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  回忆戛然而止，夜晚的长风掠过城头，他们默默并肩走在城楼上，月光洒落魏西陵衣袍似雪，一如当年。
  自从兰台之变后，中原分崩，诸侯割据，百姓流离，一晃眼已经九年了。这些他们年南征北战，戎马倥偬，聚少离多。
  鹿鸣山前，安阳城下，戈壁雪原，江陵渡口，无数次离别，各赴征程。如今终于剩下最后一场、也是最艰巨的一场决战。结束乱世，一统中原，还天下以清平，百姓安居乐业。到那时，他想看一眼那个盛世是否和记忆里的相同……
  “挥手自兹去，萧萧班马鸣。”他遥望着黄龙城里星星点点的灯火，“西陵，明日你出南门，我出北门。”
  魏西陵明白他的言外之意。
  明天，就不告别了。
  “好。”他道。
  乱世里，各赴征程，无须告别。
  ***
  从黄龙城往北，两天后抵达望都郡。
  时近傍晚，离郡城还有五十余里地，进城已来不及了，萧暥见城南有一片高坡，便下令背靠高坡，安营扎寨，明早再进城修整补充粮草。
  正是春日，山野间一片离离青草，山风吹过，草丛里有荧荧野花随风摇曳。
  每到一个地方，萧暥都习惯先登高勘察周围的地形。
  夕阳下长剑披开野草勾藤，萧暥走在前面，云越率两名锐士跟在他身后。
  山并不算很高，但是突出于平原之上，四周视野开阔。
  站在山巅遥望，广阔的平原如苍莽的画卷铺展开去，云溪渠像一条长龙逶迤而过，灌溉着两岸的千亩良田。等到秋熟时节，军粮就指望这里了。
  山风吹荡起他身后的披风猎猎翻飞，他忽然有种感觉，他以前也曾站在这里极目远眺。
  但彼时，放眼望去，唯有满目荒凉，被战火夷平的土地贫瘠而辽阔。早春残雪未融，他目送着魏西陵驰马远去，长风落日，山河苍茫。
  ‘主公，你追了两天两夜才赶上他，不去和魏将军说句话吗？’
  ‘不必了，回罢。’
  ……
  日暮山风寒凉入骨，掠起他鬓边几缕长发飘洒飞扬，他心中忽涌起一阵苍凉的孤独感。
  云越见他容色寒白，关切地上前，“主公，怎么了？”
  萧暥有些恍惚，“云越，我以前可曾来过这里？”
  云越不假思索道：“不曾。”
  “哦，没事了。”萧暥掐了掐眉心，他这是长途赶路太累了吗？
  还是说前日他没有和魏西陵作别就各赴征程，没过两天，他就思之念之萦萦于怀了？他被自己这个念头吓了一跳。
  “主公是想起什么了？”云越见他面色几变，又问，
  萧暥低咳了声，赶紧指着山下一行驱车赶路的人道：“云越，你说这些人要去何处？”
  云越顺着他所指看去，看到见高坡下不远处，有一支七八人的队伍，随行有两部驴车，车里似乎装着货物，正匆匆地往南而去。
  一般来说，日暮不远行。太阳都快下山了，就算是商贾也要找客栈落脚休息，可这些人却行色匆匆，颇为不寻常，不知要到哪里去？
  而且这些人男女老幼参差不齐，也不像是商贾。
  “云越，去打听一下。”
  云越道：“主公，不必了，你看。”
  ***
  驴车颠簸，魏瑄勤快地帮他们把散落的货物搬上车，码严实了。
  一个青年把竹筒递给魏瑄，“小兄弟，刚才多谢你了，歇口气。”
  魏瑄也不客气，接过来灌了几口，大咧咧抹了把嘴坐在路边。根本看不出是个王孙，倒像是山野间的游侠剑客。才三言两语的工夫，他已经和这些人熟络了。
  “老伯，我瞧这田中庄稼长势正好，你们为何要走？”
  一个看似族长的老者长叹了口气道：“孩子，我们也不想走，再不逃就没命喽！”
  “又闹山匪了吗？”魏瑄问。
  “比山匪更凶，是兵祸啊！”老者沟壑纵横的脸上露出恐惧之色，“山贼也就打家劫舍，但这兵祸一来，那是屠城屠村！”
  “乡里都传遍了，北宫达的儿子死在了襄州，北宫达手里有百万军队，早晚要血洗襄州，给儿子报仇！”
  老者扶着拄杖站起身，“天都快黑了，走罢！”
  旁边的青年牵过驴，不舍地望向远处的青青稻田，“这地里的春苗刚种上不久，等过上半月，地里都长满草了。”
  老爷子急得用拄杖狠狠顿地：“你懂什么，再不跑，北宫达屠了襄州，你坟头的草都几尺高了，哪还管田头的草！”
  魏瑄眼疾手快地上前搀住了老者，道：“老伯，我就是从南边来的，知道一些消息。”
  “北宫皓是因私仇被皇帝的弟弟魏瑄所杀，和萧将军无关，更和襄州百姓将士无关。萧将军已经押解魏瑄上京了，由陛下亲自处置，俗话说冤有头债有主，不会连累雍襄百姓。”
  老者听后连连摇头，“就算是皇帝的弟弟又怎样？北宫皓还是北宫达的长子！杀子之仇，匹夫尚不能忍，何况是诸侯！”
  魏瑄心中一沉，知道不必再劝。
  北宫达虽恼怒长子被杀，其实却并不会真的发兵。
  一旦出兵就等于剑指天子，北宫达不愿担这骂名，他境内的世家大族也不会支持他打这场仗。
  而且，王侯之家，亲情本就淡漠。北宫皓的死也为北宫敏成为世子扫除了障碍，正中了俞珪等谋士的下怀，他们的当务之急是赶紧把北宫敏推上世子位，也不会建议北宫达出兵。
  所以，此事的处理结果，很可能就是天子重责晋王，让北宫达全了面子，再加封北宫氏一族，萧暥从北境退兵，割让一两座城池，虚荣加上实际的好处，此事就这样了结。
  这是皇室、诸侯、世族、谋士之间博弈的结果。
  但老百姓不会理解这些。
  他们的的想法很质朴，杀子之仇不共戴天，岂有不报的道理？北宫达拥兵百万，萧暥是挡不住的。
  到时候襄州血流漂杵，还不如趁着北宫达大军未到，赶紧逃离。
  残阳照着陇间一片青青稻田，车声已辚辚远去。
  魏瑄站在田埂间，望着他们扶老携幼又一次踏上了背井离乡之路。
  乱世漂泊，日暮途远。
  一只渡鸦掠翅飞过稻田上空，漆黑的羽翼遮住了稀薄的斜阳，在田间投下一道怪影。
  ***
  营帐中
  云越道：“主公，谣言再传播下去，逃离襄州的人怕是会更多。主公需立即下令，任何胆敢传谣者立斩。”
  “没用的。”魏瑄道，“这不是谣言。谣言可以澄清，但北宫皓确实死于襄州。至于北宫达会不会因此发兵南下，云副将，你能保证一定不会吗？”
  “这……”云越看向萧暥，“主公？”
  萧暥凝眉，魏瑄说的没错，纸包不住火，北宫皓之死早晚会传遍襄州。
  他只是奇怪，黄龙城之战结束不到五天，连他的军报都还没送到大梁，民间的消息怎么就传播得那么快？竟比他的军报都要快！
  难道是有人在刻意散布消息？同时还顺便释放出一个信号：北宫达要屠襄州为子复仇。以引起百姓恐慌。
  襄州百姓原本都是避乱而来，他们历经过无数兵祸与屠杀，早就是惊弓之鸟。禁不起惊吓。
  “主公，现在正是四月农忙，百姓都跑了，田地谁来种？”瞿钢心急火燎道，“撇下半个月，地里就长满草了！”
  “咳咳……”萧暥止不住侧首低咳，烛火下容色苍白，眉目间有沉沉的倦色。
  “主公！”云越赶紧给他抚背，又掠了一眼瞿钢，让他闭嘴。
  萧暥此番昼夜兼程、不顾劳病赶往黄龙城，力求一场快仗，就是为了不耽误农忙春耕。
  如今敌军败退，百姓却纷纷离乡避难，不出多久，襄州千顷良田就要成为千顷荒地。错过了四月春耕，囤粮新□□诸东流，一年之内筹足军粮的备战计划也成泡影。
  就在这时，伏虎大步进帐：“大统领，高刺史有急报。”
  萧暥霍然抬首， “呈上来！”
  这一看之下，众人心中更是拔凉。
  高严在报告中写道：襄州各地百姓闻北宫皓死，深惧北宫达举兵复仇，纷纷弃家抛业南逃。他贴出告示安民，苦劝无效，这几日田地无人耕种，有些郡县十室九空。
  云越断然道：“主公，不能再等了，立即在各州郡沿途设卡，严禁百姓离乡！”
  萧暥道：“当年我在安阳城屯田，招募流民耕种，禄铮怕百姓前来投我，就让其妻弟田瑁在道路设卡，阻止百姓离境。如今我若也那么做，和当年的禄铮何异？”
  “不一样，禄铮设卡是为了盘剥百姓，主公是救百姓！”
  魏瑄道，“沿途设卡，严禁百姓离乡乃饮鸩止渴之法，虽能阻止百姓外逃，却会使得人人自危，更加无心耕作。最后人虽留下了，但田地依旧荒芜了，云副将难道还能驱使士兵拿刀逼着他们种地吗？”
  “你……！”云越一愣，咬了咬薄唇。
  瞿钢恼恨地骨节咯咯直响：“这、这就没办法了吗？”
  战场上，千军万马之中，矢石交攻之际，他们眼睛都不眨一下，可是现在却束手无策。流言不是刀戟，却是射向人心的毒箭！
  烛火下魏瑄目光幽沉，他已经猜到了这是谁人手笔。
  不动一兵一卒，只要利用人们心中的恐慌，就足以摧毁襄州的屯田新政。
  难怪北宫皓必须死，还必须要千里迢迢赶来襄州送死！
  之前，他还单纯地以为黑袍人是想提前挑起萧暥和北宫达之间的决战，他错了，黑袍人想要的不是战火燎原，而是不战而胜。
  用不了多久，流言传遍雍襄两州，北宫达都不需要真的出兵，只需配合在边境做出一些调兵的假象，便可使得雍襄百姓人心惶惶，纷纷外逃。
  这就像一柄高悬在头顶的利剑，一旦落下，反倒失去了威慑力。
  如果说谢映之谋的是大势，那么黑袍人算的是人心。
  摇曳的烛火在帐幕上投下的重重阴影，在魏瑄心中生出一阵窒息之感。
  看来他的手腕、智计、格局和黑袍人相比还差得远，根本就不是对手。当初黑袍人在枕霞湖畔草堂，还真是跟他闲聊罢了。
  暮春的傍晚，外头传来鸟雀归林的喧声。显得帐中分外寂静。
  这时，一直沉默的卫宛忽然道：“他怎么说？”