杜金忠不是没醒，他是真的有点懵。
  方城有什么好夺的？他都有点不想要了。
  看来看去，离得近的，就属邓州最肥美。要夺去夺邓州啊，夺南阳、夺内乡、夺穰县去啊！
  夺个破方城干嘛？
  哪来的傻子？
  虽搞不清状况，被人杀进城了，也不能躺着不管。
  杜金忠匆忙披挂，拿了武器，先登上府墙看了看情况。这一看，就知道不好。
  虽是巷战，那些青衣的兵士却不是乱杀——长矛、短刀、护盾，盾手掩护冲击，长矛缝隙突杀，刀兵护卫侧翼。五人一组，灵活配合。
  这……
  杜金忠很久没有见过这阵仗了。
  这都是从前在宣化军常见的配合。
  这是正规军，这是兵啊。
  而被攻的一方，杜金忠自己的这一方，就没法看了。
  流氓地痞，无赖恶人，随便举把镰刀、木棒也就算是一个兵了。欺凌百姓可以，面对真正受过军事训练，进退配合有度的正规军，直接就稀烂。
  杜金忠这几年过得淫靡荒乱，腰围渐粗，肚腩渐大，脑袋日渐一日地膨胀。
  今天突然无比地清醒了。
  仿佛他又是当年宣化军的那个仁勇校尉了。
  他从梯子上下来，无比果决地下令：“走！”
  亲信们还以为是要开门迎战，准备提刀上前，被他飞起一脚：“蠢货！走后门！”
  敌人是训练有素的正规军，他现在根本来不及召集部下。且刚才隐隐似乎听到什么“不留活口”？
  大丈夫不吃眼前亏，留得青山在不愁没柴烧。
  “走！牵马去！”
  “我儿呢？快去唤我儿！”
  “南阳那个？日你祖宗！谁有功夫管他去死！”
  叶三郎带人禀告叶碎金：“杜金忠往北门跑了！”
  “倒有眼色，知道逃命。”叶碎金大笑，一提缰绳，“走！跟我追！”
  叶家军首战，叶碎金必要开门红，必要有人祭旗。
  “不留活口！”
  杜金忠带了几十人从北门逃出了方城。
  带的都是身边的亲信，也称得上是精英了。至于留在城里那些，他并不在意。这些年的经验教会了他，裹挟是一件多么容易的事，可以在极短的时间里就滚雪球似的壮大起来。
  然而没跑多久，身后就响起了暴烈的马蹄声，追兵来了。
  这一回，终于知道对方是什么人了——一面“叶”字大旗随着烈马疾驰，迎风招展，格外扎眼。
  尤其那追兵跑在最前头的，竟是个女子！
  他娘的！是叶家堡！是叶家堡那女人！
  定是叶老四和叶三郎事不机密！叫她先杀了来！
  杜金忠一边跑一边回头看，忽然说：“追兵不多！”
  看着也是几十骑而已，想来大部分兵力都留在城中巷战了。巷战最是缠人，且分散开一时半会不好收拢人手。
  杜金忠也是个狠人，一时畏于形势想暂避锋芒，却也不甘心就这么丢下经营了几年的基业。
  他回头看了又看，尤其对方打头的极有可能就是叶家堡那个女人，如果擒贼擒王……杜金忠把心一横，大喊一声：“狭路相逢勇者胜！干他奶奶的！”
  一群人从撤退转为迎战，为了不减速影响冲锋之力，马匹在旷野间兜个圈子，扬起一大股烟尘，调头拔刀冲着叶碎金而来。
  他儿子眼力好，大喊一声：“爹！是叶三郎！”
  杜金忠这时候也看见了叶三郎！
  他娘的！原来不是叶三郎事不密！什么篡夺叶家堡，根本就是骗人的！
  杜金忠大怒！他都没去招惹叶家堡！叶家堡来倒来诓他！
  他一个破方城，无所产出，他叶家堡居然也不放过！
  不给人活路，狗急了还跳墙呢！
  杜金忠挟了怒意拔刀，催马冲锋。誓要先杀叶三郎，再生擒叶家堡那女子！
  天干物燥，两股烟尘对向而冲。
  叶家堡这里，当先一骑突然提速冲锋。
  不是别人，正是那女子。
  也好，那就先擒了这女子，再杀叶三郎！
  两匹烈马正向相冲，越来越近！
  杜金忠心中不由自主地闪过念头：这叶家堡女子……生得可真美！
  眼前银光一闪，胸口一凉，大地忽然下沉，旋转。
  他仿佛飞了起来。
  叶碎金一个照面，雷电般出枪，锋利长枪便扎透杜金忠心口。
  她没有收枪让尸体坠落马下，而是大喝一声，借着两马对冲之力，将杜金忠高高挑起，在碧蓝天空甩出一道弧线，把那喷洒着鲜血的尸体抛到了身后。
  重重坠地，砸起一片尘土。
  叶碎金马蹄不曾停顿，直奔来人杀去，一枪封喉，将紧跟在杜金忠后面的他的儿子击杀！
  那杆“叶”字大旗紧紧跟随着她杀入了敌人当中。
  叶三郎诸人马蹄踏过杜金忠父子，只慢一步，亦杀了过去。
  一片冰冷的金属相撞声激烈响起！
  混战中，数杆长枪，银光闪闪，收割生命。
  叶家堡的年轻一代，从小小的方城开始，追随着叶碎金，踏上了一条铁与血的道路。
  上一世，他们一个个倒在了半途中。
  这一世，叶碎金要带他们走到终点。
  七月初五，内乡、南阳、穰县三县的县令如约而来，赴叶家堡之邀。
  叶家四老爷在短亭相侯，脸上带着笑拱手：“蓬荜生辉，蓬荜生辉。”
  虽他嘴上这样说，但三个县令从前都跟他打过交道的，还是能感觉得到，他对他们没有从前的敬重了。
  从前那种，白身百姓对于“朝廷命官”天然存在的敬重。
  内乡县令和穰县县令虽然矜持却也客气。独南阳县令拉着个马脸，神情看不出喜怒。
  叶四叔迎着三位县令和随从往叶家堡去。
  路上，内乡县令忽然“噫”了一声，抬手遮挡阳光眺望，指着远处问：“那边是些什么？”
  有些矮矮的东西突出地面，一侧高，一侧低，斜斜的像半边屋顶，两侧还有土坯墙。但若说是房子，又未免太矮了。成年人得弓着腰才能钻进去。
  叶四叔道：“地窝子。”
  地窝子？内乡县令倒是知道。他道：“那不是北边才有的东西？”
  叶四叔道；“是，听说就是北边学来的。”
  叶碎金口述的，杨先生勾的图，大小尺寸功用又仔细地讨论过最后才定下来的。一间可住十人，正好是一火。
  在地上向下挖，空间下沉，上面围上三面土坯矮墙，斜屋顶直插入地。
  虽然不大好看，但是实用。
  更重要的，一个是省钱，一个是快速。在冬天到来之前，就能盖出足够多的来了。
  穰县县令问：“这干什么用？”
  叶四叔道：“住人的。”
  “谁住？”
  “家里部曲。”叶四叔道，“哎呀，人越来越多，住不开了。”
  这话说得，听着不是那么叫人舒服。
  反正邓州三个县令都不大舒服。尤其南阳县令马锦回，一张脸更加难看了，沉声道：“夏收才完，马上要种豆了，你们这样靡费人力……”
  叶四叔豪气一挥手：“不费，都是堡主先前抓回来的闹事抢粮的那些人。”
  抓回来先给坞堡修墙挖沟，把许多积了许久失修的地方都修好了。
  待叶碎金的规划图画好，地窝子的尺寸规格定下来，就开始叫这些人开始盖地窝子。
  真好用啊。
  只这话说出来听在三人耳朵里更不是滋味了。
  总觉得好像被威胁了。
  马锦回一直拉着脸，待终于到了叶家堡，他四顾看看，问：“尊堡主呢？”
  在他看来，以他的官身，叶家堡堡主叶碎金就该亲自迎候才对。
  过去虽然都是叶四叔出面和他们应酬，但是叶家堡真正的主人到底是叶碎金这个年轻女人。也是她倨傲地邀请三人到叶家堡作客，怎地他来了，却不见她人？
  若是坐等在堡里不出迎，未免太下人脸面了。
  叶四叔丝毫不慌，拱手道：“敝堡主外出临时有事绊住，尚未归来，还请三位见谅。敝堡主使人带话，今日必归，想来也快到了。暂且先由叶四招待诸位。”
  说着，一伸手：“请——”