陆归一向不在这些杂艺上用心，一时猜不出来，便瞎说了一个：“是荞茶。”刚说完，便看到后面的陆昭微微摇了摇头。
  “不对。再猜。”长公主道。
  旁边有一个不知是哪个文臣，好心提醒道：“里面有浔阳侯姓名中的一个字呢。”
  陆归想了半天，方才恍然大悟道：“是当归。”
  长公主却道：“这次虽猜对了，罚却免不了的。浔阳侯既第一次猜的是荞茶，我看就罚喝苦荞茶吧。”
  保太后点头道：“处分得当。”
  此时已有内侍端着托盘上前，上面是只一甜白盖碗，茶水温度刚好。陆归取过茶盏，饮了一口，立刻皱眉道：“好苦。”
  长公主倾华莞尔道：“这茶是你妹妹开宴前在后殿泡的，可怨不得我们。”引得满座大笑。
  既领了罚，还要念一句诗。陆归诗词上还算用了功夫，随口拈了鲍照的《代北风凉行》道：“问君何行何当归。苦使妾坐自伤悲。”
  原本坐在远处的魏帝听了，忽然微笑对身边的陆妍道：“你家贤侄也算的上大将之才，没想到也重儿女情长。”
  在场众人只当长公主爱玩笑，并不过分深究。忽然，长公主倾华叹了口气，淡淡道：“哎呦，这个归字。”
  第137章 死签
  “怎么？”魏帝饶有兴致问道。
  长公主立刻换了笑颜， 道：“陛下，依我看陆公子这个归字取得巧，却也不巧。”
  保太后听了亦问道：“何解？”
  长公主思忖了片刻， 道：“陆公子帅君归我大魏，这便是归字的巧处。可现在陆公子已然在咱们大魏了， 这个归， 又是要归何处呢？”众人皆知长公主最爱开玩笑，话音甫落，人群里发出了几声迎合的笑声， 然而忽然觉得语气中有些不对，不免又肃了脸。
  陆昭手中握着酒觥， 如擎匕首。这句话看似玩笑之语，但却阴毒得很。
  自举家北上之后， 陆昭所做的一切都是在极力抹去南人的影子，以及遗族的界定。一次次利益切割， 一次次不遗余力地夺取事功，甚至在安定问题上， 不惜拉拢王谧作为执政外壳， 就是要让南国遗族的身份淡化掉。而在凉州，她以身犯险，即便是牺牲在金城， 至少也能为家族挣得一张护身符。
  而长公主的一句话几乎要让她毁其功于一役。就算是魏帝今日迫于求生，还会相信自己的兄长，但终究也会埋下祸根。
  陆昭迅速地从人群中走出， 稽首跪叩在魏帝面前道：“臣女的兄长在外漂泊多年， 能够回到魏国，皆因仰赖陛下天恩， 这个归字，也是陛下赐予兄长的机缘。如今兄长已经归来，还望陛下另赐一表字，以示教诲。”
  以字释名，彰表其德，陆昭决定将最终的解释权交给魏帝，虽不能尽数洗刷遗族之名，但若能在本朝皇帝手中定下基调，来日也不会再为他人利用。
  魏帝略微沉吟，点头命刘炳道：“取纸笔来。”
  刘炳一声令下，纸笔已是现成。魏帝提笔舔墨，思索了片刻，在纸上写下了 “沉辉”二字，然后示与陆归道，“沉辉熙茂，清尘熠烁。你家是东吴陆氏之后，这一句，出自陆云之手，颂的又是其曾祖陆逊。东吴降后，陆氏兄弟因卷入政变而双双丧命，不可不谓可惜。不若当年陆伯言，效忠明主，镇守一方，祐德子孙。这世上成就大功业者甚多，得归其命者甚少，又有多少人愿意将光辉黯藏，化作家族万代的平安。朕择这两字与你，愿你有心，得先祖其一，光耀门楣。”
  陆归听罢，立刻行了大礼，叩首恳切道：“陛下过誉了。此字是臣陆氏一门的荣耀。臣陆归叩谢陛下天恩。” 他的额角早已汗流涔涔，此时魂魄才从新躺回了心口。
  既赐了名，魏帝也重回御座，鼓乐重新起奏，歌舞再度摆开。文臣们执笔题咏，飞墨流章，仿佛有书不尽的繁华，道不尽的完满。
  “皇帝上一次题表字，还是王叡在的时候罢。”保太后独坐在另一端，头上的宝钗在光下熠熠生辉，却因簪了数支，投影在绛帘之上，反倒是一团黑暗，“不知不觉已有七年了。”
  皇帝一时怔忡，点了点头：“是了，当年王子卿也不过十六岁，朕还是太子。”两宫卫尉还没有他的人，御阶上凉王旧臣的鲜血还未洗刷干净。
  “七年。”保太后笑了笑，连同眼尾的花钿也明明闪动，让人恍然觉得似有泪水含凝其中，“春笋可发十丈，少年终成权巨。不过半生时，却过半生事。皇帝，老身的亲生儿子早就死了，老身也一直把你当做亲儿子对待。自易储之变，已是二十年之久，你我虽非亲生母子，缘何仍不能相知？”
  她所担忧的，陆昭明白。那部《法华经》无疑是陆昭抄录，在李氏忌日之前放在那里，只等自己来发现，这才有了后面贺存拦截渤海王驾，导致丞相府失陷的结果。保太后的高位在下一任国君时，便是待以处决的刑椅，贺祎谋的是家族百年的荣耀，而她谋的，不过是晚年的富贵平安。她的忧虑与过往，敌人尚且知晓，她膝下长大的孩子却不曾了解。
  “阿娘的担忧我何尝不能明白。”魏帝道，“可是阿娘，你要的东西，是我要拿孩子们的性命去换，去拿皇权去换。阿娘在富贵平安的同时，无数个世家也会依附于阿娘，吸干孩子们的血液，啃食孩子们的骨肉。即便不为子孙计，大魏的江山被世家祸害的还不够么？高门为恶，甚于羌胡。只要世家还在藏匿人口，关陇还在把持朝堂高位，风流名仕们还掌握着时下最高的品评权，这个世道就还会继续乱下去。何时南征，何时一统，何时这个国家也会因为某个世族太过壮大而分裂，继而有更多的百姓为成就你们的权欲而赴死？”
  保太后的眉峰轻轻抬了抬：“权欲？皇帝你就没有权欲？陆家就没有权欲？当初宫变，是贺祎从禁中骑马来到我的府邸上，把你接走，一路护送你去听皇帝宣诏的。临走前，他问了你，是不是真想做这个太子，皇帝你也是认了的。既爬到了这个高位上，如今倒数落起我们的不是。这句阿娘，老身担当不起，你的丞相，文婴也担当不起。皇帝你如此嫌恶世族，也要知道世族之所以能盘踞如此，或因帝王得国不正，或因帝王才具不配，权柄下移，国祚衰弱，世族也有世族的担当。”
  “身在其位而谋其政。权力侵蚀人心，千疮百孔的黑色心肝，就算用锦缎包裹，也会有血脓流出。”魏帝叹了一口气，“待凉州战事毕，孩儿愿意封阿娘为太后，但是太子必须继位，贺家、卫家必须以死论处。孩儿的底线，想必阿娘已经知晓了。届时还要向阿娘讨一份诏书，以正视听。”
  雨如花落，灯如鱼摆，保太后终是笑了笑，慢慢举起了酒杯。不敬帝王，不敬苍天，唯独敬这样的世道，给了她无上权柄，又令她投进一个深不可测的重渊。若是东海回溯，时光倒流，她还会选择以保姆的身份入宫么？大概是会的。
  “皇帝醉了，扶皇帝休息。”保太后的语气旋即冷下，勒令左右，同时饱含着另一重深意。然而左右宿卫却并未应命，而是同时望向自南窗而来的一片光亮。
  数百盏孔明灯接成巨船，顺风而飘，如兜头烈日，似乎并不受雨势的干扰。众人以为此是佳节时的宫中百戏，不疑有他，却见巨船越飘越近，且周遭已尽是桐油的味道。沉重的巨船渐渐朝宫殿压来，夏日炎流仿佛于今朝悉数拢起，在巨船的撞击声中四散流窜，化成一片火海。
  众人尖叫四逃，慌不择路之时，刘炳急呼宿卫取水救火。然而保太后身边的宿卫仍旧岿然不动，而守护在外面的人似乎也无动于衷。“火势迅猛，还请皇帝随老身离殿暂避。”保太后安静地吩咐着，事发突然，她所能做的便是借此机会以强硬的姿态来遏制皇帝的动向。说话间，一只手已经握住了魏帝的手腕。
  那力道极大，让人难以想象施加者竟是一花甲老妪，一如数十年前，自己的保姆也是这样握住自己的手腕，对立在阶下的群臣道：“太子之位，当立陈留王。”
  然而话音未落，陆振携陆归与陆昭走向前。陆归不知何时已披甲执锐，用剑拨开众人。陆振行以军礼：“车马已备，臣请护送陛下登舆。”
  见众人暂避其锋，保太后仍不撒手，喝到：“此等大事何容你一白身置喙。”又对其余宿卫下令，“皇帝醉酒，神智未醒，速护其前往长乐宫避火。”
  魏帝横目冷视：“既然白身不便出言，那朕便封靖国公为太仆寺卿，为朕执鞭！”
  大殿尚未完全燃起，保太后的目中早已窜出两道火舌，然而面上仍挂着得体的微笑：“陛下确是吃醉了，太仆寺卿乃京兆卫恪，正在老身肩舆旁恭候。既如此，便请皇帝随老身上车吧。”说完，保太后手下忽使暗劲，帝王玄色的袖袂旋即拧出深深地褶皱。
  魏帝的手臂仍僵直不动，眼看火势愈大，陆昭行前一步，道：“还请车骑将军速护陛下出殿，火势甚大，陛下若不先行，众臣何敢避退？”说罢，殿内众人匍匐跪倒一片。
  保太后此时怒指着陆昭，银牙咬碎，却说不出只言片语。陆昭这句话无异于要以整个昭阳殿的世家来与魏帝捆绑。若真因自己之故使得皇帝不能逃脱，那么其他世族子弟殒命于此，便要算在她保太后的头上。而今时今日，皇帝之所以愿意以身犯险待在昭阳殿与自己周旋，就是在以性命作为押注，和整个关陇世族玩一场死签。
  这是一场酣畅淋漓的豪赌，赌的是她保太后不敢在众目睽睽之下，与皇帝玉石俱焚。太子仍在宫外，皇帝与这些世家臣僚一道，誓要用性命将关陇世族钉在历史的耻辱柱上，而几天之后，余焰燃尽，两宫发丧，新君继位。
  保太后的手慢慢松开，陆振先行上前，护住皇帝。陆归执剑，以护其后。而吴淼、王谦、姜弥等非关陇世家的重臣紧紧跟随。当陆归经过陆昭的时候，陆昭轻轻拍了拍自己的肩膀，对其示意，而后恍若无事步趋其后。
  天子拔剑，升玉辂。玉辂颇高，陆归主动以肩为梯，供皇帝登舆。陆振执鞭御马，陆归执戟于玉辂侧边护驾。在关陇世族所掌数千南军的对比下，皇帝身边的两百名宿卫显得寥寥无几。然而玉辂周围又聚集着无数臣僚，此时皆换苍色直披，擂鼓而歌。
  此时陆昭步行至玉辂下，和手道：“臣女请陛下允太尉同车而行。”
  魏帝道：“陆侍中所言甚是，还请太尉参乘，以增威重。”
  皇帝一言，原本寂寂于众人的吴淼也从人群中走出。吴淼年事已高，两眉霜白，隐着一双灿灿黑眸。在经过陆昭时，脚步顿了片刻，目光便如白刃一般横扫过而过。
  “臣愿奉舆。”
  不远处的一座高阁上，逃脱升天的元洸倚着窗。黑夜无月，火光浮天，衬得那一抹紫裳如彤云流霞，次第相燃。霓旌照耀麒麟车，羽盖淋漓孔雀扇，原本的澹澹眉眼与极尽内敛的骨相，此时此刻却无比张扬。
  第138章 诅咒
  未央宫的一处小暗巷内， 一乘轿辇正匆匆而行。护卫的人并不多，不过是两名内宦和四名侍女仆妇。一名奶妈子怀中抱着一个小婴儿，一路疾行， 婴儿反倒睡得更沉些。一名最小的宦官衣着鲜丽，走在最后， 时不时回头望一望， 看看是否有人跟踪。而走在最前面的人，肩如锋削，绀青织金色的袍摆如黑色海浪上涌动的星月之光， 随着敏捷的步伐奔袭至此行的终点——小伽蓝寺。
  为首者扣了扣门，寺内小僧将门推开一道小小的缝隙， 安静的巷道内传来一声低低的惊呼：“韩御史！贫僧失礼了，快请进。”
  小伽蓝寺位于未央宫西北角， 原仿洛阳古寺修建，供奉着天子妃嫔们所敬的香火。后来保太后兴建永宁寺， 工程浩大，佛塔构七级浮屠， 高三百余尺， 基架博敞，为天下第一。在众人的趋炎附势下，小伽蓝寺也就衰落了。
  贵人甫临， 众人慌乱打扫一番，总算收拾出一方干净的内室。韩任行至院中，将轿辇上的人请下， 几个小僧不曾看过这等仙姿艳质， 亦不敢肖想贵珰与这位美人那份不可言说的交情，仅仅是躲在廊下， 不敢应声。
  薛芷的手任韩任牵着，在大庭广众之下走过，曼丽的玫瑰色齐胸襦裙，颈上系了一块小金锁，锁下的一颗心突突跳着，任是金山玉海也压不住。几日前，韩任便让她称病不出，不可参加任何筵席，而今夜，她在看到冲天火光的同时，亦看到了韩任伫立在漪澜殿的门口。在连帝王都将她遗弃的夜里，救她离开这片是非之地。
  两人入了内室，韩任自解下外袍，铺在坐榻上。而后取了烧好的水，和一只小茶盅。他先将茶盅烫过两道，随后又从腰间解下一只苍绿绉纱杂银线绣白孔雀的小荷包，取出一小撮茶，依旧拿水烫两道，最后盖上茶盅，用一只干干净净的水荷色帕子托在下面，作以隔热，最后才放在了薛芷的手中。茶香凛冽，稍稍掩盖住周遭洒扫灰尘残留的味道，御赐的上等小龙团，这是她最喜爱的茶。
  “娘子将就喝着吧。”韩任嘴上说着，一边仔细检查床榻上每一个边角，待无问题后，方道，“娘子今夜便在此安睡吧，奴婢先回去了。”
  “致远！”没有呼他的官称，亦不呼名字，而是直接念出了他的表字。薛芷将茶放下，起身将那身绀青色的袍服拾起，温柔地披在了他的肩上。鬓发与修颈缱绻地依靠上去，一如无数次情爱时，两片肌肤的完美契合。只是这次无关爱欲，薛芷轻轻道：“你何时回来？”
  韩任并没有转身以回应美人的温存，他受帝王之托，身负重担，这一次不知可否全身而退，因此他不足以，也没资格承受这样的珍爱。自然，以他的身份，从来也都是不配的。
  他温柔地抚了抚薛芷的鬓发，最后叮咛道：“这家寺庙破败时，我时常接济，虽然人已经走的差不多了，但留下来的都是老实忠厚的人，想必会照料好你。先前我从少府调了不少东西存在寺里，足够撑一段时日，还有你最爱的梨花酒。有些东西他们不吃也不会做，你就让下人们替你做吧。”
  “这次宫变，不知要闹多久，皇帝或许也会不保，往后还可能有兵乱。若那时我还在，再想办法运些东西给你。”见薛芷眼角已有泪水涟涟，韩任连忙转移话题道，“对了，我把真宝留在这。都说饥荒里活下来的，人聪明，佛也怜。若有什么需要，你但嘱咐他，皇城内外，他能看顾到的，总能替你周全。薛公那里，我也派人去照看了，你若想你爹爹了，就派真宝传个话，只是千万别写什么东西。”
  “我晓得的。”薛芷的脸颊又向对方的脖颈处贴了贴，精致优雅的鬓发更见松散，原本对妆容格外留心的美人却毫不在意，“致远，你一定要回来。”温热的双唇划过贵珰昳丽的下颔线，哪怕昔日少年的情意早已变成对家族的忠贞与守护，她也要他的身体记得，她在这里等他，要他好好活下去。
  没有更多的话语，韩任只身离去，小伽蓝寺的灯火不足以照亮整个未央宫，却足以温暖这片帝王无暇眷顾的一隅。
  自未央宫向北，便是驰道，东西走向，经西直城门与灞城门通往外城郭。尽管陆归仍掌握着未央宫西阙，以及之前贺祎为其手下安排的建章门侯的外郭西门，但魏帝依旧选择经由驰道，通过贺家层层防线，由章台街冲出宫城，进入长安的居民区。
  陆昭正要随众人前行，刘炳牵了一匹马来，道：“陆侍中随军不便，暂且骑马吧。”说完指了指玉辂后面一方空地，低声道，“娘子先跟在这，若有流矢，好歹也有个遮掩。”
  陆昭看了一眼刘炳所牵的那匹紫骝马，手在半空滞了一会，颔首道：“多谢正监。”
  保太后立于丹墀之上，被烈焰吞噬的昭阳殿金辉复焕，天地之间早已晨昏挪移。凤钗与蔽髻上泛动的金色流光，并非佛像背后的光燄，而是十八重无间的狱火。掌握着两宫几乎全部禁军，她仍然有着巨大的胜算。
  保太后冷眼看着帝王与其身边的重臣：“皇帝可是要效仿高贵乡公吗？”
  魏帝手执龙泉，他并无军旅经验，常年居于深宫，髀里生肉，提剑尚且勉强。他望了望自己的乳母，试图在凌人的势焰中，寻找一丝曾经贪恋的慈爱与温暖。然而万般具象皆在老人幽深的垂垂双眸中幻灭了。他慢慢举起剑，悲愤而决绝：“隧门深闭，鸟雀思吟青松，幽庭无光，哀风尚吹白杨。吾宁为高贵乡公死，不为山阳郡公生。众卿随朕出城。”
  帝王喝令，玉辇如排云一般行走在暗无边际的未央宫，贺氏掌控的宿卫们用木拒塞以道路，而魏帝的宿卫则执巨盾徐徐向前拱行。陆振执缰挥鞭，陆归执戟，偶有宿卫欲冲破方阵，便被戮于锋下。
  保太后目光黯灭，对左右道：“老身阅前朝事，唯有一处不平，尔等以为何？”
  贺存与卫遐闻得前朝二字，已打了一激灵，口中仍道：“请太后教诲。”
  保太后冷笑道：“成济、成倅身死而未得封万户侯。”
  昔年高贵乡公曹髦不甘为傀儡，攻杀司马昭宅邸，成济兄弟杀曹髦于洛阳街市，最终却为司马昭平息时议，成济夷灭三族，成倅斩刑仅止其身。保太后的意图已不言而喻，词不言杀，不过是给各自一个体面。
  大司马门已不在己方手中，若真令皇帝突出未央宫北阙，那时候贺氏无论作何举措，都逃不出青史的恶名。正如当年高贵乡公曹髦冲向司马昭宅邸的那一刻，不为诛杀权臣，而是要让原本弑君矫诏的暗室操作，变为光天化日之下的臣子谋逆。舆论一旦由此发展，即便魏帝身死，贺氏也会失去矫诏易储最终要的筹码。
  皇帝不再至高，天命何尝神圣，拢住官僚体系的最后镣铐若就此打破，贺氏即便能够在这一次对皇权施行封杀，也会面临官僚体系山崩海倾的维护成本。卫氏、柳氏、薛氏、韦氏，所有豪族的野心再也弹压不住，婢女终将效仿夫人，将这一幕无限轮回地演绎下去。关陇世族将集体迎来皇权对他们的永恒诅咒。
  生命本身的存活早已不是目的，政治生命的延续才是皇室的毕生所求。十年饮冰，难凉热血，她养大的皇帝必然明白，当的血液流淌在陈留世家、颍川世家、以及陆家的脚下时，关陇世族最后的遮羞布便已不在。自此，每个人都将拿到了皇权赋予他们日后杀掉关陇世家的筹码，太子也将举起一面旗帜，杀父之仇，不共戴天。
  “勿令皇帝金身出司马门。”无论死的还是活的。
  得到命令后，宿卫的冲击更加凶悍，玉辂的方阵已有些难以维持。然而令贺存与卫遐错愕的事，即便在万户侯巨大的诱惑之下，给予魏帝周遭的冲击并不大。即便贺存已调来□□手，但射出的箭矢也仅仅停留在华盖羽葆之上，并没有人敢射向车内的皇帝。
  保太后蹙了蹙眉，将目光落在了玉辂后。那片薄薄的削肩如屏翳收风，立于盾后的她无疑给所有人提供了最大的屏障。
  吴淼曾任护军将军与领军将军多年，又曾为凉州、秦州刺史督军事掌兵三十年。这个掌握中下层五官选拔、曾经控制禁军核心的老人，即便已居太尉闲职多年，但在禁军中却拥有着最为复杂的人脉关系。请吴淼同车而行，宿卫中即便有人想要拦驾或是刺杀皇帝，也要在内心掂量一番。而正是这样的犹豫，便可以给他争取到更多的时间来冲破围攻，等太子领兵清扫北阙，冲出突围。
  保太后抬起手，袖袂因愤怒振振而动。陆昭的每一次出手，每一次换利，终在这一刻被串联而起。而自己甚至没有意识到，当薛琬从光禄大夫跌落的时候，吴淼的擢升早已成为陆昭给吴家的一个见面礼。而她，甚至还在为薛琬的败落而自喜于得到这样一位颇具手腕的女侍中。
  以至于今日，自己在望仙殿见到屏风后的那片景象时，还幻想着她与元洸确却有私情，而没有将她与崔映之一样，囚禁在长乐宫内。待自己发现，她手中的寒锋早已抵至咽喉。
  “杀了她，杀了陆昭。”意识到灾厄与祸患的源头，保太后几近陷入癫狂。
  然而卫遐却忽然跪地道：“还请太后与贺郎手下留情，吾儿卫冉此时还在车骑将军府任职啊。若杀陆侍中，吾儿哪能得活？”
  世族盘缠的藤蔓，在烈火之下，不过自相焚灭而已。杀掉陆家此时对时局无任何益处，执意为此，只会让卫家彻底脱离自己的阵营。保太后已怒极反笑，她明白，陆家之所以敢堂而皇之地为魏帝挡锋，也是因为早先卫冉那一处布局。“以羊诱虎，终为虎噬。”保太后淡淡叹了一口气，“即便今日功成，待老身百年之后，尔等必为陆氏穿鼻。”
  槐里城外，军容俨然，长槊森森。崔谅已跨上战马，数万士兵身披战甲，火把之下，黑鳞生光，自龙首山远眺，如同暗火涌动的厚重熔岩，沿着官道，徐徐流衍，即将冲破西面那片单薄的外郭墙。
  “贺小郎君，让你的人开门罢。”
  第139章 祭品
  未央宫南北纵长五里， 东、北两面俱有大阙、箭楼，可跑马。自武库获取军械后，元澈率兵自东阙起， 沿城墙清扫宿卫，向北阙推进。
  在得知元洸出逃后， 保太后也仅仅派少量人马搜索。既然元洸已与自己生了仇隙， 也就不再是继位的人选。而此时，姜昭仪所生两子，元湛、元泽， 甚至宗王们，也都被自己拿捏在手。届时立长或许不便， 但杀姜昭仪、改立不到七岁的幼子元泽，却是不错的选择。即便不成， 宗王之中也不乏幼子可选。