袭朗的脚步声，是他这一段时间最熟悉的了，而且摸出了一些规律。
  此刻，袭朗慢悠悠走上台阶，到了倒数第二阶的时候，一脚轻轻蹭了一下石阶，再往上一阶，另一脚又蹭了一下石阶。随后的脚步声才一如平时。
  蒋修染看着袭朗进到门里，抽了抽鼻子，又眯了眸子细看对方的衣服。一身黑衣，看不出痕迹，却还是能确定有何端倪，“怎么还溅上血了？这是杀了多少啊？”
  袭朗慢条斯理地道：“老了，腿脚不利索了。”
  蒋修染笑着点头，“我看也是。没带回怨魂吧？腿脚不利索，就是身手不利索；身手不利索，人死得就特别苦。”
  “这不是怕你等得无趣么？带回几个给你解闷儿。”
  两名小厮走进来，一个奉上酒菜，一个取来干净的外袍。
  袭朗换了身衣服，坐在桌前，自斟自饮，三杯之后才招呼蒋修染，“来吧，陪你喝点儿。”
  “谁陪谁啊？数你会说卖人情的话。”蒋修染起身坐到袭朗对面，打量片刻，见他眼神清冷如常，揶揄道，“看你这样子，就像是死在你手里的都是死得其所。”
  袭朗牵了牵嘴角，“好像你那双手多干净似的。”
  蒋修染垂眸看了看彼此的手，“你我这种人，死了要下十八层地狱吧？”
  “好像就到十八层。”
  蒋修染轻轻一笑，“不管多少层，最后一层都是给我们预备的。”
  袭朗身形向后，倚着椅背，双腿搁到就近一把椅子上，眉宇间现出一点儿疲惫。
  “你没去看孩子吧？”蒋修染忽然想到了寒哥儿，“有孩子了，有没有的都忌讳着点儿。”
  “没有。知道。”
  蒋修染胡乱建议道：“实在不行，找个寺庙做场法事，超度一下。”
  “超度？”袭朗摸了摸下巴，笑，“又不欠他们，就算是欠了也不能还。不信那个。”
  “不信有来生？”
  “要来生做什么。这辈子过好了就行。”袭朗顿了顿，又补一句，“照打算过好这一生就行。”
  蒋修染盘膝坐在太师椅上，很有闲情地问道：“怎么打算的？”
  袭朗喝完一杯酒才道：“把你耗得先入土为安啊。”
  蒋修染笑道：“我先走了，谁跟你掐架啊？”
  “放心，日子闷不了，你儿孙一定得上门继续跟我掐。他们会说，你把我们家老爷子气死了，这可不行，得好好儿给个说法。”戏谑的言语，偏生一本正经地说了出来。
  蒋修染朗声笑起来，“你想得倒是长远。”
  袭朗这才笑起来，“这是我那帮弟兄说的，有远见吧？”
  “等我得空就找他们算账。”
  “回头我给你写个名单。”
  “行啊，别徇私漏掉哪个。”
  说笑了一阵子，袭朗才说起正事，“皇上之所以添了暗卫，就是因为皇后这些年添了一批关键时刻给她卖命的死士，眼下看这苗头，她是想把那些人调进宫里，或者就是故意找茬。我这几日就忙这些人了，好在皇城容易布置，不然迟早得累死。”
  “活人好对付，疯子棘手。”蒋修染理解地颔首，“到了你亲自出马的地步，都不弱吧？”
  “搜不出来，只能见一个灭一个。”袭朗想了想才回答蒋修染的问题，“兴许现身的是试水的，强弱真不好说。”
  “比起睿王那次带的人——”
  “不能比，那次算是瓮中捉鳖，现在是时不时冒出来一些死士。我在明敌在暗，看情形是想把我除掉。”袭朗看了蒋修染一眼，“你也当心吧。”
  “嗯，过两天我就让元娘搬到个妥当的地方，然后就去求皇上开恩，让我日夜守着他。还不都是他害的，养了皇后这么些年，养虎为患了。”
  袭朗笑开来，“我倒是正缺个帮手，你来啊？想不整日在宫里晃都不行。”
  蒋修染嗤之以鼻，“我给你打下手？想都别想。”说着就想起了元娘提起的四公主的事，委婉地套话，“你在宫里，见没见过四公主？”
  “见过。怎么了？”
  “我是想，她也到议婚的年纪了，皇上怎么也不给她张罗婚事？”
  “怎么也得过了这一段。嗯，对了——”袭朗想起了答应过四公主的事，“你没事去趟陈嘉兴家里透个话，四公主想嫁他二弟，他二弟要是宁可上吊也不尚公主……”他想了想，“应该不会，是一拍即合的事儿。”
  蒋修染听了不免惊讶，想着兴许是元娘多心了，面上自然是没流露，“我找个人去办，太子妃那边也找个人递句话。”如果他现在是忙成了兔子，袭朗已经快忙成疯子了，这种事他不介意帮他料理。
  “嗯。”袭朗打趣道，“我也给你弄个账本儿吧？这段日子一笔一笔的，也没少麻烦你。”
  “行啊，写完了给你表妹就成。”
  袭朗莞尔，“那就没账了。”
  元娘跟阿芷姐妹似的走动着，他们两个也别想泾渭分明的过日子。
  袭朗放下酒杯，转去书案落座，“抓紧说公务。我得日夜颠倒的过一阵，天亮时就该睡了。”说完才意识到，蒋修染也得陪着自己，又笑，“委屈你了。”
  “……”蒋修染无语得很。
  **
  天光大亮时，蒋修染离开，袭朗沐浴更衣之后回了正房，径自倒在了床上。
  寒哥儿跟元宝兴冲冲走进寝室的时候，他已随意扯了条锦被盖上。
  “爹爹，”寒哥儿由金妈妈领着到了床前，抬手去捏父亲的鼻子，“起来。”后面两个字说得有点儿模糊。
  “爹爹乏得厉害，起不来了。”袭朗给了儿子一个歉意的笑，“以后得了空再带你跟元宝出去玩儿，好么？”
  寒哥儿期期艾艾地看了他一会儿，然后认真地点头，“好——”
  袭朗爱煞了儿子这小模样，探身去亲了他额头一下，“真乖。”
  寒哥儿抿了嘴笑，转身招呼元宝，“元宝。走。”
  袭朗轻轻地笑着，看着两个小家伙出门，才阖了眼睑，沉沉睡去。
  并没睡多久，他做了噩梦。
  睁开眼来，看到阿芷坐在床畔，心不在焉地翻阅一本账册。额头至下巴的线条流畅悦目，睫毛闪动时，如飞掠花间的蝶翅。
  他的手微动，想要比量她睫毛的长度，转念就放弃。
  不想惊动，想好好儿地看看她。
  岁月如指尖流沙，又浩瀚如海，感触就变得微渺，回眸已是几年飞逝而过。
  几年如意，半数是她给予。
  授业恩师曾与他说过，不知道恐惧的人，不完满，成在机缘巧合，败则在瞬息之间，无转圜。
  但是有些年，他就是不知道真正的恐惧为何物。离家在外，只得自己，那时的牵挂太少，且不认为谁会因为自己过得更好，只一条命赌前程。
  距离太远了，牵挂就只是牵挂。
  所有一切，不过阴霾狼烟下的生死荣辱。