周琎一看房间门半掩着，便松了口气，挺直腰杆，不再为了遮掩身上受伤痕迹做贼一样弯腰塌背。她一边敷衍着陈思芸有一搭没一搭的困倦问话，一边换下衣服到水池边冲洗伤口。
  和那个黄发女孩厮打在一起的时候，她在地上滚了一遭。校服没破，只是脏了，但因为上衣是短袖，手臂上有些擦伤，嵌进去一些沙子。
  有些嵌得轻的，用水冲一冲就散了，嵌得深的就只能多撕一点卷纸，叠出厚一点的棱角，沾水后去将沙子一个个顶下来。
  疼的要死，但总要做的。
  周琎处理完伤口，嘴巴咬得一时褪不下痕迹，面无表情的脸上满脸泪痕，人的生理反应实在难以控制。
  “嘶——”
  她抬手洗脸时扯到伤口，又开始疼。
  周琎走到桌前，动作小心地拿起菜罩，里边放着一小碗切好的苹果。色泽还算鲜亮，只有些微氧化。周琎坐下，一口一个地慢慢吃着，泡过盐水留下的微咸和苹果的清甜交杂在一起，比单纯的甜味更耐品尝。
  她早已经吃厌烦了苹果。横着吃、竖着吃、带着皮、切着块，或许哪一天沾了白糖，她也不觉得稀奇。但她还是会珍惜地吃完。
  这是妈妈准备的。
  ——
  周琎身上伤口结痂时，班主任在班上提到了那个演讲比赛，每个班要先推荐一个人，学校再从这些人里挑选两个去当最后的参赛代表。如果有想参加的同学可以先找他报名，他再结合实际情况考虑班里到底推荐谁。
  周琎想起官倩倩说的奖金，突然有些意动。但她不喜欢演讲，一点也不。
  班主任的课结束以后，周琎难得放下手里的作业，跟了上去。她在班里的存在感并不强，可老师们对她都有些印象，毕竟她开学考成绩还不错。
  班主任一下就注意到她：“周琎，怎么了？”
  周琎张了张嘴，到底还是问了：“张老师，我听说这个比赛有奖金？”
  班主任笑：“是啊，这次比赛是市里办的，不差钱，前三名都有奖金。第三名一千块，第二名三千块，第一名五千块。如果不是超龄了，我都想去赚一笔外快。怎么，想参加？”
  “嗯。”听到具体数额以后，周琎毫不犹豫地点头。
  班主任见她认真，也跟着思考了一会儿，最后道：“行，我会考虑的，我记得你的作文写的很不错。像这种比赛，除了演讲能力和台风以外，演讲的内容也挺重要。你真有想法，可以自己琢磨一下，把口齿练得再突出一点。”
  周琎点点头，转身想回教室，却被班主任抓了差：“哎，别急着走啊，都跟我走到这里了，顺带去帮我把物理练习册抱到教室去。”
  周琎脚尖的方向有些舍不得转回去，但最后还是跟班主任去办公室做了苦力。
  她抱着物理练习册穿回走廊，时不时还要小心避过那些横冲直撞的鲁莽人士。在他们从她身边穿行而过的瞬间，她有时会闻到一股隐约的酸臭味，只能宽慰自己，也许是错觉。
  然后她就会想起，那天接过十元纸币时，空气里的味道。
  干净、清新。
  不知道是所谓洗衣粉没洗干净的香味，还是螨虫尸体在太阳暴晒之后留下的气息。反正比现在闻到的好。
  周琎靠近走廊扶手时，目光不自觉地下移，渐渐定在操场中心的足球场上，陆靖文正在那里踢球。可能是她先入为主的缘故，总觉得陆靖文球衣上的11号要比旁人的背号显眼一些，以至于她看来看去，最后目光还是聚焦在他身上。
  周琎不懂足球。周建业还在家里的时候倒是喜欢看，但她那时还在上小学，就算碰到世界杯这种四年一届的盛世，也还是老老实实九点之前就上床睡觉。后来周建业离开了，家里的电视再也没有在凌晨响起过。
  但有一点她还是懂的，进球就是胜利。她站在那里，看着陆靖文踢出弧线一样的球，从守门员根本没有防备的方向落入球门。
  “叮——”
  预备铃响了。
  周琎收回目光，加快脚步向教室走去。
  ——
  周琎抽空，在下课时间去了一趟学校里的图书馆，想找些和演讲有关的书籍作为参考。
  “来啦？”借书台的管理员看见她，笑眯眯的。
  周琎也下意识地微笑，向对方点点头，回馈这份好意。她是这里的常客。什么书都借，文史、传记、小说、科幻……只要是文字写成的东西，她都愿意读一读。
  书籍是一种很奇妙的存在，用文字为她勾勒出一个个虚假却又真实的世界，读的越多，她便觉得自己懂的越多，在精神的高地上，微妙地俯视那些在物质丰饶之处不见苦难的人们。经年累月下来，每一丝自卑都缠上一份自傲，织成一幅扭曲又夺目的锦绣。
  学校图书馆的藏书来源广泛，既有校方采购，又有数十年间的校友捐赠。虽说不像外面的书店一样紧跟潮流，却时不时能让周琎找到一些外面很少瞧见的经典旧作。
  她印象中，其实没在这里见过什么和演讲有关的书籍，但只要想想从学校图书馆借书免费，她就很愿意在不得不去外面书店之前到这碰碰运气。
  可惜没有就是没有，就算不死心地询问了办理借书的老师，得到的答案也是否定。而她也知道，像演讲这种带有一点表演性质的活动，也许不只要买书，更要买些磁带来听。
  而磁带又比书贵，周琎抿了抿唇，借了一本其它书走。
  不知道是不是太过介意这件事的缘故，等周琎写完作业，骑自行车赶到外头的新华书店时，心里还有些沉甸甸的。
  她对这家店不算熟悉，在前台咨询了一下工作人员后，直奔放有经典演讲的磁带专区，挑选了一个内容看起来最有保障，价格又不至于高到离谱的。回去结账的路上，脚步才慢下来，下意识看向两边书架，最后在一系列全科习题附近流连。
  她做过其中一本的某几题，是别的同学拿来请教她时用的，很有意思，但因为这个系列价格不菲，学校发的习题也够用，她一直没有下定决心自己也买上一本。
  她是没有零花钱的。倒不是陈思芸不给她，而是她们家里就没有零花钱这个概念。她有任何需要的花费，都可以直接告诉陈思芸，找她要钱。
  如果她的花费是必须的、正当的，周琎也不觉得有什么不好开口。但有时候，有些东西总是显得不那么必要，若还是忍不住想买，她会用自己每天吃饭省下的那些零零碎碎的钱，来达成自己小小的物欲。
  周琎拿起这个系列里她没看过的那些学科，稍微翻看了一下，每一本都想买。书架上面还贴着爆炸形状的黄色广告纸，写着整套一起买打八折。
  她看了眼总价，又没那么想买了。
  “咦，好巧。”
  周琎没觉得那个人是在跟自己讲话，只是出于书店里噪音的不满，皱着眉头看了过去。
  陈曙天正冲她笑，挥了挥手。旁边的陆靖文看见她，迟疑地冲她点了点头，算是打过招呼。他身后冒出一个女生的脑袋，只有半张脸露了出来，像是在好奇他们在跟谁打招呼。
  周琎觉得那个女生有些眼熟，但想不起来她是谁，也不纠结，对着他们微微点头，当作回应，转身便走向前台结账。
  每个人都有每个人的世界，显然，她和他们不在一个地方，所以只要偶尔停下来，远远地看一眼就好。
  周琎走出书店时，看到路口边那头黄色短发时，终于明白自己心里那种烦闷的感觉也许不是因为要买磁带肉疼，而是冥冥之中的直觉在告诉她，今天运气不好。她低着脑袋，混在人群中，尽可能降低自己的存在感，想要走过那一段距离去取车。
  直到那改过的裤脚直接来到她跟前。
  周琎抬头，和黄色短发对上眼睛。
  黄色短发竟有一瞬间退缩，但想了想自己身后还有两个人，虽然让他们暂时别过来，省得扯出上次的事情丢人，但真有什么意外，那就是三对一。她一下又变得张扬起来：“来买书？那今天应该带了不少钱吧？”
  周琎并没有向书店买袋子来装磁带，而是将东西装在了书包里，所以说，对方从一开始就看到她从书店走出来，也看到了她蹑手蹑脚避开他们的可笑模样。
  她开始思考应该怎么办。
  其实她不觉得自己打不过黄色短发，虽然肯定做不到毫发无损，但她也知道，她一定会赢。惨胜也是胜。
  她上次在最开始选择避让，就是因为她知道，一旦动手就容易有无穷无尽的麻烦，好像今天一样。
  可有时候，不甘和愤懑冲昏了她的大脑，让她做出了一些不够理智的选择。这种不理智甚至影响到了现在——她竟然一点都不后悔。
  今天想全身而退并不难，这是公共场合，到处都是商店，如果说在道路上害怕人情冷漠，没有人愿意伸出援手，冲进商店也是一个很好的选择，绕上几圈兴许就能从别的出口脱身。但这方法治标不治本，如果下一次再在阴暗的小巷子里相遇，周琎不觉得自己能够打得过三个人。
  周琎看向黄色短发，道：“我记住你的样子了。”
  黄色短发愣了愣，反应过来，嗤笑道：“你要告老师不成？”
  周琎摇摇头，道：“不是。我只是希望我们就像从来不认识一样，不要再找彼此的麻烦，如果不行，那我会记住你这张脸。只要有机会，我也会见你一次打你一次，就算碰到今天晚上这样的情况，你和好几个人一起出现，我被打得很惨，我也会抓着你一个人打，狠狠地打，往死里打。
  “如果情况轻一点，那应该是我被你们打得很惨，但你多少也会受一点伤，幸运的话伤在身上，不幸的话伤了眼睛、伤了脸；如果情况严重一点，你们下手没有分寸，也许我会死，但你也会受很重的伤，你们几个还会被抓起来，送去少管所，等你们出来，大家都长大了，没几个人会害怕你们，只会鄙夷；如果是最坏最坏的结果，那你和我都会死，原因很可笑——因为你想抢钱，而我给了你十五块，你觉得不够。
  “你喜欢这几种可能吗？”
  “你神经病啊！”
  黄色短发破口大骂，想以此掩饰心中的悚然，她从周琎眼里看到一种近乎病态的平静，猛然意识到，对方没有在开玩笑。她又想起令她咬牙切齿、深觉丢脸的那一天，周琎将她压在地上，拳头狠狠落下时的眼神。
  黄色短发想离开了，又因为最后的面子无法挪动脚步，好像走了就是输了。她僵立在原地，几乎无法呼吸。
  周琎退了一步。她从书包里找出十五块，道：“我们没有认识过？”
  黄色短发一把拿过那十五块，好像接过什么烫手山芋一样，头也不回地转身离开，气势很足，脚步很快。
  等黄色短发和她伙伴的背影都消失了，周琎才轻轻松口气，肩背不再挺得那样直。
  快一天的饭钱呢。
  她取车走了。
  原本想路见不平、拔刀相助，却被迫听了那么一番惊天动地发言的另外三个人还站在路边屋檐下。
  “酷。”容舒第一个说话。
  第1章 卑劣
  惯例早起，天不够亮，客厅还得开灯。
  周琎一边吃鸡蛋和凉好的稀饭，一边看自己抄写的英语单词小册子，因为对音标不够熟悉，发音总是露怯，连背诵都只能多凭死记硬背。
  陈思芸问：“小琎，期中考的成绩出了吗？”
  周琎端起碗，把剩下一点稀饭汤喝干净，顺带冲淡蛋黄的味道：“今天应该会出，晚上回来我把成绩条放桌上。”
  周琎顺手把碗洗了，便和陈思芸一起出门，先帮她把车骑到目的地，再换成自行车自己回学校。
  整条路都是走惯了的，只是随着秋深，天亮得越来越晚，稍微有了点不一样的景致。
  周琎从路灯下骑行而过，看着自己的身影和自行车的影子合在一起，被拉得长长的，像下半身畸变的奇怪生物。
  而路两边也陆续有些小摊贩就位，周琎一路闻到了油条、炸香肠、烤红薯和酱香饼的味道，本来已经吃饱的肚子似乎又要变饿。她却没有一丝留恋，反而骑得更快了些，像是被什么看不见的怪物在身后追逐一样。
  学校让她感觉安全。
  在这里，只要学习就够了。
  上午第三节 课是班主任的物理课。
  班主任讲完物理卷子后开始宣布期中考成绩，刚刚才拿了物理满分的周琎有些紧张，这对她来说是很新奇的体验。她原本的初中是按片区划分的普通学校，每次考试都是第一，哪怕明显偏科，也从来没有拿过第二名。但在考入这里的第一场开学考，周琎就拿了第三十名。
  “我知道你们很多人在初中成绩都名列前茅。但你们要知道，一中是全市最好的高中，汇聚了各个初中的精英学生。你们能考到这里，足以证明你们的优秀，但仅仅只是优秀是不够的，因为其他同学也像你们一样有天赋，别人努力了，你没有，那么你就会落后。我希望所有人都能记住，这已经不是小学和初中，不是你们凭着天赋随便学学就可以拿一个好成绩的时候了。”
  开学考时班主任的警告犹然在耳。
  周琎知道，这并不是针对她说的话，而是针对他们每一个人。
  她只想知道，她努力了，那么，她进步了吗？
  二十七名。
  这是周琎屏息静气之后，最终从班主任手里接过的答案。英语和政治成绩后面紧跟着的单科排位在一行前十名的排位里显得十分刺眼，也合理地解释了在其它科目成绩都相当出彩的情况下，她为什么最终只有这个名次。
  周琎看着政治成绩有些无奈，高中政治和初中政治完全不是一回事，她时常觉得自己和出题人用的不是一种思维方式，能拿到八十几分已经是她努力过后的结果。对于这门科目，她想提升都不知道从何下手，只一心想着最后会考要努力拿个a，分科之后就能彻底甩掉这个后腿。