赵嘉禾在后宫谒见越青璃。太后已然收到赵承歌死讯，但未流露任何伤心之色，而是坐于窗边，身着凤文锦帔，手捧一盏青茗，漫不经心地品鉴。身后的楚迦琰正替她收拾行囊。
  “母后，你要去往何处？”赵嘉禾皱眉问道。
  “山河尽头，云生之地。”
  赵嘉禾瞥了一眼楚迦琰：“若无权势傍身，你还指望这些人忠心于你？”
  越青璃放下茶盏，托起下颌，眉眼欣欣地道：“你该庆幸，我并未贪恋权势。”
  赵嘉禾冷哼：“他若是背叛你，我给你换个更听话的。”
  楚迦琰手下动作一顿，出言道：“陛下请安心，小人对太后娘娘之心，日月可鉴。”
  越青璃抿唇一笑：“我要是连这些人都管不好，便白活了这些年。”
  赵嘉禾挑眉，纤长手指轻缓摩挲，低喃：“我希望你能陪我些日子，尤其是这几年，吴国内忧外患不止……”她在人前向来强势，少有示弱，如今就像一只乞食的幼崽，目露希冀地看向越青璃。
  越青璃笑意一凝，缓缓摇首：“这是你选的路，你要自己走下去。”
  赵嘉禾反问：“这难道也不是你为我选的路吗？”
  越青璃反驳道：“我只是递给你一个选择，而你从我手中接过这个选择。”
  赵嘉禾垂首，抿住了唇，默然许久。其实早就能猜到她的回绝，只是心中总会有些许的期盼。万一呢……
  “你……不会为我留下？”赵嘉禾收敛面上的失望，换上一副波澜不惊的神色问道。
  “我不会为任何人留下。嘉禾，这是我教给你的第一课，你应该吸取教训。”
  赵嘉禾的手攥成拳，关节泛白，复又松开：“我已经知道错了，亦付出代价了。”所以她下令杀了江昱，来为争权夺势铺路。
  “嘉禾，你还没理解。你不是错了，而是你选择了皇权霸业。江昱的死，是你的选择，不是你的代价。他对你而言，不是珠玉，仅仅是个选择罢了。”
  “我，可以问你一个问题吗？”
  “嗯。”
  “你心中有我吗？”赵嘉禾对上她的杏眼。为何看上去温柔婉意的女子，似乎没有长心？
  越青璃低笑：“我以为你知晓。”
  “身为父母，难道不爱自己的孩子吗？”赵嘉禾问，眸中有零星的委屈。此刻，她不是帝王，越青璃也不是太后，她们仅仅是一对普通的母女。
  越青璃抬手，轻抚过赵嘉禾的云鬓，轻语：“你要知道，这世间之人生儿育女并没有多么高尚，许是迫于家族亲眷的压力，许是害怕垂暮之年无人伺候，又许是鱼水之欢的意外。许多人并不期盼孩子的到来，只是为了让自己喘口气。”
  “那你呢？”
  “我亦是。”越青璃不假思索地道。
  赵嘉禾眼角一涩。明明在六年前就已知晓答案，但听到她亲自回复，心中还是如刀割般难受。
  “你可曾想过我曾是个孩子，我也渴望父母的牵挂和宠爱。”
  “你总会长大的，不是么？没有人永远是稚儿，终要独自面对风雨。”越青璃握起她的手，“所以，你要爱自己，你自己是此世间唯一可以全心全力爱自己的人。连父母都不可靠，莫要指望任何人。”
  赵嘉禾抽出手，默然不语。她曾经那么信任母亲，以为母亲哪怕久困于深宫，也始终牵挂于她。后来，她明白了，她亲爱的母亲甚至连伪装都不屑，用最残忍的方式让她窥见这世间血淋淋的真相。
  越青璃亦收起手：“你不用难过，至少我是坦诚的，我不需你为母爱反馈我什么，你也不用觉得生养之恩重过泰山。将你带到世间，是我的选择，但想要成为怎样的人，是你的选择。你是自由的，我只不过替你引路。不是因为我是你的母亲，而是你我同为女子。”
  越青璃葱指轻拈，将茶盏举于半空中：“祝你一展宏图，祝你光辉灿烂。”
  她笑靥盈盈，清眸流眄，诚心祝愿。
  赵嘉禾喉间一哽，许久才道：“我向你保证，你日后所踏之处，皆会是吴国疆土。”
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  夜里的吴王宫格外阴冷，星辰寥落，朔风凛冽，刮得檐下六角宫灯明灭不止。
  赵嘉禾披麻戴孝，跪坐在金丝楠木的棺柩边，为先王守灵。她身边簇拥着一群黑衣傀儡，腰间别刀，为她挡住风寒的侵袭。
  少刻，大门敞开，侍卫领着姚子朝进入殿中。
  一身素衣麑裘的少年跪拜，侍卫退出大殿，又阖上了大门。
  “小贱狗拜见主人。”姚子朝恭敬地道。他的主子成了大吴至高无上的王，而他是吴王独一无二的小贱狗。
  “嗯。”赵嘉禾颔首，向他招了招手。
  姚子朝跪着挪动身子，最终趴伏在赵嘉禾身侧。
  赵嘉禾抬手，捏了捏精瘦的腰肢，硬邦邦的，并无几两肉。
  “你父亲如何了？”赵嘉禾问。
  姚子朝被捏得生笑，侧身倒在地，手攥赵嘉禾衣角，扭股糖似的粘在她身上。
  “回陛下，父亲本来卧病在床，听闻陛下继位，口吐鲜血，如今还在休养。”
  赵嘉禾颔首，双手捧起他的脸，对上他那双东珠般莹润的明眸：“小贱狗，想不想当官？”
  姚子朝心下一震，眉花眼笑地道：“想。”
  “那就回去劝你父亲病退。他若是告老，我便为你在金部找个要职。”
  姚子朝敛眸。劝服父亲可不易，但泼天权势在前，不就是要靠博么？他抿了抿唇道：“好，父亲年迈，身子羸弱，确实该告老了。”
  他抬起手，指尖勾了勾赵嘉禾的麻布腰带，赵嘉禾握住他的手，在他细腻手背上反复摩挲：“我在丧期。”
  姚子朝指尖滑落，蜷起手指，握紧成拳：“是小贱狗错了。”
  赵嘉禾揉了一把他的乌发，轻语：“去吧，手段做得干净些，别叫人抓到把柄。”
  “好。”姚子朝仰首，清隽的脸庞埋入赵嘉禾的手中，朱唇在她手心厮磨，最终化为长长的轻叹。
  “小贱狗告退了。”姚子朝起身，而赵嘉禾身形未动，出神地望向棺柩，眸色幽邃。