“其实这件事不是我发现的，多亏了徐姐姐，她抽丝剥茧，才找到了真相。”姜暖解释道，“只是徐姐姐说她的身份不合适，所以要由我出面。”
  “哎呀，郑大娘子，你真是我们家的大恩人！”宗侯爷和夫人感激之情溢于言表，“让我们怎么谢你才好！”
  徐春君含笑道：“实则是天意，人力也不过占了三成而已。二位多保重，咱们来日方长。”
  从宗家出来，姜暖和徐春君坐一辆马车。
  上了车，姜暖长舒了一口气，捂着胸口道：“徐姐姐，你不知道这一番简直比我上了公堂还要紧张。要不是你在跟前坐镇，我肯定撑不下来。”
  “阿暖，你做得很好。换做是我，最多也就做到如此。”徐春君拉着姜暖的手说，“我们的阿暖长大了。”
  孟氏母女换子的事一下子就炸开了，简直令人闻所未闻。
  孟家几个嫁出去的女子几乎无一例外全被退了婚，正在谈婚论嫁的，自然也没了下文。
  宗玉缃宗玉维姐妹俩也一纸诉状递上去，状告姜晴气死宗天保。
  姜晴在狱中企图自缢，被看管的人发现拦住了。
  孟氏则装疯卖傻，甚至于喝尿吞粪，妄图以此躲过一劫。
  可是上了公堂以后，几场刑过下来，一条命去了半条，她也就装不下去了。
  况且证人都在，连姜晴都承认了，由不得她再抵赖。
  她们犯下的这些事是死罪，她只求速死。
  孟氏恨姜印之，把他营私舞弊的事都抖了出来。
  姜印之也被拉下水，虽不至于死，却也是丢官弃职，连同儿子一起流放三千里。
  因为孟氏母女做下的事堪称丧心病狂，百姓自愿上万人书，恳请将这对母女施以极刑。
  因为他们不但诓骗了宗天保，夺了姜暖的姻缘，更是将那无辜的孩子害死，篡改宗家血脉。
  为了避免将来有人效仿，必须要对她们进行严惩。
  最后官府决定将这母女二人施以绞刑，旁人不过半炷香就够了，孟氏母女却足足用了三炷香的功夫。
  就让她们一口气儿吊着，多受了好几倍的罪。
  死后无人收尸，被丢进乱葬岗喂了野狗。
  孟家也举家迁出京城，到外地去了。
  第448章 归期
  秋风瑟瑟，姜印之一身囚服站在岸边，比树上将落的黄叶还要萧索。
  不过半个月的功夫，他仿佛苍老了十几二十岁。
  站在他旁边的姜晖，懊着一张脸，活赛一只丧家犬。
  “磨蹭什么？！快上船吧！”押解的差官不耐烦地催促道，“难道还能等来遇赦的诏书吗？”
  遇赦的诏书姜印之自然不敢奢望，但心里还希冀着姜暖能够来见一面，这才是他最后的指望。
  乌黑的云头压得更低，风里的雨腥气也更浓了。
  姜印之眯着眼睛，踮起脚来朝路的尽头望去，终于看见有人骑了马过来。
  差官又开口催促，姜印之陪着笑脸道：“官爷莫催，我在等女儿差人给我送银子来。到时候自然少不了您的一份，且再等等。”
  差官听到有银子拿，也就不催他了。
  远处的一人一骑很快就到了跟前，的确是姜暖派来的。
  姜印之认得他是登州过来的。
  那人背着两个包袱，递给姜印之父子俩，说道：“这包袱里有换洗的衣物，还有二百两散碎银子，是小姐给你们的。小姐说了，让你们从此之后安分守己。
  她每年会给你二百两银子作为贴补，就算你发配在外，也能衣食无忧。
  银子给多了，怕是给你招来杀身之祸。又或者听闻你不安分，那样的话她就不再管你了。”
  姜印之答应了，又说：“我给阿暖写了封信，劳烦你带回去。”
  那人听了却摆手道：“不必了，我们小姐说了，从今之后你不必传递任何音信给她，叫你好自为之。”
  说完上马走了。
  姜印之无可奈何，只叹自己押错了宝。
  眼看着进了十月，由打第一场雪开始，家家围炉宴请，几乎不曾空一日。
  这日姜暖去赴宗家的宴，宗家特意当着众亲友的面把橙云扶了正，还让她给众人敬酒。
  这是宗家夫妇的苦心，左右只有一个孙子，不把生母扶正，将来孩子也会被人看轻。
  至于兴哥儿，则叫他的生母抱回去了。
  虽则在宗家长到一岁，可终究不是宗家的骨血，何况他父母俱在，又是孟氏偷换来的，留下必有隐患，于橙云母子不利，因此还是早些断了的好。
  橙云的孩子取名宗继祖，乳名怀哥儿。
  姜暖多吃了几杯酒，带着醉意回到家，桑妈妈连忙让人准备醒酒汤。
  姜暖笑道：“宗伯父和宗伯母，还有他家的两位姐姐，一个劲儿敬我酒。我搪不过多吃了几杯，谁知自己又是个没酒量的，险些闹了笑话。”
  “姑娘高兴多吃几杯也不妨事，何况那宗家又是真心与咱们家交好的，”万妈妈说，“况且这十月里就是会亲友吃喝的日子，不吃不喝的才招人嫌呢！”
  不一会儿醒酒汤就端上来了，姜暖喝了几口，想起事来，问道：“姨夫好些日子没回城了，前儿他们送的狍子肉鹿肉都好。打发人给姨夫送到营卫去，多送些，姨夫是个大方的，送得少了，他自己不吃也要分给别人的。”
  一旁早有人出去打点这事，姜暖听到桑妈妈在外头和人说话。
  就说：“我怎么听着像是韦玉的声音？他有事要回吗？怎么不进来？”
  韦玉的年纪也不小了，有十六七岁了。
  按说他这个年纪是不准进二门的，但因为在账房里头做事，因此可以到内宅来。
  “是姑爷来信了，”桑妈妈笑着从外间进来，手里拿着一封信，上头用火漆封口，盖着霍恬的私章，“韦玉那孩子猜着应该是姑爷要回来了，提前给府里报个信，好叫咱们准备着。”
  “只怕没这么快，”姜暖笑着把信接了过来，“原来说年底才进京的。”
  “兴许事情提前完了，可不就能早回来了吗？”桑妈妈和万妈妈都说，“这十几万人的粮草就是个大事，早一天就给国家省不少钱呢。”
  姜暖也是从心里盼着霍恬能早回来，只是嘴上不说。
  把信拆开了一看，不由得喜出望外。
  原来霍恬在信上说他已经把边疆的事务处理完毕，且写了奏表上报朝廷，于九月二十八启程回京，预计十月底至冬月初就能抵京了。
  比之前说的至少要提前了一个多月。
  “瞧瞧，还是韦玉这孩子猜得准，必定是姑爷要回来了！”桑妈妈一见姜暖的神情，便猜出八九分来。同时为自己干儿子的聪明伶俐小有自豪。
  “哎哟哟！那敢情好，这回咱们府里可热闹了！”万妈妈等人都拍手笑道，“咱们公爷这次可是立了大功，赏赐嘉奖自然是少不了的。这又赶到年下，各家前来拜访，想必都推搡不开。”
  “公爷在信里头特意说了，说若不是知近的亲友家，尽量少来往。”姜暖说，“他如今有了战功，自然有不少人要来亲近，依着我看竟是弊大于利。
  所以你们都把话传下去。凡不是我和公爷允许的人家，礼物一概不许收，人更不许请进来。”
  “夫人放心，我这就把话传下去，叫他们不许有半点马虎。”万妈妈连忙说着出去了。
  姜暖虽然远不如徐春君和岑云初那般见识高远，心思细腻，可她知道一点，那就是身为人臣不可居功傲主。
  霍恬是朝廷的功臣，但也只能是皇上这么说，自己是万万不能称功的。
  身为臣子，为国尽忠，为国建功，这本就是理所应当。
  更要防着那些小人趁机造谣生事，抵毁重伤。
  因此越是功劳大，就越得低调才行，否则早晚会招致祸患。
  姜暖本来本来也不喜欢应酬，更不喜欢被人众星捧月般的围绕，那只会让她浑身不自在。
  因此霍恬的吩咐也正合她的意思，这夫妻俩还真是一唱一和，想到一块儿去了。
  这时奶娘领着枣哥儿走了进来，他如今只要有人领着一只手便可以蹒跚走路了。
  姜暖见了他，连忙将他抱起来。
  贴着他的小脸儿轻声说：“枣哥儿乖，爹爹要回来了。等爹爹回来就能把你举高高了。”
  霍恬离开的时候枣哥儿还不足百日，如今再回来，孩子已经快要满周岁了。
  第449章 喜团圆
  冬月初二，霍恬凯旋归来。
  京城百姓夹道欢迎，欢呼声震天。
  霍家一门忠烈，虽只剩霍恬一脉，却依旧为国建功，怎能不得人心？
  进宫谢了恩，皇上当着文武百官的面，对他大加褒扬。
  又笑着说：“霍将军为国征战，辛苦非常。如今国事暂完，朕放你几个月的假，让你好好陪陪妻儿。
  五日后在宫中设宴，为你接风洗尘。一路鞍马劳顿，就不必再陪他们站着了。快快回家去陪老婆孩子吧！”
  霍恬叩谢圣恩，提早退朝奔回家去。
  定北公府的人早已经开了正门在那里等着了。
  管家更是带着人早早到宫门外去等候，见了霍恬都上前问安道喜。
  霍恬见了他们也是说不出的亲切，面带笑意道：“快起来吧！街上人多，且回家去。”
  管家忙答应着，亲自牵了霍恬的马说道：“夫人和少爷都在家里头等着呢，大伙儿都是盼星星盼月亮似的盼着公爷您回来。”
  霍恬到了家门口，下了马直接奔到内宅去。
  姜暖也从屋里头迎了出来，二人打了个对脸儿，均是一愣。
  分别得有些久，虽然都是日思夜想，甫见面却有种说不出的陌生。
  但也只转瞬即逝，姜暖先笑了，向霍恬说道：“公爷回来了，一路辛苦。”