在黄雀阁，曹节确实如秦朗所说，规行矩步，乖乖巧巧，让人挑不出一丝丝错。从前的嚣张跋扈古怪乖戾，统统消弭无踪。
  那场大火把过去的小孩儿曹节烧死了，活下来的曹节已经成了一个大人。像是把一个小面人，强行拉长，拉长成一个有些扭曲的大人。只不过外表看来，这个“大人”依然有着小孩的外壳，漂亮，伶俐，甚至天真无邪。
  “阿节，来。”杜夫人笑着招呼曹节近前，在她两个丫髻上各插一枝桃花：“真漂亮。喜欢吗？”
  侍女手持铜镜，照给曹节看。
  曹节笑得很甜：“喜欢。多谢夫人。”
  杜夫人心思敏锐，从这抹完美的笑容里看出了一丝缝隙，于是摆摆手让侍女退下，拉着她的手柔声说道：“其实如果不喜欢，可以说‘不’。我既然要护着你，就希望你快乐一些。毕竟等你真正长大之后，再想要像小时候这样快乐，就难了。尤其，在这个世道里，像你这样漂亮的女孩子。”
  “那我要让夫人失望了。我不会是个快乐孩子，永远不会。”曹节望着她，轻轻道：“我此生都不可能快乐的了。”
  “小小年纪，说什么呢。”杜夫人微笑着将她拉进怀里，搂着她抚慰道：“我知道你很苦，小小年纪没了母亲，但我愿像疼自己的女儿一般疼你，保护你。我一直盼着能有一个女儿。”
  却听见曹节在她怀中，极小声地说道：“夫人，你真的愿意给那个男人生女儿么？”
  杜氏一愣。
  一则，小小一个女孩儿竟然会开口问出这种问题。
  二来，这女孩竟然称自己的父亲为“那个男人”，这个称谓又冷漠又厌恶。
  但杜夫人既然能在曹操一众姬妾中脱颖而出，独得一份宠爱，到底是头脑精明之人，只需一瞬，便想明白这女孩儿为何作此一问。
  她低头注视着她，目光毫无动摇：“愿意。为什么不愿意？”
  曹节疑惑地望着她丰满美丽的容颜，问她：“你不恨他，霸占了你？”她约略打听得一点杜夫人的身世。
  杜夫人笑道：“为什么要恨？他是这当世的大英雄，在外顶天立地，在内又宠爱我，强过那个男人百倍不止。”
  她称她的前夫秦宜禄为“那个男人”。
  曹节不理解。
  杜夫人笑叹：“这个故事，我从未告诉别人，不妨告诉你。当年，是我自己想要跟侯爷。我从前曾救过侯爷麾下某位将军一命，便托那位将军在侯爷面前提起我的容貌。否则，侯爷如何能知道我的存在？我那前夫，两个字，无能。在外，看不清天下大势，竟然奉吕布莽夫为主公，见识还不如我一个深闺妇人。在内，他也护不住我，他的主公命他停妻另娶，他毫无反抗，竟然就将我送回老家，让我自己带着阿朗，侍奉蛮横难缠的婆母。你说，我为什么不能设法给自己换一个夫君？”
  曹节哑口无言。
  杜夫人轻声道：“男人们那套‘贞节’的说法，我是不信的。都是男人为了自己而编出来哄骗女人的。越是软弱无能的男人，护不住女人，越要逼女人为他们守贞殉节。谁信他们，谁是傻子。阿节，你长大，也不要信。外人说什么，不要信，你只信自己的心。若自己心志不坚，就只能随波逐流，永世不得安生。想要什么，就去拿，想要快乐，就去快乐。人生苦短，在这群雄争霸、兵荒马乱的世道中，人命如蚂蚁，轻轻一捻就死了。女人尤其命薄。所以，及时行乐。世上总有一个人是能让你快乐的，虽然或许不是你最初以为的那个。”
  曹节听罢，定了定神，轻叹道：“若我娘亲，知道夫人所说的这番道理，就好了。”
  杜夫人笑道：“人与人终究是不同。你娘与我不同，张济与我前夫也不同。张济算得上是个英雄，可惜死得早。”
  “张济……是个什么样的人？”曹节想要知道一点母亲的过去。
  “当年，他也曾像现在的侯爷一样，挟天子以令诸侯。”
  “为什么挟天子就能令诸侯？天子是什么？”
  “天子，就是皇帝。皇帝住在皇宫里，是天下之主，你所听说过的那些名头响当当的雄踞一方的大人物，袁绍，刘表，孙权……按道理，他们都是天子之臣，该听天子的话。现在侯爷掌握着天子，侯爷的话，就是天子的话，侯爷的命令，就是天子的命令。”
  “难道侯爷不是天子之臣么？”
  杜夫人笑了：“是，但又不是。阿节，这乱世，造英雄，而英雄，造规矩。‘天子是天下之主’，这规矩是过去的，如今，规矩是侯爷的。我们这一朝的天子，听说是个很聪明漂亮的青年，但他现在只是侯爷的傀儡——就像我们过节看的傀儡戏一样，傀儡的胳膊上吊着丝线，站在他后面的人要他怎么动，他就要怎么动。”
  “……真可怜。那天子有办法不做傀儡吗？”曹节水汪汪的大眼睛，似乎满是怜悯。
  杜夫人的目光在曹节脸上停了一停。她好像在这个小姑娘貌似无心的问题里，察觉到了一丝危险的气息。
  “弱者只能做傀儡。弱者没有选择。”杜夫人简洁地答复她，没有说更多。