男子双手被缚，身上沾染灰尘泥土，个个垂头丧气。
  妇人们靠在一起小声啜泣。她们佩戴的簪环都被除去，部分怀里抱着孩童，都是惶惶不安满心恐惧。
  私兵放弃抵抗，核对过数量，确认没有人逃脱，甲长对身后挥手。
  几名甲士移来火盆，拿起盆中烧红的烙铁印在私兵后肩。白烟腾起的瞬间，皮肉烧焦的味道闯入鼻腔，令人作呕。
  私兵咬牙没有发出痛呼，双拳紧握，脸颊抖动，脖颈鼓起青筋。
  “四日后先氏行刑，尔等徒边地。如能战场立功，斩首二十级可恢复国人身份。”
  文吏手捧竹简向私兵宣告，随后将简片分给众人，上面的文字象征他们的身份。
  “遗失视同野人。”
  无论丢弃还是被盗，失去手中的简片，私兵就变得连奴隶都不如，任何人都能抓捕甚至杀死他们，不需要偿命。
  一队甲士打开库房，搬出里面的箱笼，全部堆在院子里。
  瘦死的骆驼比马大，先氏固然没落，积攒的财富依旧可观。金银铜器堆满木箱，美玉彩宝炫花人眼，还有各色绢帛布匹，彩绣辉煌，令人眼花缭乱目不暇接。
  “清点造册，送入宫内。”
  甲长勉强收回视线，喝令甲士关闭箱盖，不许趁机私藏。
  “东西要送入宫内，数量对不上要掉脑袋！”
  国法严厉，动辄人头落地。
  甲士们迅速清醒，不敢再多看一眼。
  金银财宝固然好，也要有命去花用。没了脑袋一切成空。比照先氏上下，积攒数代的财富尽数落入晋侯手中。
  钝响声接二连三，箱盖陆续合拢。
  箱体捆上粗绳，打上牢固的绳结。顶端绳结留出孔隙，方便横木穿过，由壮奴抬起运走。
  先氏族人被捆到一起，穿街后送入囚牢。
  私兵另行关押。
  家中婢仆和奴隶送往南城，当日进行售卖，得金均归入国库。
  第一批箱笼抬出府门，尚未送下台阶，忽有数骑疾驰而来。为首者做侍人打扮，怀揣一册竹简，上面盖有国太夫人印章。
  “甲长，国太夫人有命！”
  侍人在府门前翻身下马，三步并作两步登上台阶，当众宣读国太夫人旨意。
  “君上出继公子享，国太夫人命留此宅为公子府邸。房内金玉留下半数，其余撰册送入宫内。”
  侍人一口气说完，示意身后的婢仆上前。
  “他们奉命伺候公子享，将留在此处。”
  甲长捧过竹简，确认过内容和印信，当即向甲士招手，指了指门前的石兽，沉声道：“碎后移走。”
  “诺。”
  甲士身强体壮，膂力惊人。
  两人各持一柄铜锤，挥动两下试过力道，齐齐发出暴喝，抡锤砸向石兽。
  砰砰两声，石兽出现裂痕。紧接着又是数下，石兽从中龟裂，当场碎成数块。
  石渣飞溅，灰尘漫天飞舞。
  先氏众人呆呆地看着这一幕，无比清晰地意识到传承百年的家族毁于一旦，昔日的辉煌尽成尘埃。
  最后留在史书中的，怕只有他们勾结外敌的恶名。
  “走。”
  完成任务，甲长率甲士扬长而去。
  壮奴跟在队伍之后，两人一组扛起横木，彼此间拉开一段距离。
  先氏族人被捆着双手穿街而过，行至北城和东城的交界处，人群中忽然传出声音：“就是他们勾结犬戎里通外敌！”
  “无耻！”
  “豺狼行径！”
  唾骂声一浪高过一浪，恰似滚水沸腾。
  大量土块石子凌空飞来，仿佛天女散花，砸得先氏族人头破血流。
  国人犹不解气，一路跟随着队伍怒骂，将道路拥挤得水泄不通。若非甲长当机立断派人开路，怕是等不到送上法场，先氏众人就会死在国人的愤怒之下。
  “速走！”
  群情激愤，甲士不敢过于阻拦，唯恐引火烧身。只能下令加快速度，尽快将这批烫手山芋送入囚牢。
  人群之后，一条幽暗的巷道内，一辆马车落下车窗。小奴探身出车门，令马奴调头速走。
  马蹄声传出巷道，遭遇汹涌的人声，未引起任何注意。
  车厢内，有狐达和有狐显对面而坐。刚刚受过鞭笞的公子长半趴在软垫上，长袍堆在腰间，背上血肉模糊。即使上过药，刺痛感仍未减轻，令他备受折磨。
  “先氏废了。”有狐显说道。
  “赖氏递送消息，公子珩欲查当年事，正派人接回玉堂殿旧仆。”有狐达递出一张绢布，上面的字迹十分潦草，分明是仓促间写下。
  “我早说过夜长梦多，就该一个不留。”有狐显满面阴沉，眼底浮现戾色。
  “事不能为。”有狐达叹息一声，“当年送走公子珩，国太夫人已有察觉。阿姊负气斗狠，被人激了几句，竟当众打杀玉堂殿婢仆。她被抓住把柄，家中行事也被紧盯，错失最好的机会。”
  有狐达想过斩草除根，暗中正在布置。哪想到丽夫人肆意妄为，在宫内耀武扬威，彻底打断了他的计划。
  “当年要是动手，肯定会被勋旧群起围攻。现如今只能补救。”有狐达捏了捏眉心，“趁人未入城，设法在中途截杀。事情做得利落些，不能让任何人抓住把柄。”
  “我亲自去。”有狐显说道。
  “不，你不能露面。让赖氏和吕氏派人，再给鹿氏递送消息。”有狐达阴狠道。
  “鹿氏？”
  “没错。”有狐达看向抬头的公子长，语重心长道，“朝会之上，勋旧群起发难，我等左支右绌，鹿敏竟一言不发，分明是要同我等割席。还有公子原，见他种种行止，怕是心有摇摆，甚至想踩下公子取而代之。”
  “舅父教我！”
  连续遭受打击，公子长的脑袋终于变得清明。
  他没有时间颓丧，必须设法走出困局。
  “现下形势对公子不利，勋旧齐心势必步步紧逼。君上心思难测，为今之计只有蛰伏。”有狐达按住公子长的肩膀，触碰他的伤口。见他额头冒出冷汗也没有移开手指，反而继续用力。
  “仲兄！”有狐显握住他的手腕，“公子有伤。”
  “我之前做错了。”有狐达凝视公子长，一字一句道，“未经历风雨的幼苗不可能长成参天大树。阿长，你被保护得太好，完全不是公子珩的对手。”
  公子长脸色发白，张了张嘴，却一个字都没说出来。
  “好在还不晚。”有狐达话锋一转，松开手指，“从现在开始，你要收敛脾气，老实闭府一月。一月之后入宫向君上请罪。不可再嚣张傲慢，唯有谦逊。头低到尘埃里，只要能抓住机会，也有转败为胜的一天。”
  “舅父，我记住了。”公子长用力咬牙，眼中有了光彩。
  有狐显想拍一拍他的肩膀，想起他身上有伤，手停在中途，安慰道：“放心，那竖子横行霸道不知收敛，迟早闯下大祸。世子之位必定是你的。”
  马车穿过小巷，仍不时有人声传来。
  有狐显安慰公子长，字字恳切，仿似阴霾已经散去。
  有狐达却心事重重。
  口口声声还不晚，可真的不晚吗？
  想起宫门前的惊鸿一瞥，有狐达骤然感到心慌。
  直觉告诉他，他一定是漏算了什么。
  绞尽脑汁也想不出答案，令他倍感心烦意乱。仿佛乱线缠绕，明知存在问题，却始终找不到解决的源头。
  晋侯宫内，林珩暂离南殿，前往焕然一新的林华殿。
  殿门敞开，阳光落入殿内，铺开斑斓彩影。
  镶嵌彩宝的轻履跨过台阶，踏上纤尘不染的青石地板。微风拂过脸颊，鼻端萦绕清甜的气息，那是母亲最喜欢的熏香，同记忆中一般无二。
  “公子。”
  墙边暗影下走出一人，身材高瘦，面容清癯。满头华发梳理整齐，双目炯炯有神。
  老者身穿麻衣，腰间却挂着一枚金印，同缪良之印极为类似。
  “放翁，许久不见。”林珩绽放笑容，发自内心的喜悦，如同一夕之间摘下面具，现出最真实的自己。
  “公子长大了。”
  许放整理衣冠，正身行礼。
  林珩搀扶起他，感受到手下凸起的骨头，叹息一声：“我不在国内，庶孽轻狂，委屈您了。”
  “公子何出此言？”许放连连摇头，“正夫人恩德毕生难报，仆等无法守住玉堂殿，惭愧已极。守墓时日夜期盼公子归来，惩治罪人正本清源。”
  林珩轻笑一声，托住许放的手臂，引他到屏风前坐下，轻声道：“无妨实言告知放翁，在我眼里，妾庶蝼蚁罢了，真正的敌手另有其人。”
  许放官至内史，在宫内行走多年。林珩话一出口，他即知句中所指。
  “公子，还不是时候。”
  “我明白。”
  白皙的手指点在案上，发出规律的敲击声。
  阳光透过窗缝洒入室内，照亮屏风，反射璀璨的金光。
  “先拔爪牙，再断四肢，鞭其身，囚于笼中，方为猎兽之法。”林珩牵起嘴角，眸光璀璨恍如星辰，“虎难猎，先取狼狐。”
  “公子命我秘密归城，是否已有安排？”许放问道。
  “捕猎需有饵。”林珩翻过掌心，手指一根一根合拢，将阳光攥于手中。
  在南殿时，他故意透出口风，不出意外地话，消息应已传出宫外。
  假扮的队伍也照计划沿洛水前行。