“姜姑娘，我钟情你良久。只是与你京城再相逢时，我公务甚忙，而你年纪尚小，我便想再等一等。
  谁知从漠北回来之后，就听说你已经许给了宗家。我心中虽然懊悔，但却并没有打搅你。
  因为我觉得宗天保心地纯善，他家人也待你甚好。你若同他在一起，应该比和我这个孤家寡人更美满。
  如果不是这次宗家退亲改娶姜晴，我的这份情愫必然深埋心底，永世不对人言。
  我说了这些，可能换取你的心安吗？”霍恬天生寡言，生平还从未一口气说过这么多话。
  其实有些话他没说，当时他回京之后有几件很重要的事情要办，且都是九死一生。他怕自己没命活着回来，总不能让姜暖守寡吧？
  姜暖听得面红耳赤，手足无措，早已乱了方寸。
  “啊，原来……原来是这样。可是……可是你不太了解我这个人，我是个直性子，又笨得很。你那么大的家业，我……我不成的，我料理不过来的，会成为你的累赘。”姜暖觉得霍恬未免把自己想得太好了，其实自己未必是他的良配。
  “啧，姜姑娘，你还真是让人头疼。”霍恬轻轻皱了皱眉，“三十五两六钱银子，买我这么个俸禄两千石的大活人，你不亏吧？我还有哪里让你不满意？你可尽情说出来，能改的我改，改不了的，再想办法补偿你。”
  “没有，没有，不用，不用。”姜暖吓得使劲摇头，“我不是那个意思，你不要误会。”
  霍恬见她要哭了，不免心疼：“你放心，我绝不为难你。不喜欢做的事就不做，家里有管家，有仆人，你不爱操的心尽可以不操。你这人总是为他人着想得多，为自己考虑得少。”
  “那……那且容我回去想想。”姜暖此时还是拿不定主意，她得让徐春君和岑云初帮自己把关。
  “恐怕没有时间让你考虑了，我去姜家提了三次亲，你都不肯答应。逼得我没办法，只好用强了。”霍恬看着她，像鹰隼盯着小白兔。
  姜暖吓得往后退了一步，捂着心口问道：“你……你……你要干什么？！”
  “既然我提亲你不答应，那我只好请圣上赐婚了。”姜暖往后退一步，霍恬就往前走一步，“过不了两天赐婚的圣旨就会传下来，你敢抗旨不遵吗？”
  “啊？！”姜暖是真没想到，霍恬居然还会去求皇上赐婚。
  其实早在霍恬受封的时候，就跟皇帝表明过心意。为人臣当竭力尽忠，报效君王。但有一件事不可勉强，那就是自己的婚姻大事。皇上当时也答应了他。
  姜暖像个小缩头乌龟一样，迟迟不肯点头，霍恬没办法，只好把圣旨请出来了。
  这回姜暖是真的傻眼了，她可还没出息到敢抗旨不遵呢。
  “你不用担心，所有的东西我都会准备好的，不用你操心。”霍恬知道，既然是皇帝赐婚，那么这些东西大内也会为他准备好。
  他不愿意姜暖在姜家多待，她在那儿已经受够了委屈了。
  姜暖只觉得自己如在云雾之中，这一切都似乎太不真实了。
  可是太阳就这么明晃晃照着，她掐掐自己的手心，也是疼的。
  “现在你还有什么话要问吗？”霍恬见她一脸呆呆的，忍不住又笑了。
  姜暖木木地摇了摇头，跟霍恬的谈话太让她震惊了，她得需要几天时间缓一缓。
  “那好，现在轮到我问你了。”霍恬见姜暖不再拒绝他，心情更加好了，“你喜欢什么颜色？珠宝都喜欢哪几样？平日里有没有忌口的东西？有没有特别喜欢的花木？成亲的时候都希望谁在场？”
  “你……你怎么这么多问题呀？”姜暖的脸颊火辣辣的，她觉得自己站在这里太久了，该回去了，“徐姐姐她们，还在等着我呢，我……我要走了。”
  “那好，你先回去，有事我就问你的侍女。”霍恬没有强留她，反正他们以后的日子长着呢！
  番外 暖（一）
  晨风拂拂，青石台阶上落满了黄绿色的枣花，那小小的花朵如米粒一般，细看却是蕊瓣俱全，精巧可爱。
  一个十四五岁的小姑娘坐在台阶上，面色红润似染朝霞，眼睛明亮如嵌星子，这般好气色大约只有雨后新荷、承露鲜桃可堪比拟了。
  小姑娘仰头望着那株枣树，叹息着小声说道：“今年的枣子是吃不上了。”
  这时一个穿着葱绿裙袄的小丫鬟走过来，向那小姑娘说道：“小姐果然在这里，铃铛姐姐料得再不错的！”
  小姑娘侧过脸，脸上带着愁容：“是姨母叫我过去吗？”
  “是该吃饭了，”小丫鬟走过来把她家小姐扶起来：“宽心面做好了，久了就不好吃了。”
  小姑娘被丫鬟拉着往外走，她的脚步有些迟疑，回头又看了看庭院中的那棵枣树，依依不舍地嗅了嗅那似有如无的香气。
  后院正房，太太余含英正在叮嘱一老一小两个下人：“桑妈妈，暖哥儿是你自幼带大的，这次伴着她进京，你也是年纪最大的。我虽是她的姨母，可从她周岁起就长在咱们家，我那苦命的姐姐又去的早，她便和我的女儿一样。这次姜家派人来接，我瞧着那几个人倒还说得过去，也打听着孟家那位素有贤良的名声，可终究是隔着肚皮的。到了那里，你千万把事情都想在头里，不要让暖哥儿吃了亏。”
  “太太您放心，自要有我老婆子在，绝不能叫咱们姑娘受欺负！”桑妈妈拍着胸脯道。
  她五十上下的年纪，身子骨结实硬朗，一看就是个常年劳作的勤快人。
  余含英嘱咐完了桑妈妈又对丫鬟铃铛说道：“好孩子，你年纪虽小却是个最稳重的。暖哥儿这孩子心实，脾气又有些急，你可要从旁劝着，莫要让她因小失大。”
  那个叫铃铛的丫鬟大约有十五六岁，单眉细眼，沉静和顺。
  她是余家的家生子，长到五岁还不会开口说话，她娘便给她在身上系了个铃铛，为的是好找。
  也是因为这个，原本的小名儿也不叫了，大伙儿都叫她铃铛。
  “夫人的叮嘱，铃铛记下了。”铃铛的语声又柔又慢，仿佛从来也不会着急似的。
  “太太，姜家的人已经把车备好了，在门外等了一阵子了。”余含英的丫环小春儿走进来说。
  “姑娘可吃完饭了吗？”余含英问：“别叫她饿着肚子上路。”
  “回太太的话，已经吃完了。”小春儿从那边过来，自然是知道的：“大少爷和小少爷都在那边，舍不得让姑娘走，众人正劝着呢。”
  余含英叹了口气站起身来，自从他父亲荣威将军余烈战死在雁门，他们一家便从京城回到了登州老家。
  她们家只有姐妹三个并无兄弟，大姐姐嫁到鲁家，二姐姐嫁到姜家，她年纪最小，就在老家招赘了一个无父无母的孤儿。
  当年二姐姐因为小产身体虚弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遥远，而且崎岖。她们担心二姐姐身子吃不消，便让她和外甥女姜暖留在了娘家。
  此后不上二年，二姐姐就病故了，只留下了个女儿。
  彼时大姐姐一家也不在跟前，余含英上奉母亲下抚孤女，十分地尽心尽力。
  所幸丈夫瞿茂林是个志诚君子，虽是个粗人却十分的孝顺心善，夫妻两个生育了两个儿子，可从来吃的用的都先紧着姜暖。
  如今姜暖的父亲已经回到了京城，再加上姜暖也已经十五岁了，到了谈婚论嫁的年纪。
  姜家几次致意，这次直接派了人来接。
  余含英夫妻两个便是再舍不得，也不能不放手。
  毕竟姜暖是姜家的小姐，母亲虽然没了，亲生父亲还在，她这个做姨母的，也只能退一射之地。
  姜暖这孩子是真的可人疼，从不像一般女孩子家那么娇气小性儿，对家中的长辈十分孝顺，对比自己小的两个弟弟也是疼爱有加。
  因此如今她要走，两个表弟说什么也舍不得，这些天一直央求父母不要让姐姐走。
  余含英夫妇两个讲了许多道理，他们只是听不进去，又哭又闹的，这会儿定然又闹起来了。
  果然，等余含英来到姜暖屋里的时候，见两个儿子余定国，余定邦，一个坐在收拾好的行李上，一个拦住了门。
  “你们两个不许胡闹！再不听话，就让你爹爹动家法了！”余含英已经是三姐妹中脾气最好的一个，但发起怒来还是很吓人。
  “不让姐姐走！把姜家的那几个仆人都打发了！”余定国跳脚道：“姐姐在咱们家住的好好的，他们凭什么来抢人？！”
  “你这孩子胡说什么！你姨夫是姐姐的亲爹，怎么能叫抢呢？”余含英上去扯开儿子，叫下人把行李抬出去。
  小儿子干脆躺在地上打起滚来，哭着喊着不让姐姐走。
  此时姜暖也哭成了泪人，上前把小表弟抱了起来。
  这孩子打小就跟她亲，两个人差了将近十岁，还不会走路的时候，就总是喜欢找她抱着。
  “好定邦，姐姐也舍不得你。”姜暖一边给小表弟擦眼泪一边说：“等姐姐到了京城，就买好多好玩儿的托人给你捎回来。”
  “我不要好玩儿的，我不要姐姐去京城。好姐姐，你别走了。等到秋天的时候，咱们两个还一起打枣子呢。”余定邦伸出小手，给姜暖擦眼泪，他知道，姐姐最喜欢吃枣子了。
  北院儿的那棵枣树是姜暖的外祖父余老将军亲手种下的，到现在已经快四十年了。
  但余家人照料得精心，所以虽然是一棵老树，却还是每年都结不少果子。
  余含英叫家里的下人把两个儿子强行带走，携了姜暖的手低声说道：“你路上要多小心，身上带的钱尽管花，不够了就写信给我。你父亲他们回京也有了四五年了，先前就要接你过去，但那时你外祖母病重，怕你见不到最后一面。此后你又立意要为外祖母守孝三年。如今守孝期满了，再不去可就说不过去了。”
  番外 暖（二）
  余含英也一样舍不得姜暖，只是此时再说那些难舍难分的话，只能徒增伤感。
  于是便把自己想到的再叮嘱一遍：“阿暖，你父亲如今做了京官，自然会给你找个门当户对的人家。这是你的终身大事，比什么都要紧。你到了那边，对你继母也要一样的孝顺，毕竟你父亲不常在家中，你还是和她待得更久一些。
  我替你准备了几份见面礼，都交给了桑妈妈和铃铛管着，到了那里记得多看少说，若有一星半点儿的委屈也要忍着些，各家日子，哪有总是和和睦睦的。”
  她说一句，姜暖答应一句。
  这时瞿茂林也从外走了来，他在登州营卫里公干，今早去营里点过卯又急着赶回来给姜暖送行。
  他额上沁着汗，喘息也稍重。从军营到家里来回近百里的路，他赶得很急。
  不过见了姜暖还是满脸的笑，说道：“暖哥儿，这双小鹿皮靴子我给你拿来了。”
  这靴子是他们营里一个手巧的副团练做的，准备回老家的时候带给自己的女儿。
  因为姜暖冬天喜欢穿鹿皮靴，而自己的那双恰好坏了。瞿茂林跟同僚软磨硬泡了好些时日，才把这双靴子商量过来。
  姜暖看着姨夫粗糙的大手捧着那双精巧周正的鹿皮靴子，眼泪又忍不住了。
  “姨母、姨父，是你们把我抚养成人的，如今我没能好好尽孝就走了，实在对不起你们，”姜暖哽咽着说：“不必惦记我，你们好好保重。”
  “好孩子，你去京城是好事，人往高处走嘛！”瞿茂林憨厚地笑了笑说：“姨夫没本事，做不得京官，否则你也不必这么为难。”
  他是个憨直耿介的性子，从不会讨好上官。
  否则以他老岳丈的功劳，想要往上走一走也并非什么难事。
  “姨夫元帅也做得，本事大着呢！”姜暖吸了吸鼻子道。
  “时候不早了，也莫让姜家人在外头等得太久。”余含英忍着伤心催促道。
  “哎！”姜暖答应了一声，含着泪往外走。
  “好孩子，你若是在京城实在住不惯，就回来。只要你姨母我们两个在，这就是你的家。”瞿茂林的眼角也不禁湿了。
  余含英则背转了身偷偷拭泪。
  可再怎么难分难舍，也终究是要离别。
  姜暖被丫鬟扶着走了出去，余家的老少仆人都来送行，姜暖一一别过了，这才来到门前，在众人的簇拥下上了车。
  马车刚刚要走，余定国，余定邦兄弟俩哭喊着冲了出来，被家人拦住了，只有哭声传到姜暖的耳朵里。
  铃铛坠子两个丫鬟陪着小姐坐在车里，桑妈妈则同姜家的两个女仆坐在另一辆车上。
  铃铛用一只干净的手帕替换下姑娘手里湿透了的那条，她们姑娘素来不爱哭的，可这场离别实在太叫人伤感了。
  车马碌碌前行，这是姜暖打记事起第一次出远门。心里万分舍不得，两个丫鬟在一旁看着心里也怪难受的。
  他们姑娘打小就没了娘，亲爹又不在身边，所幸的是余老太太把这外孙女视作珍宝。姨奶奶夫妻两个也十分疼她，才使得她不似一般孤女那样可怜。