吉烟向着芸生看了过来，眼里有一瞬间的惊艳，但又立刻恢复了常态，“以前倒从没见过这个妹妹。”
  跟在老太君身边的大丫鬟自是有不一般的气度，芸生不敢在她面前招摇，于是低下了头。王大娘接着说道：“这丫头今年才十五，两年前进的府，去年才进厨房，姑娘平时也很少来厨房，没见过她也是正常的。”
  “嗯。”吉烟点点头，又对王大娘吩咐了几句便离开了。
  “老太君吩咐了，你做的小菜合她胃口，今日你再做一个。”王大娘想了想又说道，“不过得让我看看你的做法，我也学着点，以后你不在厨房了我也可以接着做给老太君吃。”
  “恩......”芸生低声应着，转身去做事了。王大娘可是侯府里少见的如此豁达的人，肠子里没有弯弯绕绕，说话直来直去，倒是碧云听了不舒服，“人家好不容易讨了老太君欢心，怎么会把自己的把戏说与你听呢？”
  碧云这么说了，红杏也少不得附和，“是呀，也怪王大娘你偏心，怎么平日里也不让我帮你打打下手。”
  王大娘一时气不过，便和两人斗起嘴来，芸生不想听，便走出了厨房，往院子里走去，找到了最粗的那颗梅树，将深埋的一个酒罐子挖了出来，不过这里面装的不是酒，而是芸生刚穿来的那时，正逢大雪，树上落满了白皑皑的雪，很是漂亮，便赶紧找了个罐子，用鸡毛将腊雪扫了进去，密封起来埋在了树下，想着以后能派上用场，没想到今日还就真的是时候挖出来了。
  芸生回到厨房时，碧云与红杏已经不在了，只有王大娘还在骂骂咧咧地切着菜，回头一看芸生抱着个罐子走进来，便问道：“你这是抱了个啥？”
  “腊雪。”芸生将罐子放在一边说道：“大娘，晚上老太君房里的人来取饭菜时，叫他们一齐将这个带走吧，我去年存的腊雪，如今用来煎茶解热是最适合老太君的了，解热消渴。”
  王大娘一听，停了手里的活计，盯着芸生说道：“芸生，你老实告诉大娘，你是不是想往上爬呀？”
  “往上爬？”芸生无奈地笑着，“谁不想往上爬呢？何况我没有作奸犯科，这样不是挺好的吗？”
  “是了，像你这样的，为着主子好，得到主子赏识，总比那些只知一味奉承，甚至想爬上床的人要好。”王大娘似乎想起了什么陈年旧事，眼神变得暗淡，“我脑子没那么灵活，一辈子就在这厨房，吃穿不愁也行了，可是你不一样，你生得那样好，迟早有一天会被主子们看上的。”
  “大娘你说什么呢。”芸生蹲下来挑拣了一个萝卜，边切边说，“我就没对这侯府的主子们有过其他想法。”
  王大娘手里的动作也不停，像是在教导自己女儿一般，“这侯府里的女人们，看似尊贵，其实没几个过得好日子，就好比那梧桐苑的周姨娘......”
  “王大娘，你不是说看我怎么做菜的吗？”眼见王大娘又要开始说侯爷的那些小妾们了，芸生赶紧打断了她，不然又得听上一两个时辰。
  王大娘放下菜刀便走了过来，芸生将萝卜丝放进盘子里，开始放佐料，“其实也没什么特别的，我估摸着老太君年龄大了，爱吃甜食，便多放了一些糖和醋。”
  “哎等等！”王大娘一把拉住芸生，阻止她继续放糖，“这样会不会太甜了呀？”
  “不碍事的，关键不在这里。”芸生转身去拿了今早剩下的老太君的药，一把倒进了萝卜丝里，看得王大娘目瞪口呆，“这......这......这是老太君的药？”
  “没错，这样老太君吃不出药味儿了，病情才会得到好转。”
  王大娘一时不知道说些什么，看着芸生，眼神里带了一些不理解，“你倒是费心了，平时也没看出来你这么有心思。”
  芸生没有做声，王大娘认为她是为了讨好老太君才这么做的，她不否认，但也不尽然，以前家里父母都是医生，自己也做了几年中医，见不得病人不好，救死扶伤已经快成了本能。
  一整个下午都不见碧云和红杏，不只王大娘，厨房里其他人也不满，都说这两个小丫头不知道又跑哪里去偷懒了，可是偏又没人能离了自己岗位去找她们，只能等她们回来被管事的教训教训，所以芸生又得分担一些额外的工作。直到下午各个主子院子里的人来取晚饭了，碧云才回来，中午精心梳理的头发松松垮垮的，脸上的脂粉也全都被汗水糊了，裙子下踩了不少泥土。
  管事的刘厨子上来就是一顿劈头盖脸地骂，末了才问道：“你上哪儿偷懒去了？”
  碧云耷拉着脑袋，有气无力地说道：“我觉得有些不舒服，便回屋子休息去了。”
  刘厨子骂也骂了，明知她在敷衍，但也觉得不过是小丫头偷懒罢了，懒得多问，于是说道：“就知道偷懒，月钱是一定要罚一些的！”他往门外看去，没见红杏身影，又问道：“红杏呢？”
  碧云的背脊僵了一下，很快又恢复正常，低着头说道：“不知道，我和她出了门就分开走了，她要做什么去我也不知道。”
  “这个死丫头，看我不打死她。”刘厨子咬着牙骂了几句，又回去忙活了。
  因少了一个红杏，而碧云又一副魂不守舍的样子，芸生便多做了许多事，晚上回到自己住的屋子时，已经累得骨头散架了似的，简单洗漱后便歇下了，也不曾在意红杏一直没回来。可是碧云却一直翻来覆去，被子弄出许多声响，芸生睡眠浅，被吵醒几次，终于忍不住问道：“碧云，你是不是哪里不舒服？”
  “嗯？”碧云愣了一下，说道：“没有......我这就睡了。”
  芸生揉了揉眼睛，又倒下去蒙着被子睡觉，还没睡着，又听见碧云起床的声音，似乎是在和另外两个丫头说话，嘀嘀咕咕地也不知道在说些什么，不一会儿，感觉有人在拍自己，芸生不耐烦地掀开被子，一睁眼便看见碧云站在旁边，一副欲言又止的样子。
  因为她们的原因多做了许多事情，又连续被打搅睡觉，饶是芸生平日里脾气再好，此时也没了好气，“又怎么了？！”
  放在平时，芸生要是这个语气和她说话，碧云不得跳起来才怪，可今日她似乎一点也不在意，反正越发和气地说道：“红杏这半夜了还没回来，要不我们去找找她吧？月兰和青儿都不想起床，我怕红杏出了什么事，我一个人又不敢出去。”
  月兰和青儿是这个屋子里的另外两个丫头，虽平日里住在一起，但是和碧云红杏的关系都不好，所以并不愿意起床。芸生当然也不喜欢红杏，只是到底只是一些小事儿上的不和，若真的因为此时没有去找她她便出了事，芸生也会于心不安的。
  “她没回来的事告诉张妈妈了吗？”张妈妈便是管着她们这些丫头的婆子，不知道她是否知道红杏的去向，芸生边穿衣服边问道。
  碧云见芸生起床穿衣了，便松了一口气，“没呢，若是告诉了张妈妈，红杏回不回来都是一顿好打，只盼我们去把她找回来，这事儿瞒过了也就算了。”
  芸生想想也是，不过这么晚都没回来，怕也不是什么好事。
  两人做贼似的出了屋子，芸生便跟在碧云身后。走了一段路后，这才发现有些不对劲，若碧云真不知道红杏去了哪里，那出来时该往哪个方向去找应该也是要犹豫一番的，而且就算她早想好了先从哪里开始找，也不该是直接往四少爷的云志院走去呀。。?
  ☆、杀人
  ?　　“等等。”芸生不敢再随意走下去，离志云院越近守卫也就越森严，若是被发现了，她虽没犯什么事儿，但也少不得一顿罚，“再走下去就是志云院了，红杏怎么也不会在那里的，咱们去其他地方找找吧。”
  碧云没有说话，却只是拉着芸生的袖子，然后踮着脚往志云院里张望，脸上表情在暗淡的灯火照耀下忽明忽暗，看不真切，好一会儿，她才叹了一口气，说道：“走吧。”芸生以为她还要再去别的地方找找，没想到却径直走回了她们住的地方。今晚的事情实在蹊跷，但越是这样，芸生越不想问，免得给自己惹了一身无关的麻烦。
  夜里，碧云不再翻来覆去了，但从她时而急缓时而绵长的呼吸声中，芸生知道她依旧睡不着，但折腾了一晚，再也顾不得其他的了，芸生转眼便沉沉睡去。
  次日，芸生在一片喧闹声中醒来，而碧云比她醒的更早，已经开始急匆匆地穿衣服了，而屋子里另外两个人也都坐了起来。估计是出了什么事儿，芸生立马起床，刚穿戴好，门便“嘭！”得一声被人踢开了。
  “碧云！碧云！”来者正是张妈妈，身后还跟着一堆护卫与婆子，她气势汹汹地冲了进来，拎着碧云的袖口问道：“你可知红杏那丫头在哪里？”
  碧云早已被这仗势给吓软了腿，哆哆嗦嗦地说道：“我......我不知道啊......”
  芸生在后面看着，心知这可是出了大事，张妈妈身后的那些护卫与婆子，可是只有夫人才派遣得动的。
  “不知道？看来你是死鸭子嘴硬了，给我带到夫人面前去！”张妈妈一挥手，便有婆子上来把碧云往外拉，而她眼风扫过芸生，又说道：“把芸生这个丫头也给我带走！”芸生还来不及做出反应便被一个身强力壮的婆子给箍住了左手，使劲儿一扯便是一个踉跄，且张妈妈根本不给二人说话的机会，如押犯人一般把二人扯到了齐悦轩。
  齐悦轩是夫人住的地方，在过来的路上，芸生已经淡定了很多，而碧云却是越接近齐悦轩越是恐惧，眼泪已经糊了满脸，本就一夜没睡憔悴不堪的脸显得更是骇人。齐悦轩修得极其雅致，假山清泉，花草成荫，不用金堆银砌，雕栏朱壁上的百年家徽自是彰显了侯府的无比尊贵。只是芸生没想到，第一次进入主子住的地方，竟是以这样的情形。
  二人被婆子带到了正厅，张妈妈呵斥两人跪着，两人便规规矩矩地跪着。正厅里端坐着两人，一个容貌端庄秀丽，看起来只三十出头，头上插着红翡滴珠金步摇，身上着缎织掐花对襟锦裙，一个五官俊美，身形修长，身穿一身石青织银丝长衫。尽管这是芸生第一次见到二人，也能猜到，这便是夫人与四少爷了。
  上座的侯夫人还没发话，碧云已经泣不成声了。芸生只得暗自叹气，看来红杏与碧云真的是闯了大祸了，而自己还平白无故的受了牵连，今日能不能完整地走出齐悦轩都说不定了。侯夫人端了一杯茶，慢慢抿了一口才开说道：“你便是与红杏那丫头交好的碧云？”
  碧云一听，咬着嘴唇，却说不出一个字来。张妈妈一个巴掌就拍到了碧云脸上，婆子们力气大，碧云娇小的脸庞立马肿了起来，她捂着半边脸，泣不成声，只呜呜地说道：“夫人，奴婢只是与红杏一处做事，并不算的交好啊！”
  “看看！看看！”夫人身后站在的一个婆子指着碧云说道：“夫人您看看！平日里最是交好的小姐妹，到了这个关头就翻脸不认人了，况且夫人您还没说出了什么事，她就哭成这样了，还能不是她做的吗？”
  夫人点点头，又接着问道：“昨日下午你与红杏那丫头做什么去了？”
  碧云整个人一震，说话都不利索了，“奴婢......奴婢并没有与红杏呆在一块儿啊！”
  芸生只听见“嘭！”的一声，夫人手中的茶杯已经砸到了碧云额头上，鲜红的血液与青花瓷和在一起，格外刺眼，“昨日分明有人看见你与红杏一同鬼鬼祟祟地往四少爷的齐悦轩走去，你还敢撒谎！”
  “我......我......”碧云顾不得自己额头上伤口，只使劲儿的磕头，“奴婢再也不敢了，再也不敢了！求夫人饶命啊！”
  “哦？”侯夫人问道，“你不敢什么了？”
  “奴婢再也不敢有异心，再也不敢想着在四少爷面前露脸了！”
  听了这话，夫人脸上闪过一丝厌恶，“就这样？为何后来又有人见你单独从齐悦院里跑了出来，莫不是还做了什么亏心事？”碧云听了，似乎是想到了什么极其可怕的事，头越埋越低，竟忘了为自己辩解，别人只见她眼泪珠子一颗一颗地往下掉。侯夫人身后那个妈妈又发话了，“夫人，您看她这模样，可不就是心虚了嘛。也不知她和红杏那丫头起了什么争执，竟狠心将红杏推入湖中，可惜了一条命啊！”
  空气一瞬间凝结了一般，碧云整个人瘫软到了地上，芸生也背脊一软，还好双手撑地才没有倒下去。
  “什么......”碧云盯着夫人身后的周妈妈，嘴唇一开一合，“你说......你是说......”
  “还装呢，可不就是你杀了红杏，没想到你这样十几岁的丫头，心思竟这样毒！”周妈妈是侯夫人身边最得力的婆子，平日里夫人和颜悦色的，但该教训人的时候还是会派这个周妈妈出马，所以周妈妈在侯府越发威风，此时的局面也是她一个人掌控了的。
  “我没有！我没有！”碧云极力摇头，眼睛里已经充满血丝，额头上的血糊在了脸上，看起来格外狰狞。
  “那你倒是说说，你为何从少爷院子里落荒而逃？难道不是因为你杀了红杏？”侯夫人端着新沏的茶，威严地说道。
  又是长时间的沉默，碧云一直垂着头，再抬起头时，眼里已尽是绝望，她看了一眼座上的主子们，呆呆地说道：“奴婢知错了，是奴婢与红杏一时起了争执，失手将她推入了湖中。还请......还请夫人，不要累及奴婢的家人，这都是奴婢一人做的。”