正如姬元青所想的那样，龚十七对于江淮盐业的情况并非完全一无所知，特别是这次到了舟山之后，万发提供给他的卷宗中除了近期的几起袭击案之外，剩下的内容基本便都是业内相关的各种情报了，其中自然也包括了山陕盐商与后来者徽商之间的利益斗争。而龚十七在出发之前，也已经对此有了某些特别的打算，不过他并不想以命令的方式公布自己的计划，而是打算先试探一下姬元青的态度，看看这个搭档是否能与自己步调一致。
  姬元青的想法基本还是合乎了龚十七的期待，对扬州盐商内部矛盾加以利用，在他们看来是一个可能较为容易取得突破的方向。既然这些盐商的立场不一，那类似拉一派打一派这样的传统手段就可能会管用了。
  但这也有一个前提，那就是他们先得调查清楚，对外来食盐采取激进对抗态度的究竟是哪一派的盐商，这样才能有的放矢，该打的打，该拉的拉。
  当然这也仅仅只是理论上的策划，实际行动肯定没有预想的那么顺利。当初海汉在宁波境内建盐场的时候，不是没有北边的盐商过来试探态度，希望能够垄断宁波盐场的产出，并且开出的条件也算不错。但海汉考虑到好不容易在宁波府经营出来的大好局面正需要通过盐业经营来延续和扩展，最终还是拒绝了江淮盐商的提议，顶多只能给他们当地的销售代理权，而这样的答复显然不可能让对方感到满意，于是双方的谈判很快就告吹了，没有达成任何的实际协议。
  那个时候两个盐商阵营都派了人主动找上门来联系，所以实际上海汉为了保宁波的大好局面，早就把这两派盐商都得罪了。如今如果打算要拉一派打一派，那海汉可能就需要在盐业经营方面进行某种程度的让步，否则也很难有其他的办法能起到拉拢其中一派的效果。
  当时上面拒绝江淮盐商的合作意向，选择扶持宁波本地势力的决策是不是正确，会不会有其他更好的做法，龚十七和姬元青可不敢妄议。既然事情已经发生了，他们的职责是解决问题，而不是追究产生矛盾的根源责任。
  再说以海汉的对外扩张速度，他们认为目前的做法已经相当克制了，要知道就在两三年之前，海汉还会为了舟山岛的归属问题直接出兵杭州城，封锁钱塘江，逼着浙江官府捏着鼻子签了城下之盟。要是当下这些狗屁倒灶的事情发生在那个时候，恐怕石迪文将军早就带着东海舰队直扑扬州了。
  不过既然眼下的局势已经不便再动用军事手段来解决问题，那他们也只能退而求其次，使用别的办法来达成目的。或许没有简单粗暴的军事手段见效快疗效好，但他们也会尽力去达成预定的目标。
  果然龚十七很快就分享了自己所掌握的情报，让人将万发所提供的一部分卷宗取了出来，向姬元青说明道：“当时来宁波联系盐场的江淮盐商，其实我们这边都曾跟进调查过，不过他们具体属于哪个阵营，还要请姬兄再帮忙辨认辨认。”
  龚十七话说得客气，姬元青却明白这是对方在一步步地向自己亮明手上的底牌。一开始装作什么都不知道向自己请教，但实际上对方所掌握的信息或许并不比自己差多少，甚至连现在的这个所谓的帮忙辨认，很可能也只是走个过场，安排给自己一个台阶下。
  不过姬元青看待问题的角度也不会如此受限，换个角度来看这未必是坏事，龚十七对业内状况的了解越多越透彻，那之后的行动中犯错的可能性也越低。姬元青原本还有点担心龚十七以外来者身份指挥这次的行动，很可能会因为对地方上的情况不够了解而使出昏招，但现在看来倒是自己有些多虑，这龚十七看着好像是性子直爽没什么心机的人，但实际上做事风格却极为细致缜密，滴水不漏，的确不愧是安全部旗下的金牌打手。
  姬元青当下也不多说什么，立刻便开始翻看龚十七提供的这些卷宗。果然卷宗上的记录其实颇为详细，与自己所掌握的信息有一定的互补性。而龚十七这颇为大胆的行动计划，应该也是参考了安全部之前搜集的各种信息，内容虽不全面，但也足以让龚十七制定行动方案了。
  “军情局应该早点安排你跟我会面，这样我们用来完善行动计划的时间就能更多一些，所做的准备也会更充分一些。”龚十七忽然发出了感慨：“我们花在互相试探上的时间太多了！”
  姬元青微微一震，没想到对方会如此直白地谈及这个问题。他其实倒是没有太多的门户之见，但也能理解为何龚十七要如此小心地反复试探自己，换作他在龚十七的位置上，大概也会采取类似的措施。这是为了确认搭档的想法和能力，否则到了动手的时候，怎敢轻易将自己的后背交给搭档来掩护。
  “无妨，这本就是建立信任的必然过程，至少我们到目前都进行得很顺利，没有发生意见冲突。”姬元青笑道：“这是一个好的开始，比我预计的更好。”
  龚十七也笑了笑，他没有再追问姬元青原本预计的情况是什么样，既然对方能够理解自己的做法那就够了，在原本没有交集的两人间能够这么快就培养出默契，极为不易，也极为幸运。
  运盐船队在出发一天之后驶入了长江入海口，沿着江岸溯流而上。扬州城的位置距离入海口的航程还有五百余里，他们在此期间还能继续对行动方案作进一步的完善。
  而此时在扬州城内，已经有人接到了来自宁波的飞鸽传书，掌握了龚十七所在船队的行程。
  “宁波府的人，还真是阴魂不散啊！居然还敢直接送上门来，真当我扬州盐商可欺？”
  “算算时间，他们起码还有两三天才到扬州，正好可以准备一下，给他们制造一点惊喜！”
  “正当如此！不给他们来一次狠的，这帮人大概永远都不知道收敛！”
  在看过了飞鸽传书的内容之后，一起议事的几名盐商很快就做出了决定，要给这不知天高地厚的外来盐商一些颜色瞧瞧。
  不过如果要在扬州境内动手，那即便是手眼通天的盐商们也还是会有许多顾忌，毕竟这是自家地盘，要是生出乱子不仅自己看着糟心，官府也不会对此完全坐视不管。所以在此之前的几次行动，盐商们都选择了在江对岸的异地动手，以尽可能避免把自己直接牵连进去。
  他们当下首先要做的，并不是组织人手研究在何时何处动手，而是得先给官府里的人通气打招呼，拿到官方的许可——起码也得默许才行。否则这一动起手来八成会闹出人命，到时候人家跑去报官，官府事先对此没有准备的话，那处理起来就会很被动了，即便想出手帮本地盐商也会比较麻烦。
  当然这种招呼可不是派人送个帖子过去，只说我某月某日要在某地做一笔大买卖，希望官府的人能提早回避一下，这么大的事，必须得先将相关人员都打点到位才行，上至知府大人，下至负责治安刑侦的捕头，甚至连地方驻军军头，也都得准备一份好处。这些费用算下来，其实比行动本身的花销要大多了。不过与外来盐对扬州盐业所形成的冲击相比，这点费用就显得微不足道了，只要能够达成目的，就算再花十倍百倍的钱，对盐商们来说也是划算的买卖。
  龚十七的船队在驶入长江江面之后，实际上便已经与在外海海面活动的几艘护航战船彻底脱离了。这几艘战船不到万不得已，肯定不会直接驶入长江江段，而他们接应龚十七等人撤退的预定位置，主要也是扬州的海岸线。然而扬州府下辖三州七县面积颇大，从扬州城到海边的距离足足有三百里，要是龚十七等人在行动结束后从陆路撤退，那这段路程将会是极大的考验。
  所以尽管龚十七会对陆上撤退路线做一些提前部署，比如安排车马等等，但实际上他们的首选依然将是水路，陆路只是别无选择的情况下最后的逃生通道。理论上他们甚至可以驾船从扬州境内自西向东横穿过去，走内陆水道而非长江干流，便可直接抵达海岸线。
  但扬州境内的水道相当密集，即便安全部和军情局都有精度极高的地图，但关于水道的分布依然有许多区域是一片空白。这也是因为海汉实在没有足够的人手派到大明境内去完成这些精细的测绘工作，而这地图上的细节，多半是来自于三亚的大数据库，几百年之后的地形地貌与当下的环境其实出入颇大，所以他们在向着扬州行进的同时，也还得对手头的地图不断进行修改和完善。
  “就算我们这一趟没有完成原本的任务，但如果我们能够把这片地区的水道地图进一步完善，那回去之后也一样是大功一件。”姬元青站起身来伸了一下懒腰，不无感慨地说道。这当然只是玩笑话，但修订地图还真是一件很麻烦的工作，他们俩特地弄了张桌子到甲板上，两人轮流观察地形，然后趴在桌上对原本的地图细节进行修订，时间长了还真是挺耗费精神和体力。
  龚十七也活动了一下有些僵硬的手腕，然后给姬元青倒了一杯茶：“好在我们只是顺手为之，要是专职干这个工作，那我怕是要不了半个月就得打报告要求调职回外勤行动组干粗活去了。”
  “哪一行都不容易啊！”姬元青接过茶水，又感叹了一句。其实他与龚十七都曾接受过专门的测绘训练，对于这种费时费力的地图绘制工作并不是完全陌生，只是平时少有机会亲自动手操作而已。而他们现在所做的测绘也说不上有多精细，基本就是靠肉眼观察，然后对地图上比较明显的误差进行修正罢了。
  从吴淞口到扬州城，他们用了足足两天半的时间才完成这段航程。而对于这座据说是江淮地区最繁华城市之一的扬州城，他们所掌握的信息几乎都是来自于书面记录。换言之，他们两人其实都是第一次踏足这个城市。
  扬州城地处漕运要地，京杭大运河的河道便在扬州城以东不远处，早在唐宋时期便已经成为了江淮地区水陆交通网的枢纽，南北之间的粮草、盐、铁等重要物资的运输都要经过扬州，而由此也促使扬州的工商业格外发达，经济长期处于繁荣状态。
  扬州城分为新旧两城，旧城是元末所建，东西南北分别有海宁门、通泗门、安江门、镇淮门，此外东边还有一座小东门，总共五座城门。不过元代的扬州城面积狭小，到明代就已经跟不上本地的工商业发展速度了，旧城东侧与大运河之间的区域逐渐形成了繁荣的商业区。到嘉靖年间，扬州终于在旧城以东的区域修筑了新城，并形成了新旧两城并列的格局。
  旧城街巷平直方正，多为士绅居住区和官衙所在地，而新城的规划就没有那么多的讲究，早期几乎都是盐商在这边圈地建房，所以钱多的圈下的地也多，钱少的圈下的地就少些，东一块西一块并不是特别规整。但同时新城更多地集中了各种商业机构，所以繁华程度也要远远胜过了旧城。
  而龚十七一行的目的地，便是盐商聚居的新城了。用他的话来说，这就叫不入虎穴焉得虎子，直接杀入盐商老巢，看对方又能作何反应。
  两艘运盐船沿着运河向北驶往扬州新城，两人均是对这人力创造的工程奇迹赞叹不已，据说这段运河乃是隋炀帝组织开凿，沿途两岸还有不少值得一看的风景名胜。