赵凛坐定后笑道：“林护国确实没骗你们, 从前我看书就头疼, 也不认识几个大字。某天突然就开窍了，我家姑娘说读书有前途, 月俸比扛麻袋挣得多，于是我就来读书了。运气好，考了状元！”
  几人只觉得这赵首辅说话风趣，为人也利索。不像先前那帮套近乎的文官, 借着喝酒的功夫把他们当傻子虎呢。
  不愧是林护国的兄弟，今后就是他们兄弟了。
  林茂听说何记是赵小姑和别人合伙开的, 并且大业已经有了好多家，不禁啧啧称奇：“当年俺瞧过你小妹，看着瘦瘦小小的，话都不敢说，如今都能开酒楼了，变化着实大！”
  赵小姑带着几个伙计提着十几坛子酒进来，笑道：“林大哥倒是没变，说话还是一样的豪迈！”
  跟着林茂过来的几个莽汉将军瞧见这温柔婀娜的美人都看傻了，冲着林茂就喊：“什么瘦瘦小小的，林护国你眼瘸了吧，明明就是个美人！”
  众人哈哈笑了起来，赵小姑跟着笑：“今日酒菜尽管吃，管够，我大哥请客！”
  都是爽快人，当下也不客气，大口喝酒大口吃肉起来。半坛子酒下肚，林茂乐呵呵的道：“还是宝丫侄女有先见之明，读书确实不错，不像俺们天天待在边关吃沙子！你们都可以坐在这么好的酒楼喝酒吃肉了。哎，要是当年俺也能开窍，也跟着你读书去了。”
  几个将军哄笑：“得了吧，先前先帝下旨让您读书，你不天天把书本当枕头，如厕时还省了几车子厕筹。”
  林茂一张络腮胡子脸难得涨红，朝赵凛道：“你不知道，当时俺把你这个赵县令骂了个狗血淋头，都恨不得扎小人了。现在想来真是大水冲了龙王庙，要是早知道那个时候荆州求助的是兄弟你。俺肯定亲自带兵把肖鹤白那龟孙子剿了！”
  赵凛也道：“若是早知道那个威猛将军是你，我就不让邢大人参你了，平白无故让你挨了一顿打！”
  事情太过巧合，说戏也不过如此，众人又尽皆笑了起来。等笑完，林茂突然感叹：“一别十多年，宝丫侄女都好大了吧，不知道她还认不认得出俺这个伯伯……”
  赵凛：“那肯定认识，她前段日子还因为知道了你的死讯哭了整整三日。”
  林茂疑惑：“什么死讯？俺什么时候死了？”
  赵凛解释：“我先前托人去边关查看边军名册，传来的消息说军中确实有一名叫林茂的，但被护国将军，也就是你以延误军情为由斩首了！我这才让朝堂众人故意为难你！”
  “林小旗那个畜生啊！”说起这个林茂就来气，“俺当初同你在云中分开就去投军了，军中正好有个旗牌官也叫林茂，偏说俺的名字冲撞了他，让俺改名叫林狗蛋。俺顶着林狗蛋的名字身先士卒、一路冲杀，若不是宝丫头的狗头金救了俺好几命，俺早死了不知多少回了。等俺当上了将军，俺就将那个草包犯了事的旗牌官给斩了！”
  原来是这么一回事呢。
  赵凛扶额叹气：“你知道我今日早朝为何来迟，先前又为何不在京都吗？”
  众人都瞧着他，林茂疑惑问：“为何？”
  赵凛：“我当那个林茂是你，让人寻了他的尸骨回来，亲自送回了长溪安葬了。现在你的墓还在你老家山上呢。”
  众人愣了愣，去都哈哈哈的笑了起来，几个笑得锤桌。
  林茂当即不干了：“那孙子埋在俺家祖坟山上了，不行不行，俺现在要找人去把那孙子挖起来，丢到长溪江里头喂鱼！”
  赵凛甚是抱歉，但脸上的笑容一刻也没落下：“我也万万没想到……”马都差点累死了，结果搞了个乌龙！
  赵凛和林茂两人把几个将军喝趴下了，然后命人把他们安置到朝廷接待要员的东城宅子里，之后带着有些酒劲上头的林茂回了赵府。
  林茂一进去就瞧见蹲在前院喂狗的霍星河，不禁眼眸亮了亮，喊了一嗓子。霍星河瞧见是他，眉头蹙了起来，等他们二人走进，拧眉问赵凛：“赵叔叔，您怎么把这个大胡子领回来了？”
  林茂笑呵呵问：“ 他是你徒弟吧，怪不得先前瞧着路数眼熟，就是有些鬼祟！”
  “你说谁鬼祟呢！”霍星河恼怒，刚要发火，赵凛就道：“算是半个徒弟吧，多读了几本兵书而已。”
  瞧着两人说话的语气，就是极熟稔的。
  霍星河看看这个又看看那个，心里有些嘀咕，还不等问出口。赵宝丫就带着小满往这边来，瞧见赵叔叔身边的大胡子时，突然惊喜的喊了声：“林伯伯？”然后快速朝着这边跑。
  霍星河很懵逼，等赵凛同宝丫解释完林茂的事后，他才终于反应过来，顿时就有些尴尬了。
  好在没尴尬多久林茂就同赵凛在书房说起边军粮草的事，他也不敢打扰，带着宝丫妹妹在一群鸟雀堆里说起话来。
  两人时不时往书房那边看。
  书房里，赵凛和林茂相对而坐。
  林茂讲述了这几年在军中的生活后，很是无奈道：“先帝还在时，边军每年像朝廷要粮就像讨饭一样困难。不是克扣就是给些陈旧发霉的稻谷，边郡的百姓和士兵是真的苦啊！先帝没了，新帝继位。俺们想着趁这次打胜战封赏的功夫，多要两年的军粮，听说朝廷如今是赵首辅在做主。原以为要费好一番功夫呢，没想到赵首辅是你！”
  赵凛给他倒了杯解酒茶，安抚道：“你放心吧，再怎么穷也不能穷边君，更何况现在国库充盈，今后的粮都不用愁。你此次受封后若想留在京都，我也可以给你安排一个京官职位。”
  林茂摇头：“还是不了，京都俺待不习惯，那群文臣说话文绉绉，人均八百个心眼子。俺脾气不好，怕有点忍不住打死他们。俺拿到封赏和军粮，年底前要赶回边郡。俺父母早已亡故，孤家寡人一个，在那里待习惯了，舒坦。”他叹了口气，又道：“说不定哪天战死沙场，马革裹尸会回家乡安葬，就葬在你给俺挖的墓里！”
  赵凛拧眉：“说什么不吉利的话呢，如今南蛮大败，至少三五年打不起来了。”
  “年底前要赶回去，那不是来不及参加丫丫的及笄宴了？”
  林茂问：“及笄宴什么时候？”
  赵凛：“腊月十三。”
  林茂：“那是赶不及了，不过可以提前送她礼物，等俺回去翻翻有什么好东西。”
  两人在书房足足聊了一下午，最后还是林茂顶不住酒意，先回去休息了。
  次日再次早朝继续封赏，四部的老头子都称兵不来了。小皇帝巴不得他们永远病着，不仅没追究，还派人传话，让他们好生将养，没好全千万不用急着上朝。
  十月末，林茂一行人带着奉赏和一千精兵出发绕道长溪，去取赵凛承诺的粮草。临出发前，林茂送了赵宝丫一把精致、镶嵌满宝石的匕首。据说这是他打败南蛮时抢来的战利品，是南蛮贵族才能拥有的配饰。
  他骑在高高马背上，笑道：“这个及笄礼应该不算太失礼吧，等哪年宝丫侄女成亲，让你阿爹给俺带个信，俺再给你送一份大礼！”他说完，又朝跟在赵宝丫身后的霍星河道：“小子，俺瞧着你是个好苗子，别当什么御前侍卫了，同俺去边关历练历练打南蛮子去？”
  霍星河毫不犹豫的拒绝：“不去！”
  面对他的臭脸，林茂也不恼，哈哈哈的大笑起来，随着军队渐渐远去。
  赵宝丫站在马车上朝着他们挥手……
  冬季天冷，草木萧瑟，她忍不住感叹：“时间可过得真快啊，从前我还很小的时候觉得林茂伯伯可高可壮了，现在瞧着都老了好多……”
  赵凛伸手抚了抚她头顶的帽檐：“丫丫都长高长大了，我们肯定也会老。下个月就是你生辰，你小姑春生他们都过来，是时候给你办及笄宴了。你同爹说说，你想要什么礼物，爹一定给你找来。”
  赵宝丫想了想摇头：“我也不知道，从前我最大的愿望就是阿爹长命百岁，现在是长高。这两样似乎都实现得不错，阿爹看着送吧，只要你送的我都喜欢的。”
  一旁的霍星河若有所思：宝丫妹妹及笄宴啊，他该送什么好呢。
  赵府早早下了帖子，告知京都所有的官员，赵首辅要给他闺女大办及笄宴的事。就连一向不对付的六部也都下了帖子。
  陆坤和新任的礼部尚书顾三郎还好说，一直称病的其余四部大人气得直接从床上跳了起来，大骂赵凛不要脸。
  “怎么得，他还想白得我们一份及笄礼不成？”
  “就没见过这么无耻的人！”
  “他这是在像我们挑衅炫耀吧。”
  吏部的陈尚书是真的气病了，气得躺在床上好几天没下地。饭也吃不下，药也不想喝，整个人抑郁了。
  陈老夫人和陈公子急得不知如何是好，连忙派人请了陈慧茹来。平日礼陈尚书最听她这个女儿的话了，她帮忙劝劝应该会好些。
  陈慧茹带了御医来，御医诊治完后，只道陈大人是郁结于胸，心有怨气。如果自己想不通，吃再多的药只怕还是会堵住。
  陈老夫人给陈尚书喂药，陈尚书不肯喝。她以帕试泪，担忧得不知如何是好。陈慧茹叹了口气，把药接了过来，让她娘和弟弟都下去，然后坐到陈尚书床边问：“你这是在气林护国还是气赵首辅？”
  陈尚书一拍床榻，咬牙道：“当然是在气那个赵凛，从他进了翰林院开始就没有一件好事。六部如今被他杀的杀、驱逐的驱逐，哪里还有半分权利？”他一动就剧烈的咳嗽。
  陈慧茹也懒得管他，只道：“你为这个生什么气，不管是先前坑六部的钱还是驱逐、绞杀六部，他可有半分动你或是动陈家？你没事跟着五部的人瞎折腾什么，没得把自己气病！”
  陈尚书止住咳嗽，深吸一口气道：“你不懂，六部同气连枝，他现在又有林护国做助力，动我们陈家是迟早的事！我同五部合谋，只是在未雨绸缪！”
  “什么未雨绸缪！”陈慧茹把药碗递到他嘴边，道：“你先喝药养好身子才要紧，不然他不动您，您先气死了多不划算。”
  陈尚书不张嘴，陈慧茹无奈，只得道：“往后你只管放宽心，我保证赵首辅绝对不会动陈家就是。”
  陈尚书知道这个女儿素来是个有主意有能力的，见她说得笃定，还是忍不住问：“你拿什么保证？我自知你同赵家姑娘熟悉，但赵凛此人奸险，决计不会因为这点关系就放过我们陈家。”
  陈慧茹反问他：“你见过赵家姑娘吗？你觉不觉得她眼熟？”
  “眼熟？”陈尚书眼珠子转了几转，突然惊愕的瞪圆眼：“像你小时候？”
  “可是？”陈尚书不解：“那和你有什么关系？你母亲只生了你一个女儿啊！”
  陈慧茹：“十几年前，我随母亲回老家祭祖，曾经失踪过一年多，后来又自己回来了。我那时告知你们是一户好心人家救了我，我受了伤忘记自己的身份，后来想起来才找回家的……”她顿了顿，“其实当年我只受了伤没有失忆，那户人家就是赵家，宝丫是我女儿。”再不提点她父亲一句，只怕她父亲能把自己作死！
  陈尚书惊愕，失声了许久，最后才迟疑问：“……你女儿？”
  陈慧茹颔首：“对，我成过婚，赵宝丫是我女儿，所以你不用担心赵凛会动陈家。”
  如果赵宝丫是他女儿慧茹生的，那赵凛就是他女儿曾经的夫婿，他就是现在这个赵首辅的岳父。
  女婿算是半子，断然没有动岳父的理由！
  那他先前还跟着其余五部折腾什么劲？
  陈尚书被这从天而降的巨大馅饼砸晕了头，嘴巴裂开，乐得找不着北。他一直未娶亲，又任由自己女儿同慧茹往来，定然还是念着慧茹的。
  是了，先前是他一叶障目，赵凛连顾家都动过。唯独没有动过他们陈家，这说明什么？
  他兴奋过后，忽而又想起云亭侯还没死。
  哎，他怎么还没死呢？
  陈慧茹瞧着他纠结变化莫测的表情就知道他在想什么，于是肃声警告道：“我现在是云亭侯夫人，和赵首辅没有任何关系。父亲只需知道赵宝丫是女儿生的，他决计不会动陈家就是，这个秘密给我烂在肚子里，不许告诉任何人，连母亲弟弟也不可以。”
  陈尚书保证道：“你放心，父亲有分寸。”他女儿还是云亭侯府的女主人，他还隶属于六部，不会乱说话的。
  陈慧茹一番劝慰后，陈尚书心中郁气尽散，终于肯用药了。
  次日，李尚书和花尚书来探望他，说着说着又说起赵凛的不是。刚说一句，陈尚书就翻了脸，把手里的药碗直接朝他们砸了过去，骂道：“你们还看不清楚形势吗？非得让赵凛把你们赶尽杀绝才罢休？他上任以来干的事都是为国为民的好事，不就是动了你们几个利益，这么不依不饶的像个疯狗，还要不要脸？”
  李尚书和花尚书被他骂得一愣一愣的，继而脸色青白难看至极！
  他娘的，发什么疯！
  你清高你了不起，先前是谁和他们一起出谋划策陷害赵凛来着？
  平日里也没少见你陈尚书骂赵凛那厮啊！
  陈尚书不顾两人惊愕的表情，让人将两人赶出了陈府，并放话说从今以后都不再和赵首辅作对。都是为朝廷效力，只要是对大业有利的事，他任凭赵首辅吩咐。
  外界的人都以为他病糊涂疯了，陈尚书清楚的知道他没疯。病好后，又招来自己的儿子、下属以及家族里的叔伯子侄，告知他们今后不要与赵首辅为难。
  六部，户部被陆坤顶了，礼部苏尚书问斩了，顾尚书被顾山长打没了气焰，如今陈尚书倒戈赵凛。只剩下不入流的工部李家和兵部花家，两家人眼见翻不出什么风浪，生怕赵凛下一个目标是自己，纷纷上书请辞。
  说是自己年事已高，该致仕告老还乡了。
  大势已去，这个时候走心许还能保住全家和大部分的基业。
  告老的折子迟迟没有批复，直到他们再次上书，愿意上缴一半的家产，折子立马被批复了。
  李尚书和花尚书：“……”
  两位尚书赶紧收拾家当，赶在赵宝丫及笄宴前出了京都。为了不给赵凛那厮多送一份礼，他们也是煞费苦心。
  工部和兵部的两个位置，赵凛直接提拔了自己阵营的两个官员过去接手。自此，京都局势完完全全掌握在了他手里。
  腊月十日这天起，京都下起了大雪，白茫茫的一片很快覆盖住了整座繁华的城池。
  腊月十三这日，赵府姑娘及笄礼，雪终于停了。震天的爆竹声响彻整个京都城，靠近赵府附近沿街的人家屋顶雪被震得簌簌落下。