一说起萧明珠之死，皇帝的心情就愤怒起来：“住口！你这贱人还有脸在朕面前说这样的话？！若非你心存歹意，向曹氏告密，明珠又怎会死得那么惨？！你既然做下了这样的事，就休想能逃脱罪责！亏朕还把你当作是明珠的好妹妹，这么多年来一直处处厚待。倘若朕早就知道你干了什么，当年绝对不会纳你为妃！”
  萧宝林惨笑道：“皇上几时待臣妾好过了？皇上后宫里永远不缺人，上头有强势的曹氏皇后镇压六宫，还有个深受宠爱的林昭仪目中无人，年轻的妃子里又有乔氏这样的蠢货！等她老了，宫里又进了新人。臣妾永远都是被皇上忽视的那一个！倘若不是入宫为妃，随便嫁给什么人，臣妾都绝对不会过得如此憋屈！”
  皇帝冷笑：“这难道不是你自己谋划而来的么？从前你想嫁给燕王，燕王不理会你，你就跟曹氏做交易进了宫。你不过是为了实现自己的野心罢了！休以为朕不知道你在想什么！幸而当初燕王没有答应娶你，否则朕与他兄弟二人早就被你挑拨得反目了！”
  萧宝林咬牙道：“皇上既然能为了保住自己的储位，明知道先帝要召燕王回京继承大位，也要矫诏阻止燕王回程，臣妾便是有些小心思，又有什么大不了的呢？！臣妾不如皇上多矣！”
  皇帝压根儿就不在乎萧宝林的攻击：“燕王早就知道这件事了。他也明言拒绝过先帝。先帝会那么说，不过是想吓唬朕，让朕别对曹家太过纵容罢了。如今曹家已经败落，朕完全可以无愧于心地去见先帝了。无论你说什么，朕都不会在意的。”
  虽然不在意，皇帝其实还是不喜欢听到这些话，所以他警告萧宝林：“你还是闭嘴吧。虽说你无法保住自己的性命，但你身后是身披荣耀陪葬皇陵，还是一具薄棺葬于荒野，都不过是朕一句话的事儿。还有朱玏。他的未来，也掌握在你这个母亲手中呢！你想对朕说什么话，最好三思而后行。”
  萧宝林已是满面泪痕：“皇上何必哄骗臣妾？所谓以贵妃名分陪葬皇陵……那陪葬的其实不是臣妾，而是臣妾的姐姐吧？！皇上早就让人把姐姐的灵柩送进皇陵之中了，不是么？臣妾不过是顶了个虚名，死后恐怕连个姓名都不会有的！”
  皇帝脸上半点没有被人揭穿谎言的心虚：“你下去吧，好好想一想朕的话。明日朕会让人领你去见朱玏。”
  萧宝林摇摇晃晃地站起了身，踉踉跄跄地转身往外走，但走到一半，又停了下来，回头露出一个略有些诡异的表情：“皇上对臣妾这样的弱女子，固然可以生杀予夺。可这天下并不是没有能跟皇上对着干的人！皇上不怕臣妾知道您的秘密，又说燕王殿下并不在乎，可是在乎的人还很多，不是么？一旦让所有近支宗室知道，皇上当年是凭矫诏排挤了先帝真正看好的继位人选，方才登上大位的，不知会有多少人质疑皇上得位不正呢？群情汹涌之下，四殿下那样弱小无力的孩子，真的能坐稳位置么？皇上自身难保，又能护得他几日？玏儿固然是无望继承大统了，但若是连您看好的储君也无法登上皇位，那可就有好戏看了！”
  皇帝阴沉着脸：“大胆！你这话是什么意思？”
  萧宝林轻笑了一声：“皇上，臣妾素来不做没把握的事。当初会让玏儿向您透露当年旧事，就不怕您会狠下心来把臣妾母子二人都灭了口！您不妨猜猜，臣妾曾经把这个秘密告诉过多少人？这其中又有多少人手里有兵权？等臣妾死讯一传出去，又会有多少人带兵冲进宫门，抢走您手中的皇位呢？”
  皇帝的脸色已经变得铁青一片。
  第1604章 惊闻
  谢慕林默默在院子里听着屋里萧宝林找死的发言，心里一个字都不相信。
  萧宝林和三皇子母子俩若是真的那么有能耐，还能使唤得动好几个有兵权的人，那现在他们就不会被困在宫中任皇帝发落了。萧宝林进冷宫这么久，三皇子被软禁这么久，谁替他们出过头了？恐怕现在是萧宝林不甘心就这么认命赴死，所以强撑着吹牛吓唬皇帝的吧？
  要是她真的吓唬成功了，她兴许就能逃得性命，儿子三皇子也有可能会有更好的未来；要是她没吓唬成功，结果也不可能比现在更糟糕了。这笔账是算得过的。
  谢慕林心清如水，只是不知道皇帝是否会看出萧宝林的破绽，对她的大话不予理会呢？
  只是，在担心皇帝的想法之前，谢慕林要先担心一下太后的想法。
  她们一路过来，走进西宫时没有留心，这会子谢慕林才察觉得异样来。西宫只有宫门处有守卫，其余人等似乎都撤到西宫外围去了，院子里留下的都是皇帝的心腹。谢慕林出入宫廷次数多了，也认得他们的脸，很清楚按照正常情况，这些皇帝的心腹侍从是不会守在院子里的，多半会在屋里侍候。那现在是什么情况呢？因为皇帝要召见萧宝林，可能会提及隐秘之事，所以只留心腹在周围，相对而言不那么清楚皇帝私事的侍卫就要撤得远一些，免得听到只字片语了么？
  这种做法当然没毛病，可是西宫守备经过调整后，就造成了内外守卫沟通不良的问题。外围的守卫人员并没有阻拦太后一行人的意思，反正她们绝不可能对皇帝不利，进了院子之后，自然会有人去报告给皇帝知晓；内围守在院子里的人手相对比较少，所以散得并不是很开，只守住了关键的门口位置。守院门的人给太后一行人行了礼，守房门的人只远远见礼，却还没等到太后一行人靠近，屋里的交谈声就已经传了出来，于是原本可以报信的人都被太后的手势制止住了，只敢跪伏在地，不敢吭声。
  太后与永宁长公主都把屋里皇帝与萧宝林的对话听了个正着。
  太后面上似乎还算平静，可眼神的变化与忽然紧紧握住谢慕林手腕的右手五指却清晰地透露出她的内心绝对不可能没有一丝波澜。
  谢慕林咬着牙忍受着手腕上太后五指施加的力度，还不能吭一声。悄悄去看对面的永宁长公主，她同样也是一脸的震惊，都到了有些慌乱失措的地步了。
  谢慕林又偷偷瞄了一眼太后的表情，觉得有些不妙。看来太后对皇帝干过的那些糟心事是一无所知的，今天忽然知道了，心中自然受到极大的冲击。最关键的是，她刚刚才想到过曾经把小儿子过继出去这件事，心里正难过呢。如今猛然知道了大儿子曾经私通准小儿媳，兴许还会猜到小儿子唯一的儿子朱瑞可能是大儿子的骨肉这些隐秘，叫她老人家情何以堪呢？
  说起来，皇帝真的太粗心了！他干了这么多糟心事就不提了，反正他是皇帝他最大，燕王和朱瑞都退让了，不跟他计较。可他也不能因为燕王不计较不怨恨了，就如此疏忽大意！召了萧宝林前来单独见面，好歹多安排几个人守门，再把说话的声量压低些，怎么就能让太后毫无阻拦地走到他寝宫门前，把他最大的几个隐秘都听得一清二楚呢？！
  皇帝难道就真的无所畏惧了么？
  谢慕林心中暗叹着，便看见萧宝林从屋里走了出来，面色惨白得如同一张白纸，刚跨过门槛，就差点儿腿软摔了一跤。两名嬷嬷略有些用力地把她搀扶起来，她一抬头便看到太后站在院子里。
  萧宝林的脸色更难看了一些，直接软倒跪了下去：“太后娘娘！求太后娘娘救救儿媳吧！儿媳好歹为您生了个孙子！没有功劳也有苦劳呀！”
  太后没有理会她，仍旧怔怔地盯着寝宫的大门看。永宁长公主悄悄给两位嬷嬷使了眼色，两位嬷嬷便迅速提起萧宝林，半拖半拽地将人带走了，丝毫没有顾及萧宝林哭喊不休的行为，以及她原本高高在上的尊贵身份。
  御前的人，对待这种命不久矣又招了皇帝厌弃的后宫贵人，总是特别有底气的。
  萧宝林被带走后，屋里很快就出来了两位御前的心腹大太监，一左一右地低头恭敬行礼，邀请太后进屋。
  太后稍稍站直了身体，挣脱开女儿与孙媳妇搀扶的手，低声道：“你们在这里待着，什么话都不要说，什么事都不要问！”说罢她便独自慢慢地走进了寝宫的大门。
  谢慕林有些担心地看着太后的背影，犹豫了一下，又看向永宁长公主，见她给自己使眼色，暗暗摇了摇头。谢慕林便知道了，这是让自己别出声的意思。
  她不会出声的。太后需要跟皇帝好好谈一谈，接下来是属于他们母子俩的时间，没有旁人插手的余地。
  即使燕王到场，也不能阻止太后与皇帝之间的这场谈话。
  太后走进了皇帝的寝宫，自有内侍早就把一把宽大舒适的圈椅安置在皇帝的病床前，供太后坐下。
  太后坐了，示意左右侍从都退下，皇帝也沉默着点头，于是屋里很快就只剩下母子二人。
  接着便是一阵很长时间的沉默。
  母子俩似乎谁也不打算先开口，但太后一直看着皇帝的双眼，皇帝却只想转开头去逃避母亲的视线。他表现出了虚弱的模样，咳嗽，疲倦，好象还有一些头晕，心疼儿子的母亲一向看不得他这副模样，每每见到就会让他好生休息。可是今天的太后却一直沉默着。
  太后也是久经世事的人了，对于亲手养大、从未长时间分离过的儿子，早已熟悉得不能再熟悉。从前她愿意配合儿子演的戏，今天忽然间不想配合了。只是看到皇帝这般作态，她很快决定不能再沉默下去了。
  她直接开了口：“方才萧氏说的……矫诏？与明珠私通生子？这些都是真的么？！孩子在哪儿？是不是……是不是瑞哥儿？！”
  屋外的永宁长公主迅速看了谢慕林一眼。谢慕林暗暗抹了抹额头冒出来的汗。
  虽然萧宝林没有明说，但这种事真的很好推断。萧明珠是刚生了孩子没多久就去世了。她消失在世人视线里的时间是有限的。如果说朱瑞就是她的孩子，她估计不会有时间再生第二个。所谓皇帝与萧明珠私通所生的孩子，除了朱瑞又还会有谁呢？
  第1605章 对话
  屋中，太后与皇帝母子间的对话还在继续。
  面对太后开门见山的质问，皇帝不敢直视母亲的双眼，但他还是低着头承认了：“就是重林……儿子原本并不知道这件事，还以为明珠当年母子皆亡……阿晟揭破重林身世时，儿子才知道的。萧明德出于维护萧家名声的私心，瞒下了这件事，把重林当成自己的庶子养大。因为阿晟不喜朱玏，不想让他做燕王府的嗣子，就跟儿子说，想重林认过去。儿子想着过继重林和过继朱玏也没什么不一样，便答应了。只是重林的出身到底有些不光彩，为了不引人闲话，索性就直接让他认了阿晟做父亲，也省了过继的功夫。”
  太后深吸了一口气：“这么说……你当年干的那些事，你弟弟都是知道的了？！”
  皇帝的头垂得更低了些：“他是知道的……当年就知道了。明珠临终前，他也去见过了。就是因为明珠求他救岳氏，他才请求儿子为他与岳氏赐婚，把岳氏一家带去了北平。”
  太后的眼圈有些红了。她用有些颤抖的手抹去眼角的一抹泪痕，强撑着平静地问皇帝：“早年……你们几个一块儿玩耍的时候，我见你与明珠相处得不错，还曾经想过……只是后来，你弟弟要去北平了，我打算给他和明珠定亲，想着就算孩子离得远了，也不能从此跟我们离心，给他说个与我们亲近的媳妇是最好的，因此还特地问过你，觉得这门婚事怎么样？你当时……并没有反对！”
  皇帝没有说话，但他脸上的表情显然是默认了这件事。
  燕王朱晟与萧明珠定亲的时候，年纪还小，两人都不过是十二三岁的半大孩子。皇帝当时都已经超过十五了，回头看十二三岁的小妹妹，虽觉得她秀丽可爱，却还不至于心动。他当时确实对这个青梅竹马的小妹妹挺有好感的，但并没有一定要娶对方为妻的想法，对方若是能成为他的弟媳，似乎也不错，这样他与发小萧明德就更加亲近了。所以他赞成了弟弟与萧明珠的婚事，万万想不到，只过了不到两年的时间，小妹妹就成长为玉立亭亭的少女，吸引了他全部的目光。这时候他想要后悔，也来不及了。
  他知道自己在这件事上对不起弟弟。他曾经想过，等成功坐上了皇位，他一定会补给弟弟一门好亲事的，还会给弟弟许多赏赐。只要是能让弟弟成全他与萧明珠的事，他都会答应。然而，萧明珠的死破坏了这一切。他的想法永远也没办法实现了，只能在弟弟请求他赐婚时，不顾曹皇后的劝说，一口答应下来。那时候的他，对于弟弟想要的东西，不管是什么，他都会给的。
  他真的不是个坏哥哥。只是在皇位上坐得久了，有些东西……就必须要舍弃了。
  皇帝的心情有些低落，但他没脸向母亲诉说自己当年的想法，只能含糊地回答：“儿子自己也没想到会那样……总归是情难自禁……幸好阿晟能谅解，他还答应过明珠，说会解决婚约之事。只是后来明珠没了……”
  不等皇帝说完，太后便打断了他的话：“即使你情难自禁，也不该在你弟弟还没跟明珠解除婚约之前与她相好，让她怀上孩子！你就没想过，曹氏一旦知道这件事，会如何对明珠么？！她连林氏一个侍妾都容不下！还有，即使明珠没出事儿，你当上皇帝后，曹氏也不拦着你纳妃了，你也顶多是把明珠纳入后宫封妃罢了，她生的孩子，你要如何安置？！真的能告诉所有人，那是你跟你弟弟未过门的媳妇私下生的么？！婚约一日未解，你二人的私情就一日见不得光！若是为了你的名声，不能给这个孩子名分，那他岂不是太可怜了？！萧明德之所以会把瑞哥儿的身世瞒下这么多年，还不都是因为你这个父亲思虑不周的错？！”
  皇帝哑口无言，低头认错：“确实是儿子的错……”想着当年失去爱人时的心痛与悔恨，皇帝顿时难过起来，呼吸困难地咳了好一阵子。
  太后终究是没忍心看到儿子受苦，亲自上前去替皇帝拍背抚胸，又给他倒了润喉的茶水。
  眼看着皇帝稍稍平静下来了，她才有些犹豫地问：“瑞哥儿知道自己的身世么？真正的身世？”
  皇帝低声答道：“原本应该是不知道的，日前儿子告诉他时，他十分震惊。可是随后又一副没听见的模样，也不肯改口，还是只认阿晟为父亲。珞儿都管他叫兄长了，他还是一副谨守君臣名分的模样。”皇帝心里也挺憋屈的。萧明德给朱瑞做了十几年的父亲，并没有多么疼爱关怀；燕王给朱瑞做了两年的亲爹，相处的时间颇为有限。然而朱瑞会尽心尽力地为萧明德求情，会把燕王当作亲生父亲一般敬重，却偏偏不肯认皇帝这个亲爹，这叫皇帝如何甘心呢？
  然而太后却很欣赏大孙子的态度：“这说明瑞哥儿这孩子有良心。你也是，既然当初决定了要把这个儿子给了你弟弟，如今又有什么可醋的？！瑞哥儿愿意敬阿晟为父，才是应该的。倘若他跟阿晟相处不来，那才糟糕呢！”接着太后又顿了一顿，“你都把事情告诉珞儿了？”
  皇帝点头：“珞儿这孩子跟他三哥不一样，心眼没那么小。让他知道他还有个大哥，将来也可以多照应些。再者，燕王府日后是要交到重林手上的，知道是亲兄长掌握兵权，珞儿也能安心一点，不会胡思乱想的。”
  太后心情复杂地看着皇帝儿子，一时间不知该如何评价他这种想法。也就是朱珞这孩子确实有储君的气量，不会因为朱瑞的身份变化而对他产生什么不好的念头。若换了是朱玏那样容不得兄弟的人，让他知道自己还有个庶长兄，他还不想尽办法除掉对方呀？！朱瑞本来对自己的身世一无所知，还跟皇子们相处得不错，若是因为皇帝泄露了他的身世，以至于他成为弟弟们的眼中钉，那岂不是太过冤枉了？！
  皇帝都已经亲身经历过儿子之间的明争暗斗了，为何还会觉得，只要知道掌兵权的是亲兄弟，储君人选就会向对方交付信任了呢？
  皇帝自己确实有一个可以信任的亲兄弟执掌兵权，但他与燕王是一起长大的，关系素来亲近。朱瑞从小流落外姓，近年虽认祖归宗，却又一直生活在北平的燕王府，他跟四皇子的亲密程度如何能与皇帝和燕王相比？！
  太后不知该说什么好，索性转移了话题，提起自己关注的另一件事：“萧氏为何说皇上矫诏了？这事儿又与阿晟有何干系？！”
  第1606章 母子
  皇帝一边喘着粗气一边时不时咳嗽，花了不少时间，方才吞吐吞吐地把自己当年矫诏的经过告诉了母亲。
  但随后他很快就加以解释：“可这件事其实是儿子误会了！前儿阿晟听说此事后，就特地来告诉儿子，说当年先帝跟他提过让他回宫中来的事，但他已经明确拒绝了。燕王府只有他一个子嗣，边疆还在打着仗，他是不可能在那个紧要关头抛下自己的职责回来争储君之位的。况且他在京中全无根基，曹家却大势已成。他即使真的恢复了皇子的身份，也拿曹家人没办法，反而还会与儿子这个兄长生隙，得不偿失。先帝也明白事情轻重，所以后来就是拿这事儿来敲打儿子罢了。”
  太后看着他：“从先帝授意底下人拟旨宣你弟弟回京，到先帝驾崩……中间隔了多少日子？”
  皇帝低声回答：“差不多……有将近一个月。”
  近一个月的时间，足够燕王安排好军中事务，快马赶回京城来见先帝了，兴许先帝还来得及下旨更换储君。只是，要让朝中百官接受新储君的人选，还要让曹家位高权重的平南伯心平气和地接受自己白忙活的现实，恐怕就不可能了。燕王拒绝是应该的。皇帝矫诏的做法固然不对，但从大局上看，太后还是赞同的。
  她没有继续纠缠这件事，只问皇帝：“这事儿是阿晟前儿才听说的？如此……这些年你从来没把这事儿告诉你弟弟？为什么？你是信不过他么？！”
  自然是信不过的。然而皇帝不会跟母亲说实话，便转开了视线：“事情已成定局，何苦让阿晟为这些乱七八糟的事烦心？况且儿子刚继位时，事情也多……阿晟一边替明珠办了后事，一边还要迎娶岳氏为妻，又要尽快赶回北平去，儿子见他忙，就没提……”
  太后闭了闭双眼：“那么这件事……到底有多少人知道？你怎么就让萧氏知晓了？！”
  皇帝忙道：“儿子并不曾告知萧氏，当年先帝一去，就只有儿子与萧明德知情了！萧氏是自己偷听到的，又私自告诉了朱玏。朱玏年轻气盛，见儿子更看重珞儿，便沉不住气了，拿着这些旧事来威胁儿子。事关大位更替，江山社稷，儿子怎么可能被他威胁住？！自然是先稳住他，再徐徐图之，如今总算把他们母子给震慑住了。”
  太后瞥了皇帝一眼：“真的震慑住了么？我瞧萧氏底气足得很！胆子也很大！她方才说的那些话，何尝不是在威胁你？！这回你是不是还要想法子稳住她，再徐徐图之？！”
  皇帝有些讪讪地：“儿子……会查清楚她到底都跟什么人有勾结的。母亲放心，这回儿子一定不会再纵容这些逆党了！”
  太后都懒得跟他讨论这些，只重复了一次自己刚刚的问题：“除去萧氏那边可能泄露消息的人，还有谁知道这件事？！”
  皇帝乖乖交待：“原本只有萧明德。朕原本听说近日时常有宗室到他家里去探病，担心他会向外泄露此事，便把珞儿与重林召过来，将事情告诉了他们。重林过后又跟阿晟说了，阿晟就立刻来找儿子了。”说到这里，皇帝心头又是一阵郁闷。他明明叫两个儿子别说出去的，谁知道朱瑞回头就到燕王那儿卖了他！这若不是亲生儿子，皇帝都想打人了……
  太后深吸了一口气：“萧明德与萧氏那边且不说，你原本不打算跟任何人提及此事的，是怕朱玏借机生事才会告诉了珞儿与瑞哥儿——所以你从没想过要告诉阿晟？你是真的不信任你弟弟么？！若说从前是不想节外生枝，如今你的身体都变成这样了，往后珞儿要顺利继位，还得靠他叔叔震慑宗室与军队，你本来就该对你弟弟坦然相告，让他帮你的忙才是！你不肯向他开口，却要告诉儿子，其中还有一个是认你弟弟做爹的！你这是打算做什么？！”
  皇帝低声道：“儿子没想做什么……儿子也知道自己如今病重，珞儿年纪还小，又无强力臂助可以援手，内阁众人终归是外臣，要想皇位更迭平安度过，少不了阿晟的助力！正因为儿子知道阿晟有多么重要，才不敢跟他提这种事！儿子怕他生气……”不过，结果很令他惊喜。燕王不但不生他的气，还为他解开了多年的心结。原来他并没有做过“矫诏”这种事，一切都是误会！
  太后听了，却叹了口气：“若你真的对阿晟完全信任，根本用不着担心他会生气……你其实并不相信他吧？不信阿晟，却还要告诉瑞哥儿，谁才是他的亲生父亲，难不成是想离间他们父子么？！”
  皇帝连忙解释：“儿子并没有这么想！儿子只是觉得……好歹要让重林知道自己的身世。若儿子在闭眼之前，能听到他喊儿子一声父皇，儿子便……再也没有遗憾了！”说着皇帝的眼圈都红了起来。
  太后的眼圈也红了：“你固然有理，可你不该这样对阿晟！阿晟为了你我母子，才会小小年纪就独自去了北平，还要带兵杀敌，不知受了多少伤！他为你我母子做了这么多，你却还要连他未过门的媳妇都要夺走！等如今你因为旧年犯下了错误叫人威胁了，明知阿晟一直对你忠心耿耿，还要对他百般猜忌！连过继出去的儿子，也想抢回来！难不成阿晟这些年为你这个哥哥所做的一切，换来的就是这样的结果么？！阿晏！你不能这样！你是个皇帝不假，可你成为皇帝之前，你还是个兄长！”
  皇帝忙道：“母后别生气！儿子已经知道错了。儿子一定会好好补偿弟弟的！弟弟也并不在意这些，是真的！他亲口跟儿子说……”
  太后打断了皇帝的话：“他说了不在意，你就真的不当一回事了？！没有这么欺负老实人的！皇帝，哀家这些年也没求过你什么，今日只开一次口，求你对你弟弟阿晟……公平一些吧！对他好一点儿，别枉费了他这些年对你的忠心！”
  皇帝咽了咽口水，低头道：“母后放心……儿子都想过了，等珞儿继位后，他年纪尚小，镇不住宫外头那些居心叵测的宗室亲贵，也压不住朝中百官，就让他叔叔出面摄政，主持朝廷政务，省得珞儿沦为他人手中傀儡。阿晟……也可以体会一下手握大权的滋味。他若想要什么……自会为自己谋划的。”
  太后沉着脸：“你要阿晟为珞儿摄政？那北边怎么办？不提燕王府的军务，边疆不过是一时承平，未必不会再有大战，到时候，你又要让谁领兵御敌呢？！”
  “重林是世子，他可以替阿晟出面主持军务。”皇帝道，“这几年边疆会太平些，让重林历练几年，应该就能承担起重责大任来了。”
  “你告诉重林他是你儿子，又让他替阿晟主持北边军务。”太后盯着皇帝，“那珞儿亲政之后，不需要人摄政了，阿晟又该何去何从呢？！”
  第1607章 质问