谢璞叹息道：“她到底没对我下手，而是想着先搪塞平南伯府的人再说，可见心里还是向着我们家更多一些。”
  谢慕林点头表示明白：“这回四妹妹和四弟弟可算是立了大功了，若不是他们及时发现上报，我们也不会发觉宛琴姨娘叫平南伯府的人威胁了。万一琴姨娘实在救不出兄弟，被逼得急了，一时昏了头，真个对爹爹下了药，那可就真的糟糕了。就当是看在四弟四妹的份上，原谅琴姨娘一回吧。她也有她的难处。”
  谢璞冷哼一声：“她再有难处，也不是我害的，要怪就怪曹氏去！”他是典型的封建士大夫，并不觉得给自己做了十几年妾，还为自己生了一对儿女的宛琴，至今仍念着曹家旧主，认不清自己已是谢家妇的身份，有什么值得体谅的苦衷。他待宛琴不薄，对方却要为了救娘家兄弟而轻视他的安危，简直岂有此理！
  他拿起桌面上那只精致的小匣子：“不过，这回她倒是给了我一个意想不到的惊喜……这样的药，平南伯没事收集来做什么？这里有十二颗药，居然仅仅是他手中药量的四分之一……剩下的部分，他打算用在何处呢？”
  他似乎……真正捉到了平南伯的把柄。
  能要对方性命的把柄。
  谢慕林见谢璞沉思不语，也猜不到他到底在盘算些什么，便问：“平南伯居然指使人来对爹爹下毒？他要害您的性命，是在图什么？谢家财产他已经得到了，曹氏和离也成功了，他还有什么不满足的呢？”
  文氏满面忧虑地从里间走出来：“难不成他是想为先前阴谋失败之事出一口气？还是因为曹氏要嫁给那位方将军，而方将军容不下老爷了？”
  谢慕林说：“方闻山能不能娶到曹氏，还要看皇帝皇后的脸色呢。他才惹了皇帝厌烦，不老实低调一段时间，还要在这种时候作死，真个嫌命太长吗？”
  这时候，谢谨之与谢徽之结伴从外头进来了。听谢慕林说了先前发生的事，谢谨之点点头：“这就对上了。我与三弟设法打听了一下，曹皇后先前说过让平南伯府归还谢家财产一事，这事儿是真的。因为平南伯贿赂了承恩侯府与曹家二房，这两家袖手旁观，归还财产一事便不了了之了。
  “可是，曹皇后说过的话还在，她只是暂时不过问罢了，什么时候平南伯府惹得她不高兴，她随时都会重提旧话。到时候，承恩侯府与曹家二房是不会再帮平南伯府说情的。因此平南伯便打算一劳永逸，害死父亲，再利用大哥是父亲嫡长子的身份，将谢家家财彻底吞并，顺道束缚住谢家剩下的人，免得再妨碍他。”
  谢徽之撇嘴道：“贪心不足，曹家人有这样贪婪狠毒的兄弟，不防着他就算了，居然还纵容他作恶，迟早要自取灭亡！”
  谢璞露出一个意味深长的微笑：“可不是么？贪婪、狠毒……还愚蠢！”
  谢慕林看着谢璞：“爹爹，我们能不能利用这件事，把大哥给救回来？不过您就不必去找平南伯了，他那种人根本没法沟通，不如找承恩侯府吧？我觉得曹皇后和承恩侯为了太子殿下着想，还是会考虑曹家名声的。”
  谢谨之也出了个主意：“我们可以不必直接找上承恩侯府，只想办法让别人给承恩侯递话，告诉他，平南伯想对父亲下毒，却被父亲抓了个现行，人证、物证都有了，父亲正准备告御状，看他如何反应？”
  谢慕林问他：“这是让承恩侯对平南伯施压，让他把大哥放回来？”
  谢谨之道：“现如今，也就只有曹皇后与承恩侯能约束平南伯的言行了。虽然平南伯没怎么把兄姐放在眼里，另有私心图谋，可眼下，他还不敢得罪他们。”
  谢璞不置可否，将那只小锦匣小心收了起来：“这事儿为父心里有数了，你们都不必多言。往后谨之与徽之多照看一下你们四弟吧。我瞧他的气色不大好，病了这些天，只怕功课也耽误了。”
  谢徽之笑道：“父亲放心吧。我看小四儿也就是整天窝在屋里不动弹，吃得少，动得少，养得太娇了，才会没精神的。若象我这样，整天跑跑跳跳，胡吃海塞的，还怕什么生病？我多带他活动活动，他很快就会好起来了！”
  谢谨之也表示，愿意为小弟补功课。
  文氏提醒他们兄弟：“带着小四在家里玩就好了，别随便出门。外头人多杂乱，万一遇上歹人，不是玩儿的。”
  谢谨之与谢徽之应下了。
  谢璞便开始撵孩子出去了。谢慕林百无聊赖地与两位兄弟一道出了门，便小声抱怨：“爹爹最近总是这样，说话只说半截，就要赶人走了，害得我总是一头雾水，搞不清楚他在想什么。”
  谢徽之也有同感：“现在要怎么做？青松那边还等着我去给大哥递话呢，该递什么话？”
  谢谨之也有些烦恼。他本是打算托江绍良给曹家二房递话，让承恩侯府知道平南伯干的好事，可谢璞一句准话没有，他又不好擅作主张……
  最终，他只能跟弟妹们商量：“先给大哥递话吧，让他在平南伯府里随机应变。最起码，他得先把身体养好了，否则就算给机会他出逃，他也支持不住。”
  然后，他还要跟父亲商量商量，才能决定，是否跟江绍良见上一面，与对方聊聊家里最近发生的事。若能让承恩侯府对平南伯施压，那就再好不过了。
  三日后，苏州、松江几处产业的掌柜们带着几个账房、伙计赶到了京城。当掌柜们去拜见东家谢璞，商议日后计划的时候，宛琴的亲兄弟叶金荣，也赶来见了姐姐一面。
  他听说了宛琴日前发生的事，十分赞同姐姐的选择：“当然是站在谢家这边了，大姐做得对！爹一把年纪了，老糊涂，还一心偏着后娘和几个小的，哪里管过我们的死活？你就别管他们了。我如今已经放良，正好跟着掌柜们多学些东西呢。若是将来也能做上大掌柜，那才风光！谁稀罕回伯府去做个奴才？”
  宛琴诧异地看着弟弟：“金荣，你这是……”
  叶金荣挑眉一笑：“姐，我又不傻！你在谢家是姨奶奶，生了少爷小姐，将来有你享福的时候。若谢家没了，你回曹家去，难道要倒回头做媳妇子么？这可不是一笔划算的买卖！”俨然已是生意人的语气。
  宛琴半晌无语，最后只能轻轻一笑：“你能这么想，再好不过了……”
  第139章 进宫
  谢家名下产业的掌柜、账房们，齐齐聚在谢璞屋中，与东主为今后的发展大计，好好商量了一日。
  当初由于大理寺当初要查谢璞的账，这些掌柜、账房们，都叫大理寺或地方官府的人扣住审问了，扣了好些天，方才放出来。这些掌柜、账房们各有身家，便各回各家等消息，得到平南伯府转达的谢璞书信后，一个个都老实地交出了产业大权，也不出去瞎打听，只是借口惊吓、劳累、受伤什么的，婉拒了平南伯府的招揽与留任。
  他们也不去多问谢璞与平南伯府之间是怎么回事。后者势大，估计是东家扛不住权贵威逼了吧？生意场上，这种事并不新鲜。谢璞与曹家翻脸的消息，他们上京路上也都听说了。虽然大家都很气愤，但曹家是什么人家？他们也只能无可奈何地自认倒霉了。
  倒是原本留守店铺、作坊的伙计们，目前有很大一部分在帮新主人平南伯府做事，但当中有不少人，心里在犯嘀咕，不知道什么时候才回到谢家麾下去。
  平南伯府固然是权贵，威风八面，可他们家的管事都不是正经生意人，行事风格让人十分不习惯，做生意霸道，不爱守和气生财的商场规矩，对手下的盘剥极甚。跟着他们干活，伙计们兴许劳碌一年，赚得还不如过去在谢家手下半年赚到的多，而且动不动就要挨骂，又时常要孝敬上头的管事们，风气眼看着就要败坏了。这叫习惯了谢家行事的伙计们如何能适应？
  伙计们不敢跟权贵相抗，却都生出了离意，要是有机会，他们当然情愿在做事更宽和恤下的掌柜手底下过活。这部分人，便托了掌柜、账房们送了书信到谢谨昆手中，向他请愿。
  谢璞却只能苦笑了。
  掌柜们和掌握了重要秘技的伙计、工匠，能带走的，他都得想办法带走。剩下的人，他就无能为力了。一来是目前的他并没有足够的实力安置那么多人手，二来，也是不想打草惊蛇，惹来平南伯府的不满。
  当然，还有最重要的一条。
  他要帮着皇帝手下的人，往自家产业里安插耳目，否则，皇帝又要如何利用谢家的产业，探听曹家的秘密呢？
  在落入平南伯府之手的产业中，留下一部分信得过的熟手，是十分必要的。谢璞计划要让这些人帮助皇帝派出的探子们尽快在产业中站稳脚跟，在不引起曹家人怀疑的前提下，打听曹家账面下的银子暗地里是流向何处的。
  如果计划顺利的话，兴许用不了几年，这些不情不愿地为曹家办事的伙计们，就能重回谢家麾下了？
  谢璞考虑再三，终于拿出了一个解决方案。他指示手下嘴最紧、最忠心的两位老掌柜和两位账房，秘密为皇帝手下的人进行培训，力求在最短时间内把他们教成合格的商铺基层管事人才，然后再通过被平南伯府留用的部分伙计之口，将这些人以伙计们的亲友身份，“推荐”给平南伯府。
  等到平南伯府那些眼高手低的无能管事们在经营产业一事上吃了鳖，这些“人才”定会大受平南伯欢迎的，到时候就能顺利地潜伏进平南伯府的产业中去了，还怕会打听不到有用的消息么？
  谢璞通过大理寺的卢复之，联系上了曾在牢中打过许多次交道的锦衣卫镇抚使蒋孝荃，两人一同秘密进了宫。
  当然，谢璞没忘记把那只小锦匣给捎带上。
  这一天，谢璞一直到夜里很晚都还没回家。文氏不放心，非要去前院客厅坐着，等到他回来不可。谢慕林力劝身体不是很好的兄长谢谨之回房休息，自己却留在了客厅陪文氏。
  文氏本来想劝女儿也回房睡觉去，但谢慕林坚持留下：“我今儿午睡睡得长，现在还不困呢，陪娘说说话也好。这段日子事情忙，我们很久没聊天了。”
  文氏听着，不由得心软了：“也好，我们娘儿俩就说说话吧。横竖家里没有外人，你明儿起晚了，也不会有人笑话你。”
  母女俩就这么聊起了天，主要是谢慕林在向文氏打听，湖阴县老家那边的人事。他们一家要回去过日子的话，不弄清楚那里的情况可不行。谢老太太当年作死，得罪的人太多了。也不知道是否会有哪家族人、亲友记恨谢老太太，到时候迁怒到她的子孙后辈身上。
  三更时分，谢璞回来了。他是在两位锦衣卫打扮的男子陪同下回来的。那两人见他进了家门，就转身离开，没有多说一句话。谢慕林借着门口屋檐下灯笼昏暗的光芒，看到他们的身影，心里猜想着谢璞这回进宫，到底做了些什么，竟然能劳动锦衣卫护送回家？
  然而谢璞并不打算提这件事。他看起来心情还好，面上犹带几分倦意，微笑着对文氏说：“怎么等到这么晚？我早说了，让你不必等我的。快回房歇下吧，否则你明儿起来，定会没有精神。”又回头嘱咐女儿，“快回房去。”
  谢慕林只得先回房休息了，等到第二天早上起来，吃过早饭，方才去书房问谢璞进宫的事。
  谁知谢璞却道：“宫中规矩，官员不得泄露禁中之事。你瞎打听些什么？回房做针线去吧。这是大人的事，用不着你操心。”
  谢慕林有些扫兴，忍不住争辩道：“不是我喜欢瞎打听，平南伯居然敢对爹爹下毒手，爹进宫告状，我当然想知道皇上是什么反应。皇上会惩罚平南伯吗？平南伯不敢再对爹爹乱来了吧？大哥能不能回家来？”
  谢璞含糊地回答：“过些日子你就知道了。皇上圣明烛照，自会替为父做主。你就少问几句吧，为父都这么说了，难道你还不相信么？”
  谢慕林有些怀疑地看了谢璞几眼，方才移开了视线。说实话，她不是很相信这个便宜老爹，毕竟……他没少被人坑，不象是个精明人。
  谢璞看到女儿的眼神，一时间又好气又好笑：“你这丫头，什么时候变得这般难缠了？！明明原本是个再乖巧懂事不过的孩子，如今却专会气人！”
  谢慕林眨了眨眼，猛然惊觉自己有些ooc了，咳了一声，露出委屈的表情，嘟囔道：“这难道是我愿意的吗？我也想单纯地做个乖巧懂事的娇小姐，什么事都不用操心哪。”
  这话说得谢璞心软起来。他叹了口气，摸了摸女儿的头：“好孩子，爹爹知道，这些日子为难你了。你放心，我们家会慢慢好起来的。你只需要做个乖巧的女儿，再也不必操心外头的烦心事。爹爹一定不会再让你们兄弟姐妹受苦了。”
  谢慕林很想趁机追问两个要紧问题，但又怕再惹急了谢璞，只得忍了，乖顺地接受便宜老爹慈爱的安抚。
  谢璞看着女儿一如往日那般乖巧的模样，心中大慰。想了想，他便下了个决定：“过几天佛诞日，为父本想去静海寺瞧瞧的。索性，你们也一块儿去散散心好了。”
  第140章 烦闷
  谢璞的决定遭到了家里女人们的反对。
  文氏与大金姨娘都认为，静海寺太远了，要上那儿看法事，还得提前一天到狮子山下的小镇里，寻个客栈落脚，来回怎么说都要三天时间。如果她们要想在佛诞日去庙里看热闹散心的话，金陵城内外就有好几处寺庙可以选择。
  哪怕不去谢老太太住处旁——啊不，是过去光顾过无数次的承恩寺，她们还可以去城东的半山寺，城南的报恩寺、西天寺，城西的清凉寺，又或是城北的鸡鸣寺。
  何必非得跑狮子山那么远呢？
  谢璞被一妻一妾驳得哑口无言。谢慕林只得把萧瑞那天说的话一五一十地告诉了文氏，劝她同意谢璞去静海寺看一看。
  文氏答应了，但建议只让谢璞一个人带着下人前去：“我们女人家带着几个孩子，近近地去个承恩寺就行了。只要心诚，在哪家寺庙上香，祈求佛祖保佑，都是一样的。若跟老爷一块儿去静海寺，就怕我们体力不支，反而拖累了老爷，误了老爷的正事。”
  谢璞温柔地看着文氏，叹道：“你呀，就总是为我着想。”
  文氏笑着握上谢璞的手：“老爷，我是你的妻子，不为你着想，为谁着想呢？”
  谢慕林低下头拒吃狗粮，心中有些失望。看来，她是没办法陪谢璞一块儿去静海寺了，只能等到便宜老爹从那里回来，再告诉她，那个地方有什么机缘。
  但愿谢璞这回不会再卖关子，吞吞吐吐不肯说实话了吧。
  谢璞带着赵丰年、马路遥，又叫上两个年青力壮的伙计作陪，在四月初七那天，出发去了狮子山。文氏带着其他人在家里，按部就班地生活，在初八当日，则去了承恩寺上香祈福。
  除了谢谨之不露任何异色外，小辈里从谢慕林到谢涵之，都对承恩寺之行兴趣缺缺。没别的原因，只因为他们去承恩寺之前，得先去向谢老太太请安。而从承恩寺出来后，又要再去陪谢老太太用饭。
  从前跟谢老太太生活在一起，大家都习惯了她的作，被她发发脾气，也能容忍下来。如今好不容易与她分开，过了几天清净日子，大家才发现，原来生活还可以这样幸福，值得所有人珍惜，只是对谢老太太脾气的容忍度，就降低了许多。
  从简入奢易，从奢入简难。这句话真是再正确不过了。
  大家硬着头皮，听了谢老太太半个时辰的责骂与挑剔，陪她吃了午饭，侍奉她去睡午觉。等到她老人家睡着了，众人方才得以脱身，纷纷出门上车，返回自家住处。
  谢映芬与谢涵之两个年纪最小的，蔫蔫地躺在大金姨娘怀中，一句话都不想说。
  大金姨娘挥着帕子，有一下，没一下地给两个孩子赶着蚊子，平时总是笑脸迎人的面上，一点表情都没有，显然心情不佳。
  今日宛琴因为谢璞的禁足令，未能跟着出门，照顾两个小的责任就落在了大金姨娘身上。大金姨娘对两个孩子不算熟悉，半天里出了不少小差错，本是无伤大雅的小事，却被谢老太太抓住把柄，骂了一顿，她怎么开心得起来？
  一想到这样的老太太，她亲闺女还上赶着天天去侍候讨好，大金姨娘就坐立不安。她真不明白，谢映容为什么要过这样的生活？她方才背着人苦劝女儿离开谢老太太，谢映容却反而嫌她啰嗦碍事，这让她更伤心了。
  车厢外，谢徽之坐在车辕上，没精打采地跟负责赶车的青柏聊着天，偶尔也会跟车厢里的大金姨娘与二小搭句话，逗个趣。可是两个小的没精神，大金姨娘又没心情，谢徽之也只能无趣地闭上嘴了。
  他想起方才偷看到的谢映容对大金姨娘的言行态度，心中更加恼恨。
  在另一辆马车上，文氏正在安抚女儿谢慕林：“老太太只是不想让儿孙们离她太远了，知道老爷铁了心要把我们送回老家，她心中不舍，脾气才会大了些。她那些话，你们兄妹听过就算，别放在心上。”
  谢慕林冷笑了一声：“这话应该跟您自个儿说才对。我和哥哥倒是不在乎老太太骂些什么，是您一直战战兢兢地，觉得是自己犯了错，对不住老太太，才会在她面前一再退让。娘不该这么想的。老太太本来可以不离开儿孙小辈们，可她无论如何也不肯回老家，难道还能怪我们没哭着喊着非要留在京城陪她不成？爹爹当日已经把必须离京的原因说得清清楚楚了，她还是不肯答应，这能怪得了谁？
  “如今爹爹松了口，答应让老太太留下来了，将来她想离开时，若还是不肯回老家，也可以上松江去。老太太想要的都有了，还有什么不满足的？仍旧是骂个没完！我们好心过来陪她，难道是找骂来的？！”
  文氏欲言又止，但最终只能叹了又叹。
  谢谨之眼看着母亲妹妹要为了谢老太太的事争吵起来，便迅速打起了圆场：“算了，老太太心情不佳，也是难免的。方才我找何嬷嬷打听老太太近来身体如何，何嬷嬷说老太太无事，只是近来连着去了三回承恩寺，都没求着好签，因此心情不快。”
  文氏稍稍打起了精神：“原来如此。只是不知道老太太求的是什么？若有不好的征兆，平日得多警惕提防着些才好。”
  谢慕林则有不同的想法：“这才几天的功夫？老太太居然就往承恩寺求了三回签，是不是太频繁了点？老是麻烦佛祖，只怕佛祖也会觉得不耐烦的。”
  文氏连忙念了句佛，嗔了女儿一句：“别胡说！佛祖慈悲，怎会不耐烦呢？老太太也只是担心儿孙，才会往佛前求得殷勤些罢了。”