“若仅是数十战马，倒也罢了。只是司州不乏武宗豪强，数百战马盗取，或有军事上的图谋。使君，我们不可不防啊。”
  王襄手下纷纷将对方可能的意图罗列出来。战马是被骟过的，不能繁衍，偷盗战马是一锤子买卖。既然没有长远利益可言，那必然是图近期之利。
  “此时若有兵戈之祸……”王襄眉头紧锁，他手里兵的数量，对付这种程度的武装，不在话下，但行台方面就不一定了。
  行台的军队与豫州军队数量相差较大，装备也不如豫州的精良。其实这并非长安不重视行台，不重视皇后，而是最浅显的成本问题。由于王襄调动的是豫州军队，可以借托淮水颖水之便，输送给养，行军也可以依托船只，往来十分方便。因此王襄的军队数目多，带甲率也高，兵械辎重都没什问题。但皇后一行人就不同了。一行人虽然会走一部分水路，但是中途仍多陆路。
  如果行台带来的军队过多，那么本土会有给养压力，不得不依托当地豪强和外镇之力，因此取一个折中。
  “虽然对方不敢加害皇后，但为求完全，还是先请皇后暂缓入洛吧。”另一人提议道。
  王襄闻言却依然面色阴沉。
  “使君，皇后那里也不能这么说。”王俭建议着，“毕竟是两百五十匹战马，能够做到这种程度的人，背后的后台品级必然不低。这个后台我们猜可能是司州本地人，但皇后和行台也可能怀疑是我们。对方很有可能认为我们故意为此事，来好借口让行台延缓入司州。毕竟司州我家也曾部署颇多啊。”
  “哎。”王襄的拳头重重向桌案锤了一记，“锋镝相交，让无可让啊。司州世族诚然彪悍，皇后又岂是逆来顺受之人。舆情一旦扩散，行台与地方彼此怀疑，局势必将走向糜烂。”
  “呵，看来此番，我能荣退于刺史之位已是奢望。有人要挟我打开司、豫灾祸之门啊。罢了，此事出我任上，我率数十将，亲自前往行台驻地，负荆请罪。”
  王襄当即就要出营，当即便被众人拉下。“使君不可，若是使君发生意外，我等又如何向叔父、荆州方面交待，皇后那里也将罢行，岂非为旁人做嫁衣。”
  “使君莫急。”王俭向前一步道，“听闻皇后与法师玄能颇有深交，玄能在河南也多受我等庇护。卑职自与玄能亲自前往，面陈皇后，待皇后决断。”
  王襄点了点头：“如此，那只好劳烦你冒这个险了。”
  同一个夜晚，陆昭等人抵达风陵渡，然而登岸后却见卫渐匆匆赶来，脸色败坏。
  “启禀皇后，臣一路赶到汾阴，去见了薛家的家主薛珪。薛珪说，只怕耽搁皇后行程，待皇后到了洛阳，自会拜见。”
  第366章 力量
  船虽靠了岸， 地方也派了人来接，但陆昭一行人并没有下船。王俭与玄能日夜兼程赶到风陵渡的时候，陆昭早已经得到了军马失窃的消息。
  “三个郡的世族拒不合作， 这河南郡的马曹又公然跟这些人联手，跟行台抗命。”庞满儿在一旁越说越气， “他们这样搅合， 难道想把行台逼出司州？”
  王俭道：“要不要把那个马曹押送京师，由廷尉问罪？”
  陆昭却面色凝重：“只怕还问不了罪。牵扯面那么广，真问罪， 你这个别驾只怕都保不住。”
  王俭心里一暖，这话至少证明皇后对王家没有疑心。
  陆昭在船舱内缓缓踱步， 最终走到了司州境舆图前。汾阴、洛水与风陵渡所形成的小三角，映在了陆昭的眼里。
  “能不能直接用兵？”王俭试探道。
  陆昭摇了摇头：“薛氏没有罪名， 司州、豫州都不能轻动兵戈。”
  “陈兵固守也不行？”
  所谓陈兵固守，就是正常的军事调动， 郡国兵驻扎在当地，也有一定的威慑效果。
  “固守……固守多少呢？给养怎么办？”陆昭语气温和地提出这些问题， “假设调兵四千， 河东豪族的部曲就不止这个数，更何况给养的河道还在人家手里把持着。而且固守总要有一个理由吧，清缴山贼还是外镇异动？一旦说不清楚， 给了北面的冀州、并州以口实，秦家和赵家会不会直接干预？秦家和朝廷的关系，可一向不大好啊。”
  陆昭这话一说， 王俭彻底放心了， 他知道伯父的选择是没错的，司州在这位皇后手底下乱不了。
  “不过此事也不能什么都不想朝廷说。”陆昭又踱步坐回了座位上， “先去上疏一封，将司州的境况汇报一下。让朝廷出力只怕不可能了，顶多你我提一句，河东离长安、潼关都很近，让朝廷做个预案吧。对了，丢失马匹的具体数目有多少人知道？”
  王俭露出了为难的神色：“虽然不多，但各曹司应该都有所耳闻。”
  “那如此倒最好。”陆昭招了招手，让王俭上前，“这样，你回去和王使君……”
  待王俭离开后，陆昭又招来陆遗道：“那个楚国商人张懿到司州了没有？我要见他。”
  所有的事情交代完毕，陆昭吩咐跟随行台的护卫军以及所有侍从，都进入戒备状态。
  陆昭回到榻上闭上了眼睛，随后，十里舳舻的赫赫喧嚣便陷入等待的沉寂之中。
  连驿急递，陆昭的奏疏一个日夜便到达了长安。奏疏没有走尚书台及门下，而是直接送到了殿前。周恢只看了一眼题封便看出了奏疏的分量，连忙送入了殿内。而与此同时，一名小内侍也在众目睽睽之下找了一个借口，出了未央宫南门，往尚书台等官署值房去了。
  元澈看完了陆昭的奏疏，顿感意外，然而他没有下任何命令，只是让周恢传示给魏钰庭他们，自己则靠在御座上一动也不动，想得出神。
  奏疏里说了不少事情，其中自然有马匹偷盗之事，薛、杨等人倨傲之言，也言明了这些军马的动向很可能是武装部曲。最后把请求朝廷允准封张懿进入行台担任皇后僚属，主持楚国商人在洛阳本土建立商盟一事一笔带过。
  “那么陛下打算出兵吗？”魏钰庭的试探极其温和，他多少也看得出皇帝明白其中的利害。
  在旁边的徐宁就没有魏钰庭沉得住气，他才从廷尉属退了下来，如今转任中书侍郎。顾承业和柳匡如都被调到了尚书台任事，徐宁也难得有扬眉吐气的机会，说话时，两只袖子在魏钰庭面前晃来晃去的：“这些世家胆子也太大了，皇后的主意都敢打。这件事依臣看，豫州的态度也有些古怪。都这时候了还犹豫什么，他们出兵也就是了，照着河南的样子，再把弘农、河东犁一遍，看这新政的种子播不播的下去！”
  元澈仍是一动不动，不过目光已经移到了两个人身上。
  魏钰庭知道皇帝心里是有一个主意的，只是他如今摸不着。既然徐宁已经把维护皇后的话说了，那自己只能再从另一方面试探试探。
  “其实北平亭侯也未必就是隔岸观火。”魏钰庭开始试着顺着另一种意思说，“北平亭侯的态度虽然古怪，但若站在他的角度看，他也有他的难处。他毕竟是方镇，方镇和方镇联手，方镇和方镇冲突，都有可能是一国祸福之门。北平亭侯以公心而论，替陛下想，也不能毫无顾忌。”
  “况且汾阴一直是并州、冀州入关中的一条命脉。兵也好，粮也好，都从这里走。粮船经风陵渡转入渭河，行进长安。正因为有这一条水路在，长安才可以避免使用三门峡大代价运送来的粮草，也可以不独仰赖西北的粮草。”
  元澈的目光动了动，魏钰庭一下子就抓住了关窍，继续分析道：“臣听说，北海公近来身体也不太好，六镇军民也多有不安啊。朝廷如果能派出军队从蒲坂渡江，以迅雷之势进入汾阴，那自然是好。如果慢了就会打草惊蛇，河东各家万一不能心安，一旦起事，并州和冀州都可以顺流而行，顷刻介入乱局，倒也不必顾虑北境的压力。”
  “那你们要不要想想，怎么给皇后回信？” 终于，元澈站了起来，“皇后在司州受到威胁，长安什么也不做？信上就这么说？”
  正说着，门口便有内侍来报：“禀陛下，蔡维庸已经成功返楚，关于荆江一带流寇的事，派了数十名官员来专门做沟通。不知陛下这几日是否有安排，召见这些官员？”
  元澈笑了笑，对魏钰庭道：“看到了吧，一南一北都掐着朕和皇后的脖子呐。”
  魏钰庭沉思片刻，忽然拿起那封陆昭写的奏疏：“陛下不如下午就去见楚国使者，让周正监想办法在那时候把这封奏疏当面给陛下，陛下当时给个囫囵话。这样皇后那里也说的过去了，河东也不会有什么疑心。而且当着楚国官员的面说这些话，即便日后朝廷决定再有什么变化，也可以拿当着楚国使者的面不便细言当做借口。”
  “国事艰难，多方掣肘，也是半点不由人，后面陛下看看能不能暗中帮上些，也只能这样了。”
  元澈也叹了口气，随后便对周恢道，“那就派人去告诉楚国的那些官员，朕下午就去见他们。”
  会面被安排在了上林苑，规格也相当高，一路上都是满满的仪仗侍从。元澈却是一身常服，带着一顶青玉冠，此时坐在御座上，面上浮现出年轻帝王特有的骄阳般的笑容。
  周恢笑着侍立在元澈身边。
  楚国出使的官员们三跪九拜，随后便进入了正式议事的程序。
  没过多久，周恢便将奏疏送了过来，议事暂停。“陛下，是行台的事。”周恢小声说着，然而参与议事的人多少能够听得到。
  元澈却没有打开奏疏，只问道：“行台遇到难处了？”
  周恢称是。
  元澈将奏疏往回一推：“司州的事情，朕都交给皇后，诉苦的话朕就不看了。”说完便笑着看向楚国一众官员，“咱们接着议吧。”
  事毕，元澈乘銮舆回宫，车驾沿着车辙行驶在甬道上。半路上，车辙里卡着块碎石，颠了元澈一下，元澈手中的竹简哗啦啦洒在车里。周恢忙在外面告饶。
  元澈却笑了笑：“天规都有违意之人，更何况日日使用的车辙呢。”
  说完他便弯腰去拣竹简，却忽然发现坐塌的下面压了一只手帕。
  元澈就这样把手帕拾起来，像那一日陆昭在船上靠近他一样，他把手帕放在鼻端，深深嗅了嗅。
  薄薄的绸帕来自于陆昭左手的袖内，有淡淡的白檀香，但是帕子的一角总是被右手牵出来，因此有墨的香气。这些他都能熟悉地回忆起来。
  正如元澈回忆起她的面孔，永远都是安静的，连七情上脸时都是如此。还有她向他索取欲望的时候，目标单纯，觊觎肉.身也觊觎得彻底，与享受权欲时一样，对她来说少有感情上的渴求，更多的是发乎身体内在的需要。他知道这个世界上，只有这一个人会这样坦诚地倾诉自己的欲望了。
  自然而然地，元澈还想起了她一瞬间的疲惫，面对那一瞬间的软弱，他曾经捕捉到，却从来不曾利用过。如果他肯强硬一点，她又恢复的没那么快，或许她就不会离开长安，自己也不会眼睁睁地看陆昭深陷险境却无能为力。然而这又不对了，他让她前往洛阳，本身就是希望她可以平安，可以幸福。
  或许他仅有的力量，不过是让陆昭用自己的力量去获得平安与幸福吧。
  元澈从未想过自己会为什么而软弱，但面对这样命定般的无力感，他将头深深地埋进了臂弯中。
  “去找王赫，让他集结一百精骑，即刻出发，前往皇后身边。”
  第367章 诱敌
  皇后和行台
  没有离开风陵渡。
  晨风吹荡着水波， 数百条泊船蜿蜒地停靠在河面上，起起伏伏，在昼夜交替之际， 宛若一条将要在黑暗中苏醒的兽脊。薛珪仍然坐在他那栋小望楼上，盯着那片河域。在他脸上缓慢爬动的朝阳， 让黑青的眼周更加明显了。
  “长安都妥当了！”
  薛珪循声转身， 见杨茂摇着手就上楼来，一身紫红色的广袖，如同在竹林中不合时宜过分招摇的艳丽花卉。
  杨茂是贵客也是常客， 侍从们连忙奉上茶点。杨茂坐定后，脸上还扬着得意劲儿， 语气不乏慨然道：“朝廷果然持重，陛下看来也不打算干预了。”
  薛珪却还是一副患得患失的模样：“朝廷是不干预了， 可是你我如此做，是不是也稍稍过分了些？其实新法对你我也是有利的， 从明面上过账，总好过胆战心惊过日子。”
  杨茂闻言却摇头一笑：“薛家这几年久经动荡， 玄锡也有几分胆薄气索啊。”
  “哎。”薛珪抚膝长叹， “骇浪急回实乃才悭，逆风小避全为心宽啊。”
  薛家遭祸后，虽然有朝廷的宽容之策， 但薛氏大族内，薛珪也只能勉强支撑。族内不乏有后进不满于薛家现状，想要谋求进取， 心里对朝廷和行台也不乏戾念， 甚至有想借陆家国公身死，伺机报复。
  但在薛珪看来， 一个家族所采取的每一步行动，都要考虑三件事。必须要得到什么？哪些东西可有可无？哪些东西不容有失？看到机会便如嗜血蚊蝇一般扑上去，看上去是困兽犹斗的不屈，但实际上在那片微小的可能中弄险，更大的可能则是整个河东薛氏完全覆灭。
  人越居于困势便越会去赌，这些人觉得再不搏就没有机会了，却不知道政治中更多的是苟且和退让。家族势衰是定局，所谓脱弦之箭，其势难追。想要现在东山再起，就只能扭转陆氏这支离弦箭。一旦做出这种举动便不能退后，输则矢透穿身。但如果蛰伏下去，就能够保全家族，以待来日。
  不过这些都是薛珪自己的一番苦心，在薛家的许多年轻人眼中，他不过是老朽无能，昏聩累事之人。此次洛阳所出的盗事，必然也有薛家这些年轻人的参与，这也是他们的一种反抗。
  “玄锡。”杨茂拍了拍薛珪的手，“你觉得我们是在做什么？在谋反吗？我们是在想办法和行台谈判。你说的没错，行台的新法对我们有利，但也有利多利少的区别，凭什么他们定多少，我们就得多少？弘农暂且不论，单说汾阴，河道的维护，官商之间诸多纷争，哪一个不需要你薛家出面去解决。单凭这个，为什么就和河南郡一样，拿着每户一匹帛抽成。”
  “今日行台至司州，你这个河东郡望之首点头同意了，一年两年没问题，大家都能过。可是三年五年呢？待三年五年之后，朝廷一把刀砍在你头上，连抽成都不给你，你还有反抗的机会吗？今日我也不妨跟你交个底，这个行台是为皇后建的，不过是为了废子立母死的制度罢了。只要皇后诞下孩子，皇帝陛下平了长安内朝，再无反对之音，皇后回长安，行台也早晚都要被中枢打掉的。听我的，熬过了这一段，日后司州来的是谁，还得接着拜你这尊神。”
  杨茂见薛珪不做声，也就不再继续相劝，连语气都放软和了：“那些军马，我点了一百匹，过两天就到渡津。听说洛阳那里，北平亭侯也是疑心重重，至今也没和行台做什么交涉。只等北平亭侯一走，那些部曲就可以往洛阳、孟津再逼一逼。你掌汾阴蒲坂，我守潼关三门，中央行台的政策，就得跟我们走。”
  说完，杨茂将杯中茶水一饮而尽：“还有些公事，渡津的船还等着呢，玄锡兄，某先告辞。”
  从薛氏园墅出来，杨茂也不由得暗暗擦了把汗。
  身边的长随扶杨茂登车，待走远了，才隔着车帘子，低声向主人问道：“郎主，此事我家一力筹谋，又何必分他薛家这么多马匹。我家所得，也不过四分之一啊。”
  “呵，一力筹谋就要分得最多？”杨茂阴恻地笑着，“给薛家分这么多，一是，那马曹曹首终归和他家连着亲，一旦追究下来，他薛珪在行台必然不讨好。再者，抵抗行台，光我们和汲郡赵氏一起还不够，若不能把他这个河东首望拉下水，汲郡赵氏的力就使不上。”
  “郎主指的是并州的赵安国？奴婢听闻赵安国乃国之干城，忠君护民，他会参与到这种事情里来？”
  “你这便是小瞧乡情了。”杨茂耐心提点着这名长随，“他一生忠君爱国，图的不就是锦衣还乡。他这辈子，以一武将身份，能做到并州刺史，和乡势也不无关系。枋头乃是淇水关要，上连白沟河和清水，下接文石津、棘津、延津，是贯通冀州、司州、兖州三州的水路关要。赵安国的一人之任，关乎三州之兴衰安定。乡民以势而邀利，三州皆匍匐为赵安国一人保驾护航。即便赵安国一生功业是自己拼杀得来，在天下人眼里，也早已和汲郡难以分割了。”
  “此次汲郡态度最为强硬，其中便有这层关系在。一旦汲郡问题处理不当，赵安国也不得不被群情裹挟。自崔谅之祸后，王叡执掌司州数年，当年为夺潼关，盘剥我家，我家早已元气大伤。若施行新法，那些荫户更要接连出逃，申报民籍。我家若要复兴，有所谋求，需要依靠众力，而非独行。如今六镇、并州、冀州都不安定，这是你我能够倒逼中枢的最好时机了。”
  阳光慢慢没入车帘中，杨茂望着那片淡金色的光芒，旁人眼中的朝阳，在他眼里与夕阳并无差别。
  两日后，司州境内便有传言，王襄部已悉数撤出洛阳城，准备返回豫州。此举看上去似乎是扫榻迎客，但知悉内情的人都知道，行台与豫州刺史府已经开始相互怀疑，近乎到了剑拔弩张的地步。王襄放弃了迎接行台大驾，然而杨茂心中仍存机警。
  最后，杨家还是从楚国商人张懿处知晓了些许内情。
  席间，虽是杨茂承托张懿，但张懿仍谦恭地先行敬酒：“鄙人三生有幸能得弘农第一望族相邀，实在是惶恐难安。但如今鄙人也官事缠身，只怕今日不能奉陪郎君尽兴竞夜。”