周四老爷没有任何主意，只求尽快请位靠谱的大夫来医治老母亲。他觉得一位住在附近的大夫医术就不错，可以先把对方请来给老母亲诊诊脉，倘若真是重病，再去请燕王府府医不迟，同时还要把一向给老母亲看病看惯了的名医请来以防万一。周四太太也被罚跪了，只作忏悔状，没有对丈夫的话发表任何意见。
  这兄弟四人为了请大夫一事争论，其实也是知道老母亲气病的真正缘由。他们心里固然担心老母亲，但大多数人更不乐意叫外人知道周家内部的丑事。最终，周三老爷拒绝再争论下去，耽误老娘的医治，直接出门走到附近的商业街去雇了匹老马，骑到燕王府去面见燕王，求得了府医上门。燕王也是惊讶于一向没听说身体有什么大碍的周老夫人会忽然病重，才打发萧瑞一同过来瞧一瞧的。
  萧瑞跟着府医上了周家的门后，也曾留意过周家人的表现。他看到周二夫妻跪在了周老夫人屋外的台阶上，他们的两个年纪比较小的儿女打了伞陪在父母身边，只不见长女周四姑娘的身影。而周四太太则在屋里的外间小厅里罚跪，屋里有火盆暖炉，她的处境自然比门外的人舒服许多，周四老爷和几个儿女都陪在她身边。周大夫妇与周三夫妇都守在周老夫人房间里。府医进屋后，周大老爷立刻从弟弟手中接过了招呼府医的工作，周三老爷也立刻低调下来，跟在长兄身后，偶尔会在长兄与府医的交谈中插一两句话，但大体上对这位长兄还是十分敬重顺服的。
  至于周老夫人，府医诊断出她是怒极攻心，才会吐了血，之所以情形不妙，更象是丧了精气神，没有了求生欲望一般。这就关系到周家家务事了，不是他一个府医能管的，他只能帮周老夫人施针，再开个方子让周家人熬药。倘若施针的效果好，周老夫人也能吃得进药，那还有回天之力。但他私底下曾经背过周家其他人给萧瑞透露了口风，觉得周老夫人这回可能不太好了。
  眼下府医还在周家施针，花的时间挺长的。萧瑞又不懂医术，留在那儿也没有意义。而且他看周家内部气氛诡异，他一个外人待着也是尴尬，还有几个周家孙辈似乎有意与他结交，可他觉得眼下实在不是说这种事的时候，便寻了个借口，脱身出来了。
  当然，晚饭还没吃也是一个重要原因。萧瑞表示他没兴趣在正在热孝中的周家用餐，宁可到隔壁未婚妻家来讨一碗热汤面吃。
  谢慕林微笑着从丫环手里接过了托盘，给未婚夫送上一碗热腾腾的鸡汤面，边上还一溜儿排开了八碟小菜，好让萧瑞吃得好又吃得饱。萧瑞顿时食指大动，向长辈告了声罪，又冲谢慕林笑了一笑，便埋头香喷喷地吃起面来。
  谢璞的心情有些沉重，他看向妻子文氏：“我先前也听说了周家的事，徐夫人到底在干什么？这里头又有周二与周四什么事？怎么看起来他俩还被罚跪了呢？”
  文氏犹豫了一下，便把万太太先前透露的信息告诉了他，有些还是萧瑞没听说过的，听着听着就不由得放慢了手中的动作，直到谢慕林把手炉递给他，他才醒过神来，冲未婚妻又笑了笑，继续埋头吃面。
  谢璞听明白了：“徐夫人的提议是荒唐的，周家二房两口子听到这么荒唐的提议，没有立刻把人赶出门去，反而问能不能用侄女儿顶替亲闺女行事，引发了四房的不满，也令周老夫人伤心生气了。周四太太为了保住女儿，也是要报复二房夫妇，故意把这件事传到了左邻右舍的耳中，固然是坏了二房的名声，但也同样令周家颜面扫地，成为他人口中的笑柄。周老夫人怨她不顾大局，却也知道错得最厉害的是二房，所以……对她就没罚得这么重了。”
  家中顶梁柱倒了，尸骨未寒，几个儿子媳妇就闹得天翻地覆，彼此勾心斗角的，连亲情与家门名声都不顾了。周老夫人怎会不伤心，怎会不绝望呢？她只怕觉得自己还是早些闭了眼的好，好歹不用眼睁睁看着这个家散了！
  第995章 非议
  萧瑞吃过热汤面，把知道的情况都跟岳父岳母交代了，再依依不舍地跟未婚妻谢慕林聊上两句话，就要回周家去了。
  他毕竟是领了燕王之命来跑腿的，总要尽到责任。万一周老夫人有什么不好，在他离开周家期间死了，他在燕王那儿也不好交代。
  谢璞没有阻止女婿，只是嘱咐了几句话，就放他走了。谢慕林迅速给他塞了个新添了炭的小手炉，好象他在周家也不必吹冷风。萧瑞冲未婚妻咧嘴一笑，方才转身离开。
  文氏又吩咐门房，注意留意邻居周家的动静。倘若他家再挂出白幡来，谢家就得再出面去吊唁一番了。
  不过，萧瑞这一晚进了周家的大门后，再出来时已经是半夜了。他没有惊动太多人，只跟谢家的门房点头示意了一下，便独自骑马离开。谢家门房探头去瞧周家大门口，见他家一片静悄悄的，没有再走出什么人，也没有听到哭声，便缩了脖子转身回到门里，关门的时候，正好从门缝里瞧见对面与斜对面的几家门房也是同样的动作。
  看来周家今晚发生的事，早就在这条街上传开了，各家各户都很关心，周家是不是要再办一场丧事呢。
  次日清晨，谢璞夫妇醒来，得了门房传信，得知周家并没有丧信传出，心里也稍稍松了口气。谢璞匆匆吃了早饭，就要穿戴上全套官服，预备出城去给袁小将军与钦使一行人送行。这送行仪式除了燕王府与袁家的女眷，其他人家的官眷皆不必参与，因此文氏跟儿女们都尽可以留在家中。谢璞便嘱咐妻子：“倘若周家有丧信，你立刻打发人到城外给我送信。若到时候时间晚了，就让人到布政使司衙门去。若没什么事，我中午会回来吃午饭。”
  文氏应了，披上厚披风，把他送出了二门，方才回转。
  周家这天上午一直挺安静的，除了燕王府来过两个人问候，顺便带上了府医的两名助手，多送了些金针药材过来以外，并没有旁人再登周家的门。看情形，周老夫人似乎挺住了，府医的针灸术派上了大用场。
  谢璞中午回家吃饭，听说了这个消息，心中也稍安。周老大人毕竟是他的老上司了，刚刚去世没多久，倘若周家这么快就要再迎来一场丧事，也太令人遗憾了些。谢璞心里是不希望这种事发生的。周家人性情各异，有些人行事确实不堪，但周老夫人却是个明白事理的老人。若有她在上头约束，又有出色的子孙支撑门户，周家也没那么容易衰败下去。
  吃过午饭后，谢璞稍稍打了个盹，就再次回衙门去了。
  下午文氏这儿来了好些客人，最初是斜对面的刘参议太太来了——刘参议已经定了，开春后就要升任左参政一职，接谢璞的班，知道自己是得了这位上司的支持才能被提拔，心里很认这份情的。
  刘参议太太来了没多久，万太太也到了。她看到刘参议太太比自己早来一步，想到自己原本还要压对方一头，年后对方的品级却要越过自己了，心里有些不是滋味，连客套寒暄时的笑容，都虚假了几分。
  接着便是另外几家同住在这条街上的布政使司衙门属官的太太，都是熟人了。大家不但是近邻，丈夫还是一个衙门里的同僚，见面的次数都比旁人多，常来常往的，很是熟悉，因此说话时也少了些忌讳。
  大家其实都是冲着周家昨天晚上传出的消息来的。托周四太太刻意泄密的福，这条街上的邻居们都知道了徐夫人昨日造访周家，提出了什么过分的要求，周家二房反应如何，周家四房又是什么想法，还有周三爷持斧劈车的典故，又有周老夫人气得吐血，病情加重等等……众人吃瓜吃得挺开心，可若周老夫人真的有个三长两短的，这瓜就不甜了。
  其中一位太太的话说得好：“这眼看着就要过年了，倘若周家再死一位，叫我们这些邻居怎么过年呢？！”开门就见白，那也太晦气了！
  众位太太都心有戚戚焉，顺道鄙视了一把徐夫人的荒唐念头。
  刘参议太太如今感觉自家身份地位与从前不一样了，只会在文氏面前低头罢了，便第一个表达了意见：“论理，我们不好背后说人，只是这位徐夫人行事未免太过了些。倘若是她自己的儿女，又或是她自己的嫡亲眷属，她要使唤人家，只要姑娘的父母没意见，旁人也不好多说什么。可周家与她关系已经远了，不过是周老大人看在老太妃的面上，对她庇护几分罢了，周家怜她年轻守寡，又没个儿子，才多让着她些，她怎么就把人当成是自个儿家奴一般，认为可以随意摆布了呢？
  “她这是把周老大人这位朝廷命官当成什么了？！她自个儿娘家的人还没做上这么大的官呢，倒瞧不起二品的布政使家了。难不成真觉得还是那位老世子还在的时候？别说我刻薄，那位老世子虽然出身不凡，乃是先帝长子，可也是先帝亲自定了罪，以大逆罪人的身份处置了的！徐夫人其实只是个没名没分的妾室，只因生了老世子唯一的女儿，才得了老太妃的怜惜，留在身边度日。若真计较起来，她也就是个宗室罪人的家眷罢了，凭什么这般拿大呢？我们这些朝廷诰命，周家姑娘这样的朝廷命官之后，哪一个不比她金贵？素日可怜她，让着她些，也就罢了，怎么就把人纵容得这般不知好歹了呢？！”
  众位太太齐齐说是，万太太心中不忿刘太太抢了这个先，连忙道：“依我说，很该叫她知道些是非对错才是，不然她真以为自己是什么贵人呢！竟然还好意思把王爷王妃视作仇敌，若不是王爷王妃仁慈，她早就不知死在什么地方了，哪里还有如今这样的好日子过？她是没儿子的人，兴许只想着心里痛快就行了，所以一心要给王爷王妃郡主添堵。可她还有闺女呢！我看，咱们就该把这件事透给她女婿家里知道！既然徐夫人一心想给袁小将军寻外室，她女儿夫家一堆小姑子、堂小姑子的，怎么不从里头挑一个呢？说不定还更听话呢！”
  第996章 坏心
  万太太这话明摆着就是不安好心了。
  徐夫人女儿嫁的人家，在北平也是有头有脸的，没点根基，如何能让徐夫人答应将女儿下嫁？她女婿在前些年也算是北平城里数一数二的青年才俊了，刚刚新婚的时候，夫妻感情真的十分要好。后来是因为徐夫人怂恿，让女婿一家掺和了军队被服案，案子闹出来了，连累得他们一家丢了几个官，女婿也被革了职，里子面子都没有了，公婆怪罪下来，女儿女婿也生了嫌隙。
  徐夫人一边气恼燕王手段不留情，一边劝女儿早些生个儿子，只要有了儿子，她在夫家就站稳了脚跟，就算公婆有再多的不满，她也是地位稳固的。徐夫人的女儿倒是听她的话，只是至今不见再怀孕，反倒是丈夫为了起复烦心不已，见她一心只在内闱上下功夫，对她越发冷淡了，夫家的族人亲友态度也不复从前亲热。
  倘若徐夫人女婿的家里人听说了周家的事，真个误会徐夫人会把他们家的女孩儿送去给人做外室，那可就不仅仅是小小不满的问题了。
  这种本地世家大户，从来都是自视甚高的，除了统领本地军政的燕王府，他们连巡抚、布政使、按察使这三司官员也不怎么放在心上。因为流水的官员铁打的坐地户，他们不生事，外地调来的官员就拿他们没办法。反倒是三司官员们，多有依赖本地大户之处，因此他们的地位还挺超然的。就算真的得罪了哪个官员，他们忍上两三年，把人任期熬满了，直接送走就是。若是官员做得太过分，三年未满，他们也不是没有把人半途轰走的办法。
  袁小将军固然是大英雄，配得上做他们这种世家大户的女婿，但若是想让他们的闺女做外室，那是休想！不是皇帝老儿或燕王这种级别的贵人，哪里有资格叫世家千金做妾？更别说是做外室了！哪怕是皇帝，看中了他们这等世家名门的千金，没有正式册封，正经名分，那也是欺负人！
  众位太太们听了万太太的建议，想起她一向以来的行事，便知道她起了坏心，要去徐夫人亲家那边挑拨离间了。这一挑拨，若不能叫徐夫人的女儿与女婿彻底离心，再遭公婆嫌弃，只怕不能完。众人暗叹一声万太太心胸狭窄又手段狠辣，不过是因为徐夫人替她看不顺眼的店铺掌柜说了话，落了她的脸面，就记了仇。但她们想到徐夫人一向以来的霸道行事，又没人替她说好话了，都不吭声。
  只有文氏厚道，委婉地说：“别的事倒罢了，这件事徐夫人固然是罪魁祸首，但周家却有些冤枉了。事情一旦传出去，旁人不管清不清楚内情，都多半要说他家闲话的。可周家也只有二房行事不妥罢了，其他三个房头却都还明事理，周三爷更是刚烈君子。若让他们一同承受污名，也太委屈了些。周老大人尸骨未寒，怎么好叫他身后清名受损？周老夫人又为了这件事病得厉害……我看，如今时机还来得及，这些小道消息应当只在我们这条街上流传罢了，索性就别再往外说了吧？只当是给周老大人与周老夫人留脸面了。”
  消息若是只有这条街上流传，知情的便都是布政使司衙门的关系人，确实可以稍稍挽回一点儿周家的脸面。
  万太太柳眉一竖，心里十分不以为然，张口就要驳回，却叫刘参议太太抢了先：“谢太太说得是。周老大人怎么也是我们布政使司的老藩台了，他家里出了丑事叫人说嘴，我们布政使司衙门的人也跟着脸上无光。况且周家摊上这种事，也称得上是无妄之灾了。他家看在亲戚面上，待徐夫人好些，哪里想到就叫人算计上了呢？”
  文氏与刘参议太太这两位身份地位最高的诰命都发了话，其他太太们自然没有反对的理由。万太太虽有异议，却也知道现在不是跟所有人作对的时候，心里暗暗拿定了主意，一定要让徐夫人的女婿家里知道这件事，嘴上却提也不提，只笑吟吟地道：“别人就罢了，知道了这件事，也不过当作是趣闻，笑话两句就没了。只袁家那头，我们还是送个信儿的好。”
  刘参议太太有些不耐烦地瞥了她一眼。
  万太太继续笑着说：“我这也是以防万一。今儿周家是不愿意拉下脸来答应徐夫人所请了，可焉知徐夫人不会另找别人？袁小将军立下了那么大的功劳，又是这么出众的青年才俊，跟燕王府郡主又那般相配，日子过得好好的，招谁惹谁了呢？我们给袁家两位夫人提个醒儿，也省得将来袁小将军真个被人算计了去！”
  这话倒是正理。刘参议太太固然对万太太不以为然，但也没有任何意义。文氏本来就有心要私底下让女婿萧瑞去给袁小将军递个话的，但如今袁小将军离了北平，改而告知袁家婆媳也好，便不反对。于是其他人便都投了赞成票。
  文氏又开始跟大家商量，是不是要挑个时间，大家到周家探个病，问候一声周老夫人的好？她们也不是要去打扰病人，就是左邻右舍的，又一向熟络，周家有什么事，大家总不好视而不见，该尽的礼数，该表达的关心，都是要做的。
  众人纷纷称是，当下就商量了，除去官职相对较低的官员家眷以外，五品以上的，都要跟着文氏过府去问候一声，至少要打听清楚周老夫人的病情轻重。倘若真有什么不好了，众人心里也有数，该预备的就预备了，别等哪一日，周家忽然挂了白幡出来，大家才手忙脚乱地去吊唁祭拜。
  众人商量出了个章程，见天时不早了，约定明日一早就去周家探访，便各自先回了家。
  这一天，周家一直没有特别的动静传出来。周老夫人的病情似乎让燕王府府医的妙手回春稳定住了。
  晚上，谢璞从衙门里回来得有些晚了，跟妻子文氏对坐着吃迟来的晚饭，儿女们都已经在各自屋中解决了晚餐，并不在跟前，他们夫妻俩便聊些琐碎的家常小事。
  这时候，周三爷特地上门来了。谢璞心里疑惑，刚披上外衣，到前院花厅里见客人，才进门呢，就被周三爷的来意吓了一跳。
  他居然是来请谢璞明日前往周家见证分家仪式去的！
  第997章 分家
  周老夫人今日醒了，醒来后说的第一句话，就是要分家！
  周三爷估计心里明白是怎么一回事，可当着谢璞的面，他不能实话实说，只能面带几分羞愧之色，委婉地恳请谢璞一定要出席：“家母也是考虑到，家里人口多了，如今住的宅子又是官邸，并非我们自家的私产，如今先父已经去了，我们一家总不好继续霸占这座宅子，早晚要搬走，老家的祖宅却没那么宽敞，若不分家，哪里住得下？既然早晚要分，她老人家还在时分了，也能分得公平些，各房少些争拗。我们兄弟虽然一直劝说家母，觉得一家子和和乐乐住在一起，才是大家气象，不会分家。但家母铁了心要分，我们兄弟也只得从命了。”
  周老夫人要主持四个儿子分家，当然需要有人做见证。这种事他们不可能请燕王府的贵人，只得请了周老夫人的娘家晚辈，周家大房的两个女婿，周三太太的娘家父亲，还有一位与周老大人交好多年的致仕老翰林，再添一位近邻兼周老大人的接任人谢璞，来充当见证。
  这四位见证人里，有官员，也有本地的世家大户，还有周老夫人的近亲，份量足够了。虽说周家大房的两个女婿定然会偏着嫡亲的岳父岳母些，但周三太太的娘家父亲定会偏着女儿女婿，致仕老翰林还是周三爷的启蒙恩师，周老夫人的娘家侄儿又素来跟周四爷的私交甚好，所以，周家大房、三房与四房都没有异议。周家二房倒是不甘心，可他们眼下正理亏，也没胆子多说什么。
  谢璞其实不大想要掺和周家的事，但他并非唯一受邀请的见证人，周三爷又是位礼数周到的君子，盛情难却，他略作考虑，还是答应了。
  他也问了周三爷，周老夫人的病情究竟如何？难不成真的到了无可挽回的地步了么？
  周三爷面露苦笑，没有回答，但谢璞已经什么都明白了。等送走了客人，他便回房去嘱咐妻子文氏：“周家恐怕用不了几日，就要再迎来一场丧事了，你把该预备的预备好，到时候随我一同去吊唁。”
  文氏问明了是怎么回事后，不由得有些难过：“前些天见周老夫人时，她老人家还是好好的，只是有几声咳嗽，精神头差些罢了。怎么才几日的功夫，她就这样了呢？周二老爷与周二太太固然是不肖，可她老人家还有其他孝顺的儿孙呢，哪里就到吐血垂死的地步了？！”
  谢璞淡淡地说：“周家四房之间只怕已经积怨多年了，只是上头有父母压着，才没有闹大罢了。可如今周老大人去了，周老夫人又病着，周大老爷威望不足，无法约束兄弟，周二老爷与周四老爷又各有私心，那些积怨便都发作起来。他们兄弟四人，性情不一，又各有打算，早些分了家，倒也不是坏事。远香近臭，等到他们兄弟分开来度日了，只逢年过节时相聚一处，兴许还能留下几分情份。日后哪个有难了，其他三个还愿意伸出援手拉他一把。否则……勉强住在一处，彼此间争吵不休，便是再深厚的手足之情，也要渐渐消磨殆尽了。”
  道理文氏是明白的，只是心里还是不好受。她低声对谢璞道：“我们家一定不能走他家的老路。几个孩子之间，一定要一辈子相亲相爱的才好。”
  谢璞怔了怔，随即微笑道：“这是自然。你我做父母的，肯定要好好教导孩子，让他们懂得是非对错，一辈子都不会走错了道，自然也就不会闹得手足反目了。”
  次日清晨，谢璞先打发人往衙门里打了招呼，算是告了半日假，便穿了正式衣裳，往周家去了。倒是文氏这头，提前往几位邻居太太那儿捎了信，推迟了探病之事。周家今日要分家，肯定没功夫招待外客，她们就不必去添乱了。
  只是这信捎了出去，不一会儿，各家太太们又都打发人来回信了。大家心里都很好奇呢，周家怎么忽然就说要分家了？难不成是周老夫人知道自己快不行了，所以才决定要主持分家，免得自己死后，几个儿子媳妇为了分家之事打起来？
  文氏看着眼前的书信，心里一时无语。她知道大家没什么坏心，可是这么浓重的好奇心，与这么明显的看热闹架势，真叫人不知该说什么才好……
  周家这次分家，大概是因为有周老夫人主持，又有好几位份量足够的见证人的关系，分得挺顺利的。午时不到，谢璞就能回家吃饭来了。午饭他要跟妻子说话，就让孩子们在自个儿院子里解决，不必到正院上房来了。趁着独处的机会，他好跟文氏说说周家分家的情形。
  周家这次分家，分得挺彻底的。周老夫人的意思，儿子们同时分产和分居。周家历代积累不少，祖上还有人在京城为官，当时置办下了产业。周老大人在北平任官多年，也攒下了不少财产。虽说他去世之前，周家已经处理了一部分产业，但还留着不少呢，尤其是来历清白的那些，基本全都留下了，这次却一并都分了下去。
  周家大房是长子嫡孙，除去北平城的官邸不是私产不能分以外，老家的祖宅、祖产全都给了他这一房，另外还有在老家保定的许多田产、铺面，以及位于江宁的一处小庄子。后者是预备三孙子周三公子上京赶考时落脚用的。周老夫人希望长子一家在自己七七之后，扶灵回乡，便老实在老家守孝，三孙子也老实在老家苦读备考，不要理会京城或北平城里的琐事。周大老爷心里不大乐意，但周大太太和几个儿女、女婿都答应了，他也只得答应下来。
  周家二房分得了周家早年在京城置下的房产。那是一处三进的大宅子，还带着个小花园，乃是周家先祖任京官时的住处，都有好几十年没住人了，只留了一房老仆看宅子。不过几个月前，周三公子刚中举的时候，周家想着他要上京参加明年春闱，所以打发了下人进京打扫修缮宅子，因此眼下还是可以住人的。周二老爷夫妻俩明显野心勃勃，京中又还有周家的亲朋故旧，贵人也多。倘若他们家在京中有本事能攀附上谁，从此平步青云，那便是他们的本事。他们不会再受其他几个房头的拖累，但同样的，也不能再强求其他亲人的帮助了。
  除去这一处房产，以及周老夫人额外补贴二儿子的五千两银子，以及单给周四姑娘的一匣子首饰、三千两嫁妆银以外，周家二房再无所得。这就是周老夫人对令自己伤心失望的二儿子和二儿媳的惩罚。
  第998章 防备
  周家二房当然是对这个结果不满意的，可一来他们理亏在先，二来周老夫人铁了心要这么做，三来，也是没有见证人替他们说话。其他三房都没有异议，他们便是有心抗议，也没有用了。
  周二太太本来还想着，有女儿周四姑娘分得的那份嫁妆，倒也不算太亏。周老夫人年轻的时候，正值周家最鼎盛之时，手中私房不少。她本身又是大家之女，嫁妆里的名贵首饰价值十分可观，更别说燕王府老太妃临终的时候，把自己的私房分发给子孙后辈，周老夫人这个外甥媳妇也分得了一份。因此，别看周雅清只分得了一匣首饰，只要这一匣首饰足够贵重，也能值上几万呢，未必比不上其他房头分得的产业。
  然而，周老夫人早就防备上了二儿媳。
  给四孙女儿分什么首饰，她早就叫人列好了单子，绝对没有太过贵重的，只是作为官宦人家女儿的嫁妆，足够体面罢了，总价值不会超过三千两，而且多是没什么标记的普通款式，掺杂了几件周老夫人自个儿常用的首饰，算是给疼爱多年的孙女留个念想。倘若周雅清将来手头紧了，将首饰变现也容易。
  但周老夫人是盼着这份嫁妆能完完整整地随孙女出嫁的，绝不会给儿子媳妇插手的机会。她把首饰与银票分装成两个匣子，上了锁，周大太太与周三太太各保存一个，钥匙则交到了周雅清本人手中。等到将来她婚事定下，预备要办嫁妆的时候，周二老爷通知两个兄弟，周大太太与周三太太再把东西交回到周雅清手中。
  这其实也是一种防备，倘若周二老爷夫妻俩给女儿找的婚事不靠谱，周大老爷与周三老爷拒绝接受，那么周二老爷夫妻就休想拿到这份嫁妆了。
  周老夫人对次子次媳防备到这个地步，周二老爷夫妻俩脸上都火辣辣的，心中哀怨得不得了，却又不敢多说什么。周雅清本人原来都病得躺在床上，终日以泪洗面了，听说了消息，忍不住放声大哭，草草梳洗了，让丫头扶着她前往周老夫人屋里磕头。姑娘家心气儿原本还挺高的，没办法接受父母与徐夫人的一些言辞做法，消息传开后，又觉得自己这辈子都要被毁了。如今听说祖母病得这么厉害，还愿意护着她，给她留下一份体面的嫁妆，她怎会不感动呢？她觉得自己的未来又有了希望。
  谢璞当时坐在周家客厅里，也听到了周四姑娘在内院的大哭，心里还有些不大好受。他对妻子文氏道：“这个姑娘也不是坏心眼儿，就是被父母和那位徐夫人给耽误了，又跟着学了些不好的念头。如今若能大彻大悟，重回正道，她自个儿家世不坏，才貌双全，又有一副好嫁妆，未来未必就没有好姻缘。就怕她父母不肯死心，非要借这个美貌的女儿攀高枝，反倒毁了她的终身。”
  文氏也忍不住叹息不已：“我也听人说起过周四姑娘的事儿。这两年来，北平城里真的有许多人家乐意娶她做媳妇的，当中好些都是家世、人品、才学样样都出挑的青年才俊，哪一位都是良配。可她父母都拒绝了，一心要把她许给未来的燕王嗣子，真是太可惜了！当时的传闻，都说燕王嗣子定是四皇子的，那可比她小了三四岁呢，也不知道周二老爷和周二太太是怎么想的。”
  谢璞轻笑了一声：“他们还能怎么想？自然是被徐夫人糊弄着，由她做主了！他们是想左了，觉得徐夫人还是神通广大的贵人呢！不过认真说起来，徐夫人至今还不肯消停，未尝没有周家纵容的缘故。他家也算是自食恶果了。幸好如今还不算太晚，没有真个叫徐夫人坑了去。周家二房既然分得了京中的房产，将来迁居京城，又有谁知道他家女儿在北平曾经沾染过什么名声呢？周老夫人故意这般安排，只怕也有刻意让次子一家远离徐夫人的考量。”
  周老夫人是否真有这个想法，周家人也没有明说，但当时在座的几位见证人却都心里有数了。周老夫人的娘家侄儿还劝周二老爷：“京中多贵人，表哥也能跟从前在国子监时的师长同窗重新走动起来，孝满之后，未必不能谋个官职做做。多做些正经事，不要理会那些心思叵测的亲戚，慢慢的，日子就会好过起来了。到时候别说雅清的婚事，就是几个男孩儿，想要求学也方便许多。”
  周二老爷大约是听进去了，还能露出点笑容来。周二太太的表情是从头到尾都十分难看。从听到女儿的嫁妆还不能由她保管，她顶多只能拿到两枚钥匙，连给女儿定亲，都要看妯娌脸色的那一刻起，她就开始摇摇欲坠了，只靠着丈夫支撑，才没有当场倒下。
  分家继续进行。
  周三老爷分得的财产不算多，跟长兄那一份没法比，但比二兄要强不少。他由于娶了个宗室外孙女儿，本身科举仕途又断了，所以将来多半是要留在北平生活的。周老夫人将自己陪嫁的房产分给了他，是一处位于什刹海边上的三进宅子，以及一处位于小汤山的温泉小庄子。
  温泉庄子对周三老爷的脚伤有疗养作用，至于城里的宅子，虽不算十分宽敞，却很精致，还带了个小花园。宅子挨着繁华的街道边，有一溜儿十来间依附的铺面，一并给了三儿子，光是收租金，就足够他们一家过上殷实的生活了。若再加上周三太太带来的陪嫁产业所产生的收入，只要不发生什么大变故，他们一家在北平这个熟悉的环境中，完全可以过得富足体面，无忧无虑。
  周三老爷还顺便把周家这么多年来在北平拥有的人脉，也一并继承了下来。他又不指望将来为官作宦的，本人品行名声又好，别说周家亲友，连燕王府也会关照几分。周老夫人对这个儿子的未来一点儿都不担心。