当年她是大皇子身边的二等嬷嬷，不算什么太过亲近的人。且她虽说徐娘半老，却总是无意间卖弄风情，叫人有些看不上。
  可是大皇子要出宫建府的时候，这胡氏卖弄风情的本事，就被他惦记上了。胡氏摇身一变，成了京都暗寮子的一个鸨母。
  从此之后，大皇子和朝廷命官之间的特殊联系开始了。
  胡氏把这些年大皇子的所作所为都一一说了。再问起这些年去过的官员，胡氏也一一说了，甚至于弄出人命那些个，她也一一地说了。
  皇帝听到了许多的名字，正如同端王头一次听到一般，心都凉了一般。
  听到顾为之的时候，更是皱起了眉头。
  皇上问道：“你说的这些人，可有证据？”
  胡氏战战兢兢不敢抬头：“这些年去过的大人，何时去的，见的何人，做过何事，花了多少银钱，都有账目的。只是不知这一场大火，那账目还在不在？”
  “院子里的姑娘倒是能记得一些，只是这些姑娘，也不知哪里去了。”
  皇帝听了，倒是不急了。
  太子看出了他的意思来，让人把胡氏带了下去。
  “父皇，此事牵涉范围实在是太大了。”
  皇帝摆摆手，示意太子不要再说。
  他坐下来的时候，眉梢眼角，尽显疲惫。毕竟是快六十岁的人了，最近一两年，几个儿子连续出事，实在是不能让人安心。
  这个大儿子，是自己的种，可是为了拉拢朝臣，偏生能用出这等下流的法子来。
  实在是连自己也看不下去了。
  可是……皇帝又看看太子，二儿子英武不凡，虽是温和，但到底年轻，气势是掩盖不住的。他是正当壮年的猛虎，虽然不想承认，可自己终究是老了，太子的身边必须要有所牵制。
  若是无人牵制，谁知道这年轻勇猛的虎，会不会昏了头呢？
  皇帝沉默的时间有些太久了。
  端王已经按捺不住了。
  父皇与兄长说了这些，考虑的却是脸面与牵连范围。
  他们什么都考虑了，除了那些无辜枉死的人。
  端王道：“父皇，胡氏是大哥身边的人，且又说得这般明白，大哥的罪名，是难以洗脱了。”
  “书画街着火一事，多少人没了家、没了亲人？若只是为了脸面二字，将此事掩盖过去，方才是真的没了脸面！便是儿臣，也无颜再见世人了！”
  说话之间，他总是想到了苏小小，才十四岁的小姑娘，就要受到此等的折磨。他忍不住激愤，声音越发大了，一时倒是镇住了皇上和太子。
  太子一边安抚他，一边对皇上道：“父皇，尧儿虽是激愤了些，有些话说的却是对的。此事多少人关注，只怕是瞒不下去的。”
  “大哥那边，总是要表示一下，免得引起非议。”
  皇帝刚点头，端王便推开太子，给皇帝跪下。
  姿态低了，气势却是高昂的：“大哥身为当朝皇长子，却做出如此下流的勾当，已经是侮辱了皇家的门面。二来，他借此笼络威胁朝臣，结党营私，居心叵测。三来，他威胁引诱，使良家女为妓，更诱导朝臣杀害她们，作为把柄，实在是残忍可怕。”
  “茶敬一案之中，他为了能使太子失信于父皇，又使出了多少不堪的手段？这样的人，如何能担得起皇长子的身份？”
  “儿臣无论是为人子，为人弟，为人臣，为一国之民，皆不能忍受此人逍遥法外。纵然父皇有心包庇，儿臣也要让此事大白于天下！”
  “住口！”
  皇上和太子异口同声，呵斥住了端王。端王却是凛然不惧，直视着自己的父亲。
  皇帝站起来怒瞪着这个胆大包天的幼子，胸膛剧烈地起伏着。
  太子知道这个弟弟见不得这些手段，忙上前，假意呵斥，却是挡住了父皇的视线。皇帝一把推开太子，怒道：“朕在你心里，便是这般吗？”
  端王也怕把父皇气出事来，软和了一点语气，却仍是梗着头：“父皇若不想徇私，大哥罪名如此清楚，又为何要犹豫。”
  老皇帝被气得用手点着他，“你”了半日，却是一句话也说不出。太子怕出事，忙把人扶着坐下，又是递参茶，又是抚胸口。
  皇帝喝了参茶，顺了口气，看了看这个犟脾气的儿子。要骂，却看到三子那双黑溜溜的大眼睛倔强地看着自己，里头有气，却也有担心和歉疚。
  唉。
  皇帝被这双眼睛一直看着，长叹一声，没办法了。
  况且，长子为了让自己的亲弟弟失势，处处设计，焉知这心思，不会用在自己身上呢？
  皇帝疲惫地道：“你说得也不错，这事儿也瞒不住。况且，朕的儿子的命是命，旁人就不是吗？”
  “宁远。”
  皇帝吩咐宁公公拿来了笔墨纸砚，拟定了旨意。落笔了，宁远捧出了玉玺。
  皇帝没接，抬眼看了一眼太子。
  太子低垂着眼，没看这边，像是不在意。再看，脸上似乎也有悲戚之意。太子似乎注意到了皇帝的目光，抬起头，眼中尽是担心。
  另一个儿子倒是一直看着这边，气鼓鼓地，跟个监工似的。越是如此，倒越显得坦诚。
  玉玺终究还是落在了圣旨上。
  皇帝想，三个儿子，总有一个自己没看走眼的。这个小儿子，只认公理不认人，也挺好。
  圣旨写好了，皇帝想了又想，最后道：“宁远，这旨意，你和柳卿一起送去大皇子……”皇帝顿了顿，道，“庶人池维竹那儿去。”
  一道旨意，轻飘飘定下了无数人的命运。
  圣旨出了门，皇帝没好气地说：“还跪着做什么？朕还有什么事做得不让你满意？”
  他本是嘲讽，没想到端王竟当真道：“还有去了寮子的朝臣、谋害那些女子的……”
  皇帝被他这一顶，当即就捂着胸口顺气。
  太子道：“旭尧，你被父皇宠得实在是不像话。好了，今儿已经办了一件大事，余下的，明日再说吧。你先回去。”
  端王还想说，皇帝却也摆摆手。端王只好软了声音，跟父皇告别离去了。
  太子给父皇顺了顺气，踌躇半晌，道：“父皇，皇兄的事……已然是不好看了。若是把这些去了的人都公布出来，只怕朝廷和皇家，是一点脸面也不剩了。”
  “那你说怎么办？”皇帝闭着眼睛，随口一问。
  太子似乎也是随口一答：“人证……就一个，物证也没了。说是狎妓，到底不过是些癖好，这些大人都是朝廷肱骨，也不值得兴师动众地。”
  “那些姑娘过世，说到底，还是寮子的鸨母不上心，不肯好好医治。依儿臣愚见，此人实在可恶，该当凌迟处死。”
  皇帝睁开眼，浑浊的目光看着太子，太子却像是被利剑架着脖颈，不由得僵着身子。他低下头，怕叫人看出了别的心思。
  猛兽虽老了，可是獠牙尚在。
  最后皇帝却又闭上了眼，道：“旭尧还是年轻气盛，做事不妥帖。剩下的，你替他去做了。那些人，就照你说得去办吧。”
  “是。”
  皇帝疲惫地摆摆手，太子弓着腰，慢慢退了出去。
  宫殿的大门被慢慢关上，皇帝却睁开眼，看着外面。昏暗的大殿里，他的神情晦暗不明，难以捉摸。
  **
  何明德听端王说完了上午的事情，心里却总是不得劲。
  端王见他没回应，狐疑道：“你也觉得我恃宠而骄，不通人情？”
  何明德一听他问，便知道他被父亲兄长说多了，心里或多或少还是在意上了。他摇摇头，“若是没有你这般的人，天下之大，木姑娘那些人，岂不是连哭的地方都找不到？”
  “我只是觉得……算了，我一说，你又要生气。”
  他是实话实话，可惜端王已经瞪着他了。
  何明德见他要咬人的模样，只好举手道：“先说好，你听了绝不许生气。”
  说完，自己倒是笑了，先摇摇头，“你肯定会生气。”
  端王拿手中的笔对着何明德的账本，大有何明德再卖关子就要毁他心血的架势。何明德讨饶道：“好了好了。我只是觉得，太子未免太精了些。”
  “他比谁都想皇上废了大皇子，让他再没有后顾之忧，却是做好人，什么都不说。明知道你是个什么性子，偏要句句话火上浇油。”
  说完了，何明德便一把夺走了端王手中的笔，防止他激愤之下，甩的到处都是墨水。谁知端王却是干脆一松手，也没多少生气。
  失落却是很多的。
  池旭尧叹气：“我与皇兄虽然都竭力做出不在意的姿态来，可是茶敬一案，终究还是让我们之间有些裂痕了。”
  “我知晓皇兄与我对待对方的感情都是如同从前的，只是不知要如何才能忽略这些裂痕罢了。我已经很努力不去想，可有些事情，终究不一样了。”
  端王怔怔地看着窗外，“今日之事若是发生在从前，我只觉得我与皇兄有默契，绝不会有一丝一毫的疑心。”
  他这模样，倒是叫何明德有些歉疚了。
  何明德把笔还给他，转口又去安慰：“我只是胡说八道，你们就是有默契。”
  端王幽幽地看了他一眼，没说话，许久，长叹一声，“或许吧。”
  忽然，一鸿来回禀道：“王爷，国公爷，苏姑娘醒了，想求见二位爷。”
  何明德和端王的心都一提。
  既是喜，这姑娘醒了，或许是病情减轻了。
  又是惊，这么急着见自己，是要做什么？
  两人满腹疑惑进了厢房，便见小姑娘惨白着一张脸，眼中还有惊慌，一见了两人，就急着说话。
  “是……有人……有人放火。”
  这回，端王的心才是沉到了底。
  有人纵火，才有人失意，有人得意，有人慷慨陈词，促成一切，这真的只是一场巧合吗？
  第47章
  “那夜我与姐姐一起去伺候一位贵人，忽然从窗外跳进来一个蒙面男子，打晕了我们。昏过去之前，我看到那个强人往屋里泼洒了什么，扔了火折子。”
  等苏娘醒来时，那位贵人已经不知所踪，姐姐被绑在床上逃不得，已经烧死了。
  自己也想逃，可是到处都是烟，她吓坏了。撑起身子却发现自己动不了，原来她的腿被压住了。
  苏娘闻到了肉香，腿却是一点感觉都没有了。