这人做什么事情都有模有样，其实是个比兄长柳熙覃优秀太多的人。
  可人与人之间的相识极讲究先来后到，熙宁虽不知赵侯为何总是暗暗与兄长比较，可她受过兄长天大的好处，别人再如何，她心中那块小小位置，都不能放别人进去了。
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  几人到了这清水河县，首要任务便是去购买西旗马，如此一来二去其实已耽误了几天，故而一大清早赵侯便将几人召来商谈。
  “那马场主中途可有醒来？”
  万三道，“两日前已经醒来了，整日躺在病床上叫骂。我看他精神好的很，把他提来审问不成问题。”
  三爷一向如此大大咧咧，有他在气氛总是不错。
  偏生邵环非要问他，“我倒想要知道那老小子在病榻上骂些什么。”
  “还能骂些什么，骂爹骂娘骂祖宗，里里外外翻腾个遍。你们几个不去他身边伺候着你们是不知道。三爷我每日到他跟前瞧着手下人给他换药，如此殷勤伺候着，还要咒我生孩子没屁/眼儿呢。”
  众人随着他的言语哈哈一笑，“三爷就能让他这样欺负着？没有回击，这怎么成？”
  “那自然不是，三爷我在口舌之事上，哪有落了下风的道理？”
  一旁的桑仕秾居然也来凑趣，他冷着脸说：“三爷当时就回击了，他说我儿怎么没屁/眼儿，我儿正用屁/眼儿喝药呢。”
  众人笑得前仰后合。
  连一向在属下面前一派正经的赵侯都跟着笑了起来。
  前几日劳累，熙宁看赵侯眼眶泛青，眼睛上还挂着几缕红血丝，如今经过几夜修整，又无外事干扰，眼见着赵侯精神焕发，又重新有了那自公宫出征之时意气风发的姿态。
  第24章
  玩笑归玩笑，若说到正事，赵侯自然不允许几人再如此不正经。
  赵侯便问，“可有探听出什么消息，那马场主背后的操纵之人可有探查清楚？”
  万三回道，“有了些眉目。”
  “这马场主从前本就是个占山为王的主，当时燕君府兵强盛，将这群上山的匪徒圈得连山都下不来，便只好被招降也做了府兵，而后燕君换了新君。新君无道，只懂享乐罢了，将国内民生经济搅得一团糟，他便从府兵之中脱离出来，自己做了点小生意，由此才仗着自己在府兵时的那一点渠道，跟西旗人做起了马匹交易。”
  “前几年生意好做，燕国同咱们战败之后左右无法，只得依赖天子为其出头。而后息天子定规，便不敢不遵守，首要一项就是再不敢同西旗人做交易。这西旗马进燕地一事，政策愈发收紧，马场主从西旗那边没了交流的渠道，便又重新做起了杀人越货的生意。”
  “侯爷可还记得他在咱们面前装作瘸腿之人一事。”
  万三在地心说得手舞足蹈，恨不能一人分饰多角，给诸位演示他所查实情。
  赵侯一手搭在另一手的手背之上，半身依靠在椅背上，做出个慵懒的姿势，他随意的点了点头，“自然记得。”
  “这是他们几个贼人之间的暗语，外面来客突然，几人未来得及互相通气，他们便早早制定了几个备选的项目。那马场主分别以瘸腿和健康之人两种状态示人，若他瘸腿，那便说明此刻带来得是个大客户，应有重金收成，大家必要尽心戒备。而若他以正常状态示人，那边说明只是普通散客，出不起几个小钱，不屑为此进行准备。”
  “这人倒有意思，想来他在咱们面前装作瘸腿是看得上我赵军的实力了。”
  万三洋洋得意起来说道，“这是自然，这小子看似嘴硬，给他吃些排头，他便什么话都肯吐露出来了。还说因燕赵两地交战，马场已经很久不来客人了，且他们从前干得又是走私的活儿，不敢太过大张旗鼓，叫燕军知道许是要掉脑袋的，故而也是收手了一段时间。哪知正碰上了咱们几人，还当咱们是条大肥鱼，想着从咱们这里大捞一笔，便带着几个弟兄收手重新上山，再做那潇洒的山大王呢。”
  邵环配合道，“山大王他是做不成了，去我赵军牢里做做苦力也是可以的，总不至于叫他吃不饱饭。”
  万三附和着，“是啊是啊。”
  “不过他也说过，若是可以放他一条生路，他倒是可以试试同从前那西旗人再行交流。他说是有渠道，其实不过就是收买了几个燕地在边境巡查的小将，叫他们睁一只眼闭一只眼罢了。从前这一招倒是行得通，如今这样恐怕有些困难，那地方现下还在燕军管辖之下，咱们过不去，若是能有别的法子叫这马场主同西旗人再联系起来，我看后面事倒也不难。”
  邵环疑问，“如此他便也不算是有渠道，那我们自己绕过边境燕人，同西旗人做交易不也很好吗？”
  “你却不知，他说那西旗人在当地有两大马场，马匹是不愁的。只是轻易不肯卖给大息人罢了。只因从前政策突然收紧，叫他损失了大笔钱财。等闲西旗人，不愿同咱们大息人做交易了。”
  万三在地心转了几转说，“以我之见，侯爷，咱们还是要用一用这个马场主的西旗人脉才好。”
  此事赵侯自然早已知晓，不然他也不至于花费大把力气到燕地来找中间商买马了。
  “当务之急是要重新布置一下我们该从哪个地方将马引过来，恐怕咱们还要从燕军管辖之地偷渡过去，同这西旗人先见上一面才好。”
  邵环抱着长刀在一旁坐着问道，“侯爷，还打么？”
  赵侯伸手止住了他的发言。
  此时渐近冬日，还要囤些粮草，以备过冬，燕地比赵地寒冷许多，不可贸然行动。在此时同燕军交战，燕地士兵自然是早已适应了当地温度，可赵军士兵大多是在南地长大，这样的水土不适宜恐怕会对体力造成极大损伤，两边又刚经过大战，还是以修身养息为宜。
  “自然要打，但也不是这时候打。”
  桓婴这时站了出来，向上为赵侯献忌说，“不如大方向燕君借道。”
  赵侯示意他接着说下去，桓婴说道，“我们不想打，燕军更不想打，但燕君不知道我们不想打。”
  熙宁都快要被桓婴的说得话绕晕过去。
  “燕君如今最怕得是什么？”
  他自问自答道，“他怕我们休整过来，继续向北推进直插入燕国都城腹地。那时他割十城二十城，都未必能打动我们。”
  军师这话有礼，众人互相看看，皆点了点头。
  桑仕秾分析了下当下局势，“可燕君如今借上了天子的力，天子在清水河县以南屯兵两万，若是咱们有什么异动，那燕国同天子两面夹击，咱们虽不至于一败涂地，到底也不能舒坦地度过这个冬日。”
  赵侯听后也随着肯定这番言辞，“天子胆寒，生怕燕君叫咱们收拾个干净，下一步剑指王畿，他这天子位置不保。”
  “燕军同咱们才刚刚结束大战，割让十城元气大伤，此时借道恐怕他会以为咱们胃口大开再强占几处土地，还有天子假模假式的出兵来燕，这事十分不好办。”
  熙宁对这事也看得分明，燕君叫他们打得，像是那缩进了龟壳的乌龟，连头都不敢冒出来。莫说是与他们借道直插燕国腹地，哪怕是他们这边人马靠近燕国百里之内，燕君都要一封一封的制书发下来，生怕他们不晓得天子的兵力也在一旁虎视眈眈。
  万三小声同邵环耳语，“天子也有意要敲打咱们？他还当自己是主桌上一盘菜了。”
  王室日渐衰微，赵侯若要出头今后必有一战。
  只是，这一战不是现在。
  “燕君如今也算有了些许底气，眼瞅着有天子给他撑腰。已不像刚战败之时割地赔偿，任由咱们捏圆搓扁的软柿子，现在呢，说不得是狐假虎威，还是真有些本事，如今咱们也不好轻举妄动。”
  桑仕秾补充道。
  熙宁在这样激烈的讨论场景中，并不能拿出什么好方案，故而只在一边为大家添些茶水。或是听着几人辩驳之时不时的点头。
  在熙宁眼中，在座的哪一个说得都有道理。
  桓婴直等到所有人将各自见解皆说了个遍，这才又将自己的打算娓娓道来。
  “燕君否决咱们的借道提议，那是在意料之中的事情。”
  他将手中地形图缓缓展了开来，“诸位请看，其实从燕国到西旗的边境，除了走燕国这一条路之外，尚可以迂回从小栗国进入西旗。”
  万三几步上前，掀起那地形图瞧了瞧，“军师说笑了，小栗国去西旗要多出二百里路，且这路还不是坦途，乃是山路。”
  熙宁试探性的提出自己的见解，“如今天气越发冷了，咱们要是自小栗处迂回再进西旗，来回恐怕要多出十多日，到时那马匹往回赶也不方便。”
  军师对熙宁的发言表示认可，“柳兄弟说得不错。”
  “只是燕君觉得他背后有息天子撑腰，对我们可以两面夹击，如此他的胜算便多上许多。那我们也可以相同的思路来对待燕国。先拉拢小栗国加入，叫燕军以为我们两国合力要将他围剿一番，届时再去谈借道之事，那便容易许多了。”
  桓婴是想在燕君面前来一出，醉翁之意不在酒。
  众人这才恍然大悟，万三在一旁竖起拇指，“军师果然不同凡响，三爷我可是服了。”
  桑仕秾接着问道，“以军师的意思，我们先掩藏借道买马之事，拉拢小栗国作势要与燕君敌对，叫燕君先自乱阵脚之后再谈借道，以便我们后面行事？”
  “正是这样。”
  “可——军师又如何能肯定，小栗国会与咱们合作？”
  “小栗国在燕国面前一向只有受气的份儿。小栗国土面积狭小，生产、人口、经济也比燕国差了不止一点。在燕国眼中，小栗国不过是弹丸之地，想打便打，想骂就骂。一向就如燕君的出气筒。燕君无道，强纳了小栗国国君之妹，之后又瞧上了国君的女儿。如今更是叫姑侄共事一夫，那小栗国一向是敢怒不敢言。咱们攻打燕国之时，小栗国虽未曾站队，却暗中报给咱们几条明路。咱们若是同他们去商谈，桓婴我倒是有六七成的把握能说动他。”
  赵侯琢磨了他这条计策，觉得十足算是上上之策，眼下也不容他在拖延时间去琢磨别条道路了。
  他将身子倚在身后的圈椅上，唤一句，“万三。”
  “卑职在。”
  赵侯行动迅速，“明日拿我手书，先去会会燕君再说。”
  万三第二日便领命西去燕国都城阳武，以赵军马匹需寻觅水草丰沛之地放牧为由，向燕君借地。
  第25章
  燕君果然驳回了请求，并说临近冬日并无水草，百草枯败望赵军再等来年。届时赵军辖下十城，亦有水草丰茂之地，满足养军之需足矣。
  一切倒也尽在桓婴的计算之中。
  赵侯将燕君回信交予桓婴，“下面就看军师如何能说得动小栗国君了。”
  既是商谈，必要拿出自己的诚意。
  赵侯将自己攻打燕国之时收缴得月之璧交予桓婴，“此物珍贵，用作当下再合适不过。”
  这月之璧乃是当世奇宝。天下美玉尽在小栗国越中，越中诸宝数第一的便是月之璧。
  “这还是三十年前老燕君在位之时，息天子所赠，奖赏他驱逐西旗人出境，那时的燕国何等风光。老燕君视这宝物如无上尊荣。大宴之时，四方来贺，每每要将这月之璧请出来，叫众宾客观赏，小栗国君见自己进献给天子的宝物竟到了燕君手里，那滋味恐怕并不好受。哪知其子如此无能，竟轻易将这月之璧输给了咱们。”
  “赵侯舍得将这月之璧拱手回送小栗国君吗？咱们赵国境内，可是从未出产过如此好的玉璧。今后恐怕也不会再有机会拥有这当世奇宝了。”
  “身外物罢了，东西是死的，人是活的。为了咱们后面行事，莫说是屈屈一件月之璧，就是有十件百件，当送也是要送的。”
  赵侯的野心之大，哪里是会被一两件宝物所能牵绊住的。
  桓婴听到这里才算放下心来，也知道此行是非成事不可了，“君侯大气，桓婴自愧不如。”
  桓婴将那月之璧好生的放入锦盒之中，再三瞻仰，这才打包好装进行囊之中，不久便向赵侯告辞启程。
  此去虽无凶险，但赵侯生怕燕君从中作梗，特意委派了邵环与桑仕秾两位高手护送桓婴。
  送走了几人，清水河县仿佛一夜之间又恢复到从前那安静祥和的模样。
  不几日，赵侯便颁下制令，要将城外庶人迁入城中，废除国人与庶人之别，并将近郊荒地重新分配。
  一时之间，这小小的清水河县亦躁动了起来。
  几日过后，熙宁耳朵已无大碍，近来同陈小孩往来之时，听闻小妹的状态也已经渐渐恢复，甚至能自己起身饮食，喝水了。
  熙宁一直惦记着小妹的事情，这日军中无事，便打包好东西，再叫上军中良医到小孩家为小妹最后检查一番。
  他刚出营帐，正巧碰到巡营回来得赵侯。
  他虽贵为一国君侯，在众人中受人敬仰，却没有丢了老赵侯同军士同饮共榻的传统，一月总有三两次巡营的安排，要同赵军营中上下交流，不仅是荀老将军这样的高位者，哪怕只是军中下士，他亦会留心问询。