唐家诸人都僵住。
  再蠢，此时也明白过来了。哪有什么天降横财，做梦。
  连霸占了唐家堡的恶徒都能驱逐、杀死的人，怎可能是大善人。
  “大、大娘子息怒，息怒。”领头人强行镇定，“先前只是玩笑，唐家堡是大娘子领兵夺回来的，自然都归大娘子，我等没有异议。我们只是来谢过大娘子为我唐氏族亲报仇雪恨。”
  众人再次点头如鸡啄米：“是是是，没有异议。”
  “那个，我等不如就……先告辞？”
  有人脚下已经慢慢向门口移动。
  叶碎金冷笑道：“我是大善人吗？你们来骚扰一场，就这样想走就走了？”
  段锦喝道：“愣着干什么，都给我绑了！”
  亲兵们一拥而上，不顾这些人哭着求饶，将人都绑了，按在地上。
  领头人满头是汗，大喊：“娘子饶命！郎君饶命！我们不敢了！不敢了！”
  叶碎金的眼神冷下来：“如今才知道不敢，方才怎么就敢？”
  “唐家堡被霸占不是一日两日了，你们不曾来向恶徒索要过，怎地我来了，你们就敢？”
  “口口声声自称是唐家人，唐小姐在堡里受辱的时候，你们又在哪里？”
  唐家人哭诉：“我等只是普通人家，恶贼杀人不眨眼。我等小民，怎敢相抗？大王饶命！”
  大娘子已经变成了大王。
  叶碎金冷笑：“我杀人就爱眨眼了？”
  十郎忍不住问：“姐，要杀吗？”
  这些人，真真是又可气，又可笑。可说要杀吧，似乎又不至于。十郎十分拿不准，故而询问叶碎金。
  众人都看向叶碎金。
  “杀这样的人只会钝了我的刀。”叶碎金转头对账房说，“清点一下人数，把那两成的田给他们均一下，按照咱们邓州的地价折算是多少？”
  账房袖子里掏出小算盘，噼里啪啦一通，报了精确的数字。
  “外面是他们带的人？”叶碎金问。
  来的这些人是唐家远亲中有些体面的殷实人家，也都带有一二家丁，都侯在院子里。
  大厅的门是轩敞着的，里面发生了什么，外面的随从都看得真亮。奈何院子里也都是带刀的青衫军，个个怒目。随从们只吓得腿软，却也不敢跑。
  “派人跟着他们回去报信。”叶碎金道，“让每家按这个数字来交赎金。有金子交金子，没金子交银子铜钱，再没有，家里的绫罗绸缎，田产房铺，锅碗瓢盆，全给我端来。”
  “这几个，给我吊到墙头去。谁家先交齐了，就放谁回去。”
  一群人鬼哭狼嚎地被拖了出去。外面的随从小厮战战兢兢地被亲兵们押着出去了。
  只恨老爷们贪心，非要来惹这群夜叉罗刹。
  “姐，真叫他们给钱啊？”十郎还有点不信，总觉得像是强盗才做的事。
  叶碎金无奈。
  小孩子真是又天真，又单纯。
  但她特意把弟弟们都一起叫过来，就是为了让他们看看，有些人可以多无耻厚颜。
  她反问：“不然呢？任他们骑在我们头上拉屎，然后全须全尾地回去？”
  都是富足中衣食无忧地长大的，这些少年现在已经能接受靠着与敌人的搏命厮杀夺取地盘、战利品。
  但遇到这种看似手无寸铁的“良民”，便不知道该怎么办了。
  十郎挠挠头。
  “十郎，还有你们，都要记住，”叶碎金严肃地告诉他们，“我们叶家自有家训，行得正坐得端，不行那等宵小之事，决不仗势欺人，尤其是良民百姓。”
  家训素来如此。
  九郎十郎正使劲点头，然而叶碎金话锋一转：“但是比这更重要的是，我们叶家，也绝不任人欺。”
  “我们不去欺人，旁人想来欺我们的，便要狠狠地割他们的肉。让他们知道痛，以后再也不敢来。”
  “今天这些人中，必有人要倾家荡产了。但那，难道怪我们吗？”
  “唐家堡一直就在这里，从没挪过窝，从前他们怎么不来？无非是觉得叶家军行事规矩，欺负老实人罢了。”
  “既有胆来勒索我们叶家，就要承受被狠狠割肉的惩罚。”
  “这都是，咎由自取。”
  果然如叶碎金所说，有几家是真的倾家荡产了。
  青衫黑裤的叶家军过去，金银首饰、衣裳布匹都卷了走还不够，地契房契都搜出来，账房跟着估算，还不够。
  实在是唐家堡资产真的不小，两成分摊到这十几个人头上，领头的富户尚能支付。其余跟着想去分一杯羹的普通族人根本没有这份财力。
  最后，父母妻子儿女都被从自家的房宅里赶了出去。
  青衫黑裤的叶家军当着乡亲邻里的面收了田地，封了宅子。
  握着刀柄告诉围观的众人：“此户男人胆大包天，敲诈勒索我家大人。大人慈悲，饶他狗命。死罪可免，活罪难逃。”
  “如今人吊在坞堡墙头，按其勒索的金额缴纳赎金，这宅子，如今是叶家的了。”
  父母妻儿大哭：“天杀的！早就跟他说别去！猪油蒙了心！”
  乡亲四邻嗡嗡议论，很快就知道了怎么回事。
  原来如此，啐！
  青衫黑裤的叶家军不搜刮不欺凌，行事规矩。新来的话事人甚至定下的佃租都比从前轻了。大家好生感激，都说唐家堡来了个大善人。
  可这世道，若无有雷霆手段，铁硬心肠，怎配做善人。
  第52章 会晤
  安定了唐家堡, 接下来自然就是慈丘县城。
  慈丘县城还有个县令在。
  这县令还有点骨气能耐，见有大股兵马前来，便指挥民壮关了城门据守。城墙上, 看得出来进退颇有些章法。
  叶碎金点点头, 使人去喊。
  城楼上下沟通了一番, 叶三郎带着两个护卫作为使者上了吊篮，从墙头吊上去进城跟县令面对面沟通了一番。
  叶三郎的忠厚面相是天生的，他气度也干净, 眸子清明，一看便不是阴险算计之人, 说出来的话颇能使人信服。
  慈丘县令也已经听说唐家堡易主的事了, 待细问起来，才知道唐小姐自尽，不由哽咽：“我与她父亲也是旧识，只实在无力相救。”
  的确他能组织些民壮来守卫县城。那是因为大家的家都在县城里。县城若被糟蹋, 谁家都逃不了。
  故而百姓愿意出力。
  可若要他们为县城之外一个倒霉的富户出头，去对抗一群暴徒, 并可能因此伤了死了，自然没人愿意。
  凭什么。
  待听说唐小姐将最小的庶弟藏在了井里数年竟让他活了下来, 而那个孩子现在被邓州叶氏的家主收为了义子，他擦了擦眼睛，站起来对着叶三郎深深一揖：“叶氏高义。下官钦佩。”
  一个深井里无人知晓的孩子, 叶家人连坞堡都夺取了, 若想让他死, 直如碾死一只蚂蚁。
  但叶家人让他活了。
  至于唐家堡的资产……别说一家, 便一个朝廷崩坏了, 天下都还群雄竞起共逐其鹿。
  江山都如此, 何况一家之资财。
  能有血脉延续就是大善了。
  慈丘县城从里面开了门。
  县令穿着洗得褪了色的官服迎了叶家军入城。
  他没想到叶家主事人竟是个女子，颇为吃惊。
  这女子容貌灿若春华，气度烈如寒阳。县令原以为这是个凶残女大王式的人物，可将她迎到堂上落座后，叶碎金张口便问的是慈丘县这几年的民生，治安、税赋和县库结余。
  县令恍惚进入了应对上峰的状态。
  好几年没有过这种感觉了，因为他的上峰便是兼领唐州、邓州二州的刺史，那个刺史死于宣化军炸营的兵乱。那之后，他就成了没人管的孩儿，苦苦支撑。
  差点热泪盈眶。
  打叠精神一一汇报，又使县丞取来各种册簿给这女子。
  她不仅没有厌烦，而且都能看得懂。
  这些东西，便是刚入仕的年轻官员都未必看得懂，都得有师爷、幕僚指点着才行。
  可她都能看懂。
  大致阅览完毕，叶碎金合上最后一本册簿，看着慈丘县的县令，说了一句：“袁令……辛苦了。”
  袁县令眼圈都红了，站起来行礼：“区区微薄之力，总不算辜负圣贤教诲。”
  “只邓、唐二州前魏时便比邻并立，大人既已得新朝任命，还请替天子牧民。”他躬下身去，“请大人将慈丘一并领了吧。”
  叶碎金道：“好。”
  杨先生和叶五叔抵达唐家堡的时候，慈丘县已归附。但叶碎金还是把行辕设在唐家堡。
  她是惯于战场征伐的人，比起县城，她更喜欢这种坞堡。
  “堡中民户正在往外迁。”她亲迎了杨先生、叶五叔进到唐家堡里，用鞭子指着大门道，“城门得大改，我想这里加个瓮城。”
  先前的俘虏正好来做苦力干活。
  杨先生眯眼看去。
  这堡垒坚固，楼高墙厚。
  叶五叔十分欢喜，直夸：“好！好！”