“好了，最后一个——新生编号零零一，白沙，上来讲你的志愿。”
  谁也没想到，白沙被刻意安排在了最后。
  白沙神情自若地出列，慢慢踏上主席台，却在话筒前迟疑片刻。
  她轻轻歇口气，抬头，目光平淡地直视台下所有人的脸孔。
  “白沙，志愿是联邦中央军校，机甲师系。”
  在死一般的寂静中，她后半句的声音稍稍轻了一些，却没人要求她重来。
  “君子忧道不忧贫。”她说道，“没人规定边陲星不能出一个机甲师吧？”
  第十三章
  自从那天的誓师大会之后，“慈育院三人组”以一种奇异的画风在军校预科班内迅速走红。
  一开始，大家都以为他们三个是痴人说梦。蓝斯洛星做梦的人还不够多吗？许多底层平民终其一生都在做天降横财的梦想，但他们从生到死都未曾拥有实现梦想的机会，最后就抱着自己的梦想进坟墓了。
  他们的豪言壮语被同学们认定为“失心疯”。再加上关于他们出身慈育院的信息逐渐流传，大部分人都把他们当笑话看。
  但几天后，他们就惊疑不定地发现了一件事实——
  慈育院三人组还真有几把刷子。
  军校预科班的课程排得很紧，第一年的课程除了基础的格斗、射击、飞行器驾驶之外，还添设了军用机械基础、军事历史理论、指挥模拟训练等等课程。
  对于大部分学生来说，这些课程都是陌生的。毕竟学生们大多家境贫寒，请不起专业的指导老师，家里不可能有靶场供他们训练射击，更不可能有各种飞行器供他们练手……课程的第一周，满满的课表让他们疲于奔命，生理和心理也承受着巨大压力。学生资质的差别就在这填鸭式的训练中一点点凸显出来。
  第一周训练结束后，教师们聚在一起，开这一届的新生教学会议。
  “那三个小崽子真是邪门了。”在学生们面前不苟言笑的冷面教师在会议上却笑得兴致勃勃，虽然新生入学有很多事务需要讨论，但他们的话题还是不免向慈育院三人组倾斜，“他们三个的格斗基础非常扎实，招式大开大合，意正身正，正统的军队出身也不过如此。飞行驾驶么，这个看不大出来，优等生的成绩都差不多，尤其路齐家那小姑娘就像是生在飞行器里一样，我看咱们军校预科班也没什么好教她的。至于射击……”
  提到这里，教师脸上的笑容又夸张了一些，让他看起来有些像一只憨头憨脑的熊。
  “其他人的学习进度都正常，但那个叫白沙的，实在是妖孽。”
  老师丢出几张成绩记录单来。
  “第一天，打靶，她全是十环。”
  “第二天，给她上动态射击，目标全中。”
  “第三天，飞行射击，稳得不行，把我们放出去的傀儡机器人全歼，一个不留。”
  “我一好奇去问人家，你们猜怎么着：她长这么大从来没进过靶场。说明她天生就是射击的好料子，各方面的素质都无懈可击，那双眼睛简直不是人眼，是鹰眼！老鹰的视力都没她那么敏锐！”
  围坐在桌边的教师们面面相觑，大概能了解他为什么这么激动。
  当一个出身平平无奇的孩子突然展现出什么神异之处，那八成是因为她身负精神力。
  精神力啊……
  教师们念及此，脸上流露出淡淡的感慨与艳羡之色。
  只要白沙有精神力，哪怕是个c级，也等于是一脚迈入军校大门了。
  而负责训练该届新生的总教官，就是在誓师大会上吼了所有学生的那位，他却不像自己的同事们那么乐观。
  “白沙是不错，我们就假设她有精神力吧。”教官淡淡地说，“可她的志愿是机甲师。咱们西区分校有培养一个机甲师的实力吗？我们甚至连几架能动的机甲都没有。蓝斯洛星上仅剩的几架机甲都已经退役，现在能源耗尽，都在军事博物馆的展览柜里当摆设。”
  他的话就像一盆冷水似的，把教师们刚燃起的热情浇灭。
  “孩子还小嘛。”最开始夸赞白沙的老师忍不住说道，“劝一劝就是了。为了前途，她应该也能自己想明白的。”
  “你觉得自己能劝动她？”总教官面无表情，“她之前报志愿的时候，你也在大礼堂里。她一看就是撞南墙也不回头的性格。”
  与他争论的教师不说话了。
  “但你有一点说的对，他们三个的资质都很好。我在预科班做了这么多年的教官，他们这种资质的学生也实在少见。重点还是他们基础扎实，各有所长，且都没有明显的短板。这种学生你怎么教他们都会进步，但我们教师更不能因此懈怠。不能让这些良才璞玉毁在我们手里。”
  “这些孩子是天才没错，但他们也十点睡五点起，天天跟头牛似的在我们手下被操练，我们老师也要对得起他们的付出与觉悟。”
  除了白沙外，亚宁·凯利和严静怡在某种程度上证明他们的宣誓并非白日做梦。
  亚宁看起来粗旷外向，但他对军事历史如数家珍，联邦史上著名的大大小小战役他都有研究，现在的军事历史理论课对他而言过于粗浅，导致教这门课的老师还要私下给亚宁布置其他功课；而他在模拟指挥中也显露出惊人的直觉，虽然还没什么个人指挥风格可言，但他无疑是棵绝佳的苗子。
  至于严静怡……开学一周，她已经有了“阎王怡”、“类人格斗机器”、“武装绞肉机”等众多魔幻的外号，这些外号是从帕尔芬.路齐领着十几个学生在自由格斗时间围攻严静怡最终却大获全败之后开始流传，据说其中几个被打的学生自那晚后，光是听见“严静怡”三个字就会发抖，还有七八个学生因此退学了。
  依照教师们以往的经验，学生们的退学高潮会从开学的一个月起始、一直维持到当年结束后。但像这种开学一周就有人退学的，还真是少见——因为学生也要脸，即使不想上军校了，他们也会咬牙在预科班里撑一个月再跑。不然一周就卷铺盖回家，怎么和家里人交待？但这几个学生就是选择了马上逃回家。
  可见严静怡的恐怖之处。
  想起帕尔芬·路齐和慈育院三人组的纠葛，老师轻轻叹气。
  他们不是没想过调解——但帕尔芬的父亲是康恒生命科技公司旗下的首席药品研发工程师，自从八年前路齐家就常驻蓝斯洛星的第一街区，也算是身属蓝斯洛星顶级阶层，连他们这些老师都不大惹得起。好在白沙他们够争气，几场争端大获全胜，算是应对得宜，事态还在控制范围内。
  抛开三人组的问题，教师们把其他学生的成绩全部建档，然后列出了初步的训练计划表。
  这一届新生刚刚入学，虽然某几个学生马上冒头了，但训练就像是长征，路遥知马力。老师们为人师表，也不能轻易定论某个学生的将来，所以他们需尽职尽责地训练所有学生。
  学校的师资实际上是为教六十人左右的军校预科班准备的——因为到最后，预科班差不多只能留下这么些学生。然而新学期伊始，学生有近三百人，教师们也经常需要加班。出于筛选学生的目的，老师为他们排上几乎严苛的课程表。但老师也要把握尺度，不能让学生因为超负荷训练出什么问题。他们是学校的教官，不闹出人命是他们的底线——但这底线也仅此而已了。
  就这样，两个月下来，即使是白沙也觉得自己像是脱了层皮。
  某个周日，慈育院定时给孩子们量身高。白沙往机器上一站，随后说道：“我是不是长高了？”
  “我们也长高了。”亚宁打了个哈欠，“静怡还变黑了呢。”
  静怡冷冷瞥他一眼，出手一个肘击，果不其然听见亚宁一声惨叫。
  白沙无语：“你说你老惹她生气干嘛？这不找打吗？”
  白沙从体检机器上下来，几个年幼的孩子不肯好好量身高，一边咯咯大笑一边在人群里乱窜。白沙眼疾手快，捞住两个，揪着他们的衣领子交给保育员。那俩孩子不肯放手，抱着白沙的大腿撒娇未果，被保育员像扛萝卜那样扛走。
  “这两年院里似乎不怎么收智力缺陷的孩子了。”白沙看着他们吵闹的背影，若有所思。
  “院里人手不够，那种孩子多了也照顾不过来。”静怡走到她身边，说道，“而且康恒生命科技公司近年向公民开放了辐射病基因检测，费用低廉，很多检查出有辐射病的胎儿都在出生前被流掉了，智力缺陷儿的出生率自然会变低。”
  辐射病是缭绕在联邦历史中的一个魔咒。是联邦在星海间开拓殖民、创造财富时相伴而生的诅咒。宇宙的辐射神秘而多种多样，人体暴露在辐射中就会受到影响。虽然有科学家研究出削弱辐射的设备和药剂，星际联邦在开启新星殖民前也会开展辐射评估，但随着人类的繁衍，辐射还是在人类基因中留下了痕迹。
  “辐射病”不是个罕见的病种，但在蓝斯洛星有大量的辐射病患，似乎都是在蓝斯洛星的t晶矿脉开采之后出现的。也有人称这就是人们挖掘深埋在地下的t晶所带来的基因污染，但这一说法从未得到过官方或是医疗组织的证实。而且t晶并非蓝斯洛星独有，之前也没听说开采这种矿物会给民众带来什么疾病。
  对于蓝斯洛星而言，t晶开采带来了一时的显赫，当年为了星球的发展考虑，t晶开采势在必行。而今矿脉已经将近枯竭，蓝斯洛星的各种产业大幅度缩水，再考虑什么“辐射病”已经来不及，更重要的是怎么活下去。
  常规体检后，到晚饭时间，维安和克莱扎出现在了慈育院里。
  就是当年被静怡打得头破血流那两个男孩。
  现在他们已经脱离慈育院独立，在工厂里谋生，只是偶尔会带一些吃的玩的回来给慈育院的孩子们，每次都会被一堆孩子围住——在慈育院的“毕业生”之中，他们俩算是混的好又有良心的，还知道常回家看看。
  “诶，白老师！”看见白沙之后，他们顿时两眼放光，挤到白沙面前，跟上供似的捧给白沙一盒甜点，“好久不见！听说你们去上军校预科班，还拿到了奖学金，真是不得了！”
  白沙：“……其实你们不用每次来都喊我老师。”
  “那怎么行。”维安说道，“当年要不是你教我们怎么用那些机械，我们哪能混到今天的位置！”
  当年维安和克莱扎进入工厂学习，却遭到了师父们的冷待。在蓝斯洛星各行各业竞争激烈，那些老工人们虽然有一把手艺，但都不是正经的机械师，很容易被替代。正好白沙在老廖那儿把该学的都学了，回来也教给维安他们。今年年初，维安和克莱扎终于考上初级机械师——虽然不是什么含金量很高的证书，但足够他们获得比当年的师父们更高的地位和薪资，自立温饱不成问题，他们已十分满足。他们甚至还打算把自己的经验和白沙给的学习资料结合起来，弄个《初级机械师考前白皮书》，分享给慈育院里的适龄孤儿看。
  “白老师。”维安和克莱扎成年之后最大的变化就是拍起马屁来越发面不改色，“我们都觉得，以你的水准，考个中级机械师完全没问题。”
  “可我的目标是机甲师啊。”白沙幽幽长叹，维安和克莱扎动作一顿，双方纷纷露出尴尬的表情。
  机甲师。机甲师好啊。但他们哪来的钱搞机甲？
  都是知根知底的孤儿，对对方一穷二白的身家再了解不过。
  这话题就只能冷下来。
  “你们俩又来了啊。”霍曼不知道从哪里冒出来，拍了拍白沙的背，示意她打起精神，“你们现在成机械师了，回慈育院也算衣锦还乡。但白沙现在还小，前途未定，一切皆有可能呢。别提起机甲就这副表情，伤害到她的梦想怎么办？”
  维安和克莱扎连忙低头道歉。他们从小就对霍曼有心理阴影，见他来了急忙找借口悄悄告辞。
  霍曼笑了一声，对白沙道：“我可是听说你在宣誓会上的表现了。够有种的，老廖那么多次耳提命令让你考机械师专业，你全当耳旁风？”
  白沙：“……”
  她还想解释几句，就见霍曼满脸了然地说道：“我就知道你不会心甘情愿放弃做机甲师。”
  “这样吧，我带你去个地方，测测精神力——你要是有精神力，那皆大欢喜。无论将来什么情况，我都支持你学机甲。就是这检测方法可能有生命危险。”
  霍曼身上带着淡淡的酒味，明明他只是个颓唐失意的穷鬼教师，但白沙却能从他眼里看见星河与硝烟的倒影。
  下一秒，她听到自己给出回答。
  “好啊。”
  第十四章
  白沙说“好啊”之后，霍曼定定看了她半晌，脸上的笑容慢慢淡去，最后颇为感慨地说道：“你是认真的啊。”
  白沙微笑：“我相信霍曼老师您的人品，您总不至于把我诱骗到什么地方去送死吧，否则琼夫人和格温妮特不会放过您的。”
  霍曼：“……”
  他挠了挠头，轻轻啧一声：“先说好，我真带你去了，你可不能跟其他人说，半个字都不许透露出去。”
  白沙点头。
  白沙在星网上曾经查询到过测定精神力等级的方法。整个星际联邦参报军校的学生都需要通过联邦统一的精神力测试，但测精神力的机器造价昂贵，不是什么星球都有，得去相应星域的主星测试才行。比如蓝斯洛星所在的边陲星域，主星是相对繁华的洛登星。洛登星有军团常驻，军备产业发达，是整个边陲星域的贸易中心和交通枢纽，被称作“沙漠明珠”。三年后，白沙他们就需要去洛登星参加军校选拔考试，顺便测试精神力。
  当然，联邦的特权阶级不一样。世家子弟们不需要等到参加考试那一天。在他们五岁的时候，家族就会花上一笔钱、安排专人来给他们测试精神力等级。
  ……总而言之，除了联邦所研发的专业机器外，白沙从未听说还有什么别的方法能测试精神力。霍曼也不肯说清楚，神秘兮兮的，只说自己要花一点时间做准备，等过几天再来找白沙。
  休息日过去，白沙几人又回到了学校。
  虽然开学只有一周，但也够这群新生们熟悉自己的室友、找到志同道合的朋友了，学生之间渐渐形成小团体。白沙和静怡还好，她们俩做什么都黏在一起，亚宁那边就比较惨，几乎没什么人跟他说话。
  “我感觉我被室友孤立了。”午餐时间，亚宁端着盘子来和白沙她们凑一桌，有些委屈地说道，“他们去学校的小商场买零食都不带我。”
  白沙安抚道：“没事，等下我们一起去。”
  “你只是被孤立而已。”静怡握着叉子狠狠戳了盘子里的猪排一下，杀气四溢地说道，“那个姓路齐的白痴还住我们对门，天天阴阳怪气地骚扰我们，烦都烦死了。”
  以亚宁的性格，本该交到几个朋友的，但他们都忌惮路齐家的权势，怕跟亚宁走在一起会倒霉。严静怡可以以一敌十把那些富家子弟揍到退学，可他们没这个本事啊！何况三人组本来就是孤儿，家里没有别的亲人，所谓光脚的不怕穿鞋的，现在他们都在学校上学，路齐一时半会儿还真拿他们没办法，只能持之以恒地给白沙他们找茬。
  帕尔芬·路齐的父亲在康恒生命科技公司里很有话语权，学校里也不乏因为这一点而甘为帕尔芬狗腿的学生。只要帕尔芬的父亲发话，即使这些人从军校预科班退学，也能从康恒科技手里捞点好处。