钱友梅哈哈地笑，“那还用说。”
  她们两个说话，反而一点儿顾忌都不需有，很自在。
  这天下午，赵贺回来了。香芷旋让他得空去找袭刖一趟。
  两个人在外院说了一阵子话，应该是商议好了说辞。过了两日，蔚氏找赵贺问了一些话，打那之后，眉宇间时隐时现的不快完全消散。
  宁二娘那件事，蔚氏顾及着婆婆妯娌，没好意思闹到明面上，背地里一定是好好儿整治了袭刖一番——连续几日，袭刖都是满脸沮丧。
  香芷旋抽空去了夏家，与樊氏说了一下午的话，回到家里，袭朗的回信到了。
  他与她说了说自己身在何处，一切都好，对秦家的事只说他已安排人传话，叫她不要挂心。
  香芷旋数了数字数，二十多个。
  嗯，有长进了。她还以为他又要十来个字充一封信呢。
  他写信想必是多年来言简意赅已成习，她不勉强他，自己写信却不会学他。写了整三页，两页都在说元宝的趣事和它对他的想念，末一页说自己和家里的人都很好，最后叮嘱了他几句。
  回头看看，这封信有点儿不伦不类的。她不管，转手交给外院的管家送出去。
  他不在家的时候，她多了一个习惯——趴着睡。怎么形成的，她也说不清楚，起初只是无意中觉得这样舒服些，能快点儿睡着。后来就莫名其妙的只能这样才睡得着。
  好习惯需要长期坚持才能形成，所以她想，这一定是个坏习惯。
  没几日，宁三老爷亲自来了袭府一趟，告诉宁氏：宁二娘已禁足，宁三太太也要每日去跪半日祠堂。随后满脸愧色的说是自己治家不严，才会出现那等事情。
  宁氏有些意外，“你怎么知道她们做过什么的？”两个人没道理自己招供的。
  宁三老爷道：“这几日她们也不张罗着来找你说话了，倒是有机会就问我元娘到底住在哪儿。我心里奇怪，寻机问了问那日随行的两名丫鬟，这才听说了。依着性子，是真恨不得把她们关到家庙去！”
  宁氏忙道：“那可不行。”
  “的确不行，”宁三老爷道，“不是时候。”
  兄妹两个难得坐在一起说说话，宁氏也就开诚布公，将自己觉得三嫂为人处世上的一些不足之处合盘道出，总要让当家之人心里有数才是。
  宁三老爷说起这些就摇头苦笑，“管不了她，但是儿女的婚事一定是我来定，再找人盯着她们别出岔子。能做的也只能是这些。”
  宁氏想想，只能这样。活了半辈子的人了，女孩子之间的嫡庶混淆不清早已成了兄嫂房里的定势，如今想再扭转过来，为时已晚。
  **
  六月中旬，蒋家分家的消息传出，京城人尽皆知。具体说的话，只是蒋修染搬出了护国公府。
  到这时候，没人觉得意外。以前蒋家闹成了那样，定是不能好端端的生活在同一屋檐下了。
  比起香芷旋以为的，消息传出来的晚了很多。
  后来听二老夫人说起，才知道蒋家有些人并不赞成蒋修染搬出去单过。冠冕堂皇的话是说他还未娶妻成家，搬出去之后，有心人定要说蒋家无情无义，不讲手足情分，实情则是想留蒋修染在府中，能依仗他的权势。
  护国公早被蒋修染气疯了，跳着脚说他蒋修染又何尝顾念过亲人情分，这三番两次的，分明是想将他的儿子一个个都打死。
  人们劝说了一段日子，见护国公心意坚决，蒋修染也分明是一心图个清静，这才不得不附和分家一事。
  倒是有人想跟着蒋修染，蒋修染嫌累赘，不给机会让谁往他跟前凑。
  至于分家具体的细节，蒋修染的态度是“该给我的分文都不能少，不是我的白送我也不要”，他不做好人，也不做小人。
  香芷旋就想，这个人还是挺有点儿意思的。
  闲来与二老夫人念叨蒋家这些事情的时候，香芷旋其实有一个不解之处：蒋松固然比不得袭朗、蒋修染这样的人，可也不是一点儿心计都没有，按理说不应该做记吃不记打的事。而上次尾随她，分明就是自找倒霉。
  她与二老夫人说了，二老夫人想了想，道：“还真是有点儿不对劲。”随后去了两趟蒋家，借着探望蒋松的机会，旁敲侧击了一番，有了结果。
  再见到香芷旋的时候，二老夫人告诉了她这件事：“你说说这些人，真是没有他们做不出的事。叔侄俩竟然是做了一出连环苦肉计。”
  香芷旋略一思忖就明白了。
  蒋松现在手废了，日后便是再做官，也只能做个闲职，余生最大的目标就是保住现有的地位。兄弟没人能与他争地位家业，但如果蒋修染想将家中一切揽到手里，不难做到。
  于是，做叔父的想走，做侄子的巴不得他赶紧走，一唱一和的，便有了蒋松两次挨打的事情。
  因为蒋松遭了毒打，护国公惊怒到了极点，与蒋修染反目，同意了分家一事，并且态度坚决。
  为了地位、利益，蒋松拼上了半条命。这一年有半年都躺在床上。
  可这半年的伤病，能换取一辈子的安稳。要是这样想，就很划算。
  权益果然是至为诱人的东西，能让人义无反顾的赴汤蹈火。
  二老夫人慨叹道：“除了老六那种一根筋的，哪一个男子都不能小觑。这一环扣一环的……”又说起蒋松，“我连唬带吓的，他才没瞒我，又说他也是逼不得已，要是只想着报一箭之仇，三两年之后毙命也未可知，眼下只能务实一些，有个世子的地位，来日继承家业才是正经事。想想也是，整日看着那样一个小叔父在家中，他怕是连觉都睡不着。肯与我说，也是因为我们两个现在都只求个安稳。”
  “哪一个人都不能小觑啊。”香芷旋由衷地道。
  二老夫人则笑道，“知道这些，还是你看出了端倪。你要是不提这一茬，我不知要到何时才能回过神来。”
  香芷旋就笑，“我平日就爱瞎琢磨，碰巧了而已。”
  她只盼着自己日后能比现在反应更灵敏，不要等到事过之后才察觉。三公主和蒋松这种人做的这些事，旁观也罢了，要是这样设局针对自己……想想就脊背发凉。
  香家等同于泥沼，但是每个人的性情都写在脸上，并不是城府太深的人，她也不过是与他们打个平手。
  后来到了袭府，了解了袭家多少年来的风雨，知道了权势的分量有多重。有人给撑腰、手中有权势或是想保住地位，很多时候是不需讲道理分对错的。
  而今呢，她看到了有些人能把戏做得比事实还真切，即便你满心狐疑，就是不能很快看穿迷雾后的真相。
  天子脚下，不知还有多少这样的人。
  她不会像这种人一样设局达到自己的目的，但是一定要时时观摩，防着自己变成别人达到目的的棋子。
  **
  六月下旬，皇上想起了蒋修染，奇怪这人怎么比当初的袭朗调养的时间还要久，就让内侍随太医前去看了看。这才知道蒋修染养伤期间还忙着分家等事，啼笑皆非了一阵子。之后又让内侍去传话，让他尽快安排好身边琐事，下个月好去兵部行走了。
  兵部今年一直空着一个兵部右侍郎的位置，自然是给蒋修染留着的。
  同样是正三品的官职，袭朗那个位置不容人有异议，蒋修染这个位置却引发了很多人的不满。
  京卫指挥使，带兵打过仗的人是最佳人选，而兵部侍郎却并不见得一定要个战功赫赫的人担任，虽说是参与处理天下军政，大多数时候做的是动脑子耍笔杆子的事儿。
  二老夫人听说之后，打心底为幼弟高兴，亲自过去道贺。
  蒋修染却不大满意，“膈应死我算了。”他是这么跟姐姐说的。
  二老夫人追问几句，才知道蒋修染为何不喜。
  “这一进兵部，就不知道多少年要被钉死在那儿，前头的左侍郎、尚书要是都比我还能熬，活到七老八十，那我进棺材的时候也还是个侍郎。而且是‘右’侍郎，没多大实权还不讨好的破差事。”
  二老夫人语凝。这就不是能让人接上话的言语。
  蒋修染又道：“不过，要是前头那俩人家里出点儿事情，像袭阁老似的回家丁忧，我就有点儿盼头了。”
  “你这张嘴啊，太毒了。”二老夫人摇着头离开。
  蒋修染哈哈地笑，“我咒人就没灵验过，别替他们担心。”
  二老夫人回去后跟宁氏说了说，宁氏转头告诉了香芷旋，婆媳两个俱是好笑不已。
  只是，香芷旋如今一听到蒋修染的事，就会想到宁元娘，由此又会想到三公主。