平昌侯夫人苦笑着对婆婆道：“您老人家也想得太好了！前头几位殿下里，还有谁能拿得出手呢？最好的就是如今这一位了！无论性情、人品还是行事，都能令人安心。除了年纪小些，生母拖了些后腿，他原也没有别的坏处。”
  平昌侯老夫人笑笑，没有多说什么。在她看来，当日略嫌鲁莽任性的二皇子被出继到宗室郡王府后，整个人竟然能沉静下来，老老实实关门度日。若是他早年就是这样能沉得住气的性子，未必不能成为储君。无奈人如今已经被出继了，不可能再回宫里去，所以她的想法不说出来也罢。
  平昌侯府一家人坐在一处，半天也讨论不出什么结果，只好各自散了。二房的嫡次子顺嘴把今天的事跟妻子卞氏说了，卞氏去看望“闺密”谢映容时，也把老夫人的话念叨了几句。
  谢映容坐在长榻上养伤，有一句没一句地闲听着卞氏的话，闻言不由得陷入了沉思。
  第1635章 异梦
  夜里，房间中只剩下夫妻二人的时候，谢映容再次忍不住对丈夫提起了先前讨论过的话题：“今儿听说老夫人感叹，道是四殿下若是能再年长几岁，又或是他前头的兄长中有能拿得出手的人，眼下宫中的局势就不会如此复杂，我们这样的侯府人家也不会那么为难了。相公，这是不是真的呀？你还记得我早前提过的那事儿么……”
  万隆自然记得。他停下了手中写字的动作，放下了笔，暗暗叹了口气，抬头对妻子道：“这件事我们不是已经讨论过了么？不可能的，你不必再提起了，也别跟任何人说。”
  谢映容不明白他为什么如此固执：“可是……二姐夫比四殿下年长好几岁，已然是成家立业的大人了，本身又是文武全才，有资历有功绩，不过是差了个身份罢了。只要他的真正身份可以为天下人所知，岂不是最合适的储君人选么？！他若是继承了皇位，皇上既不需要让燕王殿下摄政，也不需要叫内阁的人做什么顾命大臣，眼下的困局自然也就迎刃而解了！如此恰到好处的人选，本就是现成的，却因为世人不知道他的真正身世，只能屈居于燕王世子之位，实在是太可惜了！相公，哪怕是为了朝廷安定与天下百姓，我们也该把二姐夫送上那个宝座才是！”
  谢映容说得如此冠冕堂皇，却骗不到万隆。他如今已经对妻子的真面目颇为了解了，清楚她心里想的只是娘家姐夫一但登顶，会给她带来多大的荣耀罢了。这种荣耀他也想要，然而，如果不能得到正主儿朱瑞的信任与看重，就算对方登顶，自己也不见得能沾什么光，反倒有可能因为触怒对方而倒霉。所以，有些事，不是想想就能去做的。
  万隆只能跟妻子说个明白：“郡王爷不打算去抢那个位置，皇上与燕王似乎也没有这个意思。光是我们一头热有什么用？难道把郡王爷的真正身世传出去，就能让他成为一国之君了？不可能！这种事说到底还是要看圣意的！内阁尚且无法改变皇上的心意，更何况是你我？娘子，我们夫妻只是小人物而已，不要好高骛远，只需要跟着燕王府行事就行了。”
  谢映容咬了咬唇：“皇上想必只是一时没想到？说起来二姐夫的身世……确实不大好听，大约是皇上拉不下脸来吧？燕王自然更不可能让人知道自己被兄长戴了绿帽了。可不管怎么说，为了大局着想，二姐夫就是如今最适合的储君人选。四殿下比他差远了！哪怕是为了朝廷大局，皇上都应该选二姐夫的！他想不起来，我们总要提醒一二呀！兴许我们不一定能成功，可要是什么都不做，那我们想要做的事就绝对不会成功的！”
  万隆有些不耐烦了：“那我们要如何去提醒？又要如何去做这件事？！你二姐姐也好，二姐夫也罢，他们自己都没想过要去争，我们还能逼他们去么？！郡王爷已经明说了叫我打消这个念头，我一旦透露口风，叫他知道了，他能不能成为储君，我不知道，但我肯定没有好果子吃！娘子，你就消停一些吧！我如今好不容易抱上了燕王殿下的金大腿，还不想得罪了自家的靠山呢！”
  谢映容被驳了回来，还有些不服气：“我们……不一定要自己去传这个消息的，让别人去做这件事好了！二姐夫生母当年发生的事，未必没有旁人知晓，我们把这事儿推给他们就好。只要二姐夫不会怀疑到我们头上，有二姐姐在，他不会拿你怎么样的！”
  万隆冷笑：“让别人去做？别人是谁？你怎么知道这个别人不会出卖我们呢？更何况，你我对当年旧事本就只知道些皮毛，这会子再去现查当年知情之人，哪里来得及？！有这个闲功夫，我还不如多替燕王府办几件实事，好讨好燕王殿下呢！”
  谢映容忙道：“柱国将军府萧家也是老牌勋贵了。当年他们家大小姐未婚生子，我们家的老夫人和夫人就真的一无所知么？你去跟侯爷和夫人说说，他们断不会出卖你的！侯爷与夫人总犯愁，侯府无法跟真正有权势的贵人搭上关系。但要是这回能助我二姐夫登顶，他们便有了从龙之功，再加上两家又是姻亲，将来必定风光无限！这样的好事，侯爷与夫人必定会巴不得揽过去的！”
  “一旦侯爷出面，就是傻子也知道是我泄露了消息。”万隆冷笑，“我的好娘子，你就别出馊主意了。有这个闲功夫，不如多给我做几件夏裳。近来我常在外行走，一天不知出多少汗，需要多几件新夏裳撑撑场面，免得被人笑话我这个侯门子弟竟是个穷酸！”
  谢映容觉得有些难堪。丈夫似乎对她越发不耐烦了。从前他可从来不会用这种语气对她说话。理智上她明白自己应该闭嘴了，不要再去反驳丈夫，然而，一想到曹淑卿昔日的风光与霸道，她就无论如何也不能心甘。
  曹淑卿跟曹皇后关系那么糟糕，都能压得谢家所有人喘不过气来，战战兢兢不敢违抗。她谢映容跟二姐谢映真的关系好歹还没那么糟呢！更何况，昔日皇帝与父亲谢璞还是连襟时，没怎么关照后者，后者照样能拥有偌大的身家，光明的仕途，只是后来被曹家暗算才吃了大亏罢了。换到万隆身上，就算二姐夫朱瑞一时对他有些不满又如何？早晚会消气的。等他消了气，便是万隆的好日子了！
  万隆已经不能再象上辈子那般，成为三皇子的心腹爱将，在三皇子继位后风光无限。那么，依靠朱瑞登顶而沾光上位，就是他重现上一世荣耀的唯一途径了！
  谢映容想起自己当初千方百计嫁给万隆，为的就是他将来的风光，便无论如何都不甘心让他从低做起，慢慢往上爬，将来还不知道能不能有扬眉吐气的一日！她选择嫁给这个侯门旁支庶子，放弃了父亲谢璞给她相看的优秀婚配对象，可不是为了过现在这种忍气吞声的生活！
  谢映容低头轻声对万隆说：“知道了，我明儿就给你做新衣去。”心里却盘算开了要再次派心腹侍女往长房那边传小道消息，争取让平昌侯夫妇早日知道燕王府继承人的最大秘密。
  她想得太入神了，因此并没有发现，坐在她对面的丈夫万隆，正看着她面上的表情变化，阴沉着一张脸。
  第1636章 等待
  谢慕林自然不知道自家三妹谢映容跟三妹夫万隆出了什么问题。
  她从大姐那里听说谢映容拐了脚后，就打发人去看望了对方，得知谢映容只是小伤，装出伤得十分严重的样子，其实是为了逃避每天到太婆婆、嫡婆婆、伯婆婆处请安，以及给嫡婆婆立规矩而已。她的脚伤，基本上只需要养上个把月就会痊愈了。谢慕林闻言就放了心，送上了自家产业北瑞堂出产的上等跌打药酒与一些当季的吃食点心和衣料以外，就没有再过问后续了。
  谢慕林其实曾想过，万隆几乎每天就与朱瑞私下碰面，交换最新情报，却提都不提谢映容受伤的事，有些不得劲儿。不过她了解到谢映容的真正伤情后，又觉得万隆的做法可以理解了。反正谢映容伤得不重，待在房间里好好养些时日，很快就会好起来的。万隆每天都忙于协助燕王府的情报工作，那是正事儿。只要他还记得每天过问妻子的伤情与日常三餐饮食，没有将受伤的妻子完全抛到脑后，这就足够了。他俩本就不是因为爱情结合的夫妻，谢映容对丈夫也不见得有多真心，谢慕林认为自己身为二姨姐，没必要对三妹夫要求太高呢。
  所以，她并不知道三妹妹最近总是在三妹夫的雷点上蹦迪，万隆对谢映容的容忍度几乎已经要见底了。
  谢慕林如今的注意力都放在了太后身上。
  自打皇帝的情况急转直下，太医那边得出了情况不妙的结论，太后就一直处于寝食难安的状态，近两日还犯起了心口疼。永宁长公主与谢慕林商量了一下，跟家里打了招呼，就分别带着简单的行李住进了慈宁宫，日夜陪伴太后。
  如果皇帝真的有个三长两短，太后肯定会十分悲伤，到时候就得由她们这两个深受太后疼爱的至亲晚辈来安抚、劝慰太后，请太后多保重身体了。
  在这个当口，燕王也顾不上再演出避嫌的戏码，跟皇帝说了一声，便搬回了西宫侧殿，与四皇子一同日夜陪伴在皇帝跟前。至于朱瑞，倒是还继续住在宫外的燕王府。但他时常要往宫里来，偶尔还得去京西大营走一走，在家里待的时间反而是最短的。燕王府对现在的他而言，纯粹变成了过夜的地方。若不是宫外还有许多事需要他来处理，他说不定也会跟着燕王搬进宫里住了。
  无论内阁中人之前如何与皇帝争执不休，到了现在这个地步，也不可能再闹腾下去了。若他们到了这种紧要关头，还是只顾着针对燕王，饶是他们在朝中威望再高，也会有许多官员开始质疑他们是否分得清事情轻重缓急的。于是内阁的几位老大人商量了一下，分成两班，轮流在乾清宫值守。值守的人还要时不时往西宫里来见皇帝，确认他的身体状况。同时，他们还需要接触储君四皇子，保证储君在继位之初会听从他们的安排行事，也愿意接受他们的谏言，而非任性妄为。
  宗室也派出几位资历、辈份与名望足够的老王爷与大长公主出面，轮流进西宫“喝茶”，其实就是等待着皇帝大行的那一刻，作为宗室代表在场作见证。
  礼部基本上将皇帝大行后需要用的东西都准备齐全了。这回因为他们有充足的准备时间，所以东西并没有什么遗漏的，人手、场地全都安排好了，只等那一刻来临，上头命令一下来，他们就可以立刻开始布置。
  燕王还在请示过皇帝之后，让朱瑞安排金鹏将军带着京西大营的将士，进驻皇城与京城的几大城门，夜里城中也开始戒严，以防有任何肖小趁机作乱。
  至于守在皇城内部与皇宫各处的禁卫军，早被燕王梳理过好几遍，确保其中没有居心叵测之人。
  一切都准备就绪了。
  燕王这边收到消息，满意地点点头，便走进了西宫的大门，在院中与内阁的高阁老正面遇上了。高阁老冷冷地看着他，虽然依礼打了招呼，但光看脸色就知道前者看他十分不顺眼。
  燕王也不在意。他知道如今内阁之中，就数高阁老对他的戒心最重，心心念念着要把他这个“有不臣之心”的藩王赶回北平去。他对此只是轻轻笑了笑，与另两位内阁大臣点头示意，便直接进了皇帝的寝殿。
  两位内阁大臣见他如此拿大，似乎半点都没把他们内阁相爷的身份放在眼里，都有些不悦，凑近了高阁老：“高相，您看……”
  高阁老轻哼了一声：“狐狸总有露出尾巴来的一天。我就不信这个燕王真是忠臣！我们且等着就是了。就算他将宫中禁卫悉数收服，我等也不是全无应对之法！朝中忠心于皇上的人还多着呢！”
  两位内阁大臣都深以为然，点头应是。
  燕王进了寝宫，便向皇帝禀报了礼部报上来的消息。皇帝对此兴趣缺缺，只是青白着一张脸，闭了闭眼皮，表示知道了。
  一个快要死的人，清楚地知道身边的人已经准备好了自己丧礼上所需要用到的所有东西，哪怕晓得这意味着对方十分能干，心情也不可能好得起来的。
  皇帝察觉到自己身体里的生气正在慢慢地往外流逝。他无论怎么努力，吃多少药，挨多少针灸，都没办法阻止这一切，只觉得灰心丧气，了无生趣。即使贵为一国之君，他也没办法让自己多活一天。这样的权势又对他有什么意义？！
  他因为娶了曹氏而得到的皇位，又因为废了曹氏而失去，连自己的性命都一并赔上。倘若他早知道会是这么一个结果，当初还不如不娶曹氏呢！
  即使没有曹家支持，就凭他同胞弟弟当时已经在燕王府站稳了脚跟，继承了燕王爵位，又在边疆立下军功，他这个兄长也足以兄凭弟贵，在前头众位皇兄们纷纷在夺嫡之争中落败之后，异军突起，成为最有实力的储位候选人了！
  没有曹家，先帝就不会嫌他过于软弱，根本不会想到要改立他人为储。而除了燕王朱晟，兄弟当中再也没有人是他的对手了！
  没有曹家，他顶多就是在刚立储与刚继位的时候，受皇兄们残留下来的势力制约，要过几年艰难的日子，可终究还是能对付过去的。这些人又不象曹家那么难缠！
  没有曹家，明珠就不会死，他也会拥有朱瑞这个聪慧能干的长子，剩下几个儿子也不会生出争储之心，一家人和睦相处着，那样的生活不是十分美好么？
  皇帝做起了白日梦，总觉得好象看到了那样幸福的场景……
  四皇子的一声召唤叫醒了他：“父皇，宁王叔来向您请罪了。”
  皇帝收回了思绪，扫兴地看了儿子一眼，望向门口方向跪着的宁王，不耐烦地闭上了双眼。
  第1637章 请罪
  皇帝对宁王已经十分不耐烦了，只是想着他除了四处乱窜也没干啥，就算真有坏心思，也没那本事，便当作没看到了。
  皇帝并不觉得自己的做法有错。他当初不过就是吓唬一下这个小弟弟罢了，谁叫对方打他家皇位的主意呢？可宁王有贼心却没贼胆，被吓唬了一下，就成了惊弓之鸟，先是在宗室里四处煽风点火，后来见别人都不怎么相信他了，又开始跟别人勾结不过是一群在先帝末年的夺嫡之争中落败的丧家之犬罢了，宁王没有参与进去，也谈不上什么落败，却自甘堕落地与那些人为伍，实在是叫人看不下去。
  皇帝觉得自己从前会认为这个小弟是宗室中的典范，简直就是瞎了眼！
  只是燕王与四皇子都劝他再见宁王一面，说宁王已经知道错了，是来请罪的，他才勉强答应罢了。说实话，他如今真没精力去理会这个小弟弟了。听完对方是如何请罪的，就把人打发了吧。
  皇帝就这么闭着双眼听了宁王的一场痛哭忏悔。
  宁王大约是事先得过燕王与四皇子的提点，如今也不再提什么“误会”、“误解”的话了。他很老实地承认自己是猪油蒙了心，听到三皇子说四皇子不长命之后一时想岔了，生出了妄念。
  他觉得三皇子干了那种坏事，皇帝不可能会原谅，所以三皇子无望立储。皇长子已废，皇二子出继，皇四子又快死了，皇子当中没人能够继承大位，按照本朝旧例，多半是要从近支宗室里过继皇嗣人选。若论与皇帝最亲近的宗室，自然要数燕王为先。然而燕王膝下只有一子，还是个出身不大光彩的私生子或者说是庶子，继承燕王府都有些勉强，怎么可能入继宫中？况且，燕王也没有朱瑞以外的儿子了，过继了朱瑞，燕王府怎么办？到头来还是要挑选别家王府的子弟。
  宁王认为自己是燕王以外，与皇帝关系最亲近的兄弟了，又不曾因为皇位之争而起过矛盾，他们夫妻与太后关系都挺好的。他的儿子是嫡出，能入选的可能性很大。虽说他也只有这一个儿子，可他将来还会再有别的子嗣，所以，只要他的儿子能成为大明江山的主人，就算他把亲骨肉舍出去了又如何？儿子都这么大了，记得他是亲爹，将来只会孝顺他，不会跟他离了心的！
  只不过，皇家否认四皇子寿命有碍，兴许是面子上过不去吧？反正过继宗室子的事，宫里是不会公开进行的。宁王认为自己与王妃商量一下，找个合理的借口，把儿子送到宫中抚养。等到四皇子的身体真的出了问题，皇室面临香火断绝的危机时，这个已经在宫中抚养了很长时间的儿子，就会成为皇室首选的皇嗣候选人了！
  退一万步说，即使宁王世子不能成为皇嗣，光凭他曾在宫中抚育多年的经历，也足以让他在宗室中获得超然的地位。跟将来的皇帝相处得好了，他能得到的好处还更多呢！
  至于宁王妃去世之后，新王妃以及她所生的子嗣与宁王世子不在一个府里生活，可以相安无事这一点，就是宁王顺带产生的念头了。这并不是他企图送子入宫的最大目的。
  宁王哭着在皇帝面前坦白了自己的心路历程，后悔地道：“臣弟也不知道那时候怎么就猪油蒙了心，竟会生出了这等主意，还自以为得计！等到事后臣弟的孩儿哭着问臣弟，是不是不要他了，臣弟才发觉自己干了什么蠢事。臣弟是一心为了孩子着想，方才会犯浑的。可若是因为臣弟犯浑，反而害了孩子，臣弟便是死了也不能安心！臣弟已经知道错了，无论皇兄如何责罚，臣弟都心甘情愿领受！只求皇兄饶过孩儿，别叫他因为父母的过错，就失去了自己安身立命之处。”
  皇帝听到这里，才勉强睁开了一丝眼皮，看了宁王一眼。随即他就转而看向燕王，又闭上了眼皮，没有说话的意思。
  燕王却好象知道兄长想说什么似的，对宁王道：“小弟，你这回真是太糊涂了！就算想让孩子将来过得好些，不希望他失去本该得的东西，也不能用这么愚蠢的方式！况且，你都已经知道自己错了，怎么还迟迟不来向皇兄请罪呢？整天只会在宗室里到处乱窜，骗人说皇兄是存心要为难宗室。你可知道你给皇兄惹了多少麻烦？！”
  宁王伏倒在地上哭道：“臣弟都知道错了！臣弟不该听旁人挑唆的，以后再也不敢了！皇兄无论怎么责罚臣弟都行，只求皇兄饶恕了孩子！”
  皇帝扯了扯嘴角，转开头去。
  燕王便对宁王道：“皇兄本来就没打算对侄儿做什么，当初那话也只是吓吓你罢了。是你自己心虚，方才惊慌失措至此。倘若你那时候老老实实进宫向皇兄请罪，过后也不再乱与人结交往来，皇兄早就跟你把话说清楚了！”
  宁王如今略略安心了些，但同时也无比后悔，哽咽道：“都是臣弟的错，臣弟糊涂！”
  皇帝已经不想再听他说话了，无力地晃了晃手指，四皇子便很有眼色地将宁王请了出去。
  宁王哭着走的，出门之后还不忘问四皇子：“皇上当真不会把三殿下过继到我们家来么？”
  四皇子无奈地道：“萧将军已经去扬州行宫看过给三皇兄准备的地方了。皇叔当真一点儿风声都没听到么？您如今也该睁开眼瞧瞧外头发生的事，别只顾着跟人埋头闲谈。”
  宁王知道四皇子是在暗示些什么，干笑了两声，觉得还算安心，便抽泣着走了。
  屋里，燕王还在劝皇帝：“皇兄随便罚宁王几年的俸禄，又或是降他为郡王，叫他心疼一下就算了。他吃过这一回亏，以后想必就会老实下来，不敢再生出妄念来。四殿下将来继位之后，也需要有皇叔们替他安抚宗室的。光是臣弟一人还不够，让宁王也出一分力，把那几家居心不良的王府也镇压住的好。”
  皇帝对此无可无不可的，只是觉得宁王方才痛哭流涕的小模样十分可笑：“早知今日何必当初”
  燕王笑了笑：“有些人为了子嗣，总是会做出令人意外的事不过这也不是坏事。只要四殿下对宁王世子好一点儿，宁王自然就会为朝廷鞠躬尽瘁了。若没有这件事，只怕他还会闲在家中无所事事，满足于那样清闲悠哉的小日子呢！毕竟，多一事不如少一事。若不是心有所求，想为子嗣争取一个更好的未来，谁会放着悠闲自在的富贵日子不过，非要辛苦冒险呢？”
  皇帝睁开眼皮，若有所思。
  第1638章 探病
  太后昨天晚上没有休息好，今天一大早就开始头晕。在永宁长公主与谢慕林的再三劝说下，她才不情不愿地睡了个回笼觉，但还没到午膳时间，就又醒了过来。
  午膳她没什么胃口，才吃了半碗粥，就说要去看皇帝。
  谁都知道皇帝只是在熬时间了，人人都在劝太后不要陪在皇帝身边，以免看了伤心，但太后哪里坐得住？
  她已经送走过自己的丈夫，对于长子的死早有心理准备了。哪怕会伤心，她也想多陪一陪他，怎么可能安心坐在这里，等待儿子死去的消息？
  永宁长公主见了太后的模样，心里也难过不已，几次说话都哽咽了，却还是想要尽量劝说太后留在慈宁宫。即使真想要送皇帝最后一程，也等到那一刻来临的时候再太后的身体不好，若是一直陪在皇帝身边，看到亲生儿子那憔悴虚弱的模样，只会越看越难过。万一她老人家的身体也出了什么毛病，那可怎么好呢？
  薛氏也帮着永宁长公主劝太后。不过相较于对太后身体的担忧，她更多的是在为自己的未来操心。皇帝快要死了，可他一日没死，废太子便一日是皇帝的儿子，她这个废太子妃也依旧是皇帝的儿媳，住在慈宁宫里受太后庇护是名正言顺的。然而，一旦皇帝驾崩，新君继位，她便是皇嫂了。别说废太子前程如何，她身为皇嫂继续留住慈宁宫，又是否会受人质疑呢？眼下太后尚在，她兴许还能安心住在这里，可太后这一副担心儿子担心得摇摇欲坠的模样，天知道还能撑几年？！等太后也薨了，这宫里就再也没有她这个废太子妃的容身之地了呀
  尽管堂妯娌谢氏曾经跟她建议过出宫后的生活与去处，但薛氏心里还是没什么底
  不管是永宁长公主的苦劝，还是大皇子妃薛氏的心不在焉，都没让太后改变自己的主意。于是谢慕林就说了：“太后想去探望皇上，那就去吧。西宫里地方也大，叫人收拾出一间屋子来，供太后娘娘歇脚，想必还是不难的。太后心里惦记着皇上，若是不能亲眼见上一见，牵肠挂肚的也吃不好睡不香，反而更添烦躁，对身体也没什么好处。倒不如让太后娘娘时时能见到皇上，随时可以问到皇上的病情，如此兴许还能安心地歇息一下。”
  永宁长公主犹豫了，太后则道：“瑞哥儿媳妇说得很好，就让哀家过去吧。哀家活了这么大岁数，什么事儿没经历过？你们也别太小看了哀家。哀家答应你们，去了之后，会按时吃药，也会注意休息，不会累着自己的。皇帝要是真有什么事，珞儿年纪还小，这宫里还要哀家稳住大局呢！”
  太后把话说到这份上了，永宁长公主也不好再劝阻，只得答应了，还点了谢慕林与自己一道陪太后往西宫去。薛氏就留守慈宁宫，料理庶务。