老疯子：“你感知到了？”
  明黛嗯了一声，神色凝重。
  她从前并没有见过灵泉，也不知道正常的灵泉应该是什么样——但起码不应该是这样。
  这里是专门看管灵泉的地方，没有昼夜，也没有其他生灵，空中萦绕的这些白雾也自然是由灵气变化而来的。
  从肉眼来看，这天坑里云雾飘渺，一望无垠，灵气好似无穷无尽，可事实上，近千米之内也只剩下了那些没有实质的雾。
  倘若将这天坑比做寒潭，那么真正的灵泉便只剩下了一个池塘，并且还在持续不断地缩小。
  哪怕明黛心有疑虑，也不得不承认——此处灵泉正在不断衰败。
  不出几十年，将会山穷水尽。
  她不知道自己是如何得出这个结论的，但直觉便是如此。
  不过她并没有把这话说出来。
  老疯子叹了口气，感慨道：“天意啊。”
  明黛没明白他想表达什么，直接追问：“什么天意？”
  老疯子没回答她，反倒转手掏出了一个玉盒，盒子一开，中间赫然盛放着一颗通体纯黑的魔核。
  他取出那颗魔核，抛入云雾之中。
  接触到灵气的那一瞬间，那魔核就像是活过来了一般，骤然冒出许多黑气朝周围的灵气席卷而去。
  可与此同时，云海中也陡然掀起一股气浪，毫不犹豫地将那魔核吞入“腹”中，黑白交战。
  一切都只发生在瞬间。
  片刻后，魔核化作齑粉飘散，黑气也随之消散殆尽，云海重归平静，像是什么也没发生过似的，但明黛却能感觉到从那灵泉里传来的一丝喜悦与不满足。
  就像是一个得到糖果的小孩，美滋滋地尝了一口，结果发现一下子就吃完了，连忙嚷嚷还不够。
  明黛下意识地看了眼身旁的老疯子，但对方脸上神情不变，看不出来究竟有没有感知到。
  他沉声道：“自古以来，天地万物，相生相克。灵魔亦是如此。平衡一旦被打破，便是不死不休。”
  “近千年以来，大量灵泉消弭，灵气也日益衰竭，修行越发艰难，剑宗也难以幸免。”
  “先辈们不想坐以待毙，便于百余年前开始秘密派人外出寻觅灵泉踪迹、除魔卫道，你爹娘便是其中之一。”
  “那所谓的云游……”
  “不过是个幌子罢了。”
  幌子么……
  明黛微微怔神，一时半会儿竟然也不知道该作何反应。
  她理应是没有任何感触的。
  毕竟那两位只是她名义上的“父母”，同她并没有半分联系，哪怕是原主留下的记忆当中，也只有只言片语的描述。
  但不知道为什么，此时她心中却有一种说不出来的低落，就像先前听岷玉在梦呓中惦念起他的父母时一样。
  是因为这具身体的原因吗？
  “所以呢，这和交流会又有什么关系？”她冷静地问道，“总不会是我爹娘遇到了什么困难，需要我去营救吧？”
  老疯子先是一愣，而后哈哈大笑。
  “年轻人，果然敢想。”
  明黛：？
  这有什么敢不敢的，小说里不都是这么写的吗？虽然多少有些离谱就是了。
  无论是原身的父母，还是宗门里这些老前辈，修为无一不在她之上，这种情况下还特意派她去救人，不过是去给对方添盘菜而已。
  她爱看小说，但她也不傻。
  可那老疯子笑完了却说：“硬要说的话，也算一半一半吧。”
  “大概五六年前，我曾在南苍境内同你父母见过一面，自那以后便再也没有他们二人的音讯。”
  他看着远处不断翻腾的云海，思绪也渐渐飘远，想起了许多以前的事情。
  明黛在他身后看着他，问：
  “他们为何会去南苍？”
  “因为魔种。”
  “魔种？！”
  明黛下意识地想起了先前她在东滁境经历的那一个夜晚。
  当时那乌音长老体内便是被人埋了一颗魔核，继而生出一只天魔来。若非正好是由他们这些修士遇上，后果恐怕不堪设想。
  但那次他们遇上的是魔核，而非对方口中的“魔种”。
  难不成是同一种东西的不同叫法？
  明黛直觉事情应该没这么简单。
  于是她想了想，直接问：“魔种与魔核可有不同？”
  老疯子闻言赞赏瞥了她一眼：“自然不同。魔核与内丹妖丹相似，魔气冲天，至于魔种……”
  “顾名思义，它只是一颗种子。”
  “种子？”
  老疯子嗯了一声，又道：“一颗根植于欲念，以血肉灵气为食的种子。”
  “魔种和魔核不同，它并没有魔气，所以也很难被人察觉，但时机一到，它便会结出魔核。”
  “届时，即便是凡人，也能化魔。至于究竟是沦为魔物，还是成为魔修……”老疯子嘲讽似的冷哼了一声，没有继续往下说。
  明黛下意识地说：“那不就是灵根的翻版？”
  老疯子闻言瞥了她一眼，语气有些不快：“魔岂能与灵相提并论？”
  明黛：“……”
  她嘴唇动了动，有心想要说点什么，但想想又把话给吞了回去。
  两人关注的重点不同，实在没什么好吵的。
  可对方这时却嘲讽地问：“又在心里骂我呢？”
  明黛：“……没有，你想多了。”
  老疯子抬抬眼皮子，嗤笑一声：“别装了，老子又不傻。这些年来明里暗里骂老子难道还差你一个？”
  明黛：“……您既然知道，又何必呢？”
  他反问：“你可知我当初为何执意清理门户？”
  明黛愣了一下才反应过来他说的是董宏达那件事，皱眉问：“难道不是因为他堕了心魔？”
  这点老疯子先前也是默认了的。
  可这会儿他却不屑地笑道：“就因为同你打了一场？唐长老未免也太小瞧我盐台峰的弟子了。”
  明黛：“……劝前辈最好还是有话好好说。”
  好端端的，搞什么拉踩？
  老疯子神色微敛，整个人陡然变得严肃了不少：“他体内，被人种下了魔种。决斗只不过是个诱因，真正致使他堕魔的，是因为魔种即将化形。”
  明黛闻言先是一愣，随后神情也变得认真起来：“原来如此。”
  如果是这样的话，一切都说得通了。
  按照玄诚子先前的说法，魔种以灵力和血肉为食，无论董宏达是否知情，虚弱是必然的事。
  怪不得她当时能够打赢对方。
  搞了半天不仅仅是因为她变强了，也因为对方被那即将化形的魔种给吸得只剩下了一个空壳。
  明黛当初阴差阳错地将他击败，却并没有意识到真正的危险是他体内即将成形的魔核。
  她恍然大悟：“所以你才……”
  老疯子打断了她的话：“此事我原本并不打算告诉你，但如今形势有变，为了避免引起恐慌，你也切莫外传。”
  明黛有些意外：“哪怕被人误解也无所谓？”
  老疯子嗤笑：“解释了又如何？不解释又如何？几句闲话而已，能伤我半根毫毛？”
  “言归正传，我那徒弟回宗之前，去的地方正是南苍。种种迹象表明，南苍或许并没有表面上看起来那么太平。”
  “老夫虽有意亲自前往调查，但如今时机敏感，未免太过打眼，容易打草惊蛇。”
  明黛：“所以你想派我去？”
  老疯子：“不是我想，是你必须去。”
  他严肃道：“此次交流会，你青山峰也有弟子身在其中，你应该也不希望看见他们出事吧？唐长老？”
  明黛没有一口答应，反而问：“掌门那边怎么说？”
  老疯子十分镇定地回答：“他暂时还不知道。”
  明黛：“嗯？”
  对方又道：“包括今晚我带你来此一事，他亦不知情。”
  明黛：？？？
  他十分淡定地解释道：“为了灵泉的事，你们青山峰已经折了太多人进去，裴小子自然不希望你参与其中。”
  “……”明黛这下回过味儿来了。
  怪不得要特意选到半夜才过来，敢情是打算私底下策反？
  她的神情顿时变得复杂起来。
  “但你挑中了我。”
  “是。”老疯子坦荡地承认了，“因为我信不过其他人。”