老廖：“……”
  接着，老廖低头用手腕上的终端做了些什么，霍曼的终端“滴滴”响起，提示他收到了来自老廖的一笔转账。
  “去给她买光脑。”老廖说道，“以后我来教她，她会成为蓝斯洛星少有的高级机械师。”
  第九章
  霍曼结结实实吃了一惊。
  老廖居然主动送他钱了！
  老廖原名廖兴平，虽然也住在贫民区里，但因为他高超的机械手艺，他的财政状况估计比贫民区里百分之九十的人都要优渥。但即便如此，老廖讲起生意来还是非常一毛不拔——这不是什么缺点，霍曼自己也挺抠门的，穷鬼的通病罢了。但能让老廖主动送钱，已经证明他对白沙这个弟子非常满意。
  而且，高级机械师啊……
  星际联邦人口繁多，但拥有高级机械师之称的，不过数万。高级机械师证书不似初级、中级可以随便颁发，是需要由联邦官方机构进行考察认定的，而且必须是各行政区的“主星”才有这种认定资格。蓝斯洛星这种小星球就没有认定一个高级机械师的资格，想要考取该职称，必须乘坐飞船到最近的“主星”洛登星参加考试。
  如果白沙真能获取高级机械师资格，脱贫致富是最基础的，她甚至可能受雇于各大公司或是政府部门，一跃成为中产阶级。
  “看来这小鬼天赋真不一般。”霍曼笑着吹了个口哨，“你对她这么有信心？”
  老廖皱着眉抬头：“你把她往我面前领的时候，不就已经声称她是个天才了吗？”
  霍曼顿时语塞，他咳嗽了两声，走进去找白沙。白沙正坐在一个滑轮椅上，身边摆着个敞开的深绿色工具箱。白沙戴着手套，不时挑出几件工具来问面前的小机器人这些工具的具体用途。小机器人呱呱的绿灯闪烁，像是在眨眼睛，它一板一眼地回答白沙的问题，使得这个画面像是某种教学现场。
  霍曼也是挺佩服白沙的，修理工具都认不全，居然还能从老廖那里得到绝高的评价！
  “嘿，我们到回家时间了。”霍曼走过去揉了揉白沙的头，把自己之前买的三明治递给她，“老廖答应收你做徒弟了，他对你期望还挺高呢。”
  白沙点了点头，接过三明治，发现它还是热的，掀开包装袋，一股令人怀念的番茄味顿时侵入鼻腔：“老廖让我以后每周三和周五过来跟他学习。接送我的任务就交给你了。”
  霍曼甚为欣慰地大笑：“行。”
  “老廖让我带你去买个光脑。估计是给你查资料和传作业用的。如果需要在光脑内建模，还得花钱再加两个配件。”霍曼说，“今天是来不及了……明天赶早吧。哈哈哈，你今晚会不会兴奋得睡不着觉？”
  当你对一个孩子许诺，明天就给他/她买件新玩具的时候，这孩子常常会因为过度兴奋而睡不着觉。每个人都是从这个年龄段过来的。
  “会。”如霍曼所预料的一般，白沙那双深蓝色的眼眸里仿佛烧起了两簇火焰，“光脑的机械建模比我想象中还要有意思。”
  怪不得人们说科技进步就代表着生产工具的进步。
  这个世界的机械建模已经颠覆了白沙的认知——但这并不意味着她“废了”，这意味着在这个新世界里她能创造出更多的可能！
  第二天，霍曼载着白沙到了商业区买光脑。
  在白沙的星星眼攻击下，霍曼咬着牙花光了所有预算，甚至还自掏腰包贴补了一点，给白沙上了个顶尖配置的光脑。
  营业员对着霍曼笑得像朵花一样：“在我们这儿会买这款光脑的人不多。您可真宠女儿呢。”
  霍曼：“……”
  白沙：“……”
  霍曼忍住喜当爹的冲击帮白沙绑定光脑，但在新建个人账户那关卡了好几分钟，怎么都过不去。
  白沙有些犹豫地说道：“这光脑网速不行？”不是吧，都这么贵了！
  霍曼站在原地“嘶”了一声，忽然拍了拍脑门：“唉呀，把你捡回来之后忘给你上户口了。”
  换言之，白沙现在是个彻头彻尾的黑户！当然没法注册光脑上星网了！
  白沙：“那就给我上个户口呗。”
  霍曼如临大敌：“慈育院的孩子大多数都有出生记录，他们上户口不要钱。像你这样的，拿个户口要两千星币。”
  霍曼低头，认真地注视着白沙，扶着她的肩膀一字一句地说道：
  “咱们没钱了。”
  白沙：“……”
  最后霍曼不得不又打通讯跟老廖借了两千星币，带白沙去上户口。霍曼是慈育院的人，他对这套流程很熟悉，政府的办公人员也没有卡的很严格，在他们交钱之后就麻溜地把白沙给登记了上去。最后，白沙用自己新出炉的身份编码把光脑给绑定好，而霍曼则被老廖臭骂一顿后又欠了人家两千星币，霍曼现在背负着大约五千星币的巨额债款，就靠他将来捡垃圾慢慢还。
  他们走出户口登记大厅的时候，白沙跟在霍曼身后，看着霍曼缓缓伸手，从腰间摸出一根烟点上，看起来好像苍老了许多。
  “再苦不能苦孩子。”霍曼吐出一个烟圈，仿佛自我催眠似的说道，“再穷不能穷教育啊……”
  随后，霍曼痛苦地闭上眼，轻轻捶墙。每锤一下嘴里就要念叨一句。白沙凑近了，听见他念叨的是“五千星币”、“五千星币”。
  白沙：“……”
  她觉得这时候还是不要出声打扰他比较好。
  ……
  白沙的生活史无前例地充实起来。
  每天上课、去厨房帮忙、和静怡亚宁一起学习格斗术，每逢周三周五去老廖的修理厂学习兼实践，剩下的时间她全用来自习。星网上能搜到很多她感兴趣的书籍，甚至还有实操教学视频。
  白沙的目标是考取高级机械师。但实际上，要掌握行业内顶尖的机械设计水平，才能稳稳地通过高级机械师的考察认定，而这种人才肯定不会默默无闻——也就是说，很多机械师在被评为“高级”之前，其实早就在某些领域取得了明显成就。
  现在老廖能教给白沙的，包括动力理论、材料性质、制造工艺、设计原理等等，这些都是学科基础。白沙还需要自己决定将来要研究什么。
  因为白沙年纪还小，她可以慢慢挑选自己感兴趣的领域。但最终，她的学习必须迈上定向的专业化道路，否则她将来就只能开个修理厂、做一个靠回收垃圾混吃等死的修理工（此乃老廖原话）。
  白沙每天只给自己留五个小时睡觉，剩下的时间都在拼命学习。好消息是，虽然她的□□和精神都在经历高强度的锤炼，但她没有再出现因为体力不支晕倒的情况。或许是两支营养剂下去把她补的差不多了。
  于是白沙更加肆无忌惮。连在厨房洗碗都要一边听光脑给她读书一边工作。
  亚宁和静怡最先看不下去了。他们觉得白沙这样迟早走火入魔，于是想尽办法用其他东西吸引她的注意力，但都没能成功。
  最后他们只能剑走偏锋。
  某天，亚宁拦下白沙，用她熟悉的那种小狗似的可怜巴巴的表情望着她：“亲，咱们整个慈育院只有你能自由使用光脑。你能不能把光脑借我和静怡用一用，我们想搜集一些关于军校的情报——越多越好！”
  白沙愣了愣，忽然有些愧疚。自己最亲近的两个小伙伴也正在为将来筹谋，而她手握光脑这种高精尖科技，却没有想到为他们做些什么。
  于是白沙毫不犹豫地答应：“好，那晚饭之后你和静怡一起来我房间吧。”
  晚餐后，亚宁和静怡如期赴约。只见白沙坐在床边，友善地冲他们招手，然后打开光脑的投影模式，把屏幕一分两半，其中一半挪到了他们面前。
  “光脑有分屏模式的。你们随意逛星网，想看多久都没事，我这边可以自己建模。”
  亚宁和静怡顿时流汗。
  不行啊！他们不就是来转移白沙注意力的吗！
  静怡一个眼刀甩给亚宁，亚宁清了清自己的嗓子，说道：“唉，你就先别弄建模了，来和我们一起看军校的招生要求吧！不同军校的论坛里还有历年的军校生对战视频，可燃可带劲了！”
  “我们还能学到不少格斗技。”静怡快速地说，“不同军校的格斗招式、指挥的战略侧重点都不一样的。”
  可惜白沙对什么军校、格斗、指挥，都不感兴趣。
  “还有机甲！”亚宁忽然想起什么似的开口道，“除了国防宣传片之外，只有军校论坛里能看见那么多种类的战斗型机甲了！”
  白沙打开建模界面的手顿了顿。
  亚宁趁热打铁，在光屏上飞快输入关键词，然后把搜到的视频怼到白沙面前。
  “你看，机甲！”
  亚宁给白沙看的是联邦中央军校新生入学时校祭庆典上展示的机甲。庆典上没有太激烈的打斗表演，机甲作为一种战略武器被校方拉出来展示，因此选用的都是些光鲜亮丽、看起来很有气势的传奇机甲。
  白沙听说过中央军校。
  星际联邦有很多家军校，叫得出名字的大概有九所，也有综合实力的相关排位。但排名第一第二的中央军校和圣西尔军校论实力不相上下，将剩下的军校给甩出一大截。
  亚宁和静怡就常常在中央军校和圣西尔军校之间纠结，就像华夏的学生总纠结自己要上清华还是北大一样。
  白沙原来对军校不是很感兴趣……但此刻，她的视线却被牢牢黏在了屏幕上，被那些反射着金属色泽、威风凛凛的机甲给占据——
  不知不觉就看入迷了。
  第十章
  凌晨五点三十分。
  不需要依赖光脑的提醒，根深蒂固的生物钟已经催促白沙醒来。
  她腾地一下从床上翻身跃起，叠好被子，穿着拖鞋走入卫生间。
  镜子里倒映出一个修长的人影——一头银灰色及肩发稍显凌乱，身型宛如一棵刚刚立住的树苗般挺拔。
  白沙一边刷牙，一边伸出手擦去洗漱台镜面上的水雾，盯着那张白皙的脸微微出神。
  不知不觉，从她住进慈育院以来，已经五年过去。
  她已经不再是个做什么都有心无力的儿童了。再过两年，她就十四岁，按照蓝斯洛星的律法，就算成年人。
  她的脸也逐渐褪去幼嫩。虽然还没长开，但她的眉角、眼神、骨骼中都蕴含着蓬勃的生命力，好似要透过那层薄薄的皮肤透出来；深蓝色的瞳孔幽光璀璨，似蒙着一层星辉的名贵宝石，镶在她的眼眶中熠熠闪光。
  从小到大，白沙不断从身边人口中得到类似的评价：“你长了一张很贵的脸。”
  她的外表像是锦绣堆成的、金钱滋养的玫瑰。蓝斯洛星的人们见到她，就像在郊野看见一株名贵的花种，每隔一段时间总有人要惊叹几句。
  虽然她看起来像个花瓶，但却没有什么娇弱的气质——这五年的魔鬼培训不是白练的，纵使白沙没有长成一个金刚芭比，但她稍微用点力气，肢体上就会凸显出一层薄薄的肌肉。长时间的格斗培训也训练了她的意志与直觉，让她比从前更加果断坚决。
  这一切都是一个士兵预备役应当具有的良好品质。
  白沙还记得几年前，在看完星网上的机甲视频后那种热血沸腾的感觉。在那一瞬间，她的目标就从“高级机械师”跳跃到了“高级机甲师”。
  她向老廖叙述完自己的宏图伟志后，老廖沉默半晌，左眼上的机械装置转了又转，最后语重心长地告诉她，机甲师这条路并不好走。机甲师门槛高不说，就业面也比机械师窄了不少。如果是一般的民用型机甲也就算了，战斗型机甲的生产资料都是被联邦政府掌握在手中的，机甲师当然也只能供职于官方机构。除了世家大族，没人养得起机甲师，因为他们设计机甲所需要的实验材料和机甲部件动辄几十万甚至百万星币……更别说培养出一个高级机甲师，需要耗费多少资源。
  “蓝斯洛星虽然落后，但也出过几个考上九大军校的人才。他们之中有机甲兵、有指挥官、有军用机械师，但唯独没有机甲师。”老廖沉重地说道，“自蓝斯洛有史记载以来，从没有人考上过机甲师这一科的。”
  老廖知道白沙在想什么，如果在蓝斯洛星没法学习，那她可以去考军校。其实老廖也十分赞同白沙去考军校，以免她埋没在边陲星域，但老廖建议白沙以机械师为志愿参加考试。
  “机械师更保险一些。”老廖放下手中的工具和白沙分析利弊，“做机械师不需要精神力，但做指挥官、机甲兵、机甲师都有精神力方面的要求。你去考机械师专业，说不定连联邦中央军校和圣西尔军校这两所顶尖的军校都可以觊望一下。如果去考机甲师，各大军校对机甲师的精神力要求至少是c级，想考进中央或是圣西尔军校，至少也得是a级、甚至s级……”
  那是白沙第一天听说“精神力”这个新鲜词。但她大概也明白了老廖的意思，他不建议白沙去做机甲师，因为那是一条看不到前途的道路。
  回慈育院的当天，她在星网上搜索了一下关于精神力的事。在每年的军校新生选拔中，a级精神力已经非常稀有，所谓的s级精神力更是凤毛麟角，几乎是千万里挑一的概率，每年仅在百人左右，又被指挥官、机甲师、机甲兵这几个大类专业分散，差不多都被中央军校和圣西尔军校这两大学校给消化完了。
  调查完之后，白沙觉得老廖的说法有些夸张。既然s级没几个人，那中央军校与圣西尔军校剩下的学生应该都是a级。
  a级听起来可比s级要简单多了。
  但偏偏精神力这玩意儿不能靠练的，百分之九十九都是胎里天生的。