她有些诧异地看向谢璞。谢璞冲她点了点头：“这位是我们谢家的族人，宗房子弟，你当叫一声三堂哥。有什么难处，只管跟他说就行。他为人稳重可靠，无论是打探消息，还是在外奔走打点，都可以请他出面。只是这事别让你们祖母知道。她不知道老家有族人在京城，若听说了此事，多半要拦着不许你们去见他的。”
  谢慕林恍然。
  族人。对了，谢家还有族人！
  谢徽之在旁有些惴惴不安：“父亲，我从没听说过这位三堂兄，也没与他有过来往，这贸贸然找上门去……还是问他要银子，请他帮忙办事，他能愿意么？万一他见我们家落了难，不想搭理……”
  谢璞微微一笑：“不会的。我们谢家族人都很正直，不是那等无情无义的小人。”
  就算他这么说，谢徽之心中的不安也不会有所减少。没别的原因，他对家族的了解太少了。谢老太太从来不提族人，也不许别人提起老家的事。有人听说他们家祖籍湖阴，特地跑来套近乎拉关系，还差点儿被谢老太太赶跑了呢。至于曹氏，更是连湖阴老家都没去过。全家上下，除了谢璞母子，大约也就只有文氏知道族里的事了吧？
  大金姨娘从前私底下嘀咕太太们的闲话时，就曾说过，文氏是在族人见证下，与谢璞成亲的，谢老太太根本就没同意，也没出席婚礼。但因为文氏名义上是隔房的侄媳，另有婆婆，所以谢老太太对此也无计可施，只能暗地里生闷气。
  这分明就是跟族人闹翻了的意思！就算谢璞与族人私下还有联络，在谢璞遇到这么严重的祸事时，族人真的会愿意冒着得罪权贵的风险，伸出援手么？
  谢徽之心里没底，谢慕林却已迅速有了一个想法：“爹，既然族里还愿意管我们，能不能给族里写封信，让他们请一位长辈来京城，代替我们出面做事？我们家如今只有老弱妇孺，办事太不方便了。若有人能替我们出面，不但可以打探消息和打点事务，一旦平南伯府借着伯娘的名义，对我们提了什么要求，我们也有人可以出面应对。再者，大哥在平南伯府，万一曹家的人借大哥的名义做点什么不好的事，我们总得有人压制住他们呀？”
  谢谨昆固然可以帮上忙，但听名字就知道他与谢谨之应是同辈，辈份太小了，身份不够。
  谢显之是谢璞长子，平南伯府与曹氏有可能借着他的名义，做出对谢家人不利的事。而年岁地位在谢显之之下的谢谨之，即使没生病也没办法把人挡回去。平辈却血缘比较远的谢谨昆，也不见得能压得住场。这是其一。
  其二，谢老太太糊涂又自私，分不清事情轻重，又很容易被人哄骗，不知道什么时候就会被曹家哄去坑儿子——在婚姻上，她就已经坑过儿子一回了。为了阻止她犯浑，谢慕林希望族里能派出一位辈份高些、人又精明厉害些，能压制得住谢老太太的代表来，好歹别让谢老太太拖后腿，坏了谢璞自救的计划才好。
  谢慕林隐晦地解释了自己的想法，谢璞听得又是一呆，随即苦笑：“成，你把这事告诉你三堂哥，他自会给族里写信。倘若事情顺利，半个月就该有回音了。”
  湖阴县就在太湖南面，快马送信，一来一回，半个月足够了，哪怕族里收到信后派人到京城，最多也不会超过一个月。虽说谢璞觉得自己一个月后怎么也能出去了，但母亲那边，确实需要有人震慑一番。他这个做儿子的不好出面，族里却没那么多顾虑。以往他们不开口，不过是怕他难做而已。
  谢璞又叹了口气，转眼看向二女儿，感叹道：“真姐儿，你如今真的懂事多了，人也越发稳重。若是在三日之前，我根本想象不到，自己乖巧腼腆的女儿会变成如今这般模样。即使全家面临困境，也依旧能保持冷静，不慌不忙，静思对策。你这样很好。不过，这也是因为爹爹让你受委屈了，否则，你根本不需要操心这些。爹爹对不住你娘、你哥哥和你，你心里会埋怨爹爹么？”
  谢慕林扯了扯嘴角。她能埋怨便宜爹什么？埋怨他当年娶错了人，又纵容大了曹家的胃口吗？不过谢映真对亲爹是全心孺慕的，她当然也不好ooc了，唯有微笑着表示：“这怎会是爹爹的错？这都是那些小人在作祟！爹爹不要多想，只要努力证明自己的清白，早日脱罪就好。我们所有人都还等着爹爹带我们回家呢。”
  谢璞又忍不住红了眼圈：“你放心。爹爹一定会带你们回家的！”
  在旁安静聆听多时的萧瑞忽然间咳了两声，引得所有人都朝他看去，他却只是微微一笑：“时间差不多了，谢知府还有什么话要跟家里人交代，就尽快说吧。一会儿就到巡视时间了，你的儿女得在那之前离开。”
  谢璞深深地看了他一眼：“萧二少爷，你方才，什么都听到了吧？”
  谢慕林忍不住看向便宜父亲，猜想他与自己打的是同样的主意。
  萧瑞微笑着说：“我一个小辈，又能做什么？谢知府放心。”
  小辈至少能传话呀！
  谢慕林猜测着萧瑞言下之意，谢璞却抓紧最后的时间嘱咐女儿：“方才这些话，你们出去后，别再告诉旁人了，连你娘也别说，更不要让宛琴知晓。大人的事，自有大人解决。等你们三堂哥来见我，我自会与他商量应对之法。你们安心在家里侍奉老太太，照看生病的手足，旁的一概不必操心。”
  谢慕林无语，见谢徽之答应，也只好跟着点头。
  探监时间结束了，萧瑞要带谢家姐弟离开。
  谢徽之忍不住又要哭，谢璞便道：“你是大孩子了，兄长们无法出面主事，你就该站出来支应门庭才是，哭哭啼啼的做什么？你要听你婶娘与兄姐的话，不要再任性胡闹了。”
  谢徽之哽咽着什么话都说不出来，只能一边掉泪，一边不停点头，还忍不住一次又一次地回头看父亲，依依不舍。
  等转过拐角，看不见父亲的脸了，他才安静下来，一回身，却冷不丁看见有个人站在阴影处，吓了他一跳。仔细一瞧，那人穿着一身全黑的曳撒，却非官服，神情冷肃，沉默不语。谢徽之心中畏惧，缩了缩脖子，胡乱抹了一把脸，向那官员鞠了一躬，便迅速跟上萧瑞与二姐走了。
  出了监牢，他忍不住小声问谢慕林：“那位大人是谁呀？怎么悄无声息地站在那里？可把我吓了一大跳！”
  谢慕林瞥了他一眼，翘起了嘴角：“管他是谁？只要是旁听者就好了。”
  第48章 提醒
  谢慕林的话虽然有些隐晦，但谢徽之也不是傻瓜。他迅速就领会到了自家二姐的言下之意，记起谢慕林之前告话父亲谢璞的那些秘闻，嘴便不由得咧开来。
  谢慕林给他使了个眼色，他立刻会意地捂住了嘴，虽然还是忍不住想要偷笑，但已经努力在掩饰了。
  如今大理寺的官员知道谢璞是被曹氏和平南伯府陷害的，原因是为了改嫁他人，那谢璞身上的罪名完全就是子虚乌有了嘛。看来父亲洗清冤情的日子不远了。到时候曹家人不知道会是什么嘴脸？要是事情传开来，曹氏的名声一定很好听吧？到时候看她还怎么有脸装出一副贤良淑德的模样，对着他们兄妹几个摆嫡母的架子！
  谢徽之哼哼两声，回头看见萧瑞，想起对方的出身，又忍不住笑道：“萧二少爷，你方才听到的那些话，可别随便告诉人哦。关系到我们太太的名声，曹家的清名，那些事可不能乱传呢！”所以你们萧家就赶紧把传言散布开去吧，我们谢家一点都不在乎的。曹氏名声坏了，我老子也好尽早休妻呀！
  萧瑞看了谢徽之一眼，脸上淡淡的，没说话。
  谢慕林忙暗暗扯了谢徽之的袖口一下，示意他不要多嘴。有些事，大家心里有数就行了，何必说出口？聪明人还用得着提醒吗？
  谢徽之嘻嘻笑了两声，闭上了嘴，整个人却放松下来。他的未来似乎已经不再黑暗了，光明的前程就摆在眼前！
  谢慕林见他好象有些飘了，心里倒生出了几分忧虑。她把谢徽之扯到墙角处，压低声音正色说：“爹的案子固然是有了转机，但你也不能太过掉以轻心了。万一露出什么破绽，叫曹家的人发现了，你觉得他们会不会坏爹的事？曹家有权有势，他们若真要置爹于死地，就算爹有再多的证据证明自己无辜，也未必有用。所以，我们眼下还不能松口气，需得仔细留意局势发展才行。爹虽然不指望我们能帮上他的忙，但我们也不能拖他后腿吧？因为我们年纪小，看起来好象很好哄骗的样子，曹家人说不定要从我们这里入手，做些对爹不利的事。我会小心谨慎，你呢？会得意忘形，轻易上他们的当吗？”
  谢徽之忙道：“当然不会！我又不是傻子！”仔细想想二姐的话，他也觉得自己是放松得太早了。曹家背后可是有皇后，有太子的！承恩侯府也不是谢家这样的门第能对付的。父亲谢璞能不能脱罪，还得看大理寺的官员能不能公正断案，宫里那位九五至尊又会不会为了皇后与太子徇私。万一皇帝心里是偏着老婆儿子的，那就算大理寺的人再公正，父亲的小命也未必能保住！
  谢徽之叹了口气，低头说：“二姐提醒得是，我一定会小心行事，绝不与曹家的人再有往来，自然就不会上他们的当了。”
  “天真！”谢慕林不以为然，“他们用不着亲自对付你，只需要指使外人来接近你就行了。你以前的那些朋友，能保证个个都可靠吗？你出门在外遇到的人，能担保里头没有曹家的走狗吗？这不是光靠逃避就能躲开的，你需得自己行事谨慎才行。反正你记住，方才在牢里听到的话，谁问你都不能说。爹叫我们别再告诉其他人，我们就都要牢记这一点。”
  谢徽之连连点头：“放心。我刚才什么话都没听见，一出门就都忘光了！”
  谢慕林对他的乖巧还算满意：“反正你只要记住，爹好，我们做儿女的就好；爹若是被抄家流放，我们绝不会有好下场。哪怕是为了我们自己的将来，为了日后不会再受饥寒贫苦，这一场战争，我们都绝不能输！”
  谢徽之重重点头：“我知道。这就象是在打仗，战胜了，我们就有好日子过了，比从前过得更好；但如果战败……说不定就连性命都丢了。我们不是大哥大姐，没有曹家血统，以曹家的心狠手辣，绝不会轻饶我们的！”
  谢慕林见他明白了事情的轻重，总算安下心来。
  其实这个三弟人不蠢，就是从小没有好生教养，行事总带着些纨绔子弟的冲动和轻浮，很容易被人哄骗。如今，他能变得懂事起来，对谢家这群老弱妇孺而言，也算是个助力吧。
  萧瑞一直站在十步以外，看着谢家姐弟交谈，隐约也听到了他们的对话。他心里有些诧异，忍不住多看了谢家次女几眼。
  以往他从未在外头听说过谢家这位二姑娘的名声，只知道谢家大姑娘如何美貌聪慧，谢家三姑娘、四姑娘如何年少多才，还以为谢家剩下的女儿很平庸，不值一提。如今想来，谢家那几位有名气的姑娘，那名气都透着几分虚假，多半是外人看在曹氏面上，故意传诵的，以此赞美曹氏之贤。
  倒是这位名不见经传的谢二姑娘，既冷静，又聪慧，还十分沉得住气，考虑事情也很周全，远胜他所知道的谢家其他三位姑娘。以她的年纪来说，着实难得。
  看来，哪怕曹氏与方闻山的丑事少为人之，曹氏的贤名也名不副实得很。否则，谢家其他姑娘都在外薄有名声，怎的就偏偏这位真正聪慧能支撑家门的千金，不为人知呢？
  萧瑞沉吟，瞥见丁三哥带着文氏从后堂出来了，便退后几步，避到了一旁。
  谢慕林见着文氏，忙迎了上去：“娘，我们已经见过爹了。爹一切安好，没有生病，也没有在牢里受过什么苦。衣裳、药和被褥都给了他，他还交代了我们许多话，一会儿我就细细讲给你听。”
  文氏闻言也松了口气：“那就好，那就好！”说着便有些踌躇，她也想见丈夫一面的，不知道现在还能不能探监了。
  那丁三哥则道：“我们卢大人方才交代太太的事，太太记得要尽快弄清楚，报上来才好。谢大人那里，太太还是改日再去探望吧。反正少爷小姐已经见过人，确认谢大人无事了，不是么？一会儿大人们就该来巡视监牢了，若是撞见了太太与小姐，反而不好。若是太太担心谢大人还有话要嘱咐，回头我下了差，便打发人去找你们就是。我已经知道你们是王兄弟的朋友了，不会骗你们的。”
  文氏闻言，顿时露出了感激之色，连连道谢：“多谢丁三爷了。那就一切拜托了！我们老爷但有口信，丁三爷只管打发人传过来。我们就住在李货郎家里。一任辛苦钱茶水钱，我们都不会亏待了丁三爷和你朋友的！”
  丁三哥哈哈笑道：“好说。好说。”
  他见李货郎不在，问了前堂那差役一声，得知李货郎被遣到门外去等候了，便告诉文氏母子三人，还亲自领路带他们出去，将人交到李货郎手里，又把可以帮忙传口信的话再说了一遍，得了李货郎五钱银子的额外好处，方才把人送走了。
  第49章 讨论
  卢复之惊愕地抬起头，不敢置信地问来人：“你说什么？！”
  坐在正位上的大理寺正卿左肇知，却已忍不住露出笑来：“竟有这样的事？那可真真出乎人意料之外了。”
  他转头看向卢复之，“你故意把文氏扣住，企图堵塞谢璞的消息来源，好让他继续为曹家所骗，落入曹家陷阱中，再借机顺藤摸瓜，查出曹家的隐秘。这算盘本来打得挺响，可惜叫一个探监的小孩子坏了你的盘算。谁叫你轻视孩子呢？如今吃鳖了吧？谢璞不是蠢人，当心他猜到你的用意，回头抱怨你！”
  卢复之不以为然地说：“我想让他上曹家的当，也不过是为了叫上头知道他着实无辜，完全就是被利用哄骗了而已，并非与曹家早有勾结。我这是为了他好。他日后脱罪了，感激我还来不及，又怎会抱怨我？”
  他驳了上司几句，便忍不住再问堂前站着那人：“姓蒋的，你再跟我说一遍，那谢璞与文氏之女在牢里都跟谢璞说了什么来着？曹氏与方闻山有染？！那什么李昌升的信，是平南伯与方闻山伪造出来陷害谢璞的？！”
  “蒋兄”面无表情地走到他对面的交椅前落座，稍稍整理了一下自己那身黑曳撒下摆的衣褶，方才不紧不慢地道：“相关供词，我已命人记录在案，是真是假，回头命人一查便知。卢少卿耳朵不好，回头还是找个大夫看一看吧，该吃药就吃药，别讳疾忌医才是。”
  “好你个蒋孝荃！你这是故意寒碜我呢？！”卢复之气得满脸涨红，“有什么了不起的？我不过是为了方便才问你一回。至不济，也可以去问谢璞！你不肯说就算了，可以叫我去找案卷看，你犯得着恶心人么？！
  蒋孝荃不理会他，只转头看向左肇知：“正卿大人，此事我需得尽快上报皇上。谢璞那里，也请大人尽快安排审讯之事。谢璞见过儿女之后，心中清楚了事实真相，心潮涌动，眼下正是审问的好时机。大人还当把所有令人百思不得其解之处，都问个明白，也好解皇上心头疑惑。”
  左肇知收了笑容，郑重回答：“蒋千户请放心。本官一旦审出结果，会立刻将供词送往锦衣卫衙门，由蒋千户转呈皇上御览。”
  蒋孝荃点了点头，这方转头看向卢复之：“曹氏所言那封信，至今不曾见到影子，到底是大理寺的人无能，迟迟未能从谢宅搜得，还是早让谢璞三女销毁了？此事还望卢少卿尽快查清。无论这封信是真是假，总要见到信本身，才能断定。再者，这信若是真的，谢璞与李昌升之间到底有何干系，还得查问清楚；这信若是假的，那伪造书信之人又是谁？总共伪造了多少封信，当中的内容又是什么？眼下藏在何处？曹家人欲借用这些假书信，对何人下手？所有的这些疑问，都需得查个清楚明白，上报皇上才行。”
  卢复之撇撇嘴：“知道了。这些事你不说，我也会做，用得着你啰嗦么？”
  蒋孝荃用怀疑的目光看了他几眼，把人给看毛了，方才移开视线。
  卢复之被他这么一激，立刻就立下了军令状：“你放心，我定能把此案查个水落石出！若我果真无能，叫曹家人蒙蔽，查不出结果，没法给出让皇上满意的答案，我就辞官！我说到做到！”
  蒋孝荃仍旧是面无表情：“祝君顺利。”
  卢复之看到他这副轻描淡写的模样，更生气了，立刻就收拾面前的卷宗起身：“我这就去牢里见谢璞！他那平妻文氏才说了许多谢家账上的细节，待我寻谢璞核实一番，再对比你们锦衣卫的卷宗，便能摸到平南伯府收到银子后，用在何处的痕迹。这天下又不是只有你姓蒋的一个人能查案子，我也不输你！”
  他气冲冲地抱着案卷走了，蒋孝荃却还是那副平静的模样，甚至还不紧不慢地端起茶碗，啜了一口茶水。
  左肇知好笑的看了他一眼，摇了摇头，缓言道：“复之聪明能干，只是性情直率些。镇抚使与他相识多年，交情也深，明知道他是这么个脾气，何苦总是把他气得直跳脚？”
  蒋孝荃淡淡地说：“左大人此言差矣。蒋某任职锦衣卫镇抚使，只向皇上效忠，从不与百官结交，谈何与卢少卿交情深？卢少卿方才一时失态，蒋某不过是有话直说罢了，并非刻意气什么人。”
  左肇知笑了笑，没有多说什么，只与蒋孝荃继续讨论谢璞此案。不过蒋孝荃所代表的锦衣卫虽然插手此案的时间很短，却已经查出些大理寺没查到的消息了，令左肇知颇为吃惊。
  原来那曹氏口中与谢璞通信的李昌升，不但依附河东河道总督林东南多年，更是后者麾下的理账能手，有权插手河东河道衙门的钱粮事务。不过，除了他留下的遗书外，眼下并没有其他证据能证明，他参与了河工银子贪污案，平日里手脚也还算干净，因此曾颇受林东南信任。
  他与谢璞相识，已是多年前的事了，认真查起来，竟与谢璞是府试与院试的同榜。以李昌升当时的年纪，不满十八岁就成了秀才，可以说是天赋出众了。只是在那之后，他参加几次乡试都一再落榜，从此泯然众人，与一路顺利考中举人、进士的谢璞相比，可谓天差地别。
  有同时认识谢璞与李昌升的官员透露，这两人在县试之后结识，在府试时就已经是好友了。谢璞不但为家道中落的李昌升支付食宿花销，还把他引荐给了自己的二伯父，致仕翰林谢泽川，求谢泽川指点李昌升的功课文章，助其顺利通过了院试。
  只是好景不长，院试过后不久，两人便交恶了。谢泽川为李昌升写了荐书，荐他到衡州的石鼓书院读书。荐书乃是谢璞亲自送去的，却被李昌升当众撕毁，公然声称不需要依仗谢家，也能凭自己考中举人、进士，不愿受嗟来之食。据说他当时还想骂得更多，谢璞忍不住，一拳把人打晕了，才让他住了嘴。
  李昌升离开湖阴县时，听说颇为狼狈，当地的士人都认为他恩将仇报，不识好歹。还有人从他家亲友处听闻，几年后他屡试不第，就声称是谢家收买考官，故意妨碍他的前程。然而当时谢泽川已经病逝，谢璞又在偏远之地做县令，哪儿能碍得着他？他不过是才学不足罢了，却不知反省己身，只知道怨天尤人……
  李昌升后来下落不明，再听到他的消息时，他已是林东南身边的慕僚了。虽然称不上心腹，却因为有一手理账的好本事，在林东南手下也算受重用，只是不太显眼罢了。此番他忽然留下遗书，畏罪自尽，牵连林东南，就连林家也措手不及。
  谢璞既与他交恶，就不可能与他合谋贪污河工银子。只是，若信的内容乃是曹家捏造，他们又是怎么知道谢璞与李昌升彼此相识的呢？若谢璞清白无辜，那李昌升又是否有罪？
  左肇知与蒋孝荃对望一眼，觉得此案的疑团一重接一重，他们要查的地方还多着呢。
  第50章 哄骗
  正当左、蒋二位在为案情纠结之际，卢复之忽然回来了。
  他手里还抱着之前带走的卷宗，脸上带着几分奇异的兴奋，顾不上之前与蒋孝荃的龃龉，双眼发亮地说：“平南侯府……还有曹氏，派人来骗谢璞了！”
  左、蒋二人立刻被吸引了注意力。左肇知忍不住问：“果真？来人是如何骗他的？”就连一向板着脸的蒋孝荃，也挑起了一边眉毛，露出感兴趣的表情来。
  卢复之兴冲冲地把手里的卷宗往旁边的桌子一放，答道：“也不知是曹氏想出来的那些骗人的话，亦或是另有能人帮她起草的底稿。若非我早从谢璞次女处，听说了事情的真相，只怕也要信了。而谢璞虽然早知道实情，但看他听那些话时的表情，只怕也不是没有犹豫过的。曹家真真是心黑手辣，别说是女婿了，就连亲外甥，都不放过哪！”
  原来平南伯府刚刚来了一辆马车，载了一男一女。男的是先前已经来过一回的平南伯亲信管事，女的却是曹氏身边侍候的大丫头桂珍。
  桂珍先去探望了钱妈妈。虽然卢复之先前曾有过明令，不许任何人在得到大理寺官员允许之前，探视钱妈妈，但平南伯府显然神通广大，得到了许可，顺利入内了，就连本该一路陪同入内的差役，也停留在离入口不远处等候，不曾跟到牢房前。因此，没人知道桂珍具体跟钱妈妈说了些什么。