若是搬回珍珠桥的谢家大宅，金萱堂与谢大小姐的院子距离有一百米远呢，怎么也不可能吵到彼此，大家也能相安无事了。等谢映慧的伤势好转，他们立刻启程返乡，直接把谢映容丢给长辈处置，她就省心了！
  想到这里，谢慕林立刻派人回珍珠桥报信，让蔡老田夫妻赶紧安排打扫院子的事。三山门外的客店暂时不必退，让陆续汇聚来的谢家旧人们住着就好，在那里无论是想要出发北上，还是返乡休养，都便利得很。
  眼看着日头越升越高，天气也晴好，谢慕林惦记着兄姐不知几时到家，时不时地就打发人到大门口去看。没过多久，香桃回来向她报告：“门外来了一辆马车，车里下来个婆子，说是想求见姑娘。我问她是哪家的，她却不肯说，只问翠蕉在不在。”
  谢慕林挑了挑眉，心里忽然记起了二月二那日的春盘。那天奉萧瑞之命，送春盘过来的，不就是一辆马车，以及一个行踪诡异的婆子吗？
  谢慕林朝翠蕉使了个眼色，翠蕉会意，跑到门上去看了看，便回来神秘兮兮地冲谢慕林点了点头。谢慕林明白了，想了想，吩咐说：“翠蕉把那位妈妈请到前头客厅说话。香桃一会儿守在客厅门口，如果有人接近，就告诉我一声。”
  香桃虽然不知道这里头的缘故，但还是应了声。
  半盏茶的时间过去，谢慕林在客厅里见到了那个神秘的婆子。对方打扮得倒体面，穿着青绢面的棉袄，棕色细绫子马面裙，头发梳成光光的圆髻，插了两根镶玉的银簪，翠玉耳坠，银三事儿，再加上她讨喜的小圆脸，保养得当的白皙皮肤，未语先笑的习惯，从容清晰的谈吐，从头到脚无不在说明，她是个高门大户里训练有素的管事妈妈。
  但她却向谢慕林自我介绍说姓古，人称古娘子，从前曾经在柱国将军府的大姑奶奶跟前侍候，不过早已放良了，只因跟萧家二少爷萧瑞的生母李姨娘曾经同侍一主，因此今日替李姨娘做个使者，前来拜访谢二姑娘。
  谢慕林眨了眨眼，只觉得脸上有些热热的，但还能维持镇定，客客气气地向古娘子问好，又问候李姨娘，还谢过她上回送来的春盘。
  古娘子笑道：“那是我们小爷临出京前特地吩咐的。姨娘出行不便，我们这些旧人便帮着跑个腿，举手之劳罢了。今儿我来求见姑娘，也同样是领了差事来的呢。”
  她从袖里掏出一只巴掌大的小匣子，放在客厅中央的圆桌面上，束手笑道：“这同样也是我们小爷临行前吩咐的，特地给姑娘预备的生辰礼。若不是前些日子将军府出了些事，姨娘不方便召见我们，早该在二月十二那日就送过来的。如今迟了些日子，还望姑娘别见怪才是。”
  生辰礼？谢慕林看着那只小匣子，心跳顿时加快了，脸上也越发烫起来。为了不在古娘子面前丢脸，她强行扭转了话题：“将军府是出了什么事？我并没有在外头听到风声。”
  “这事儿姨娘也吩咐了，要我向姑娘详细做个说明的。”古娘子露出讨喜的笑脸，“不然姑娘要是在外头听到什么流言，误会我们小爷，那可就不好了！”
  这话说得谢慕林好奇起来。萧家到底是出了什么事？怎会让她对萧瑞产生误会呢？
  第564章 无妄
  萧家近日确实遇到了一些不大愉快的事。认真说起来，这对他们家而言，其实也是一场无妄之灾。
  事情要从不久之后就要嫁入东宫的未来太子妃薛大小姐说起。
  薛大小姐在京中闺秀里并不算十分出挑，却能被选为太子妃，个中秘密，如今权贵圈子里，该知道的都知道了。她并不是真的获得了太子的青眼，只是因为清了个身份犯忌的王湄如做筹码，太子一心要得到心上人，便把她做了个添头罢了。
  如今婚事已定，王湄如也即将陪嫁入宫了。宫中贵人并未阻止，太子眼看着就要如愿以偿，对正妻薛大小姐就不大放在心上了。一些表面上的礼数，他还是能尽到的，但要让他为了薛家的利益出头，就不大可能了。薛家被二皇子与林家人当成新靶子攻击，连吃了几个不大不小的亏，薛老太师向太子求助，次数一多，太子就嫌烦。不但薛老太师觉得心寒，薛家其他人也认为自家前途晦暗。
  薛家之所以乐意让女儿选太子妃，就是因为薛家只有薛老太师能支撑门楣，儿孙们个个都不成器，眼看着薛老太师年纪渐大，身体也不是很硬朗，一旦他哪天撒手西去，薛家上下就要败落了。如果他们家能出个太子妃，将来做了皇后，怎么也能撑到将来薛家小辈当中再次出现高官显宦，重新把门楣撑起来，让薛家人继续享有富贵尊荣。
  偏偏如今，好不容易抱上的大腿，似乎不大牢靠。如果太子对薛家全无情义，眼睁睁看着薛家损兵折将，也不愿意在朝廷上替薛家撑腰，那这门亲事的意义又在哪里？
  薛大小姐为了自己将来在皇室的地位，与父母一同要求家人忍耐，可是刀不刺在自己身上，永远是不知道有多疼的。薛家内部反感声音渐大，慢慢地就形成了两种主流意见。
  一种是在薛大小姐以外，再从薛家女儿中挑一个美貌聪慧的陪媵，成为太子侧妃，一方面可以给薛大小姐做个臂膀，另一方面也是为了与王湄如争宠，好让太子多关照薛家人；
  另一种则是不把希望全都放在太子身上，还得往其他的贵人身上打打主意，争取抱上另一条大腿，以防万一。
  诸皇子中，太子已经定下了薛家女为太子妃，二皇子刚刚与薛家结下大仇，四皇子年纪太小，剩下的就只有三皇子符合薛家人的要求了。但薛家已经出了一个太子妃，不可能再出三皇子妃了，若让薛大小姐的亲妹或堂妹去做个侧妃，也未免失了体统。况且薛家若同时与两位皇子直接联姻，很可能会犯皇帝的忌讳。
  薛家人商量过后，就提出了一个建议——不直接把女儿塞进三皇子的后院，而是选择三皇子的母家柱国将军府为联姻对象。以柱国将军府萧家与萧贵妃、三皇子的关系，与他家联姻，也与三皇子联姻没多少差别了。而这样隔了一层，似乎也没那么容易引起皇帝的猜疑。若能请动萧贵妃为媒，薛家在曹皇后、太子与曹家人面前，还能辩解说萧家是有意交好太子妃娘家才提出联姻要求的，而他们无力拒绝。
  柱国将军萧明德有二子二女，如果让薛家挑，自然是以嫡长子萧琮为首选。然而将军夫人卢氏对长子期望极高，挑儿媳眼光十分挑剔，出身家世、容貌脾性、才干教养，样样都要求上佳。薛家几个女儿，除去薛大小姐，其余人等不是品貌稍次，就是父兄官位不显，根本就入不了卢氏的眼。
  至于让薛家子弟求娶萧家小姐的选项，薛家人也不敢提。因为他们成为了东宫外戚后，与皇亲国戚来往得多了，便隐隐约约听到了一些传闻，道是萧贵妃与萧夫人有意促成三皇子与萧大小姐萧琳的婚事，亲上加亲，肥水不流外人田。薛家子弟如何能与三皇子相争？一旦提出来就要得罪人了！
  最后薛家只剩下一个选择了：萧将军的庶子萧瑞。庶女萧璃不纳入考虑，因为她今年还不满七岁呢。
  薛家打听过萧瑞的纨绔名声，又知道他如今在外地卫所做小武官，心里不是很满意，不想拿珍贵的嫡女去配他，但若只许个庶女，又怕达不到联姻的效果。最终他们挑中了嫡子之女，也就是早逝的薛二爷遗下的独生女儿薛四姑娘。薛四姑娘不但有美貌有才情，还有丰厚的陪嫁，怎么也配得上将军府的二少爷了。
  薛大太太在别家的宴席上“偶遇”萧夫人乔氏，隐晦地提出了这个建议。乔氏对庶子的婚事无可无不可的，却对薛四姑娘的陪嫁很感兴趣。因为萧琳若真要嫁给三皇子，没有足够丰厚的陪嫁可不行。庶子儿媳好拿捏，薛四姑娘又无父母，与亲族关系不大亲近，谅她也不敢违逆婆母。
  这门婚事虽未当场定下，却已经得到了乔氏的首肯，接下来只等柱国将军萧明德点头就行了。乔氏认为丈夫没有拒绝的理由，在她眼里，薛四姑娘无论怎么看，配萧瑞都是绰绰有余的。
  然而不等萧将军从京西大营返回家中，太后就下令报恩寺办七天的法会，为早夭的女儿祈福。在法会期间，薛四姑娘先是得了太后与长公主的夸奖，接着又与三皇子有了接触。虽然外人没说什么闲话，但在与三皇子关系比较密切的圈子里，已经有了三皇子对薛四姑娘有意的传闻。
  三皇子同样对薛四姑娘的陪嫁很有兴趣，反正他将来总是需要立侧妃的，便是先预订下一个身家富有的侧妃，又能如何？太子正妃的嫡出堂妹只能给他做妾，这似乎也让他感受到了某种不可与人明言的快乐。
  可消息传到萧夫人乔氏与萧大小姐耳朵里，她们母女俩就不大高兴了。萧大小姐只是吃醋，萧夫人却是知道薛家提过亲事的，这本来要给她做庶子媳妇的姑娘忽然跑去勾引她早就看好的女婿，这是在打她的脸呢，还是打她的脸？
  萧夫人在家大发雷霆，更对前些日子在她耳边不停劝说她接受薛四姑娘与萧瑞亲事的下人破口大骂，也不管那些世仆几辈子的体面了，直接把人发落到了庄子上。那几天里，萧夫人的心情一直很糟糕，家下人等无论是谁犯到她手上，都没有好结果，连年轻貌美的马姨娘与年纪尚幼的二小姐萧璃都吃了挂落。
  萧瑞的姨娘李瑶枝本来是有意出府，亲自给谢慕林送生辰礼的。但遇到这种事，她心里再不怵正室夫人，也不打算去主动找骂，因此隔了几日，眼见着萧夫人心情平复了些，方才召古娘子入府说话。她给古娘子交代了两个任务，除了给谢慕林送生辰礼以外，还要她向谢慕林解释清楚萧瑞与薛四姑娘所谓婚约的事。
  那只是萧夫人自作主张罢了。萧将军早就许诺过，萧瑞的婚事不会交给萧夫人做主的，薛四姑娘本来就不可能嫁给萧瑞，让谢慕林千万不要误会了萧瑞的真心。
  第565章 爆红
  谢慕林的双颊爆红。
  她跟萧瑞只是有了一点点默契，也没有订婚什么的，怎么他的生母和亲近的熟人说起话来，就好象他俩已经是未婚夫妻了呢？她能体会到古娘子的好意，可对方如此直白地说出这种话，她也是会害臊的呀！
  谢慕林清了清嗓子，想要说些什么，但忽然间好象又不知道该说啥了。
  说她其实早就听说过薛四姑娘的一些传闻，没想到会应在这里，还是说她今日才算明白柱国将军府的萧夫人与薛家人之间那种别扭的气氛是怎么回事？好象都不是很妥当吧？
  谢映容与蜜蜡那边其实已经透露过一些消息了。谢慕林分析过，估计薛四姑娘上辈子嫁的就是萧瑞，只是这辈子谢映容想帮她换个老公。之所以会有这种想法，恐怕萧瑞与薛四姑娘上辈子并不幸福吧？
  上辈子的事，谢慕林没有参与过，也不可能强求萧瑞打一辈子光棍，所以，心里固然有些酸溜溜的，倒也没太在意。只是如今她听说多了薛四姑娘的事迹，就有些为萧瑞委屈了。他上辈子到底是有多倒霉？才会娶到这么一位心术不正的姑娘？听古娘子的话风，这是因为萧夫人不在乎庶子的终身幸福，只考虑他的妻子是否能给她带来大笔账富的缘故？
  可天下有钱的闺女也不只是薛四姑娘一个，萧夫人答应薛家这门亲事时，就没考虑过自己的政治立场吗？
  就算她没打算把女儿嫁给三皇子做正妃，从三皇子的角度看，母家表弟——还是熟知他各种喜好忌讳甚至是不可告人的小秘密的发小——跟他政敌太子的正妃娘家联姻，与太子成为连襟……他真的不会炸吗？而母家兼未来岳母做出这种疑似利益联姻的举动，真的不是在怀疑他是否能成功，想要给自家多添一道保险？
  另一方面，从萧明德将军的立场来讲，他身为皇帝的心腹，手握京西大营兵权的大将，却选择让儿子联姻太子妻族，就真的没有一点交好太子、曹家一方的意思？那等将来皇帝要对皇后、太子和曹家做些什么的时候，他真的能坚决地按照皇帝的命令行事吗？那皇后、太后和曹家想对皇帝做些什么的时候，他又是否会坚定地站在皇帝这一边？
  谢慕林稍稍一转脑子，就已经想出了好几个反对萧瑞与薛四姑娘婚事的理由，她就不信其他人想不到。她只是个现代穿来的职场菜鸟，没经历过什么正儿八经的政治斗争，尚有这等觉悟。萧夫人混了这么多年的权贵圈子，丈夫是皇帝最信任的带兵大将之一，她还打算嫁女儿给有心夺嫡的皇子外甥，结果她答应薛家的时候，心里就只想着薛四姑娘的嫁妆了？！
  这妇人何等愚蠢！
  象萧夫人这种权贵人家的贵妇想要钱，还不容易吗？有本事的，就象谢家这样老实做生意赚银子，没本事却有权势的，也可以学学曹家，对富裕人家强取豪夺。虽然不值得提倡，好歹也是时下常见的手段。
  打庶子媳妇的陪嫁主意，拿庶子做谋利的工具，还顺便得罪了自家的大靠山，同时破坏掉亲生女儿与未来女婿人选之间的信任，这是何等令人无语的操作？！哪怕萧夫人真的觉得自己的做法很聪明，好歹也别找上薛家！她可以不在乎萧瑞未来会如何，难道连丈夫萧将军的未来也不顾了吗？！
  谢慕林心想，薛四姑娘被谢映容说服，另攀高枝儿去了，倒是歪打正着地救了萧家一把。至于薛四姑娘若真成了三皇子的侧妃，薛家人要如何应对皇帝对于他家同时下注两位皇子的举动，那就与萧家无关了。
  谢慕林一边脸红，一边已经在脑中迅速想明白了整件事的是非轻重，很快就冷静了下来。
  她装作自己根本没脸红，也没听见古娘子那句暧味话的模样，镇定地对对方说：“多谢古娘子特地前来告知了。外头的传闻虽多，但没有得到萧家的确切信息，我是不会仅凭传闻，就误会了任何人的。还请古娘子转告李姨娘，多谢她的好意了，请她放心。萧夫人近日心情不好，怕会迁怒家中众人，还请李姨娘多多保重自己。”
  古娘子笑眯眯地看着谢慕林，脆声应下了。她真是越看越喜欢这位谢二姑娘，明明都害臊成什么样儿了，却还撑得住端庄作派，镇定如常，说话行事半点儿不惊慌，这真真是大家闺秀才有的品格。这样的姑娘，才配得上他们家小爷呢。
  将军夫人什么臭眼光？竟看上那等攀龙附凤、野心勃勃、不顾家族的女孩儿了。就算同样是商家后人，教养不一样，门风不一样，那姑娘跟姑娘也是不一样的！
  谢慕林倒是被古娘子越看越臊了。她再次清了清嗓子，努力想要把话题转到正事上来：“府上出了这种事，将军夫人还被薛家人落了脸面，不知萧将军是否知情？他还没有从京西大营回来么？那……萧二公子北上之事，他是否已经知道了？”
  古娘子笑着对她说：“谢二姑娘放心，我们小爷不会真把将军惹恼了的！将军月底就已经知道他北上的事了，虽然发了几句脾气，但朝廷调令都下来了，还能怎么办？将军也不会去兵部逼那些大人们下令，把我们小爷叫回来，就算要打主意，也要等到三年任满之后了。
  “依小的们看，将军虽然担心小爷在北方边镇会遇到危险，但心里也有几分高兴。将军早年就想要去边镇立功的，但深受皇恩，只能留在京中驻守，连出外平乱的机会都少有，一直引以为憾。大少爷跟在将军身边历练，也没有出京的机会，将军夫人更是不许。如今我们小爷能主动要求去守边，竟是替将军一圆夙愿了。将军也盼着他能立下军功，早日平安返家呢！”
  萧将军不再阻止次子北上了，甚至还为了帮萧瑞，另派了几名心腹人手，带足了物资银两追上去，再捎上几封给熟悉的北方将领的亲笔信，希望儿子能受到关照，到了边军中也不至于吃什么亏。
  萧将军甚至还给燕王写了信。他与燕王虽然早年关系极好，但多年过去，他已经许久未与燕王正式通过信了。如今为了萧瑞，也顾不得许多，就盼着儿子能在北方过得好一点儿呢。
  至于薛家那门所谓的亲事，萧将军也听说了，人都懒得从京西大营回来，就只打发了个心腹小厮回家给妻子传信，说她“乱弹琴”，不许她跟薛家撕破脸，日后也不许她再私自决定家中儿女的婚事，说自己心里有数，用不着她自作聪明！
  萧夫人的坏脾气在稍稍平复一些后，又有了卷土重来的迹象，萧将军的信可以说功不可没。
  谢慕林问古娘子：“那李姨娘眼下如何了？不会受影响吧？”
  古娘子笑眯眯地说：“不打紧，姨娘心里有数呢。我们行事也小心得很。只要姑娘收下了我们小爷的礼物，心里明白他的心意，不会生出一丝误会，姨娘就安心了！”
  谢慕林的脸再次爆红起来。
  第566章 指环
  古娘子是奉命来送礼物和传话的。任务完成了，她再撩着谢慕林聊了一会儿天，就打算告辞了。
  眼下天色还早，她还来得及回城去，到柱国将军府求见李瑶枝姨娘一面。记得之前打听过消息，萧夫人乔氏今日要带女儿萧琳进宫见萧贵妃，起码要到下午才会回来。所以古娘子动作够快的话，还能赶在萧夫人回家之前出府，避过这位贵妇人可能有的坏脾气。今日难得与谢二姑娘直接交谈了这么长的时间，古娘子很想把自己的种种印象与感想都拿去跟李姨娘分享。
  谢慕林客客气气地一路把人送出了大门，等回身关上门，她就忍不住抹了一把汗。
  虽然古娘子只是与萧瑞的生母李姨娘相交莫逆，并非萧瑞的亲人、长辈，但谢慕林面对她的时候，还是有点紧张的。对方说话又那么直白，似乎可以理解萧瑞那时不时发言过于坦率让她难以抵挡的毛病是怎么养成的了。他身边的长辈在面对喜欢的晚辈时，说话都是这么毫无遮拦的吗？她真的还没有跟萧瑞确定关系啦！
  谢慕林拿着萧瑞送的小匣子回到了自己的房间，还没打开匣子看里头装的是什么东西，便看到翠蕉与香桃好奇地探头探脑的，相互间还时不时交换一个意义不明的眼神。
  谢慕林知道，方才翠蕉一直侍立在旁，肯定把古娘子的话全都听了去。香桃虽然只是守在门外，没有进屋，但也难保她没听到只字片语。更何况这两个姑娘近日关系越发亲厚，万一她俩私底下交谈了情报……
  谢慕林咳了一声，嗔了两个丫头出去：“都不许看！这是给我的礼物！还有，你们别把自己知道的事情随便乱告诉人，实在憋不住，在我面前议论就好了，别叫其他人听了去！”
  翠蕉捂口笑道：“知道啦，怎么也要等到萧二公子上门提了亲，老爷太太又点头答应了，我们才能解禁呢！”她还拍了拍香桃的肩膀，“姐姐别恼，连我们院里的大丫头梨儿姐姐，都还不知道姑娘的事呢，你好歹已经见过了那位公子手下的人。我暂时不能跟你说太多，反正你只要记得，那位萧二公子以后八成就是咱们的姑爷了，得罪不得的。我们在姑娘身边侍候，要学得机灵一点儿。”
  香桃虽然还不清楚详情，也能猜出个大概。她对谢慕林比较有信心，不怕二姑娘也象三姑娘那样爱胡闹，因此她只说了一句：“二姑娘行事小心些就好了，千万别让自己吃了亏。”
  谢慕林微微一笑：“没事，他根本不在这儿呢，眼下说不定都离我上千里远了，一年半载的还回不来。”
  香桃不由得露出讷闷的表情，翠蕉便笑嘻嘻地拉着她出了屋子。虽然不能说得太多，但一些简单要紧的信息，还是可以透露的，比如萧瑞打算先去北方挣军功，谋个好些的官职提高身份，好上谢家求娶心上人这一条。但她得先找个没人的角落，免得叫旁人偷听了去。
  房间里只剩下了谢慕林一人，她小心地看看窗外无人经过，方才走到床边坐下，背对着窗口的方向，打开了那只小匣子。
  匣子很小，里头衬着华贵的大红锦缎，越发突出了正中央的一只白玉指环。谢慕林拿起指环细看，发现这是用上等的羊脂白玉制成，通体无瑕，质感温润，握在手中，还有一种隐隐约约的暖意。
  萧瑞这是……送了她一只戒指？！
  谢慕林眨了眨眼，脸颊又忍不住红了。她怀疑萧瑞知不知道男生送女孩子戒指是什么意思？虽然她对萧瑞已经有几分心动了，但也只是允许了对方的追求罢了，可没有正式答应他的求婚！他现在就送戒指给她，是不是太快了一点？
  又或者……戒指在古代有别的含义，跟现代一般人观念中的意义不太一样？
  谢慕林瞥见匣子边上的缝隙里，似乎还插了一张纸条，便把它抽了出来，发现上头用簪花小楷写了一首小诗：捻指环，相思见环重相忆。愿君永持玩，循环无终极。
  她对这首诗隐约有些印象，好象是《全唐诗》里收录过的。以前大学的时候，有一位同班女同学的男朋友，送给她一枚银戒指，附带的小卡片上写的就是这首诗，有其他同学围观得兴起，还特地百度了诗的出处，在班里形成了话题。没想到，今日会轮到她收到这首诗，附带来的却是一枚价值不菲的白玉戒指。
  所以……萧瑞送她戒指，是希望她能常常把玩，借戒指思念他这个送礼人吗？
  谢慕林抿嘴笑了笑，尝试着拿起白玉指环，套进左手的中指，没想到大小尺寸竟然刚刚好，不松也不紧。这指环应该是订做的吧？萧瑞怎会知道她的手指是什么尺寸？！
  这家伙真是比她想象中的心机更深！
  不过……算了，看在他还算用心，也算是有诚意的份上，她就对他好一点儿吧。
  以后这枚白玉指环，她要么不戴，要么就带在左手的中指上了。未婚，但处于恋爱中，这根手指所象征的含义正适合她眼下的状态了，不是吗？
  前院方向传来了喧哗声。谢慕林从沉思中清醒过来，侧耳细听，发现好象是大哥谢显之把大姐谢映慧给接回来了，连忙脱下白玉指环，放回小匣子，又仔细地放进了自个儿的妆匣里，一个可以上锁的小抽屉中，钥匙她就郑重地搁进了随身的荷包里，这才照照镜子，确认自己外表没有异样，方起身迎了出去。
  谢映慧看起来气色比前几日见面时要好了一些，但还是透着一股苍白与疲惫。她受了伤的手眼下有长长的袖子遮挡，看不出有伤，但她走路时的动作显得有些僵硬，透着一股不自然，好象在迁就着什么。就连绿绮搀扶她的时候，也特地避开了那只受伤的手臂，碰都不敢碰一下。