一直沉默的谢映慧忽然出了个主意：“承恩侯府那边，我们还能说上两句话，平南伯府却是不成的。他家如今连外祖母的嫁妆都要争得惊天动地，又怎么可能把到手的肥肉吐出来？哪怕我们要的只是人而不是产业，他们也不会乐意叫我们顺心如意的。索性，趁着他家如今势弱，我请玉蓉帮忙，让长公主府的下人出面吓唬一番，连产业带人一并要回来吧？一个铜板都别留给他家才好！”
  谢慕林差点儿没当场翻白眼：“大姐你这是出的什么馊主意？马姑娘跟你要好，你又怎能叫她蒙受仗势欺人、纵奴夺产的恶名？十几岁的闺中少女，名声多要紧哪！”
  谢映慧有些讪讪地：“是我疏忽了……你们当没听见就是。”
  谢显之叹了口气，温言相劝：“大妹妹，我知道你心中不好受，但事已至此，你还是想开些吧。”
  谢映慧沉着脸：“我想得很开，我有什么好想不开的？哥哥这话说得真奇怪！”说罢饭也不吃了，丢下碗筷就转身回了房。
  谢慕林与谢显之对望一眼，都只能默默叹息。
  不知是不是因为在报恩寺偶遇了曹文衡的缘故，谢映慧在接下来的几日都不再往寺中去了，每天只在宅子里对着佛像念经祈福。谢显之则是每日清早到寺中去上香，与和尚们说说话，太阳升高之前就回来了。因为他清楚，曹文衡在这个时辰是起不来的，更不可能跑到清冷的寺庙中来了。
  他倒是遇上了曹文泰两回。对方似乎直接住在寺里了，好方便打理承恩公夫人出殡之后，家人还要在寺中暂居的诸多事宜。当着寺中僧人们的面，曹文泰对谢显之一直很和气，哪怕眼里透着几分不耐，打过招呼就走人了，面上的态度也是亲切和蔼的。
  谢显之没找到机会避开旁人，向曹文泰告平南伯府的黑状，只能请熟悉的僧人帮着留意平南伯府的动静了。
  转眼就到了二月初二龙抬头。这一日，谢家素来有习俗，全家人都要吃春盘的。如今兄妹三人都不住在家里，一切从简，只叫厨娘做了一份春盘，兄妹分食完毕，就算是应了节。
  还没到中午，毛掌柜也打发刘伙计送了春盘过来孝敬少东家们。吃过午饭后，马玉蓉亲自送春盘过来了。
  谢慕林、谢映慧正与哥哥谢显之说话，闻讯都吃了一惊。谢映慧惊喜地往外跑，谢慕林原本要跟上的，却被谢显之拉住了袖子：“二妹妹，这这这……这宅子小，我该到哪里回避去？！”
  第524章 邀请
  回避？
  谢慕林呆了一下，马上反应过来了。
  谢显之与马玉蓉是年纪相仿的少男少女，没有长辈带着，似乎不应该面对面地待在一个屋子里？虽然在场的还有谢慕林与谢映慧，双方又都带着大批下人，但现在这个年代，世人总是习惯性忽略侍从奴仆，只盯着未婚的外姓男女碰面这件事嚼舌。因此，为了自家名声着想，当事人通常都会避免这种情况的发生。
  之前他们兄妹三人没有外客，最多只用接待毛掌柜，需要约见外人，就上附近的茶馆去，因此没出现过这类烦恼。
  如果谢显之与马玉蓉是在珍珠桥的谢家大宅里碰上，那自然不需要担心，前者爱上哪儿去都行。
  但如今这座租住的小宅，前后只有两进，谢显之一向只在前院活动，把后院留给了妹妹们与丫头婆子，基本不会踏足。可如果是要接待外客，那肯定是要在前院进行的。这点大的地方，包括厨房在内只有四五间屋子，一眼就能看尽，谢显之上哪儿回避去？若叫他去后院，他可能又要顾虑那是妹妹们的闺房了。
  谢慕林只能劝说兄长：“大哥，咱们自家关起门来，外头人也看不见。只要家里下人闭紧嘴巴，谁能乱说咱们的闲话？马家人想必也能体谅我们的难处，不会非得讲究这些繁文缛节的。你只管大大方方与马姑娘行个礼，打声招呼，然后就回你自己的房间看书去。如果实在害羞怕见姑娘，那就去后院。今日天气不错，在院子里晒晒太阳也挺好的。我屋里也有几本书，可以借你打发时间。你觉得怎么样？”
  谢显之觉得不怎么样，他瞪着二妹妹：“谁……谁害羞怕见姑娘了？！二妹妹，休要打趣你大哥！”
  谢慕林摊摊手：“大哥赶紧拿主意吧，你也知道这宅子小，只怕马姑娘这就要进来了。”
  话音刚落，谢映慧就拉着马玉蓉进来了。后者进屋，抬头瞧见谢显之在场，意外地怔了一怔，随即便落落大方地微笑着行了个礼：“谢大公子万福。”
  人家姑娘都这么大方了，谢显之怔了怔，也很快镇定下来，斯斯文文地回了个礼：“马小姐。”然后多添一句，“舍妹这大半年里，承蒙小姐关照了。”
  谢慕林淡定行礼，心想这不是应对得挺好的嘛？
  马玉蓉抿嘴一笑，看了谢映慧一眼：“谢大公子言重了。慧姐儿与我是好友，我俩既投缘，便该多来往，哪里称得上什么关照不关照的呢？我还要谢过慧姐儿，在我烦恼的时候，陪在我身边开解我，还帮了我许多忙。有她这样的好友，也是我的福气。”
  谢映慧红了眼圈，握住她的手：“不过是些小事，于我只是举手之劳，偏你总是念叨着。在我看来，有你这个好朋友，在京中护得我周全，才是我的福气呢。我只恨没有早日看清你的好处，竟拖到去岁，方才与你成了好友，荒废了多少时日！”
  两个小姑娘都为彼此的友谊感动着。谢显之倒是明白马玉蓉的话是什么意思，却不好直言，只能站在一旁看着她俩发呆。
  谢慕林在旁看得有些好笑，轻咳了一声，给谢显之使了个眼色。
  谢显之马上反应过来，不自在地清了清嗓子：“你们女孩儿说话，我就不打搅了，回房温习功课去。”随即彬彬有礼地行礼退出。
  还好，直至他消失在自己的房门口前为止，他都一直表现得行止如常，没有露出方才那种惊慌失措的蠢相。
  谢慕林笑着陪在大姐谢映慧身边，招呼着马玉蓉这位头一个光临此宅拜访的外客。
  谢映慧跟马玉蓉要随便许多，给她介绍了几种从附近铺子里买的特色果子点心后，便嗔道：“你方才跟我大哥也太客套了，叫什么谢大公子？应该叫谢大哥。我的哥哥，你只当是自家哥哥一般，想使唤他去做什么都行，不必外道的。”
  马玉蓉笑眯眯地喝了口茶：“我方才看他对我客客气气的模样，实在叫不出‘大哥’这两个字来。他又何尝不是管我叫马小姐？你要怪，怎么不先怪你哥哥去？”说笑完了，她才说了对谢显之的初见印象，“我从前听说过他的事儿，今日才算是面对面见着了。怪不得人人都夸他斯文，有学问，人也和气，今日见了，果然传闻不虚。这都什么时候了，他竟然还记得要温习功课。”
  谢映慧听得挺高兴的，只是嘴上忍不住要贬一贬兄长：“你别夸他了，他也就是外头看着好，实际上相处久了，能叫人急死！斯文和气有什么用？功课好又有什么用？被人欺负的时候，一个字都骂不回去，净干着急了！”
  马玉蓉便笑她：“你也就是这会子跟你哥哥团聚了，方才撒娇说他不好罢了，平日里可不是这样的。往日动不动就念叨哥哥的人，难道不是你？”
  谢映慧当然不肯承认，便与她笑闹起来。
  笑闹了一阵子，马玉蓉就命侍女送上了春盘：“我们家自家做的，不是用宫里的做法，而是马家祖上传下来的法子。你们也尝尝，与别家再不一样的。”
  谢映慧与谢慕林都尝了两口，果然新鲜又美味。
  谢映慧说：“我们兄妹客居在此，奴仆人手也不足，一应规矩都要从简，因此只让厨娘做了一份春盘，我们三人分食就算了，这会子也没法给你还礼。倒是昨儿二妹妹让厨房试做了几样耐放的素糕点心，预备我和哥哥去寺里时带着充饥的，味道竟出人意料的不错。依我看，哪怕是从前在承恩侯府吃的待客点心，也未必有这个好。我想着哪天给你送一份去尝尝，可巧你今儿就来了，索性拿一匣子走，只别嫌弃不是今日新鲜做的，不如刚出锅时香甜。”说罢就让菖莆去取点心来。
  马玉蓉自然不会嫌弃，等点心送上来，她仔细一看：“外头模样倒寻常，但闻着香味诱人，里头掺了牛乳吧？定然好吃。这就够香甜的了。我近日正想吃乳香糕饼，你这个来得正是时候，我就不客气了。”说完拿起一块咬了一口，赞叹连连。
  谢映慧高兴地说：“你要是喜欢，明儿我叫人再做一回，给你送过去。”又告诉她：“你吃的这个是红豆馅儿的。那个是栗蓉的，不过是去年秋天的材料了。这里还有芝麻和椒盐这两样咸口的。随你爱吃哪一种，只管告诉我，我叫人做去。”
  马玉蓉也不跟她客气，立时就要了两种咸口的，打算拿回去孝敬母亲永宁长公主。
  接着她又说：“今儿特地过来，除了给你送春盘外，还有一事……我听说平南伯府那一家近日又上窜下跳的，还扰得你们兄妹也不得安宁。他们不就是想从你这里钻空子，跟我凑近乎么？索性你搬到我那儿去如何？母亲带着我和二哥都在报恩寺里住下了，离这里也近。你陪我住几日，我们家人多势众，料想平南伯府那一家也不敢纠缠上来。”
  谢映慧怔了怔，下意识地看向了谢慕林。
  第525章 春盘
  谢慕林能察觉得出来，谢映慧有几分心动了。
  其实，如今他们兄妹租住的小宅距离报恩寺那么近，马玉蓉跟随永宁长公主住进寺内时，让谢映慧过去陪她小住几日，也没什么关系。反正这闺蜜两人即将分别，还不知几时才能再重逢，就让她俩再多聚一聚又有什么要紧呢？
  至于平南伯府那母子三人，固然是个麻烦，但报恩寺里有那么多达官贵人在，又有个急需要搏个好名声，以赢得太后支持的承恩侯世子曹文泰向谢显之表达出了塑料亲戚情，谢慕林相信平南伯夫人他们是不可能拿自家兄妹三个怎么样的。
  只是谢映慧一副忧心忡忡的样子，谢慕林不好说什么。小心驶得万年船，老话总是不会有错的。既然是这样，如果谢映慧真的想跟马玉蓉住几天，那又有什么不行的呢？就让小姑娘过几日安心日子吧，她如今真的消瘦了不少。
  于是谢慕林微笑着对谢映慧道：“马姑娘诚意相邀，大姐姐要是想去，就只管去吧。大哥这里有我呢，家里的事你都不用操心。要是想我们了，打发人回来说一声，我和大哥去报恩寺看你，也是一样的。如果长公主殿下那儿不大方便，我们可以向寺中的僧人要一间静室。”
  马玉蓉忙道：“谢二妹妹，我虽然邀请了你姐姐，却也没打算落下你。你自然是和她一块儿到我那里去的。我母亲打算在寺里多待几日，怕我一个人无趣，巴不得我多请几个人来相陪呢。我本来还邀了飞云，偏偏她家里长辈身体不适，她要在床前侍疾，实在抽不出空来。她母亲是宗室县主，也只能到日子再抽空过来应个景儿。至于其他往日与我有来往的女孩儿，不是各人都要陪家中长辈，就是身上不好。除了你姐妹二人，我再也寻不出能与我作伴的人了。你们只当是可怜可怜我，就答应了吧！”
  这话说得确实可怜，但谢慕林可不会信以为真。她笑道：“大姐陪马姑娘你就好，我这里还有些家里的人事庶务需要料理，实在不太方便。更何况，把大哥一个人丢在这里，他也未免太可怜了。他那个性子，只怕未必能照顾好自己。丫头婆子们又不敢逼着他早睡早起，按时吃饭，别总是拿着书本不放，我还真怕他会把自己饿出个好歹来。”
  马玉蓉欲言又止，很想一起把谢显之也邀到寺中住下，但想到此事并未得到母亲应允，才忍住了开口的冲动。
  她还没说什么，谢映慧已经替她拿定了主意：“那就让我带着丫头过去陪你吧？二妹妹留下来照看哥哥。反正哥哥每日都要去寺里给外祖母上香的，到时候我把他留下来说话，等平南伯府的人离开了，再让他走。我打听过了，平南伯府得消息晚了，不曾在寺中订得斋院，只能在五里外租宅子。只要他们先走一步，这院子离报恩寺那么近，哥哥再多带几个人，就不妨事了。”
  至于谢慕林，反正她不出门，谢映慧倒不是很担心她。
  马玉蓉见她们姐妹已经商量好，便也不再多言，毕竟谢映慧才是她想邀请的人，谢慕林只能算是个搭头罢了，并不是重点。
  谢慕林立刻就把这事儿通知给房中的谢显之，谢显之命菖莆过来回话：“大少爷说，马小姐愿意收留我们大小姐，实在是感激不尽。大小姐连日为平南伯府行事担忧，茶饭不思，令家中手足忧心不已，如今总算能安下心来了。我们大小姐年轻，性子天真烂漫，从前又散漫惯了。倘若作客时有什么失礼之处，还望马小姐海涵。”
  马玉蓉听了，扑哧一声笑了，冲谢映慧眨了眨眼：“真不愧是你哥哥，对你的毛病知道得一清二楚。你可不就是天真烂漫，又散漫惯了么？”
  谢映慧如今整个人都放松不少，闻言还撅起了嘴：“我才没有呢！哥哥净知道埋汰人！什么时候才肯在人前说我几句好话？！”
  马玉蓉合掌笑道：“我倒觉得他说得好。往后还得请他多说一说，我想知道他还能说你什么？”热情地邀请谢慕林与谢显之每日到寺中相会，大家可以坐下品茶畅言。反正到时候她二哥马二公子也在，再禀过母亲永宁长公主，倒也不用担心会被人嚼舌头。
  马玉蓉小坐了半个时辰，便先行告辞了。她要回去安排谢映慧的住处，明日就打发马车来接人。谢映慧一路将她送到大门外，看着她远远离去了，方才回屋感叹道：“我真真是上辈子烧了高香，才结下这么一位好朋友！”
  谢慕林笑着问她：“如今可放心啦？有了永宁长公主在前头挡着，又有马家层层奴仆围绕，平南伯府那对兄妹还能怎样纠缠上来？就算平南伯夫人祭出舅母身份来压你，也有长公主身边的嬷嬷们驳回去呢。你就安心陪马姑娘住几日吧。我和大哥把事情安排好了，就去接你回来。”
  谢映慧却忽然想到一件事：“如果要陪玉蓉在寺中住着……只怕要等到法会结束了，我才能走吧？不然她替你解决了难题，我却半路把她一个人扔下走人，那也太不厚道了些。”
  谢慕林顿了一顿，道：“那也是没办法的事。反正我们家是包了船的，为着大哥与你的身体着想，并没有规定死了是包几天。如今也不过是迟几日再出发罢了。二月十五日一到，法会就要结束了，再拖又能拖几天？只要能避开曹家那些麻烦的人，其他的你都不需要理会。”
  谢映慧闻言便安心了，连忙高高兴兴地回房间带着丫头们收拾东西，又嚷嚷着要把绿绮叫回来。
  幸好绿绮留在珍珠桥谢家大宅那边，已经把谢映慧的行李收拾好了，全都装箱封条，登记造册，亲自押送去了三山门外的客栈。谢映慧这边传了话过去，太阳还没下山，绿绮就雇了小马车赶过来了，主仆俩相聚，又有许多话要说。
  谢慕林没有掺和她们主仆之间的对话。她正有些疑惑地问翠蕉：“你说什么？春盘？萧二公子送过来的？”
  翠蕉点点头，把手里的食盒放到桌面上，打开盖子给她看：“瞧，这是新鲜做好的，不知道为什么，这会子才送过来。送东西来的人递了帖子，我认得上头的字，写的正是萧二公子。”说罢歪了歪头，“奇怪，他不是早该出发去北边了么？”
  谢慕林一头雾水，拿过帖子细看，上头果然是萧瑞的落款，她认得他的笔迹。
  这么多天了，萧瑞当日就明说要尽快走，免得被他父亲逮到，如今都二月二了，不可能还在京中。莫非是他提前吩咐过的，到日子就会有人把东西给她送过来？
  谢慕林问翠蕉：“来人还在吗？”
  翠蕉道：“我接东西的时候，瞧见有辆马车停在对面路旁，但这会子还在不在，我就不知道了。”
  谢慕林站起身，快步往外走去。
  第526章 莫名
  谢慕林来到大门口，并没有直接开门出去，而是警惕地命人只开了半扇门，先叫翠蕉往外张望，确定没有异样了，方才探首去瞧。
  然而，门外不但没有异样，连人影都没有，只有一辆陌生的马车，停靠在马路斜对面的树下，但静静地没有任何动静，仿佛那只是辆空马车。
  他们兄妹租住的这处小宅，位于报恩寺东门——也就是后门外的居民区，是个闹中取静的所在，附近不过是二十来户人家，多数是类似的一、二进宅院，差不多有一半都是出租给香客住的，剩下的才是本地人。因靠着山边，草木茂密，倒也清幽，只有一条主干道，隔着主干道是西天寺的地盘，不过基本是少人光临的丛林，南边往下走就是雨花台，北边通往不远处外秦淮河畔的商业街。
  商业街其实也不算十分繁华，但该有的都有了，那边的住户更多，也更热闹，人来人往。但居民区这边，除了住在这里的人，等闲不会有外人出现在道路上。就算有人去报恩寺中上香，也一般不走这边的东门，可能跟这东门是后门，紧挨着僧人聚居之所，还有菜地什么的，距离上香的佛堂有挺长一段距离有关。
  谢显之与谢映慧是懒得绕一个大圈从山门入寺，贪近便才走的东门，前者和小厮随从们也因此跟寺里的僧人混熟了。
  所以，谢慕林清楚门外的道路上，等闲不会出现纯粹的路人。在这里住了几天，她也认得附近几家邻居的马车是什么模样了，连新来的邻居家的马车，谢家的下人也曾在她面前如数家珍——没办法，这边日子太无聊了，大家都得找点乐子。
  谢慕林很肯定，斜对面那辆马车，并不是邻居们所有的。
  那它为什么停在那里？驾车的又是谁？车里是否有人呢？为何这时候就这么停在路边，毫无动静？
  谢慕林看了那马车几眼，见马车的帘子全都挡得严严实实的，隔了这么远，也瞧不清里头是什么情形，便回头问翠蕉：“你看到的是这辆马车吧？它是不是一直就这模样，不见有人出现？”
  翠蕉点头：“是呀，若不是上门送春盘的婆子没带别的车马，我也不会觉得他们是一路的。”
  谢慕林再问：“你有看到那婆子是往哪边走的吗？是不是回马车上了？”
  翠蕉面露疑惑：“我当时只想着尽快去找姑娘，就没留意她是往哪边走的，但若她不是回马车上，难不成还能靠两条腿离开？”
  谢慕林叹道：“难说得很，这边离街道也没多远，走路也不会超过两刻钟。到了街上，她爱怎么雇车不行？不过你的想法也有道理。她提着食盒呢，断不可能是靠两条腿走过来的，肯定是坐马车，只不知道是不是对面那一辆。”
  如果那辆马车是萧瑞家给她送春盘来的，为什么停在对面不动？送东西的婆子又去了哪里？
  翠蕉去问守门的护卫，那护卫倒是看得真切，说：“方才那婆子朝着南边去了，想必是入了寺中？”
  谢慕林更觉得莫名其妙。她方才瞥见那春盘里有肉丝、鸡蛋丝，还有葱蒜之类的辛荤之物，怎么可能是佛寺出品？带着这些菜在寺里绕个圈，都是冒犯佛祖。
  谢慕林便索性怂恿翠蕉：“你到马车边上问一句，看那婆子是不是在车里，若在，就跟她打听一下萧二公子的事。”
  翠蕉也正好奇，连忙应声去了。谁知她才朝马车走了没几步，都没跨过道路中间线呢，那马车忽然就有动静了，从车厢里钻出一个十五六岁丫环打扮的小姑娘来，驾驶着马车朝北边外秦淮河的方向去了。