众位宗室长辈们不论是否见过谢慕林，又是否对她有好印象，一听说太后都夸奖过了，她们肯定也会说谢慕林的好话，你一句我一句地夸起她来，夸得谢慕林自己都脸红了，连连谦逊地表示不敢当。大约是她真的一副惶恐模样，并非暗自得意，众位长辈们倒是对她生出了几分好感。乐昌大长公主明明知道自家外孙女儿冯氏与谢慕林不和，还吃过她的亏，却还是面带慈爱地笑着夸奖道：“这一瞧就是个老实乖巧的好孩子，可怜见儿的，长辈们夸你，你受着就是了，这有什么不好意思的呢？”
  谢慕林只能干笑了。
  第1456章 青紫
  众太妃与大长公主们坐在一处闲聊，也不仅仅只是花式夸奖太后喜欢的孙媳妇什么的……她们还会八卦两句。
  其中有位大长公主就跟永宁长公主说了：“方才我瞧见太子妃了，那张脸是怎么回事？粉都遮不住青紫之色！难不成太子如今还对媳妇儿动手了不成？！偏偏是在这个节骨眼上。大过年的，我们这些自家人看了都觉得不象话，更别说是外命妇了！这是把家丑闹到外臣面前了呀！”
  谢慕林在旁听得暗暗吃惊。老实说，今天她站在郡王妃的队列中，朝贺的时候也离太子妃有一段距离，再加上从头到尾专注于自己的礼仪动作，生怕出一点差错，根本就没抬头看太子妃一眼，还真没发现对方的脸上有什么问题。
  永宁长公主无疑是发现了的，干笑了两声，也露出了尴尬之色：“这个……太子妃说是自己不小心磕的……昨儿还好好的，这才过了一晚上，太后娘娘也很惊讶。”
  一位亲王太妃便叹息道：“这也太不象话了。咱们又不是寻常人家，便是宗室子弟，也没有为了小星打正房媳妇的理儿。太子殿下怎么就糊涂到这个地步了呢？即使他对太子妃再不满，也别闹到外人面前去呀。从前都没出过这样的岔子……”
  乐昌大长公主也附和道：“可不是么？若不是今日太子妃要在人前露脸，我们这些长辈也不会多嘴。平日里太子只怕也没少欺负太子妃吧？我们几时多过嘴？可今天这样的日子……实在是太过了，会叫外臣们笑话的！”
  谢慕林暗暗打量着这几位发言的宗室长辈，心中一阵无语。敢情她们都觉得太子打太子妃没毛病，只是不该在今天打，闹到外命妇们都看见了？
  一位远支的郡王太妃这时候出来说话了：“太子殿下不但今日不该打太子妃，便是平日，也不该打媳妇的！一国储君，理当为天下人典范，即使做不到与太子妃恩爱和睦，至少也该相敬如宾才是。别说是为了一介小妾而欺辱正妃，无论为了什么原因，都不该这么做！太子妃的颜面，何尝不是太子殿下的颜面？太子妃在新年朝贺的众命妇面前出了丑，难道太子殿下脸上就有光？！曹皇后去得早，太子殿下兴许是缺了母亲教导，不懂得这些道理，但他身边的人总该出言劝诫才是！”
  谢慕林听得直点头。这位郡王太妃说的才算是公道话，象是位德高望重的长辈该有的言辞。
  先前发过言的那位亲王太妃，便微笑着点头赞同郡王太妃的发言：“嫂子说得很是。东宫众人都失职了，竟不知道拦着太子！更失职的是，太子殿下打了太子妃之后，他们竟然还让太子妃继续出席新年大典……哪怕是给太子妃报个病也成哪！太子妃脸上都有伤了，身上只怕也有，让她好生休养几日，再出来见人，不好么？”
  郡王太妃转头看向这位亲王太妃，一脸的无语。
  谢慕林也有些无语了。宗室里的长辈，也有各种各样的人哪……
  永宁长公主只能干笑以对。说实话，她也劝过太子妃，匆忙报个病，别出席新年大典，也不打紧的。太后知道是怎么回事，自会体谅。可太子妃自个儿不肯，坚决要出席。
  今年的新年朝会没有曹皇后，是由太后主持的。而太后年纪毕竟大了，所以一些事务都会交给太子妃这个孙媳妇来负责。如今太子还未被废，太子妃名义上依旧是这个国家除了太后以外身份最尊贵的女人。若说太子是储君，她便是储后了。哪怕只有空架子，她也想在新年的第一天，再次体验这种无上的荣光，因为她不知道自己是不是还有下一次机会。
  太后与永宁长公主都能猜到太子妃的这种心理，也不好多劝，只是劝她把脸上的粉敷得厚些，严实些，但不知道为什么，太子妃嘴上应了，实际上却有些敷衍，否则，她脸上那块青紫，其实也没多严重，稍用一点技巧就能用粉盖住的，却还是叫离得不远的人清楚地看出来。以永宁长公主本身的经验，太子妃明显是故意的！
  她这是要让所有人知道，太子打媳妇了么？
  太子丢脸，皇家也跟着丢脸，永宁长公主心里憋着一股气，如今再听到几位近支或远支的宗室长辈也跟她提起这事儿，心中就更郁闷了。她只能给守在隔间门口的内侍使了个眼色，随即打了个哈哈，转换了话题：“前头好象差不多了，我去瞧瞧母后如何。”便迅速告退下去。
  接下来就轮到谢慕林出面应对这几位在场的宗室长辈了。她是新媳妇，对几位长辈而言还算新鲜，长辈们打听她的家世，打听她与丈夫相处的情形，打听他们有没有怀孕的喜讯，然后又开始打听她的婆婆燕王妃，还有出嫁不久的永平郡主朱珮，顺带的打听朱珮的丈夫，还有夫家的背景信息，顺道评头论足一番。
  不过，大概是觉得燕王府仪宾本人特别出色，生得英俊，军功卓著，除了家世不大显，其他都没什么毛病，所以众位长辈没挑他什么刺。大家对永平郡主朱珮还是挺喜欢的，至于燕王妃，在这样的场合，她们顶多说她一句“性子太文静腼腆”，不爱交际，除此之外，是绝不会轻易说出不合时宜的话的。
  乐昌大长公主尤其不会犯这个错。她知道自己的外孙女儿，连带夫家都在近日遭了殃，女儿女婿家也被警告过了，这背后明显有燕王的手笔。人家燕王如此硬气地要给王妃撑腰，谁要是在这时候跟他过不去，那不是自个儿找不痛快么？
  前头的仪式果然已经进入了尾声。太后娘娘年纪大了，容易疲倦，匆匆见过几波官职比较低的文武官员诰命之后，就转移到后殿歇息了。太子妃倒还兴致勃勃，拉着几位公侯伯夫人与重臣之妻说话。随着时间的推移，她脸上的粉散掉了一些，那块青紫之色倒是越发明显了。
  太后大约也是看不下去了，到了后殿后，很快就打发人出来传话，表示朝贺结束了，众命妇在宫里用了茶饭再回去吧。这是太后的恩典，说是茶饭，其实是正式的宫宴。众命妇们都欣然谢过了太后的赐宴。
  太子妃这才有些讪讪地停止了与重臣命妇们的闲聊，只是有些着急地看着承恩侯夫人，明明对方没给她半点好脸色，一副爱理不理的冷淡模样，她还是盼着能与对方好好说说话。
  私下说说话。
  第1457章 可怜
  好不容易，柔仪殿前头的外命妇们都完成了朝贺仪式。这时候已经是正午时分，甚至略有些迟了。
  今天没有太阳，但也没有下雨下雪，只是天阴沉沉的，寒风凛冽。在殿外等得久了，许多人都被冻得够呛。如今好不容易进了殿内的房间烤烤火，喝杯热茶缓一缓，又开始觉得肚子饿了。
  并不是所有人都象谢慕林所待的这间小隔间里的贵妇们一般，除了茶水，还有点心可以享用的。众人饥肠辘辘，也不敢抱怨。不过太后娘娘久经世事，自然知道这时候大家都是什么滋味，便命宫人尽快安排所有命妇向武英殿转移。今日她老人家在武英殿设宴，款待众位进宫朝贺的外命妇们用茶饭。
  其他宗室成员与文武百官、公侯伯等等也得了皇帝的赐宴，不过地点是在中路前廷的华盖殿与谨身殿中，命妇们被安排到武英殿去，倒也容纳得下。武英殿不但有前后两座大殿，东西配殿也不小，另外还有东北角与西北角这两处宫室，以及廊房数十，招待所有的外命妇是绰绰有余的，还能腾出不少功能性房间来，方便膳房的人工作。
  别看武英殿距离大庖厨很近，只隔着一条金水河，但大冬天的，风又大，宫中又没多少高大的建筑可以挡风，就这么一段距离，足够把用食盒装来的各色菜肴茶汤吹冷了。太后娘娘早就吩咐过，不许让外命妇吃冷食，所以大庖厨的人另外在武英殿设了小厨房，专门做加热、翻热的活。至于华盖殿与谨身殿那边，自然也是相同配置。那边本就有茶水房，改装起来也方便得很。
  慈宁宫的总管大太监与几位嬷嬷奉了太后之命，安排好了众位命妇向武英殿转移的工作。一些行动不便的宗室长辈，得到了乘步辇的殊荣，身怀六甲的几位，也是同等待遇。其他人只能步行，却也跟着谢过太后恩典。不久，所有人就三三两两地结伴走出了柔仪殿，向南边不远处的武英殿前进。两座宫殿离得很近，算是前后邻居，大家倒也没抱怨需要步行的事。
  因为人多，谢慕林见宫门有些挤，自己又没有需要搀扶的长辈——各位太妃们都带了自家儿媳妇或孙媳妇过来，用不着她操心，就连太后娘娘，也有永宁长公主与她娘家的侄儿媳妇、侄孙媳妇陪着呢——于是她就落在了后头，不紧不慢地跟着人群走，不与其他人争道。
  她落在后头，后倒能见到不少先前见不到的事，比如萧明德将军的夫人与寿昌伯夫人就拌起嘴来了，仍旧是老一套——两人的女儿即将成为三皇子的妻妾，这醋似乎要从婚前吃到婚后，不会有停止的那一天了。蓝夫人跟女儿是一个脾气，非要争这个先；萧夫人本来就为女儿只能屈居妾位而伤心，见蓝家人如此得瑟，自然也咽不下这口气，仗着自家权势比寿昌伯府这落魄勋爵大，见面时总是毫不客气地要在气势上压倒对方。反正眼下周围也没剩几个人了，萧夫人这么做，也不怕自家女儿的名声会更糟糕。
  到头来是承恩侯夫人“路过”时说了两句风凉话，讽刺了一把三皇子的齐人之福，萧蓝两位夫人方才住了口。不管她们内部有多少矛盾，对上曹家这三皇子夺嫡的大敌，还是要一致对外的。
  承恩侯夫人自重身份，懒得跟萧蓝两位争吵，说完风凉话就抬腿走人了。太子妃再次想要凑过去跟她说些什么，她当面就露出了不耐烦的表情，扬声招呼了一下走在前头不远处的一位姻亲，摆脱太子妃就赶了上去。太子妃再次受到冷遇，脸色难看得不得了。萧蓝二位经过她身边时，同样是装作没看见她似地，径直走过去了，连打招呼的意思都没有。太子妃的表情越发难看起来，就这么站在那里，嘤嘤啜泣起来了。
  她的侍女连忙上前安抚女主人，只是旁人都有些避之唯恐不及的意思，仿佛没看见太子妃在这里哭，连个问候的人都没有。太子妃原以为今天的新年朝贺，是她再一次享有一国储君之妻荣耀的机会，谁知朝贺一结束，所有人都变了嘴脸，就好象方才与她谈笑风声的人都是幻影一般，纯粹是要在太后面前作戏，才配合着奉承她的。
  虽然谢慕林厌恶太子，也不喜欢太子妃薛氏，但看她这样，还真是有些可怜，于是便忍不住走上前去：“太子妃这是怎么了？可是身体有所不适？要不要请太医看一看？”若是太子妃就这么顺坡下驴，借口生病退场，兴许还能保住几分体面。
  然而太子妃迅速擦干了眼泪，勉强回头对谢慕林露出了笑容：“我没事，多谢永安郡王妃关心了。我这是……被风吹迷了眼，擦擦就好了，并不是真的在哭。”
  行吧，你非要嘴硬，别人还能怎么说呢？
  谢慕林笑笑：“咱们一块儿去武英殿吧？”
  这算是谢慕林难得向东宫成员示好的时候了，太子妃估计也察觉到了她的善意，有些感动地红着眼圈看着她：“多谢堂嫂了。我……我得去补一补粉，一会儿再过去，你先去吧。”
  谢慕林也不强求：“那太子妃请自便。臣妇先行告退了。”屈膝行了一礼，方才转身走人。
  她这礼行得不太正式，已经算是敷衍了，可相对于其他连礼都没行的外命妇，这已经很给太子妃面子了。太子妃也不知是不是更加感动，忍不住开口唤住了谢慕林：“堂嫂……”
  谢慕林停下脚步，回头看她。
  太子妃一脸的欲言又止，满面纠结。
  谢慕林眨了眨眼：“太子妃可是……有什么吩咐？”
  侍女在旁轻轻扯了扯太子妃的袖角，不知在她耳边说了些什么，太子妃就好象泄了气一般，勉强挤出一个干巴巴的笑容：“没什么……你……你先走吧。”
  谢慕林挑了挑眉，低头一礼，便转身走人，但她心里已经有了推断，太子妃今日必定有什么话想要跟人说，先前是想跟承恩侯夫人提，方才是差一点儿想跟她说，只是最终决定放弃……
  考虑到太子妃今天特地在人前显露她面上的青紫，好让所有人都看出她身处困境，她会想要跟承恩侯夫人又或是谢慕林提的，会是什么事呢？跟东宫接下来的动向有关吗？
  第1458章 求救
  武英殿内早已重新布置一新，排排坐的风格，也是如今一般王府或公侯伯府人家宴会上少见的宴席方式。
  谢慕林被引领到属于自己的位置坐下。她的上手是年纪最轻的一位亲王世子妃，下手则是一位年纪最大的郡王妃，这个排列与朝贺时的次序有所不同，似乎隐隐已经有些把她视作郡王妃中第一人的意思。
  郡王太妃们被安排到别处去了，跟她不在一处，倒是避免了被人说她不尊重长辈。
  不过，谢慕林还是颇为惊讶。这个位置安排应该是太后娘娘决定的吧？她老人家如此抬举自己这个孙媳妇，谢慕林心里还是有点小惶恐的。
  看上下手两位贵妇的表情，估计她们也觉得有点吃惊呢。不过她们没有提出异议。
  太后娘娘明摆着要偏心自己的孙媳妇，哪怕这位事实上的长孙媳妇其实只是庶孙媳妇，也不是旁人可以置喙的。反正作为嫡孙媳妇的太子妃又不会反对这种安排，那其他人只要安安静静接受就好了。燕王府虽然在京城里存在感比较低，但论掌控到的权势，可以说是冠绝宗室诸王。从前燕王妃出身有瑕疵，大家看不顺眼岳家顺利脱罪的，私底下说几句闲话就算了。如今燕王的儿媳妇永安郡王妃无论娘家家世还是本身气度礼仪，都令人无可挑剔，更得太后欢心，旁人又何必大煞风景呢？
  谢慕林见无人对自己坐在那个席位上有异议，反而周围还有不少人冲着自己微笑，心道这个时候绝对不能输了气势，便也装出若无其事的模样，微笑着回应了那些向自己示意的人。她内心哪怕再惶恐，也不会在外人面前显露出来的。要显露，那是要私底下在太后娘娘、皇帝、永宁长公主、燕王和朱瑞这些自己人面前才会显露，绝对不会让其他人知道，她对于自己被视为郡王妃中的第一人，也感到心虚呢！
  众命妇被一一安排就座，随后太后娘娘在永宁长公主的搀扶下登上正座，低声说了句话，执礼太监听见了，便高声宣布宴席开始了。宫人鱼贯而入，给各个席位送上了菜肴酒水。酒只是度数很浅的果酒，菜色主要是连着小火炉一块儿送上桌的炖菜、汤菜，看起来色香味俱全。随着太后一声引领，众命妇先是向太后与皇帝祝了酒，说了一轮又一轮的吉祥话，随后宴席便正式开始了，各人可以自便。
  太后也就是露个脸，简单喝了杯酒，意思意思地挟了两筷子菜吃了，就扶着永宁长公主离席了。这是惯例，她老人家已经很多年不会在宫宴上长时间露面了，说是觉得自己在场，所有人都过于拘束，无法放开来享受美食。反正慈宁宫里定会给老太后备下更合她口味的美食佳肴，她老人家也乐得回去自在地享用午餐。永宁长公主陪她走了，谢慕林却还需要留在原位上，继续食用太后所赐的茶饭。
  不过谢慕林觉得这事儿也没什么，菜大都是热的，有那么几小碟冷食，也都挺好吃的，席边还摆放着一个小暖炉，看得出来是专门为她备下的。她坐在这里，吃得香又暖乎乎的，哪怕炖菜的味道不大合她的口味，冷食里还有那种正式礼仪上常见的咸不咸甜不甜不大好吃的肉干，她也心满意足了。吹了这半天的冷风，她到这会子才算是全身暖和了起来。
  太后还给今日在宫中享用茶饭的外命妇们准备了曲乐助兴。技艺娴熟的乐伎们在宴席两端的空地上排成两排，演奏着旋律优美而庄重的曲子。演奏完一首后，他们又换了一首调子比较喜庆的，挺有新年气息。众命妇们本来年年都经历过这么一遭，不是很在意这些奏乐，但听得曲调喜庆活泼，大家也跟着放松起来，开始有人交头接耳，低声交谈，没过多久，还有人开始走到相熟的邻桌去说话了。殿内气氛越发轻松愉快。
  太后不在场，大家果然就没那么拘束了呢。
  谢慕林相熟的宗室女眷席位基本都离她有一段距离，倒是上下手那两位，她非常不熟悉，只能算是点头之交。相视微笑着示意一下是没问题的，尬聊两句天气或菜肴这种事，她也能办到，可若是要她跟两个陌生人多聊一会儿，那就太过强人所难了。谢慕林眼看着上下首两位贵妇人分别与其他的熟人聊起了天，她也打消了与人搭话的念头，专心攻起了眼前的茶饭。等吃了有七八成饱，她才放慢了手中的动作，拿起茶杯喝了口茶，吁出一口气来。
  先歇一歇吧。她记得方才进殿之前，有留意到宫人替某位侯夫人指引更衣之所的方向。她也撑了半日，差不多该去洗洗手了。茶饭吃完后，其他人或许就可以出宫回家，她还得再往慈宁宫去见见太后，才知道是否能离开呢。
  就在这时，她的身后传来一个女声：“永安郡王妃，我们娘娘有事想要求助于您。”
  谢慕林回头望去，有些惊讶地发现这名宫人的长相颇为眼熟——这不是太子妃身边的侍女吗？
  那宫人见谢慕林回头，看起来越发紧张了，把头深深低了下去：“我们娘娘想要见您一面。这是她的亲笔信。”说着从袖内掏出一封信，双手呈送给谢慕林。
  谢慕林接过来一看，信封上什么都没写，掏出里头的信，却是一行娟秀端正的字迹，没有抬头，直截了当地表示自己有一件攸关生死的要紧大事，要与收信人商议，请收信人来见一面。看落款，果然是太子妃的名讳。
  谢慕林不认得太子妃的字迹，但她认得太子妃的侍女。她回头再看了一眼那侍女：“不知太子妃到底有何事要找我？又为什么会找我呢？”
  侍女低头紧张地道：“我们娘娘实在不知该向谁求助了……方才郡王妃也瞧见了，承恩侯夫人根本不理会我们娘娘……”
  谢慕林淡淡地道：“太子妃有什么难处，尽可以跟太后娘娘说。那才是宫里正经的大长辈呢！找我有什么用？我一会儿就要出宫去了，又能帮上她什么忙呢？”
  侍女忙道：“我们娘娘真的有一件事想求郡王妃，也只有郡王妃能帮到她了！太后娘娘固然慈爱，但若我们娘娘总是为了太子殿下的事去烦她老人家，也太不孝了些！郡王妃只需要听一听我们娘娘所求就好。您好歹要先听一听，再决定要不要答应呀！”
  谢慕林挑起眉：“那她想让我去哪儿见她呢？我先说好，身为外命妇，我是不会在这宫里乱走的。你可别想把我带到什么偏僻无人的地方去！”
  第1459章 圈套
  那侍女听到谢慕林没有直接拒绝与她的主人太子妃相见，便已是一脸的感激涕零了，自然不敢说什么要请她到偏僻无人的地方去。
  她激动地小声告诉谢慕林：“不会的！宫里也不是处处都安全可靠……我们娘娘就在这武英殿内等您，就在东北面的恒寿斋！离大殿不远！”
  谢慕林去过北平的紫禁城，也看过地图，每次进皇宫时，也没少从武英殿的宫墙外经过，倒也知道武英殿的格局。这里有前后两座大殿，前院有东西配殿，后院也有两座小殿，西北面是浴德堂，东北面是恒寿斋，记得好象是什么存放宫中藏书、书画、文稿的地方，也有个皇帝个人所有的印刷作坊什么的……恒寿斋确实离武英殿前殿不远，去那儿的路上还会经过更衣处。
  今日武英殿内到处都是人，不提前来赴宴的外命妇，光是来往执役的宫人内侍就起码有上百人！在这样的地方里，光天化日的，还能出什么事？谢慕林想想太子妃那可怜的模样，倒也没有怀疑什么，就直接起身，随那侍女出殿了。
  离开之前，她也没忘记跟侍立在旁的宫人打一声招呼，表示自己去更衣了。
  出了大殿，谢慕林又让宫人去寻了香桃过来。香桃就在大殿侧面的廊房中等候她的招唤。相比其他一直在吹冷风的外命妇侍女，香桃多少得了些优待——有不少宫人认得她时常随永安郡王妃进宫，所以招呼她到茶房里小坐了片刻，烤烤火，喝杯热茶，再垫块小点心什么的。不过她一直没忘记自己的职责，始终有一只眼睛盯着自家女主人谢慕林可能会出来的那扇殿门，所以谢慕林在廊下一招手，她就立刻丢下茶杯跑过去了。
  太子妃的侍女见到香桃，愣了一愣，但她只是咬了咬嘴唇，没有多说什么。哪家贵妇人在宫中行走时不会带上个把随侍呢？若她真的要求永安郡王妃将丫环留下，只怕立刻就会引来怀疑。
  她顺从安静地走在前头引路，把谢慕林与香桃两人领向东北方向，穿过廊房前长长的过道，绕过后殿敬思殿，旋即便看到恒寿斋伫立在前方不远处了。
  北平紫禁城里的武英殿虽是照着这京城皇宫中的武英殿所建的，但后者在漫长的历史中显然又经历了不少磨难，遭到了大规模的损毁，因此又翻建过两回。正殿后殿大体还跟前身相似，座落在角落里的浴德堂与恒寿斋，却与从前的模样不大相同了。这里如今用作藏书之所，大概是出于消防安全考虑，围着两座小殿又开挖了两个不小的水池，里头蓄了水，约摸是通过沟渠，从金水河那边引过来的。人要走进这两座小殿，得走石桥越过水池，才能走到殿门前的长廊台阶上。
  如今正值冬天，水池子里的水不算很满，看着也就是尺把深。因为是活水的关系，并不显脏，也没有完全结冰，却有不少明显的冰棱子浮在水面上，隐约透出水底的污泥和石块。水池边上，还摆放着几只大海缸，里头也装满了水。
  太子妃的侍女走上石桥，来到恒寿斋门前住了脚，回头看向谢慕林。
  谢慕林看了几眼水池里的水，不紧不慢地走上石桥，迅速扫视了周围几眼。
  虽然远远的还能看到有宫人在敬思殿后走动，也能瞧见来的时候经过的廊房门口有内侍出入，但说实话，浴德堂与恒寿斋这两个小殿周围却是相当安静的，除了她们三人，便不见有其他人经过了。不过话又说回来了，两间小殿与敬思殿之间并无遮挡，看起来也不象是有什么危险的样子。
  侍女低头对谢慕林解释道：“太后娘娘吩咐宫人布置武英殿，以作新年给众外命妇赐宴之所，原本是打算把更衣处安排在这里的。可后来天气转冷，太后娘娘又说，若让那些上了年纪的老诰命们走那么远的路过来更衣，太遭罪了，因此就没用上这地方。可这边屋子都已经收拾好了，太子妃娘娘就说，可以暂时借用一下。这边眼下不会有人过来，倒也安静，离大殿又不远，方便郡王妃谈完了事回去。”