三个人手里都拿着一架望远镜，他们看着十匹马绕着巨大的圆形场地奔跑了一圈，最后又回到主看台前，这一次赢家的号码同样是七号。
  两位将军开始聊起马来，对于两个军官来说，他们必然能找到的两个话题，其一是女人，其二就是马匹了，因此谈话的气氛很快就热络了起来。
  “我最近看上了一匹阿拉伯马，三岁，黑色的毛皮摸上去就像丝绸，”费伦将军吸了一口烟，雪茄烟的烟头随着他的呼吸一闪一闪，“跑起来像火车一样快，我说真的，骨相实在是完美，我上一次见到这样的一匹好马还是在——让我想想——一八七五年了，十二年难得一见的好马！”
  “那可真是一匹好马，”布朗热将军点头赞同，“您什么时候也让我试一试？”
  “怎么，您觉得我买下了那匹马？”
  “既然您说的那么好，为什么不买呢？”
  费伦将军撇了撇嘴，脸上的表情古怪之极，“那马贩子开价三万两千法郎，我哪里有那么多钱？”
  吕西安和布朗热将军交换了一个眼神，这话算得上是一个信号吗？
  “您可是陆军部长啊，”吕西安的手指轻轻点着藤椅的扶手，“三万两千法郎对部长而言，称不上是一个天文数字吧？”
  “陆军部长的职位连一分钱工资都没有，”费伦将军用一声鼻子里传来的“哼”声表露了他对吝啬的共和国政府锱铢必较的不满，“你们议员们做部长时倒是不在乎这个，毕竟国民议会每年都给你们增长津贴嘛！这是唯一一个议会里的二十个党派都能达成共识的议题。”
  “可我们这些现役军人就不一样了，陆军少将的薪水一年只有五万法郎，而共和国政府还需要让我们用这些钱把自己弄的体面，配得上自己的身份。于是每年我要给全师的军官举办一次宴会，从厨子到原料，全部都要我自掏腰包！我的军装要我自己买，上班的马和车子要我自费，就连在驻地的住房费用都算进我的个人费用里。做师长的这一二年我不但没攒下什么钱，反倒是赔了许多，等到这一届陆军部长干完，我怕是要去靠借债度日了！”
  “更不用说孩子的事情了，我有三个孩子。”费伦将军向前俯身，将烟灰弹在桌子上，“我的大儿子今年刚进了圣西尔军校，他进了骑兵科——这又是一大笔钱。”军校的骑兵科一贯充斥着成绩不如其他报考者的上流社会子弟，原因无它：所有的马，马具和佩剑都要由学员自费购买，这当然也不是一笔小钱。
  毫无疑问，费伦将军非常缺钱。而吕西安也可以确信，他今天来赴约的原因，自然是想要让自己的经济状况略微缓解一些。既然如此，只要吕西安的出价能够达到他的心理价位，他没有理由不答应这一笔交易。
  “那么，泰奥菲尔。”布朗热将军并没有询问费伦将军，就决定像上司对下属一样用教名来称呼他，吕西安不禁怀疑他是否想要提醒对方，虽说费伦将军做了部长，但还是陆军少将，而他本人则是中将，而且与注定在部长位置上呆不久的费伦将军不同，布朗热将军日后的路还长着呐。
  “您如今是部长啦，”布朗热将军的声音从烟雾后面传来，吕西安看不清他脸上的表情，“那么在政策上，您有什么自己的想法吗？”
  费伦将军无奈的苦笑了一声，“人人都看得出来，我只是个临时充数的，类似于房子的主人出去度假时临时被找来看房子的亲戚。我不求能做出什么成绩来，我只希望在我做部长的这段时间里，别让陆军出什么大乱子就好。”
  布朗热将军挥手扇开面前的烟雾，他似乎很满意于费伦将军的回答。
  “在我做部长的时候，曾经试图大力推进国营军工企业的发展。我在努瓦永那座兵工厂的事情上费了不少心，”他叹了一口气，“现在我不是部长了，那么那座工厂的命运恐怕也会不妙吧？”
  “我很理解您的心情，但这件事我恐怕无能为力。”费伦将军表现的直截了当，“总理本人也不喜欢您的计划，尤其不喜欢去年的利润表。在他看来，整个计划已经变成了一个无底洞，或者按他的话来说——‘套在落水者腿上的铁锚’。”
  “过去当政的是国王和皇帝，现在当政的则是一帮子会计，”布朗热将军冷笑起来，“上帝呀，您究竟要把法兰西引向何处呀？”
  吕西安侧过身来，将胳膊肘靠在桌子的边缘，“那么这座兵工厂将要被出售啦？”
  “总理是那么希望的。”
  “所以很快会举行一场拍卖？”
  “大概是这样吧。”费伦将军将手里的雪茄放下，他看向吕西安的眼角带着笑意，“我猜您是想要买下它啦？”
  “我的确有这方面的考虑。”吕西安回答，“但我觉得您没必要搞一场公开的拍卖，如果您能找到一个好的出价者的话，不妨就跳过那些繁文缛节，直接把它卖掉……这样也能让您在新闻界面前显得雷厉风行。”
  “可公开拍卖是政府的惯例。”
  “只是惯例而已，又不是法律。”吕西安像个律师一样一本正经，“您是陆军部长，在这件事上您享有完全的最终决定权，即便是总理本人的意见您也可以忽视。”
  “那么您打算给努瓦永兵工厂开价多少钱？”
  “我找的会计师给它估价八十万法郎，我可以付现款。”吕西安紧紧盯着将军脸上的表情，他提醒自己别显得太过急切。