程子安笑眯眯问道：“明相，下官着实不明白，明相若是没做什么坏事，究竟怕什么啊？”
  明相死死盯着程子安，喘气越来越粗。
  程子安咦了声，闲闲道：“不对，覃万丰从牢里买通了狱卒，来你府上递了消息。明相这下只怕跳进大海，都洗不清喽！”
  明相站起身，话从齿缝中挤出：“程尚书既然这般说，我们且等着瞧！”
  作者有话说：
  第175章 175 一百七十五章
  ◎无◎
  京城发生的消息, 一件件飞往了燕州府。
  惠丰巷的整条巷子都是覃氏的宅邸，院落重重叠叠，一眼望不到尽头。
  高大的大门前, 立着两只威风凛凛的石狮子。正门极少打开, 人从偏门进去，便是一览无余宽阔平整的演武场。演武场的右边, 是一条回廊通往阔七间的前厅, 左边是一溜的马厩。
  漕帮的护卫弟子们, 在演武场上练习拳脚，骑马射箭，好不热闹。
  春日的太阳暖洋洋照着，演武场却空无一人，兵器架子空荡荡, 马厩里的骏马，不时发出一道响鼻。
  前厅紧闭的大门开了，漕帮叶二东家与覃万丰的大儿子覃吉一道神色沉重走出来，随后跟着的几人亦一言不发, 空气中都透露着隐约的不安。
  叶二东家吩咐了句，随从忙去牵马, 套车, 他大步上前，取走了缰绳，翻身上马。
  覃吉也不用小厮套车了, 接过缰绳也骑在了马上, 两人一道打马出了大门, 沿着惠丰巷, 穿过两条巷道, 便到了燕州府的府衙。
  漕帮稍微有头脸的人，进入燕州府府衙时，如自家后院一样随意。
  两人在府衙大门前翻身下马，进入府衙，值房里的胥吏们在，汪通判与孔知府不见人影。
  汪通判告假回了老家探母病，孔知府则感染了风寒，身体抱恙。
  这个节骨眼两人都不在，着实太不方便了些。叶二东家与覃大吉交换了个眼色，对小厮道：“狗子，回去问夫人，把那两只百年老参取来！”
  狗子撒腿飞快跑了，迎出来招呼的孔师爷还来不及说话，他已经跑出了府衙。
  孔师爷只能作罢，脸上重新堆满笑，委婉地道：“两位，真是不巧，东翁身子有恙，见不了客，请两位先回去，等东翁身子好起来，再请两位来府衙一叙。”
  孔师爷乃是孔知府出了五服的族兄，平时与他们经常在一起吃酒，再熟悉不过，覃大吉笑着拉起他，道：“孔知府可病得重，我们既然来了，当要去探望一二。春日天气多变，老孔你也要多注意着些，拿一只参回去补补。”
  孔师爷脸都快笑得僵硬了，想要不动声色抽出自己的手，另一边的手腕，又被叶二东家拉住了，他本为读书人，哪有经常练拳脚的两人力气大，一时动弹不得，只能招呼他们去了歇息的屋子。
  很快，狗子提着一个锦布包袱回来了，覃大吉接过来打开，里面装着两只小叶紫檀匣子，他取了一只递给孔师爷，道：“老孔，这个你拿回去。”
  孔师爷望着怼到面前的匣子，只能接过来打开。大匣子里面套着两只同为小叶紫檀的小匣子，里面分别装着一只须尾齐全的人参，拇指大小颗颗光滑莹润的南珠。
  燕州府靠海，珍珠并不稀奇，稀奇的是南珠，南得近乎黑，还颗颗一样大。
  孔师爷手都在颤抖，悄然咽了口口水。
  太贵重了！
  孔师爷将匣子合上，怀着不知什么心情，将两份匣子一并推了回去：“太贵重了，无功不受禄，无功不受禄啊！”
  漕帮不知送了多少礼给孔知府与孔师爷，以前不乏更贵重的礼，两人从没推辞，嫌弃过贵重。
  叶二东家看了覃大吉一眼，见他与自己一样，神色凝重，脸都白了，他想要说些什么，咬紧牙关死死忍住了，站起身拿起匣子，道：“老孔你既忙，我们就不打扰了，待孔知府病愈之后再来拜访。”
  覃大吉没叶二东家沉得住气，阴森森盯了眼孔师爷，才转身离开，
  孔师爷抹着头上的汗，忙不迭回了后衙，进了孔知府的书房。
  孔知府正负手在屋子里走动，见他进来，忙焦急问道：“打发走了？”
  孔师爷答了句走了，将两人前来，送礼之事说了：“漕帮真是有钱啊！”
  孔知府沉默了半晌，道：“就是太有钱了，有钱得威胁到了朝廷。”
  孔师爷惶惶道：“不知这次鹿死谁手，要是覃大东家安然无恙回来，漕帮的规矩就是睚眦必报，要是报到了东翁头上，那当如何是好。哪怕是覃大东家折了进去，覃大吉接了大东家之位，他行事向来狠毒，以后府衙就难做了。”
  孔知府哼了声，道：“覃万丰若是没了，就算漕帮没倒，能镇住漕帮底下一众人的，非叶二东家莫属，覃大吉还嫩了些，以后还有得闹，他们自顾不暇，还敢对上官府，怕真是活得不耐烦了。再说了，覃万丰对上的是谁，他能回来，我就亲自上门去认错低头。朝廷都拿他毫无办法，我低一低头，又算得什么！”
  孔师爷想着朝廷送来的秘旨，忧心忡忡道：“东翁，要是程尚书输了，明相那边......”
  孔知府能做到燕州府的知府，多靠明相，他当然并非仅看准了明相，还有二皇子。
  想到前途官位，孔知府烦躁地道：“圣上身子骨还硬朗着，储君未定，二皇子不受待见，四皇子又冒了出头。底下的几个皇子，年纪也日渐长大。眼下我能有什么法子，只能搏一搏了！”
  搏一搏，就得罪了明相。不过，二皇子已置身事外，要是漕帮被拿下，明相单拳难敌四手，只怕也会被牵连进去。
  孔师爷也没了法子，犹豫着道：“那程尚书，你我都未与其素未谋面，只听说了他的一些传闻，他真那般有本事？”
  孔知府想起自己已经近五十岁，在官场辗转多年，还只是个知府。
  这次能逃过一劫，想要升一升只怕难如登天，孔知府不禁涩然道：“他能年纪轻轻做到户部尚书的位置，肯定有自己的过人之处。且他有无真本事，都已经没甚大不了，眼下双方都是开弓没了回头箭，不是你死，就是我活。”
  孔师爷听得后背发寒，到那时，京城只怕又会血流成河。
  那边，叶二东家与覃大吉回到府里，底下等得心焦的众人忙七嘴八舌问道：“孔知府那边如何说？”
  叶二东家与覃大吉分别落座，照着先前的商议，先安抚住他们，道：“有明相在，老大暂时在牢里，好吃好喝伺候着，没事。”
  众人纷纷松了口气，有人骂道：“直娘贼，那姓程的小子真是狗胆包天，也不擦亮他的狗眼，连漕帮都敢惹！”
  “户部尚书，户部尚书有什么了不起，见了我们的老大，照样得客客气气！”
  叶二东家听得心烦意乱，让众人先下去，他留下来，与覃大吉道：“京城那边，只怕是麻烦了。燕州府离京城近，消息传得快，人也到得快。燕州府，不能再留了。”
  覃大吉眼中阴寒直冒，道：“阿爹平时待叶伯父不薄，难道叶伯父想不管阿爹，自己先逃命去？”
  叶二东家家业亲人都在燕州府，他就算想要做漕帮大东家，覃万丰要是被朝廷弄死，他岂能得了好？
  如今他们都是一条绳索上的蚂蚱，虽然被覃大吉的话里有话气得怒火冲天，到底哑忍住，道：“逃，往何处逃去？先送妇孺老小出去避一避，待到老大平安归来时，再让她们回来。”
  覃大吉也有妻儿老母，覃万丰要是有事，他们到时接到消息，没了妇孺拖累，也能散得快些，闻言他气散了些，点头道：“何时走？”
  叶二东家沉声道：“越快越好！”
  翌日天刚蒙蒙亮，一行不起眼的车马，从东城门而出，朝燕州府海河相交的一处僻静河湾驶去。
  车马刚进河湾，马蹄阵阵，引得地面都跟着震动。
  在最前面马车里的叶二东家心沉了下去，倏地拉开车窗朝外看去，骑在马上的官兵，将他们的车马团团围在了中间。
  闪着寒光的箭矢，密密对准了他们。
  后面的车马里，开始传来了妇人害怕的哭声，覃大吉在中间的车里，壮着胆子喊道：“你们是拿来的匪徒，胆敢在广天白日之下抢劫！”
  一个领将模样的人骑马上前，不耐烦喊道：“京畿营奉旨追拿要犯，敢反抗者，休怪刀箭无眼，快快滚下来，束手就擒！”
  京畿营镇守京畿周围，里面的兵将，都是圣上的亲信。
  叶二东家面若死灰，心彻底沉到了谷底。
  朝廷早已布下了兵马，就等着他们出动，好一网打尽！
  京城的贡院大门前，此时天刚清灰，灯笼挂在门前，照着排成长队，等着核实身份进考场的考生们。
  新修的贡院大门厚重古朴，门前青石铺得平整，洒扫一新，看上去就令人赏心悦目。
  不知何家送考的小厮在低声议论：“听说修贡院时，好几个工匠受伤，还有人被屋上掉下来的瓦片砸破了脑袋。”
  “修贡院时连个吉时都没让钦天监看，连乡下人起间草屋，都要请人卜个吉时，选个日子再动土。贡院修得是好，也太随便了。”
  “哎哟，这如何能行，要是考生被一并被惩罚了，答题不顺，落榜的话那该如何是好？”
  两人虽在交头接耳议论，他们的说话声还是被队伍中的考生听了去。
  事关前程的春闱考试，除了程子安这种考生，没一人不紧张。
  考生们前后开始议论起来，话传到最后，已经完全走了样。
  有人紧张过度，开始嚷道：“听说贡院里面不干净，还曾闹出过人命，让我们进去里面考试，要是被脏东西缠住，别说考试，估计连命都没了！”
  一石激起千层浪，考生队伍顿时骚动起来，在前面忙碌的礼部官员忙走上前询问缘由，考生七嘴八舌道：“贡院闹鬼！”
  “贡院不吉利，朝廷将我们安排在里面去考试，可是不想我们考中？”
  有人插嘴道：“明知我们要考春闱，差役却在到处抓人，听说还要拿下许多官员，惹得人心惶惶，使得我们难得安宁，无法好生温习，新贡院又不干净，朝廷这是要除掉我们所有的读书人啊！”
  礼部官员听得恼怒不已，这些考生真是听风就是雨，大声吵嚷之人，明显就在其中挑拨，他赶紧叫了巡逻的兵丁前来，先稳住了再说。
  这时，不知从何处又围上来几人，紧张地问道：“出什么事了，出什么事了？”
  先前带头叫嚷之人，趁乱钻入了人群中，却被等候的差役抓住，提起刀柄直接拍了下去，极为熟练地卸掉了其下巴，堵住了他的叫嚷：“何处跑？”
  几人被差役推搡上前，角落不起眼的马车里，彭京兆搓着尚未睡眼惺忪的脸，骂道：“鸡刚打鸣，老子就要起床来抓宵小！这群读书人，还不如我家那不成器的东西，真是一点脑子都不长，就凭着这群蠢货，能做好官才怪，怪不得有本事的官员少！”
  程子安笑道：“彭京兆快下去吧，别耽误了考试。”
  彭京兆放下手，侧头看他，道：“程尚书，你真要让我去？我读书不好，当年是恩荫出仕，没经过劳什子春闱，要是说错了话，得罪了读书人，可怪不得我啊！”
  程子安笑眯眯道：“彭京兆自谦了，你先前就骂得很好。”
  彭京兆挤出一丝笑，不情不愿下了车，边走边清着嗓子，气沉丹田一声大喊：“都给我闭嘴！”
  现场顿时安静下来，众人不明所以，呆呆看向声若洪钟的彭京兆。
  差役们有人点亮了气死风灯，举在半空照着彭京兆，有人则将先前抓住的几人推了上前。
  彭京兆对走上前的礼部官员随便抬了抬手，没有理会他，大拇指指向自己，大声道：“本官乃是彭京兆，负责京城的安危，圣上的安危，抓捕犯人，乃是京兆府的差使，春闱秋闱，都统统不能挡道！”
  差役踢打着几人，将全被卸掉下巴的几人押送到了最前面，彭京兆一指他们，气势十足道：“他们也是犯人，故意在贡院门前使坏，想要破坏你们的春闱！说，你是被谁派来？”
  彭京兆说话语速极快，考生们插不进去嘴，被他质问的几人也插不进去嘴，只听他惊声道：“什么，你来自明相府，是受了明相指使.......带回去，快带回去！”
  明相两字，如一道惊雷，将考生与兵丁们，礼部官员都震得傻呆在当场。
  彭京兆的话戛然而止，涉及到明相，再笨的人也知道他是在替其掩饰了。
  此事，在场所有人都忘了，他们仿佛没听到那几人有过回答，交头接耳议论起来。
  “明相为何会这般做？”
  “明相不想让我们考中呗！”
  “我们落第，对明相有什么好处？”
  “你听说没有，朝廷好多官员被查了，要是他们被查出犯了罪，被罢官贬谪，官位就空缺了出来。我们考中的话，朝廷就不会缺官员。我们考不好，朝廷就会考虑到官员不够的问题，最后只能作罢。”