霍准放下茶碗，叹了口气：先皇若有一半，今日哪有你我说话的份儿。你看，轮年岁，当数永乐公主更合适些，何以定了无忧公主？"
  “听说是无忧自愿嫁往鲜卑，拓跋铣对她也颇为倾心。虽然年岁尚小，但终归，也是二八了。”
  “无忧公主的生母齐妃，乃是礼部尚书齐世言的妹妹”。霍准笑的喘不过气来。
  笑完好一会，又饮了口茶，起身要出门，又回头对霍云昇道
  “梁国哪有什么亲事，再过三日，准备着办丧事吧”！
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  第20章 无忧女
  三月农耕已过，梁国朝野终于迎来了近日第一桩喜事。无忧公主大婚。
  凤冠由宫里最年长的嬷嬷戴在头上，齐妃亲手盖上霞帔。二八芳华，十里红妆。
  一拜父母君王，二别文武百官，三辞黎民百姓。
  送亲的车马自巳时从宫门出发，未时初仍有人往外踏步。金银玉器，玩物吃食，绫罗缎带，皆是公主日常所好。幼妹远嫁，当今天子哽咽：“盼无忧此生无忧，许梁国无忧。”
  出了宫门，出了皇城，又出了京城。原是春色已暮，这一路向西北，却越走越寒。然无忧的马车里日日暖着炭盆，外头风霜凌厉，帘内却与宫内寝房一般无二。虽礼仪嬷嬷再三教导，头盖不可摘，但从未出过宫门，无忧倒忍不住的时时挑帘贪看外头风景。
  从宫内到平城，有着数日车马距离。前两日，路还平坦。再走着，虽说是官道。也还是偶有些颠簸。好在无忧的车内甚为宽敞，又铺了上好的软垫，再以锦缎覆之，斜倚在上面，倒也不会难受。宫内禁寻常纵马，无忧反而觉得新鲜。
  等最后几日的时候，无忧再看，四周的绿色已基本消退殆尽，举目尽是枯黄银白。前方宦官儿来说“再过一日，应该就到平城了”，她将在那等拓跋铣来接亲。
  无忧的马车内还搁着个大白玉瓶儿，里面插着好几只牡丹花苞。原是临行前，她见御花园的牡丹已是含了苞，就交代花房奴才特意剪了几只好的品种来，一并带上了马车。日日的炭火养着，一点也没受到寒气侵袭，今儿瞧着，已经是要绽了。
  待拓跋铣来迎，应是开的正好，名花倾国，两相欢。
  侍女突然挑了帘，颇有些惊喜：“公主，前儿个竟还有雪未化呢。”
  无忧呵了一下手。可不是，快到梁国最北了，也，快到她人生的最南了。
  马后桃花马前雪，出关，出关就此不回头。
  平城已洒扫干净，夜幕时分，公主入城。明日一早，拓跋铣便会来迎亲了。宋柏看着浩浩荡荡的送亲队伍，这事儿，到底是了结了。不知道红盖头下的那个姑娘可是甘心。然人生在世，又有几人身由己了。
  待和亲完成，薛将军的事儿，也该了了吧。平城已有近一月无主。虽说是太平无事，但宋柏总觉得自己不能把心放下来。
  一夜无眠，早上却得了个晴空万里，宋柏起身整装，看着几个侍女将无忧公主扶上城楼，他便横刀立马率下属集于城门口。
  只待拓跋铣前来，天地为证，日月为鉴，三军将士在前，成这一桩天赐姻缘。
  无忧已经站在了城楼上，居高临下，刚好从盖头的缝隙下看着拓跋铣骑着马盛装前来。她抿了嘴角，有些期待，又有些紧张。手便不自觉的攥紧了牡丹花枝儿。
  花真的开了，抱在她怀里，尽态极妍。她听见了有人高喊，“开城门~~”。声音拖得老长。她看见拓跋铣抬头望向她，然后就羞红了脸。痴痴的想：愿这一生，长乐无忧。
  只下一刻，她就成了御花园的蝴蝶，被人一掌推落，从城墙上飘摇而下。
  “开城门~~~”。原来是守门将把声音拖得老长。
  宋柏下马躬身：“请拓跋王卸甲。”
  他话音未落，一只翩飞的蝴蝶就断了翅膀。重重的跌在他眼前。在提前清洗过的地上涂抹大片的血色，腥味带着热气氤氲在雾里。
  “我梁国公主，许死，不许番邦。”
  城楼上的声音荡气回肠，然后就是数只蝴蝶飘在了北国，飘的冰雪之地春意盎然。
  宋柏顾不得走十步出门，把无忧公主的尸首拖回来。他已经看见了拓跋铣扬手，看见拓跋铣身后一众人已是箭在弦上。
  他本能性后退，同时把一句“关城门”喊的声嘶力竭。
  高高的攀云梯已经搭上了平城城墙，厚重的城门能挡住人，却挡不住木突猛烈撞门的声音。带着火的箭矢已经在平城城内如雨点般往下落。
  拓跋铣看了一眼脚下无忧，由于数人经过，尸身上已经沾了尘土。但有几片牡丹花瓣沾着血迹贴在脸上，竟有点好看。只是，这好看，比起眼前这座城差远了。
  宋柏飞快的站上城楼，才看见城外敌军绵延，远不是迎亲队伍之数。
  此事有诈，可是谁使诈？是谁使诈？是拓跋铣本就心怀鬼胎。还是无忧公主宁死不嫁？
  自从接了朝廷和亲圣旨，出城巡防便暂停。今日之事所料不及。好在薛弋寒城内布置也颇为严谨，城头滚石器械一应不缺。饶是如此，仍是伤亡惨重。
  最后还是城里备下的大量喜酒起了作用，一桶接一桶的自楼上淋下，一碰到胡人射过来的火种，烧的连石头都劈啪作响。才暂时扼住了这一波攻城之势。
  宋柏站在城头看着胡人攻城暂停，此种变故太急，且战且忧，他脸上镇定，已是强撑。
  城下拓跋铣却笑的淡然：“宋将军，你看这破城缺水少粮，撑的了多久？你梁国公主不远千里，以死辱我鲜卑，不如将军让个路，我且去与魏塱说道说道。”
  拓跋铣一边说着话，手上的刀也伸到了无忧尸首胸口。
  宋柏不忍也不敢再往下看：“此事突然，请拓跋王暂且退兵，平城必定八百里加急问明京中缘由。”
  刀锋向下，无忧的喜服被划开，拓跋铣挑了中衣腰带举高：“将军不必着急，我知你平城定能再撑个数日。”一扬手，缎带便被劈成两半，飘飘荡荡的落回无忧身上。
  而后拓跋铣便退了两里围城。宋柏深知，他在等平城粮尽水绝。平城与安城双生并蒂，共镇此地。城内常守将士不过三万，安城有两万余人。余下五万薛家亲兵常年分散在诸边小城，需以军令调之。但此时此刻，谁出得了城调兵。只求战事传回朝中，皇上下旨支援。
  城内信鸽已尽数飞出，一半飞往京都，一半飞往安城。宋柏只恐胡族此刻五部联合，若平城被围，安城那边也要起战。数十位武艺颇好的将士已收拾好行囊，即刻便从城内暗门出城，不知能有几人能活着去报信，亦不知道此番战事，几日才能传到朝野。
  更不知的是，若无粮草援军，平城还能撑几日。
  月朗星稀之时，平城的城门方才开了一条仅容一人通过的缝隙，宋柏亲自出门将无忧公主的尸首抱进了城内。
  战火纷飞，无忧的脸上早已污渍斑驳，若不是平城天还微寒，只怕连尸臭都有了。宋柏思索了良久，终于还是扔了火把。和今日战死的将士一起，埋骨此地。此番情况，他实在没有能力送一具尸体回京城了。
  朝作红颜，暮为飞灰。天下何人能无忧？
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  第21章 无忧女
  无忧公主一路往北的时候，薛凌也在往北。在山上蹲了两日，终究是要想办法离开。她想了想，仍是穿着李婶家的女儿衣服，提着两只抓来的山鸡和一只兔子，索性沿着官道走。脸上泥沙扑面，只说是要去城镇里卖猎物。一路遇到人，竟也无人盘查。
  本是遇到一卖酒的老人家赶着牛车要捎薛凌一程，但她一想到李家村的大火，实在不敢与人扯上关系。还是自己慢悠悠的走着。待看到了城墙。天边日头已只剩一点残光了。
  好在这个小城似乎并无宵禁，薛凌并不知此时身处何地，只瞧着城头上写着两个大字：明县。一咬牙，就走进了城门。
  傍晚街道上，行人倒还颇多，此处城镇应该还算繁华。但薛凌不知哪有集市之类的场合，也没工夫提着去找。这两日，少了鲁文安，她不知如何处理兔子肉，植物更不敢乱吃，全凭一点水撑着，又走了这数十里路。干脆看见一间小酒馆，就问老板随便换了些吃食，蹲在街道角落，狼吞虎咽的吃完才勉强恢复一点精神。
  吃完东西，薛凌坐地上摸索着自己原来的衣服，想着是换回来好，还是暂且不换。正不知何去何从，却在自己原来的衣服兜里摸到一颗核桃大小的东西，扯出来一看。正是薛璃给她的那枚鬼工玲珑球。
  薛凌对这玩意不甚了解，但对玉却是认识的，这是一块上好的带糖羊脂白。一掂量，这一路总是要花钱，还得买点什么防身。这颗球应该能换点银子，便站起了身，一路问着此处最大的当铺。
  问到了之后，薛凌还是把衣服换了回来。她想了一下，贫穷人家有这般贵重的物品，总容易惹起怀疑，万一当铺的问起，多说多错。干脆还是做个公子打扮去典当，也好避免生意人看人下菜碟。
  原来的衣服，血迹经过江水浸泡，早已丁点无存。李婶应该是又细细的浆洗过。一换回来，挽了个男性发髻，薛凌又成了那个恣意少年郎。
  只是扯了两下衣角，眼睛便有些酸涩，李婶……。原不过是捞了个人而已。
  “小公子是要典当这颗鬼工玲珑球？”此处的当铺倒颇大，一头发花白的老头，拿着薛凌的腰佩在烛火下照了半天才问。
  “是的，我丢了荷包。家人还要过几日才到，想换些银子。”
  “公子这颗球，可当不了什么银子啊。”
  薛凌笑了笑，想来天下买卖人都这么说话，也不以为恼：“掌柜的可是不识货，这是上好的带糖羊脂白。便是去京城，也是王孙公侯抢着的。”
  “小公子是个富贵人，说的也不错。这是上好的羊脂白玉，可这玉件，讲的就是个名儿。这雕工虽也称得上精细，老朽做这一行也几十年了，看的出来，这并不是出自哪位大家之手。小公子若需甚多，这个……小店是无能为力的。”
  薛璃确实不是什么大家，那点半吊子技术还是自个琢磨的，薛凌平常也不爱研究这些，还真难分辨出真假。略一思量，想省着点花就是了，便道：“那掌柜的出价吧。只够我这几日盘缠就行。”
  老头却拐弯抹角起来：“小公子若真是急需银子，这鬼工球又不是心头爱物。老朽便做个好人，公子可以死当。权当本行买这块玉了。”
  对薛凌而言，这实在不是啥爱物。就算是，此刻也没有在意的必要，一听这般提议。一口就应了下来：“死当就死当，这就随身一玩物罢了。”
  “公子您收好，这是五十两现银。”
  薛凌刚踏出当铺大门，当铺就打了烊。铺内是老头狂喜不已：“发财了，发财了，发财了。”他连喊了三声才停下来，将那枚鬼工玲珑球翻来覆去的举着看。
  当铺伙计在一旁不解的问：“师傅，您不是说这不值钱吗？”
  “你这个呆子啊，我要说值钱，怎么忽悠那小子死当啊，活当过两天赎回去，咱这铺子还开不开。”
  “那这颗球有啥值钱的，我看您说的挺对啊，这也就是玉值钱点，咱五十两银子的本，也赚不了多少。”
  “对你个头，你小子要学的东西，还多了去了。玉质脆，玉雕的鬼工玲珑球本就不多见。这颗球不过核桃大小，玉质是上好的羊脂白不说，套球竟七层之多，雕工实在罕见，比之名家也不遑多让。”老头顿了一下，又接着往下讲“然而最值钱的，不是这些。这颗球里面，装了一棵九死还魂草”。
  伙计颇为好奇：“这世上怎么会有这种仙草，那不都是话本子里的吗？”
  “你知道什么，日日的不上进，叫你多看书也不看。这只是一种普通的草而已，他有个俗名叫卷柏。在咱这是决计没有的。只有在荒漠戈壁深处才有。采摘来，可以晒成一团枯枝。万年不死，若以清水浸泡，不出两日，又会复活过来。不知道是怎样的巧妙心思，又是怎样的机缘，竟有人把这草放在这枚鬼工球里。只要一泡足水。这九死还魂草，就会从球里开出来。我的天，发财了”。老者念叨的唾沫横飞，完全停不下来。
  “你快点叫人，选最快的马，送至京城总行去拍卖，只怕这一年。咱都不愁吃喝了”。把鬼工球小心的收起来，又道：“先飞鸽传书，告诉总行，这鬼工球的绝妙之处，也好吸引一下那些富贵人。”
  薛凌从未仔细看过那枚球，只做好玩，时常配在了腰间。更不知那颗球里，薛璃竟放进去了一株西北独有的什么劳什子野草。此刻已经被快马递至京城。
  从当铺出来，天也就完全黑透了。好在身上有了银子。五十两放在以前，实在看不上眼，但在这里，购买力居然也超出了薛凌想象。她买了一柄上好的短剑，又精心挑选了一套女儿家衣服换上。想着这一路回去，干脆就做女儿家装扮，更容易掩人耳目些，索性把原来衣物弃了个干净
  等所需收拾妥当，才找了家客栈住进去。洗了个热水澡。躺在床上，薛凌却迟迟不能入睡。李家村的大火在她脑海里还烧的一片通红，鲁文安下落不明，父亲生死未卜。
  这一切都像刺，扎的人翻来覆去的只想求个解脱。
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  第22章 无忧女
  第二天，薛凌早早便起了。街上人声鼎沸，看起来远比昨日傍晚要繁华些。她选了一间十分热闹的茶楼，不动声色的坐在一角细细吃着点心，耳朵却无时不在听来往之人闲谈。
  她并非不急着走，只是，太过关心了。关心则乱。这几日，与所有人都失去了联系，又一直在荒野中穿梭。一到了市井之地，薛凌实在忍不住，想要打探一下京城之事。好在这县城里，并未有什么人说起薛家获罪。
  便是薛凌有意挑起，旁人嘴里叫着的，仍是镇北将军。虽说是离京城有些距离，但以薛弋寒的地位，若有什么不测，应该是天下皆知。此刻尚无人谈起，薛凌反而觉得安心了些。
  用完早饭，又胡乱走着，逛了好几条街，确实没什么朝廷相关告示说薛弋寒获罪。又禁不住的想，这几日追杀她的究竟是谁呢，是霍家有心陷害，还是天子暗地里参与。
  等这一圈逛下来，回客栈已是晌午了，千头万绪无从理起，薛凌干脆倒了过去，昨夜一夜无眠，今日总算有些好的迹象，困意便遮掩不住。直睡到晚间才醒。饭也未出门吃，只叫了小二送到房里。打算明日一早去挑匹快马，赶回京城去。
  她，实在是，很想阿爹。想到过去的一切都可以不在意。哪怕是阿爹拿她换了薛璃，她此刻还是想的慌，尤其是还弄丢了鲁文安。就算知道京城水深火热，她也还是想要回去。
  只这县城虽繁华，却没什么马市，且大多的马匹都是训了拉车的。薛凌挑挑拣拣好些时候，才勉强找到一匹不错的，等走到城门口，却被拦了下来。说是上头急令走了有死犯。得明儿个上头来人严查才能开始放行。薛凌怕暴露身份不敢强来，只得退了回去，继续找了间茶楼听人闲聊。
  当日深夜，当铺老头被人从被窝里拖到地上。看着自己送出去的那枚鬼工球在他眼前晃荡的滴流乱转。
  “什么人当给你的。”