神话中的断肠桥，横亘在生死两端，灞桥也不遑多让，毕竟车慢马慢，一朝分别，便是终生。
  在离别如参商的分合天下中，秦异成为幸运的那个人，从此桥去，又从此桥回。
  马车最后停在灞桥西岸、咸城之外。秦异携端阳下车，向接他进城的范苒作了一揖，“当年范大人送异入赵，今天又是范大人接异回城，此恩不敢忘。”
  这哪里算得上恩情……
  为官二十余载，从太卜署到鸿胪寺，范苒还是颇为感叹公子异这份忍辱负重。他从上至下端详了一遍这个刚刚年满十七岁的少年郎，玄衣缟裳，长身鹤立，褪去稚气面庞，一如既往仪表堂堂。
  时光在少年人身上总是尤为明显，一切好像还在昨日，实则已经四年倏忽而去。
  范苒还礼回去，百般滋味在心头，最终化作一股欣慰，“微臣不敢，七公子才是，辛苦了。”
  互相见过礼，范苒便引着公子异、端阳公主一齐入城进宫。
  沿着咸城中央大街燕道一路向北，就是秦国皇城。从南正门右侧小门进入，立见一片青砖铺就的巨大广场，宽约百丈，辽阔空旷，风过无阻。
  广场的尽头，一座立于三重高台之上的大殿伫立。飞檐深展，庄严宏伟，即使站在彼端，也要仰而望之方能见其全貌。此即为秦国举办国会等大典仪的前朝第一殿——玄元殿。殿之左右各有一出阙楼拱卫，东为翔鸾阁，西为栖凤阁。
  从翔鸾阁下穿过，便可见其后的北辰殿，规制比玄元殿略低，左右有公卿官署房舍，乃日常听政之所。
  秦异以公子之身质赵，有功于国，又有端阳公主相伴归来，故而秦王携诸臣子在北辰殿迎接秦异归国。
  文官居右，武官居左，整齐严肃。四十出头的秦王弘坐在中间王位上，着一身黑底黄襟的朝服，圆脸长髯，红光满面。
  陛上秦王受秦异三拜，频频点头，笑眼微眯，眼角皱纹更加明显，“回来就好，回来就好，异儿一路幸苦了……”
  为质的最大辛苦并不在一路上的风尘，而是处于诡谲多变时局中朝不保夕的担心。一旦两国开战，质子首当其冲，更有甚者可能被祭旗，这也是所谓的邦交之功所在。所以质子归国后，一般都会有丰厚的封赏，对此大家心照不宣。
  一番嘉赞后，秦王下诏大赐，同时封公子异为廷尉左监，秩千石，于长安街置七公子府。
  城西长安街的公子府邸早已经布置好，一应仆从俱全，只等主人到来。
  秦异与端阳进门粗略逛了一圈，于正厅见过几个掌事人，已经是午时。
  房中终于只剩他们二人，端阳一下泄了气，倚倒在靠枕上。
  秦异见她这样一番蔫蔫的姿态，笑问：“累了？”
  端阳点点头。
  他们从清晨起来搞到现在，基本没有休息的间隙。
  而且秦国的宫殿真的太大了！
  刷的还都是黑漆，看得人压抑。端阳初来秦国，本就拘束，又见这番景象，一直跟在秦异身后，连大气也不敢喘。
  端阳躺坐在一边一点都不想动，只转了转眼珠，见这间屋子的装饰也十分古朴凝重，长叹道：“我以前看书上说，秦国有三个赵国那么大。我今天算是见识了。你们宫殿修得也太大了，还都是黑乎乎的。”
  赵国喜赤，秦国尚黑，端阳初见这样的营建风格，自然诸多不习惯。
  秦异好心给她倒了一杯水又取笑她：“你看的什么书这么不严谨？即使加上那些少人烟的土地，秦国的疆域也没有三个赵国那么大。”
  “那也很大了！”端阳接过水，“我要是生在秦庭，我都不会想出门。”
  “其实一开始秦国的宫殿还没赵国大呢，”建筑的变迁史同时反映了国家的兴衰，秦异对此如数家珍，“秦国发轫西垂，北有胡狼，民受其扰，一直不如山东诸国富裕。直到穆王驱逐胡族，统一西北，秦国才勉强入诸国之末。
  “你今天见到的玄元殿、北辰殿，后面还有一座垣微殿，实际上都是现任秦王嫌弃宫殿太小下令扩建的。
  “不过确实修太大了，采光不太好，营造的官员又过分强调黑色，所以暗沉沉的，到了冬天尤其费灯。”
  “噗嗤，”端阳听到秦异最后一句戏谑没忍住笑出声，也调侃道，“难怪你眼睛不好，原来是住的地方太黑。”
  端阳向秦异身边倾了倾，侧头小声问，“不过话说回来，你这个廷尉左监是干什么的啊？”
  “廷尉寺一个副官，”秦异想了想，回答道，“主要负责审理公家的案件。”
  “哦，那就和赵国的廷尉评事差不多，”秦赵在官职上也不尽相同，端阳类比了一下，眉头紧敛，担忧道，“廷尉主掌天下刑狱，在我们赵国，其下署官历来都是择取律学世家子弟担任的。你父王让你任此职，不怕人不服吗？而且我看这个官职，官位不大，职能倒是挺得罪人的。”
  但凡一个京官，品秩都是六百石以上，再低，连参加一般官署议事的权利都没有。廷尉左监，品秩高一级，千石，却要处处找一堆两千石公卿高官的麻烦。
  举荐他到这个位置的，真是个好心人。
  “确实有些费力不讨好，”秦异低头，有一下没一下摸着圆润的杯沿，语态轻松，“不过，主要还是看怎么当。”
  “那你准备怎么当？”
  秦异食指点了点桌案，露出苦笑，“先把律书三百册读完再想吧，你陪我一起读吧。”
  “啊？”端阳用力推了秦异一把，严词拒绝，“你走开！你当官又不是我当官。三百册，我才不要读！”
  “你反正没事。”
  “我现在有事了！”端阳不服气地说。
  他们正在说笑打闹，有人上来传话，宫中布宴，请他们进宫赴宴。
  闻言，端阳背对着下人，偷偷冲秦异做了个苦脸，才起身整理仪容仪表，随秦异乘车原路进宫。
  车上，秦异收起刚才一时的轻松，捂着端阳的左手，与她细说待会儿的宴会：“等下宴会，应该会男女分席。女眷由王后统领，宫中凡嫔位以上者，皆会出席。王后华氏，性情……还算宽厚，你不必怕。不过有一人，你见了一定要绕道走。”
  “谁……”端阳还未曾见过秦异眉头这样紧皱，硬生生挤出一个“川”字，也绷紧了精神。
  “叶阳夫人陶氏。”即使现在想起冬日的水，秦异也会咬牙切齿，然而这不是畏惧也不是恨，只是紧张端阳会与叶阳遇上。
  秦异手握得更紧，十分郑重地叮嘱端阳：“华王后无子。叶阳夫人本就受宠，生下长子昪后更加嚣张跋扈、心狠手辣。所以你千万不要和她起冲突。”
  端阳被秦异盯得有些不自在，点头答应，左手搭在他过分用力手背上，“她做过什么事？”
  秦异的视线从端阳身上移开，正视前方，却没有焦点。不愉快的记忆飞速从他脑海闪过，而他避重就轻，“她曾经当众杖死过一个自己的贴身侍婢，后来才发现，那个侍婢怀孕已经两个月。”
  无论多少人怀疑不是巧合，没有人敢站出来置疑，因为叶阳夫人是公子昪的母亲，十有八成的未来国母。
  席上，端阳坐在自己座位上，看着对面空出来的位置，沉思。
  俄而，有礼官唱道：“王——后——到！”
  在这一声尖锐绵长的宣读中，后宫妃嫔、公子妻室、百官夫人皆出列半蹲身子，低头行礼道安：“参见王后！”
  凤座背靠的屏风中应声走出一个人影，正是华王后。
  端阳站在第一个位置，不敢太抬头看，只瞧见一袭庄重玄色深衣，莲步姗姗。两个侍女在后面托着披风长摆，等王后站定方才放下，露出精美的日月纹。太阳用金线，月亮用银线。
  华王后站在凤座前训话，端阳虽然看不见她的脸，也能从的语气中想象出华王后的大方，“阳春三月，鱼腹中籽盛，这次膳房准备了一道鱼籽羹，味道鲜美，请诸位共尝，大家也不要拘束……”
  一语未了，只听后方有人笑声，说：“我来迟了！”
  话音未竟，只见一位少妇款款而来，着一身百蝶穿花大红襦裙，轻柔丝织裙尾自然垂落，跟随她的步子一荡一漾，轻快灵动。
  她行至华王后面前，也不行礼，只呵呵笑道：“我来迟了，王后莫怪。”说罢，她旋即转身，双手微抬，示意众人免礼，“你们都起来吧。”
  这番仪态，好像大家拜的是她。
  端阳心觉此人放诞无礼，并不动作，一旁的人却已经起来，口中念道：“谢叶阳夫人。”
  叶阳夫人笑意融融，挑眉却见一旁还有人半蹲着身子。
  此人坐在第一的位置，着白衣、去妆饰，叶阳夫人一见便知她是守孝的赵国公主，还是近前问：“你怎么还不起来，是新进宫的？”
  此语甚是侮辱，华王后在上训斥了一句：“叶阳不得无礼！这是赵国端阳公主！”说罢，便叫端阳公主平身。
  “哦，”叶阳夫人绕着端阳走了一圈，上下细细打量了一回，“你就是端阳公主？”
  端阳背脊直挺，并不回答。
  “倒是生得丰腴多姿，”叶阳夫人最后停在端阳左手边，轻声细语，“那个舞姬之子，去了一趟赵国，不仅有命回来得封得赏，还娶了你这么个大美人，真是好福气。”
  “不过这么点微薄的功劳，可不足成大事。还多亏了昪儿举荐，他才能任职千石。”叶阳夫人从端阳案上端起酒壶，倒了一耳杯，递到端阳面前，示意她饮酒。
  端阳皱了皱眉，甚至没看一眼，直接拒绝：“端阳仍在孝期内，不便饮酒，请夫人恕罪。”
  “是我忘了，公主见谅，”叶阳夫人口中道歉，却面无愧色，站在端阳面前接连饮了三杯后，表情严肃，“公主是不是忘了向长辈行礼？我站在公主面前良久，三杯酒都已下肚，公主却不拜。赵国的公主这样不懂规矩吗？”
  被目无王后、藐视公子的人说没规矩，不知为何，端阳竟然有点想笑。
  端阳想她大概受秦异影响太多，明明很生气，还能笑着和善回答，“我乃赵国公主、七公子之妻。只拜天神父母，不拜妃嫔媵妾。”