石榴多籽，花色火红，寓意吉祥，故而秦国无论平常人家还是贵族庭院，都多种石榴。
  范苒临立窗前，听人通禀道：夏姬误食鲀鱼，中毒身亡，华王后勃然大怒，处死了当天尚膳局的很多人。
  听罢，范苒摆了摆手，示意他们退下，从袖子里掏出一封信，重新拆开。
  信封上一个字也没写，信的内容也很简单，只交代了寥寥几句。
  “夏杞姒氏顿首鸿胪寺卿范蔚之大人”，范苒看到信首这句话，轻轻叹息了一声。
  “蔚之”是范苒的字，“夏杞姒氏”是夏姬的自称，很正式的自称。
  姒，一个传承千年的古老姓氏，祖先大禹，曾经开创了一个延续四百多年的王朝——夏。四百多年后，夏为商所灭，后来周又灭了商。
  胜利的周天子实行分封，将夏朝的后裔分封到杞地，继续对夏君大禹的祭祀。
  然而，作为一个前朝遗民建立的小国家，夏杞国国力微弱，历来不被人重视，遭人鄙夷嘲笑，曾先后受到齐国、燕国等势力的攻打，被迫数次迁地。
  夏姬出生杞国贵族，就是在连年的迁徙辗转中长大的。
  夏姬十一岁那年，杞国最后终于亡于楚国。
  对，终于。家国飘零久，大家都知道迟早要面对的命运，但是国破家亡的时候，楚国的军队仍然遭受了强烈的抵抗。
  无谓的抵抗罢了。
  大火熊熊地烧，夏姬逃出生天，却和家人走散了。
  或许只有她一个人逃了出来。
  但是她不敢这么想，义无反顾踏上了寻亲之路。
  然而归处在哪里？
  她当掉了身上唯一值钱的玉镯子，钱却少得可怜，不到半年，她连吃饭的钱也没了。后来，她被人卖到秦国做舞姬。
  这一年，她十二岁。
  她是贵族之后，不敢忘记家训。她发现那个人拿钱就走，知道自己上当了，立刻想跑。还没跑出门槛，就被人抓住关了起来。
  她决定绝食抗争。
  晚饭，她没有吃。
  早饭，她看了一眼，忍着熬了过去。
  午饭，她盯着门口的食案，有肉有菜，咽了一口口水。
  她扶着墙站起来，轻手轻脚地走到门口，步子却越迈越宽，猛地端起碗，扒饭入口，菜都不用，狼吞虎咽，差点噎死。
  她猛咳了几下，眼泪无声无息流了出来。
  不是为自己的屈服，而是醒悟。
  她突然醒悟，原来她并不是孤勇，只是胆小懦弱。
  她没有来处，也没有归处，不知存在的理由。
  但她想活，所以她不问寻亲的希望是否渺茫，自我欺骗，开始流浪。
  她想活着，苟且也好。
  进食意味着屈服，当天，她就被放了出来，正式被送进宫廷舞坊。
  舞坊的人问她叫什么。
  杞国遵循古老的传统，男子称氏女子称姓，所以她应该称姒姬。但是姒这个姓太扎眼，所以她说她是夏姬。
  夏县，杞国国都的旧址，仍在沿用这个名字，不过已经归齐国了，所以没有人怀疑。
  “齐国”夏姬在教坊度过了还算平静的四年，当时夏姬的计划和很多人一样，很简单，就是跳舞，到了年岁也不必出宫，留在宫中做一个教习宫人。
  她会这样平淡地走过一生，如果没有发生那些事。又或许是早晚会发生的事，毕竟打从跨进秦宫那一刻，她已经算半个宫里人。
  秦王弘元年，为了庆祝新君继位改年，时任太卜令的范苒向秦王引荐了自己的知音好友奚子。秦王恩准，奚子便做了乐府的琴师。
  舞坊和乐府，一墙之隔。舞坊年轻美丽的舞娘们听说乐府来了个乐师，都偷偷跑去看，夏姬也被拉去凑了个热闹。
  奚子弹了新作的《光陵赋》，虽只有半阙，却令闻者伤心。
  行走在幽幽山谷中，长途跋涉，却黯然不见前路。
  夏姬没有听完，转身离开。
  奚子也没有弹完。他没有想到围聚了这么多莺莺燕燕，美则美矣，只是话音聒噪，把琴音都掩住了。
  奚子停手，环顾了一圈，恰好看见一个女子在人群里黯然抹泪，悄悄离开。
  如何这般落寞？
  奚子看着夏姬离去的方向，心中发问。
  天缘凑巧，不过几日，他们又相遇。
  夏姬朝奚子欠身问安，膝盖还没弯下去，听他问：“娘子听我弹《光陵赋》，为什么哭？”
  为什么哭？
  她，不知道……
  她也不想回答这个问题，狡辩道：“你的琴声那么伤感，却怪别人流泪？”
  一听，奚子呆了一下，又很快释然，解释说：“这首曲子，前半阙讲的是深入山谷，长途跋涉。后半阙讲的是登上顶峰，一览众山小。来日我弹后半部分给你听。”
  一半辛苦，一半甘来，才是完整的《光陵赋》，她只听了一半，所以觉得伤感。
  可夏姬听完完整的曲子，沉思了一下，说：“可我还是觉得你的琴声悲伤……”
  悲伤，在这首曲子中，可能在所难免吧。
  因为《光陵赋》本来就是奚子为自己做的。
  奚子原是奚人之后。奚人，就是罪奴。他母亲是奴隶，他是小奴隶。
  小奚人母亲早丧，每天兢兢业业劳作。有次他从小主人门前经过，听见铮铮琴音，当即被吸引。从此以后，他每天都会偷偷跑到小主人屋外偷听，还自己用木板、丝线仿制了一把七弦琴。虽然发不出声音，他也学得像模像样。
  这件事情很快被人发现，他被人抓到主人面前问罪。
  他怕极了，抖得像个筛子。
  但是主人看到他自己做的蹩脚琴，不仅不予追究，还让人摆出了真琴，让他试弹一下。
  他的琴技，像模像样，一点也不蹩脚。
  主人十分欣喜，当即决定让他和小主人一起学琴，称他为“奚子”。
  “笃信好学，死守善道。”主人当时告诫奚子。
  主人仁心，小主人却不守善道，觉得和一个奚人同学是耻辱，趁主人出游，拔掉了奚子十指指甲。
  然后，奚子逃走了，后来又遇到了范苒。
  为了表示对主人的感激，奚子没有改名。
  名起微末，经历了种种，奚子才有如此盛名。然而这些伤感往事，都牢牢印刻进了记忆，不用特意回想，不自觉带入了琴音。
  他们都有悲伤回忆，所以一个奏弦歌，一个知雅意。
  何其有幸，又添一知己，奚子想。
  音相知，情相生。一个弹琴，一个跳舞，时光就在摇摆的绿罗裙边溜走，夏姬好似找到了归处。
  奚子问她，等她二十五岁，愿不愿意随他出宫。
  夏姬低头，细若蚊吟，“愿意的。”
  她答应的第二天，被选召到秦王寿宴上伴舞。
  那天秦王弘喝醉了，一身酒气压在她身上。
  很重。
  压得人喘不过气。
  推不开，挣不掉。
  眼泪，从眼角滑落，流了一夜。
  自从那次听琴，她已经很久没哭这么凶了，她以为这世上没什么再值得她痛哭流涕。
  原来，再死一次，这样痛。
  长得好像没有尽头的夜也终究只是好像，一切都有尽头。黑暗过去，日光微弱。夏姬洗完澡。不等她去找奚子，奚子冲了进来，表情痛苦。
  看他表情，是已经知道了。夏姬拢了拢领子，害怕露出又青又红的肌肤。
  夏姬不敢看他，分不清他的表情有几分疼惜，只见奚子一把拉住她的手，把她往外带，“我们走！”
  “去哪里？”夏姬不明就里。
  “逃出去，我已经和看门的人……”
  不等奚子说完，夏姬停住了脚步，拂开了他的手。
  不要天真了，她已经被秦王临幸，只能老死宫中。就算逃出去，秦国不会放过他们的，举世闻名的琴师一朝变成东躲西藏的逃犯，不会有人可怜。
  逃，永远不是解决问题的办法，就像弱小的杞国，一味退让，最后也难逃被征灭的命运。
  这个天下，已经没有他们的安身之处了。
  “我已经被秦王临幸，封嫔封妃，富贵荣华享之不尽。你只是一个琴师，我为什么要逃，和你一起当逃犯？”杀人不过头点地，她这番话，践踏了他的尊严与爱意，实在诛心。
  夏姬做不好色厉内荏的模样，在自己崩溃前，转身回了屋。
  掩门，这一个动作就花光了夏姬所有的力气。她背靠着门缝，瘫软了下去，缩成一团，头深深埋在膝盖里。
  宫中被秦王一夜临幸的宫女不知凡几，并不是每个人都会被册封，夏姬就属于被转头遗忘的那列人。
  可叹，她怀孕了。
  她因此成了宜春宫的夏女御。
  原先，夏姬并不想要这个孩子，但是她打不掉。
  习惯是一件很可怕的事，夏姬慢慢习惯越来越大的肚子。
  就这么一直怀着，突然有一天，腹中的胎儿踹了她一脚。
  这是她第一次感受到生命的悸动。
  她小心翼翼摸了摸自己的肚皮，来来回回，又被轻轻踢了一脚，嘴角微莞。
  正月十三，这个孩子足月出生，软乎乎的一团。哭的时候很闹腾，睡觉的时候很安静，握住她的手指就不撒，别人抱都不行，只和她亲。
  阿异，她的阿异，她怀胎十月生下来的孩子，她看着他爬步、走路、吃饭、喝水、牙牙学语……
  在宜春宫这方小天地里，他们母子二人其乐融融。可一旦出了宜春宫，拜高踩低，他们甚至要看下人的脸色。
  夏姬怯弱，只希望阿异平安健康长大，所以从来不计较这些炎凉世态。但是有次，一个宫妃婢女放狗追着秦异跑，夏姬看到，把阿异护在身后，一巴掌扇到了那个婢女脸上。
  夏姬从来不知道自己原来可以这么刚强。那一刻，她也终于明白，为什么人人都知道杞国必亡，却还是拼死抵抗。
  就算知道不敌，也有想要保护的东西，不问理由，不管对错。
  阿异，就是她竭尽全力想要保护的。
  事后，夏姬被宫妃惩罚跪了一下午。起来的时候，一下没站稳，就要栽下去，幸亏有人扶住了她。
  是奚子。
  夏姬一愣神，只道了一句谢，漠然离开。
  奚子不多言，也出了宫。
  当年夏姬的话，确实让奚子伤心难过了一阵，几番大醉后，经范苒提醒，恍然而悟。
  出逃，不仅他们从此暗无天日，还会牵连一众看守，以及举荐他的范苒。
  年纪大了，经历的事多了，很多事都看淡了。相思相望相亲，都不及平安。
  奚子举杯对月，对范苒说：“蔚之，我今天见到那个小孩了，一直远远躲在树底下，陪着他母亲。我看他很聪明，说要教他学琴，他答应了。”
  那个小孩，就是夏姬的孩子，秦王的第七子，公子异。
  从母亲到孩子，一直默默无闻，不受重视，连取名这种事秦王都懒得做，甩给了太卜署。
  “异”，范苒选这个字做那个孩子的名字，是希望他如异珍不蒙尘。公子异也算不辜负范苒的期望，含锋不露。
  入晋城前一夜，秦国使团宿在城外三十里的驿馆，只等天亮进城。
  将近亥时，范苒终于处理完公务，想喝杯水宽衣就寝，却发现茶已经被自己喝得一滴不剩。
  范苒正想唤人，转头见到陪他一起的小厮已经熬不住瑟缩在一旁打瞌睡。范苒无奈摇头，不想扰人清梦，起身随便披了件衣服就准备出去寻水。
  一开门，隐隐看见一个身量未足的少年，一身单薄春衫，站在竹阴柏影下，仰望夜空。
  范苒赶忙凑近，脱下衣服给他披上，劝道：“这么晚了，公子怎么还不睡。夜里冷，当心着凉，公子快进屋吧。”
  春露沾衣冷，公子异无动于衷，问他：“范大人，您会占星，那您看今天的星象，有什么预示？”
  季春之初，月暗星潜，正如公子异的前路，生死未卜。
  对于公子异而言，这怎么可能是一个安眠的夜晚。
  “明天大概会下雨，”范苒仰头看了一眼，从中推测，“人们迷茫踌躇的时候喜欢观天象，好像天象会预示未来，说到底只是移情。难道明天下雨，该做的事就不做了吗？一切听鬼神，那置三公九卿于何地？当年周王攻商，连卜两次都是凶，周王什么也没说，只让再卜一次。第三次，得吉兆，周王即刻举兵，大败商军于牧野。”
  占星也好，观月也罢，本质只是一种工具，昭示受命于天的正义，君王以此驭下，臣子以此匡君。
  “但行王道，不惧鬼神。”范苒说。
  “何谓王道？”公子异问。
  “无偏无党，王道荡荡。”
  “无偏无党？”公子异含念了一遍，“可如今的秦国，从公子丞相至卿士大夫，朋党相为。自从王凘支持的公子弆暴毙，秦昪更是变本加厉。如果秦昪继位，朝堂上不知又是怎样的血雨腥风。王凘深知，不会束手就擒，已经开始物色新人选。”
  “这是公子私下见王丞相的理由？”范苒诘问道。
  他知道公子异应约去见了王凘，虽然不知道他们说了什么，但猜测左右不离这些。如果公子异看中此时的间隙，想乘王凘之势争一争，只怕不仅无法冯虚御风，到头来反而自己深陷朋党之争的漩涡，谈何权衡。
  范苒问话中夹杂的微怒并没有令公子异有一丝退缩，公子异反而失笑，转身离开，“这些只是实现道的术。”
  就像观象占星，也只是一种术。
  范苒追问他的背影：“公子的道是什么？”
  “脚下的路而已。”公子异没有回头，也没有停留。
  道和路，都是拿来践行的。别人走得，他也走得。
  心志雄壮，然而缺少与之匹配的实力，即使如此，也要坚持吗？范苒问秦异。
  秦异的回答让他既惊且喜：“秦国，也是从一穷二白走过来的。”
  所以就算没有夏姬的信拜托他以后多加照顾，范苒也会尽力斡旋，就像当时促成秦赵联合攻魏，此时左右劝说永泉君。
  “夏妫氏顿首再拜”，信至此终了。范苒读完，把信伸到灯台，就着烛火，烧成灰烬。
  范苒从抽屉里同样拿出一封没有写明何人启的书信，交给来人，“覃先生，这个，麻烦你交给七公子，顺便转告七公子，勿操之过急，急则生变。”