“这你就别想了。”安娜苦笑一声，“你知道红色面具在黑市上的价格多高吗？根本就是有价无市，说到底，很多人压根就不愿意出售红色面具的。”
  “我说说而已嘛。”
  就在这时候，电话铃声响起。
  卡尔走到电话机前，拿起听筒，说道：“喂，这里是史密斯家。”
  “卡尔，”电话另一头传来了一个男子的声音：“有大事发生！大事啊！”
  “什么大事啊？罗尼？”
  “你知道几天后就是竞选吧？詹姆斯竞选团队刚刚爆出一件大事，一旦詹姆斯竞选成功，他将会召开一次比赛，比赛将以面具作为奖励！”
  卡尔差点怀疑自己耳朵出了问题。
  “面具作为奖励？”
  “这老家伙很阴啊，要知道灰面具才是最大票仓，只有获得大部分灰面具的选票才有希望当选，而詹姆斯宣布了这么一件事情！”
  “比赛？什么比赛？体育比赛？”
  “你知道黑墙内部修建了巨大的地下空间吧？甚至可以直通黑墙外部。你也知道……裂面者融面者所化的异灵，有很多都在地底吧？”
  这下，卡尔立即明白过来。
  “难道说……”
  “詹姆斯说，将会在这地底空间举办生存竞赛！而生存者的奖品，就是高阶的红色乃至蓝色面具！”
  政府手上储存有大量面具，这一点很多人都是知道的。只要面具最后佩戴者不死，面具是不会碎裂的。只要将面具从死者脸上剥下，在还没碎裂前换戴到一个原本就有面具的活人脸上再摘下，这张面具就不会碎裂了。政府的腐败官员勾结奸商，将这批面具流入黑市，早就是公开的秘密。
  但是，将面具作为比赛奖品这样的事情，过去还从未发生过。面具在墙内，就是特权象征。过去，至少在明面上，肯定不可能做到这种事情。不过詹姆斯不同，他本人就是商人出身，和传统政客托尼德不同，完全是用商人思维玩政治。对他而言，只要可以当选，并不在意会带来什么政治上的负面影响。而他能发出这样的竞选宣言，恐怕也和传闻中政府已经开始公开出售蓝色面具换取官职的做法有一定关联。
  挂断电话后，卡尔和妻子安娜说明此事的时候，双方脸色都很难看。
  “比赛……面具……”她忽然说道：“他觉得这样我们就会给他投票？”
  “至少被煽动的人不在少数。我相信活不过这个冬天的人绝不会是少数，不是每个人都能和我们一样在暖和的室内喝着热茶的。没有御寒的冬衣和足够的食物，在寒风中的流浪汉，乞丐和瘾君子，死亡率绝对比面对那些异灵还要更高。”
  人面对异灵，不一定会死。但没有食物和水，没有过冬的衣服，那是肯定会死的。尤其这场大雪一来，相信以后每一天早上，大街小巷就会多出新的尸体。
  “这个消息很快就会传遍墙内了。詹姆斯的竞选团队将在墙内各处活动广而告之此事。”
  “故意选择在这个时间段公开，就是要让对方的竞选团队来不及反应此事。”
  “我觉得还有一层因素。”安娜分析道：“一直以来，黑墙地底都有大量异灵，需要黑尸队一点点赶尸赶到黑墙外面，可是，如果让一般人进入地底去进行什么生存竞赛的话，只怕死的人会更多。上面的人，想用这种手段减少贫困人口。这些人死去后，经济和粮食的负担，失业人口带来的治安问题也将会消失。这也是詹姆斯有信心说服另外四个议员推行此事的原因，否则，单单让他一个议员，未必能实行此事。”
  “是……是这样？”
  “那些面具是政府一笔不能见光的收入，如果将它们挪作它用就会触犯那些腐败官员的利益，若非这个因素，其他银面议员不会支持詹姆斯。”
  “我觉得……我们还是给托尼德投票吧……这个詹姆斯，也太可怕了……”
  “不过，虽然残忍，只要能在这所谓生存竞赛中活下来，那些灰面具的人就可以戴上高阶面具，红面具的人可以轻易获取低利息的银行贷款，蓝面具的人能马上得到政府的公务员津贴。至少，可以在这个寒冬生存下去了……”
  此时，卡尔和安娜都感觉，这个冬天，似乎更冷了……
  第十五章 妮可
  说到这里，卡尔忽然听到门外传来了敲门声。
  是谁？
  谁都知道，贫民区的治安已经恶劣到何等地步。尽管治安巡逻日益加强，但是终究防不胜防。
  敲门声，颇有节奏感，令卡尔愈发觉得有点奇怪。
  这样的大雪天，谁会来拜访？
  他走到门口，问道：“请问是谁？”
  然而，门外没有任何应答，依旧只是颇有节奏感的敲门声。
  外面的风雪声，听起来也是越来越大。
  卡尔眉头紧蹙，他将耳朵贴在门上，倾听外面。
  “咚咚咚……咚咚咚……”
  他愈发警惕，说道：“不管你是谁，那么大风雪，我们不想迎接客人，请回去吧。”
  敲门声还在持续。渐渐地，卡尔发现，敲门每次都是五下，然后就大概间隔两秒再敲五下。
  门外到底是什么东西？
  他紧紧咬着嘴唇，后退了好几步，回头一看，却发现安娜已经拿着她藏起来的那把枪。