程珍雪则以学术的角度说，现在婚姻自由，恋爱自由，媒人提亲太落伍了。姐姐去读大学，小袁才初中毕业，两人根本就没有共同话题，以后只会越来越聊不到一起去。
  程宝菱也说出了自己的观点，“等姐姐读完书，工作两年，思想更成熟，再考虑结婚的事情，最好过了二十五岁再结婚。”
  其实她原本想是而是三十岁再结婚，但考虑到时代，于是说了二十五岁。十几二十岁的小姑娘，连自己真正想要什么都不知道，稀里糊涂结婚生子，导致地婚姻悲剧还不够多吗？
  程楠惊讶，“二十五呀，那是老姑娘了哇。”
  程宝菱说她是“小封建”。
  姐妹两个正打闹着，二叔过来，说了一句没营养的话，“大哥，嫂子，你们在纳凉啊。”
  程珍秀起身腾出一个板凳，“二叔，坐。”
  程安民笑道：“不坐，不坐。大哥，我家里在挪动柜子，太重了，要我们一起抬一下。”
  “行！”程安国放下蒲扇，跟着弟弟去了。
  程楠吐槽：“二叔家的志远哥，还有爷爷，哪个没点力气，偏偏有事没事喊爸去！”
  一语道中真相，只见程珍秀惶惶不安望着母亲，何佩瑜拍拍她的手，“没事。”
  ……
  直到夜深，程安国才踏着露气回家。孩子们都睡着了，只有何佩瑜边看电视，便打毛线。
  何佩瑜闻到他身上有一股酒味，皱眉，“怎么还喝上了？”
  “难得二弟在家，就喝了两杯，没喝多少。”程安国笑道，“我去洗澡。”
  洗过澡，夫妻俩躺在床上，累了一天，何佩瑜困了，很快迷迷糊糊睡过去，耳边隐约有声音，“袁家再看看吧，听说小袁人挺不错的？”
  何佩瑜陡然清醒，“看什么？”
  程安国讪讪道：“小袁啊。”
  何佩瑜怒目瞪着他。
  程安国连忙道：“你听我说，珍秀是我女儿，我盼着她好。”
  何佩瑜脸色缓和一点。
  程安国叹了口气道：“我这辈子，不会有什么大出息了，做丈夫，没让你过上好日子，做父亲，也没让女儿们过得好。佩瑜，咱们种地，头朝地，背朝天，辛辛苦苦一整年，收入微薄，连孩子们想吃顿肉都要精打细算。难道要珍秀以后也嫁个种地的人，一辈子在地里刨食过活，重复我们的日子？”
  何佩瑜道：“珍秀要读大专的。”
  “万一考不上呢？现在有的大学已经不分配工作了，就算珍秀函授读出来，咱们家无权无势，也不能给她安排工作。袁家开预制板厂，小袁给他爸爸帮忙，二弟认识袁家人，说小袁很不错。佩瑜，这可能也是一桩不错的婚事，衣食无忧，不用为钱操心，珍秀以后未必找得到这样的人家。”
  第17章
  何佩瑜坐起身，定定地望着丈夫，“这是你的想法，还是妈的想法？”
  她失望极了，这个丈夫耳根子何其软！
  程安国也起身靠在床背上，道：“妈有劝过我，我想想也有道理。我们不图珍秀什么，只要她过得好就行了。”
  何佩瑜冷笑一声，“珍秀难道以后就不能凭自己的本事吃上饭，非要去吃夫家的饭吗？”
  程安国察觉到妻子的态度，连忙说：“我不是这个意思，你别误会，我就是想让珍秀以后能过得好。”
  “她要过得好，就要靠她自己，争取靠上函授学院，等几年大学毕业出来的，凭自己的能力找份工作，自己养活自己。吃人嘴短，拿人手软，袁家有钱，我们家贫寒，你以为珍秀嫁过去日子会好过吗，再者，我听说小袁是家里的小儿子，他上头还有三个姐姐，这样的人家，必然重男轻女，恐怕珍秀刚嫁过去，就要被催生儿子吧，我半辈子受没有生儿子的苦，我不希望珍秀重走我的老路。”
  程安国怔怔无语。
  何佩瑜怅然道：“程安国，你在学校教书，我下地干活，抚养几个女儿。这些年我算是看明白了，女人并不是天生比你们男人差什么，除了力气不如你，论起种地来，你未必比的上我，对于这个家的贡献绝不逊于你。”
  “至于儿子，”她略带讽刺地笑了笑，“就说咱们村子，论持家懂事，有那家的儿子比得上我们珍秀；论读书，没人比得上珍雪；而楠楠与宝菱，小小的两个孩子就有头脑挣钱，不怕苦，不怕累，你再看看隔壁的亮亮又是什么样子，我敢说，我的四个女儿比别人家一百个儿子都强！”
  程安国望着年近四十，容貌仍然清秀的妻子，心里泛起一丝苦涩。不得不承认，自己是配不上她的，她本是高不可攀的出身书香门第的大家闺秀，要不是因为那场浩劫，根本不会嫁给自己，他们是两个世界的人。
  她嫁过来后，家里家外都是一把好手，还为自己生了四个女儿，回想一起度过的十几年，虽然清贫，但程安国却认为这是他最幸福的日子。
  “既然你这么想，那你之前为什么想要替我生个儿子？”程安国忍不住问道。
  何佩瑜苦笑：“我傻啊，安国，这些年你对我好，当年娶了我也算给了我一个安身之地，还因此错失了上工农兵大学的机会，我觉得自己要报答你，你想要儿子，我便要给你生个儿子。可是我现在慢慢也想通了，我并不欠你什么，你求仁得仁，而我给你了生四个孩子，操持家事，我们共同维系一个家，不能说谁欠了谁。”
  程安国跟着点头，“你说得很有道理。”
  何佩瑜好笑，“现在是我说得有道理，等到了明日，妈再说说话，就变成妈说得有道理了。”
  程安国不好意思地说：“我这个人耳根子就是软。”
  “你还知道啊。幸好珍秀她们不知道你现在说的话，不然女儿们感情上都跟你生分了。”何佩瑜揶揄他。
  程安国想了想，老实地说：“女儿确实跟你更亲近一些。”
  说笑几句，两人之间的气氛缓和。
  程安国道：“那我明天就这么跟妈说，珍秀的事情就算了。”
  何佩瑜道：“只希望你到了明天别又是一种说法。”
  “不会的，不会的。”
  何佩瑜再次给丈夫紧弦，“在珍秀未读完大学之前，不会同任何人订婚或者结婚，你记住我这句话。若是你背着我收了定亲礼、彩礼这些，我绝不原谅，程安国，那我们也只有离婚这条路可走了。”
  程安国脸色凝重，“佩瑜，别说这样的话。”
  何佩瑜淡淡道：“我没说玩笑话。”
  她背着对程安国躺下，不再说话。
  何佩瑜不是不生气的，要不是因为她知道程安国的秉性，绝不是那种卖女儿换钱的人，她一定跟程安国翻脸。
  第二天的早饭是程安国做的，煮了一锅粘稠的大米粥，一盘凉拌黄瓜，一碗焯油的腌萝卜条，桌子上有两个筲箕互相扣着，不知道里面是什么东西。
  程宝菱揭开上面的筲箕，原来是油条与豆沙酥饼。
  程楠尖叫一声，飞快地抓起一根油条，“我最喜欢吃油条了！”
  程珍秀与二妹互相看了一眼，忽然变得沉默。
  昨天，直到她们睡着，都没听到爸爸回家的声音，到底奶奶会跟爸爸说什么。
  程安国招呼孩子们吃饭，“我守在油条摊子，专门买的人家刚刚炸好的那锅油条，脆得很！”
  何佩瑜笑道：“这是你们爸赶了个大早上街买的，多吃点！”
  妈妈脸上的笑容温和坦然，看样子应该没什么不好的事情，程宝菱松了口气，再看大姐与二姐，她俩似乎也定下心了。
  今天程安国不用去码头上工，吃过饭，他跟何佩瑜商量着去地里施肥。两人拉了板车，抬上几袋化肥，放上农具，准备出发时，程安民过来了。
  他来得不情不愿，这种事情怎么总是让他来找二哥啊，他看到二嫂心里犯怵，殊不知程老太也不敢面对何佩瑜，只好叫他一趟。
  程安民尽量回避嫂子的目光，对着他哥说了句，“今天施肥啊。”
  程安国“嗯”了一声。
  程宝菱无语望天，程楠不客气地问：“二叔，是不是又有什么大柜子要挪动，喊我爸去帮忙？”
  程安民嗫嚅：“不是……是，哎反正有点事，大哥。”
  他用哀求的眼神看着自家大哥，指望程安国自己就能明白。
  程安国仿佛没有接收到他的求助信号，低头查看板车的轮胎是否需要打气，“趁着早上凉快，赶紧下地把活干了，二弟，有什么事情等我回来再说吧。”
  程安民立刻道：“不耽误事，很快就好。”
  “二弟，我现在没空。”程安国强调道。
  何佩瑜没吭声，静静地看着程安民，看到程安民心虚，“哦，那就算了，有空再说。”
  程安民讪讪地离开，心里骂了几句娘。
  程宝菱进屋灌了一大壶凉白开放在板车，何佩瑜摸摸她的头，“乖，今天去买冰棒，大中午的天太热了就先回家，要是中暑了反而得不偿失，知道吗？”
  程宝菱：“嗯，妈妈放心吧，我都知道了。”
  程楠已经推着自行车出来了，她拍拍后座，“上来吧，咱们先去进货！”
  十岁的女童骑大自行车带八岁的女童，程楠骑车骑得飞起。好在这个年代，乡镇上连摩托车都少见，不用担心路上会遇到什么危险。
  八月的天比七月还要炎热，当然天气炎热是好事，越热冰棒卖得越好。只是实在是热，知了叫得人心烦意乱，虽然路边有树荫，但两人不是总在树荫下，中午十一点左右时，两人热得头昏脑涨。
  程宝菱想了想，“咱们先回去歇歇吧，等过了下午三点再出来。”
  程楠猛点头，拿草帽扇风，却扇来了一阵热风，“行！”
  姐妹俩在进自家村子的路上遇到了两个长得很壮实的大汉，一个裸着上身，只穿一条大裤衩，另一人穿一件黑色蝙蝠衫，大花臂，脖子上还挂着大拇指粗的金链子，看样子就不好惹。
  程宝菱拉了拉程楠的胳膊，小声说：“快走！”
  “哎，小妹妹，问你们件事。”这两人在跟她们说话。
  程宝菱镇定地问：“什么事？”
  “程安民家里怎么走？”
  原来是打听二叔家，程宝菱道：“在村子第二排靠右边，你们过去一问就知道是哪家了。”
  “谢谢啊。”蝙蝠衫吹了声口罩。
  程楠看着他们走远，这才说：“他们看起来好凶啊，不知道找二叔有什么事？”
  程宝菱摇摇头，也没多想。
  两人回家，用凉水擦拭身体，各自喝了一大碗凉白开，整个人才像活了过来。
  村子里建房子，相邻的两间房子中间会有个一米多宽的过道，这里是个天然的通风口，特别是夏天时凉风习习。吃过午饭，程珍秀索性将家里的小竹床搬到过道，让两个小妹妹睡个午觉。
  可惜，小姐妹俩注定是要辜负姐姐的好意了。顶着八岁儿童身体的程宝菱真得一点都不困，而是精力十足旺盛，程楠同样如此，两人拿了一副扑克牌，盘坐在着床上推拖拉机。
  正玩得开心时，二叔家的宝妮溜溜达达地过来了。
  程楠理也不理她，她们前几天才吵了一架，起因嘛，当然是因为冰棒。看在堂姐妹的份上，白送了一支给宝妮吃，可这个宝妮不知足，白吃完了一根，还想继续白吃。
  不能再做姐妹了！
  程楠“哼”了一声，转过头，假装没看到她。
  程宝菱心思一动，招招手，“宝妮姐，过来玩啊。”
  程楠冷声：“别喊她。”