书房内，胤禛如是问幕僚。
  戴铎微笑不语。
  沈竹则不答反道：“如今太子被废，大阿哥被圈，这两位皆是早年皇上心目中最优秀的皇子，但他们只怕已经没了希望，四爷该是作一番筹谋的时候了。”
  胤禛神色平静：“在我之上，还有三哥，在我之下，受皇阿玛宠爱的兄弟也不少。”
  “但是他们或多或少都有缺陷。”沈竹摇着扇子，慢慢道：“诚郡王喜作文章，府上也招徕了不少文人墨客，但若论圣眷，却未必比得上四爷，换句话说，皇上若是有意于他，也不至于让诚郡王去掌管礼部，六部之中，最重当属吏部。”
  胤禛似乎听不出他的弦外之音，声音平平道：“我做的事情越多，得罪的人也就越多，反之五弟胤祺，生母是宜妃，出身高贵，也随皇阿玛上过战场，平日里更是少涉纷争，皇阿玛属意于他，也并不出奇。”
  沈竹摇摇头，双目直视胤禛：“四爷，如今其余皇子皆不足为虑，在下所忧，不过只有一人。”
  胤禛淡淡道：“天色有些晚了，今日便先到此为止，我明日再与你们闲谈。”
  “四爷！”
  “住口。”
  胤禛起身，神色冷了下来。“接下来的话，我不想听。”
  沈竹也站了起来，寸步不让：“四爷不听不行，在下所虑者，就是八阿哥，廉郡王。”
  “沈竹！”胤禛冷笑，厉声道：“别逼爷杀你！”
  “就算四爷要杀我，我也不得不说！”沈竹毫无惧色，沉声道：“据我所知，私底下早已有一批大臣，属意于廉郡王，不说马齐，便连佟国维这样的人，也曾有意无意表现出对八爷的看好，九爷、十爷与八爷交好，如此一来，郭络罗氏那边，十爷的娘舅阿灵阿，也已铁定会支持八爷，您就算要自欺欺人，也是不能了，还请四爷早下决断。”
  见胤禛冷着脸一言不发，沈竹缓了声音：“四爷，在下知道您与八爷手足情深，但是皇位之争，动辄就是你死我活，十四爷与您是同母所出，尚且……，何况八爷他……”
  茶杯被扫至地上，碎裂声打断了他的话，沈竹被胤禛目光中的杀意慑住，将要出口的话到了喉咙，怎么也说不下去。
  “胤禩如何，不用你来评断。”他阴沉着脸色，一字一句道。
  一旁的戴铎却只是看着这一幕，从头到尾没有出声，也没有来劝阻。
  书房内一片沉寂，一时无人再言语。
  半晌，胤禛深吸口气，神色慢慢和缓下来。
  “我知道你是为了我好，但是此事，以后休要再提。”
  沈竹还想开口，冷不防余光瞥见戴铎在朝他使眼色，只好把话又咽了下去。
  类似的对话，佟府那里，也正在进行。
  “你猜皇上会选谁？”
  佟国维拈着胡须，眯起眼逗着挂在廊下的鸟，话却是对着身旁的儿子说的。
  隆科多思忖片刻，沉吟道：“莫不是八爷？”