
  昭平君像突然被人掐住喉咙, 憋得脸色通红。
  公孙敬声毫不客气地低低笑出声。
  昭平君横他一眼，小心翼翼朝东看去，不见人脸，只能看到他舅头上的金冠。皇帝舅舅既然没有出来训他，想来只顾得同冠军侯品茶。
  昭平君长舒一口气，勾着霍光的脖颈。霍光何时跟人这般亲密过，以往在霍仲孺的尽心规划下同霍光往来的公子哪个不是诗书礼仪俱佳。纵然不如霍光聪慧，也不会像昭平君这样放肆。
  霍光眉头微蹙：“昭平君，请放手。”
  昭平君放手，手臂搭在他肩上。
  既如此，他走还不行吗。霍光拨开他手臂作势起来，昭平君手上用力把他按回去。霍光扭头，昭平君冲棋盘扬起下巴，“再帮我下一局。不用担心，赢了算你的，输了算我的。”
  霍光不懂他此话何意。昭平君像是不舍得叫他等太久，随身携带的荷包往棋盘上一扔，挑衅般冲公孙敬声挤眉弄眼。公孙敬声拿起荷包扔给他。
  昭平君压低嗓子问：“不敢？”
  “你想死别捎上我。”公孙敬声以前试图同他有商有量，后来发现棒槌纵然开窍也是棒槌，听不懂人话，便不再忍让。
  昭平君眨了眨他那双充满了愚蠢的眼睛：“说什么呢？”
  “你是不是太久没耍钱所以忘了陛下还没有解除禁赌令？”
  昭平君又眨巴眨巴眼睛，瞬间如入定，接着惶恐不安地朝茶室看去。
  公孙敬声看不下去：“放心吧。你声音低的我都差点没听见。”
  昭平君朝头上一巴掌，脑子呢？叫小太子的花斑狗吃了吗。
  一定是这样。
  不然怎么解释他自打来到太子宫就一次比一次粗心大意。
  霍光唬一跳，拉着他的手臂劝，其实不怪他，只怪茶室过于安静，容易被忽视。
  公孙敬声张了张口想反驳，陛下是很安静，可茶室外杵着三名宦官也容易被人忽视吗。
  依他看昭平君不该打头，该请太医给他治治眼睛。
  瞎成这样，普天之下独一份吧。
  霍光再次想起来，昭平君又把他按回去，“不耍钱。你继续帮我下。”
  霍光无奈又想笑：“我替你下赢了还是我更快乐吧。”
  “你能赢他我跟你一样快乐。”他指着公孙敬声，“我就没赢过他！”
  后面这句不必说啊。霍光心想。“公孙兄？”他看向公孙敬声。
  公孙敬声瞥一眼舅舅家的五个孩子，不下棋就得陪孩子：“可以！”随即叮嘱卫伉和卫不疑照顾好三个弟弟妹妹。
  卫伉深感责任重大，很是郑重地应下来。
  公孙敬声的声音让小太子想起表弟表妹还在。他爬到霍去病身后拿出备用蹴鞠，令吴琢领五个小的出去玩儿。
  哪有孩童愿意窝在室内啊。
  五个小的出了太子宫高兴的蹦蹦跳跳。
  随从们禁不住提醒他们小心。
  吴琢又叫人拿来小太子平日里玩的蹴鞠，又叫樱桃找出她自制的毽子，叫她陪卫步的女儿踢毽子。
  五个小的带出去一群人，室内顿时空旷许多，也安静许多。刘彻颇为感慨地叹了口气：“不怪早年卫老夫人要把你二舅送给他生父。那么多孩子三个人也顾不过来。”
  何况卫老夫人只能一人照顾儿女。
  小太子摇头：“不是。”
  “还有什么隐情？”刘彻问。
  “三舅和小舅太小，外祖母养不起。”
  刘彻看儿子，跟他说的有何不同。
  小太子递给他一块油炸点心。刘彻嫌弃：“自己吃！”
  小太子嘎嘣咬一口，含含糊糊解释：“母后说三舅和小舅要有五六岁大，不用外祖母照看，外祖母也可以做事的话，她和早逝的大舅就可以养活三个小舅舅。”
  霍去病奇怪：“说到这点，臣一直想不通，当年外祖母一家都是侯府奴隶怎么还用她养？”
  小太子比他还奇怪，表兄竟然不知：“府里不养无用之人啊。”
  霍去病愈发糊涂：“一两岁大的幼儿怎么做事？平阳侯府对下这么严苛吗？”
  刘彻：“平阳侯府的奴仆够了，不需要你外祖母再生。”言外之意，她又跟人私生几个，前平阳侯虽然不会把她赶出去也不会格外施恩。
  前平阳侯又没有天眼，自然不知道卫青乃天生将才。
  老父亲说得好含蓄。小太子有理由怀疑表兄这样问正是因为舅舅姨母们美化了他们遭遇的苦难：“在已逝的姑丈眼中奴隶等同牲畜。长大了可以干活卖钱很好。死了也不心疼。表兄府上死了一只鸡心疼吗？”
  霍去病张口结舌，像是头脑中有什么东西炸开，他以前知道的一切都是假的：“可可，人毕竟不是牲畜。”
  刘彻瞪儿子，会不会说话！
  小太子反瞪一眼老父亲：“男奴如耕牛，女奴如肥羊，十岁左右的男女如同小羊崽子。三四岁大的幼童是小鸡。盖因小孩难养易夭折，不值什么钱。”
  霍去病突然说不出话，胸口憋得难受。
  霍去病缓了许久，依然无法理解一向贴心的表弟怎么能说出这样刻薄的话：“那是舅舅啊。”
  “孤宅心仁厚，自然不会把人当成两脚羊。可是在很多公卿眼中他们就是啊。如今也是。”小太子转向老父亲，“你问父皇贫民和奴隶一样吗。”
  贫民死了上告官府，廷尉严查。奴隶死了上告廷尉，廷尉会认为上告之人病得不轻。
  这种情况刘彻自然知道。
  宫里也有奴隶。
  像韩子仁自愿入宫为奴，户籍上依然是平民，刘彻要杀他也得胡诌一个罪名。斩杀奴隶就无需走这一步。
  “据儿，你知道的太多了。”
  修真界没有奴隶，只有主仆契。刘据以前很不懂怎么可以养一群奴隶，还把人跟牲畜一样养。但他又很清楚此间像他这样想的才奇怪。以免被当成鬼附身，他一直没有跟任何人聊过“奴隶”。
  小太子摇摇头：“孩儿不知道的更多。表兄，你不要伤心啦。别人怎么样是别人的事，你不把府里的奴隶当牲畜，无愧于心就好啦。”
  这叫他如何无愧于心啊。
  霍去病懂事时卫家已显贵，刘彻赏的和卫子夫给的足够卫家老小衣食无忧。再后来卫青从军，卫家不止富贵还有兵权，平民生活也离霍去病越来越远，他自然想不起来关心奴隶。卫家为奴的最后一年他才一岁不记事，他潜意识认为奴隶就是长平侯府或宫里的奴隶那样。
  虽然日日要做活，但也不至于把人累死。吃穿不如平民，但食可果腹衣可蔽体，比贫民过得好。要不然二舅怎会宁愿放弃在生父身边为人的机会也要回到平阳侯府为奴。因为他这样认为，霍去病一直知道他二舅幼年苦，偶尔想起来也心疼舅舅，但从来没有很难受。
  霍去病沉默下来，脸上神色复杂。
  刘彻忍不住瞪儿子，用口型令其闭嘴。
  小太子擦擦小手，托着下巴：“父皇一直不许我说话，你说吧。”
  “该说的不该说的都被你说了，朕还说什么？”刘彻此刻真想打他。
  霍去病眼睛湿润，艰难地开口问：“所以据儿说的是普遍情况？”
  “天下权贵一百家占九十九户。”小太子道。
  霍去病很想问，那唯一一户是不是就是长平侯府。
  勇冠三军的冠军侯却在张开口的那一瞬间退缩了。
  刘彻揪住儿子的耳朵转一圈，小太子很疼很疼，却没有哇哇大叫，也没有任由泪水流下来：“父皇先提的。孩儿只是顺着你的话说出奴隶现状。”
  刘彻松手：“你想干什么？”
  “父皇说大汉人口增长缓慢？”
  刘彻神色认真起来。
  小太子：“冬去春来，万物复苏，朝中也该有新的东西了不是吗？”
  刘彻挑眉，等着他语出惊人。
  “从年后到二月底各地官吏都很闲。父皇不如叫他们统计天下有多少奴隶，给奴隶个身份？倘若主家解释不清奴隶来源，那么奴隶归官府？不过这点不能叫官府以外的人知道。这样做还有个好处，杀人越货的游侠们只能钻进深山老林之中。”小太子很清楚年仅九岁的他想说动老父亲不容易，“父皇，孩儿可以跟你打赌，此令一出，天下凶杀案少一半。”
  刘彻来了兴趣：“给了身份又如何？”
  “循循渐进。想一口吃成胖子只会把自己噎死。”小太子想想又问，“父皇泡过脚吗？”
  刘彻点头。
  “父皇认为温水慢慢加烫泡的舒服，还是把脚放在冒着白烟的水盆里舒服？”
  刘彻淡淡地瞥他一眼。
  “定然是前者啦。”小太子得意地抬起下巴，“快夸我聪慧过人！”
  刘彻朝他后脑勺一巴掌。
  “父皇答应了？”
  刘彻：“你是不是还怀疑有人不经官府私下里买卖人口？”
  “父皇，有需求就有买卖啊。经官府不得交税吗？一个奴隶税不多，两个奴隶出得起，十个二十个，百名奴隶呢？能省一点是一点啦。”
  霍去病忍不住说：“就是买一百名奴隶也用不了多少钱。”
  “顿顿食燕窝我不心疼，但要是给外人钱，一文我也肉疼。”小太子说到此，斜着眼瞥老父亲，“有的人为了种出荔枝恨不得用金水浇地，亲儿子找他要一点钱他都不舍得，仿佛剜了他的心头肉。”