冷风呼啸而过，席卷祭台四周，撕扯林立的图腾旗，刺耳的声响传遍旷野。
  鼓声隆隆，四座营门大开，骑士策马先行，分两列护卫国君车驾，相向驶往祭台下方。
  晋侯的玄车，越侯的金车，楚侯的丹车，齐侯的青车。
  四大诸侯齐聚一堂，四国氏族尾随在后。
  鼓角齐鸣，旗帜猎猎，兵戈森然。此等壮观场景，数十年难得一遇。
  “祭！”
  伴随着唱诵声，数名巫出现在祭台下。
  鼓声变得急促，号角声苍凉悠长。
  大巫们匍匐在地，身体前撑，掌心向下，无限贴近地面。
  经过一夜霜冻，土地被冻结，坚硬冰冷。封冻的石块凸起棱角，边缘极其锋利，能轻易划伤皮肤。
  巫们浑然不觉，一次又一次膜拜大地，继而挺起上半身，张开双臂仰望苍穹，任由风吹起乱发，同时拔高声音：“祭！”
  几人的声音拧成一股，如利矢穿透狂风，撕裂寒冬张开的帷幕。
  咚！
  军仆站在鼓前，交替抡起双臂。
  鼓槌重重击向鼓面，声音急促，顷刻传遍旷野，震颤大地。
  晋巫抛出骨甲，苍白的甲片飞过头顶，短暂滞空，被明媚的阳光包裹，表面泛起一片晶莹。
  越巫和楚巫各自取出龟盘，以骨刀划开掌心，在龟盘上方攥紧手掌，任由鲜血滴落，注入纵横在龟盘上的纹路。
  齐巫摆出以犀角和象牙雕刻的长签，以独有的方式进行卜谶，神态庄重，表情肃然。
  大巫占卜吉凶，无人敢出声打扰。
  祭台四周不闻嘈杂，连号角声都告一段落，唯有鼓声持续不断。
  林珩等人的战车抵达，巫仍未卜出结果。
  事实上，卦象已经分明，大巫却同时陷入迟疑，不敢诉之于口。
  凶。
  大凶！
  依卜谶的结果，此次会盟大凶。
  休战仅是一时，战火注定再起，届时必然生灵涂炭，血流成河。
  国君的车驾停在祭台下，氏族的战车也陆续停住。骑士护卫在两旁，步甲持戈矛站立在后，军容森严，煞气凛然。
  四国的大巫许久不出声，在寒冷的天气中竟开始流汗。
  这绝非好兆头。
  想到出兵前的一幕，林珩心有所感，召来马桂手指前方：“去问。”
  “诺。”马桂躬身领命，快步走向晋巫。
  另有三道身影同时向前，分别来自其他三国的队伍。
  四人来至大巫身前，陆续问明情况，神情都变得凝重。
  “卜谶既得，当禀明君上。”
  卦象一致，且在众目睽睽之下，事情无法隐瞒。
  大巫收起卜谶的器具，各自起身见驾，道出卦象显示。
  “大凶？”林珩早有猜测，闻言面不改色，表情不见丝毫变化。
  楚煜眸光微闪，手指轻按车栏，目视祭台心思莫测。
  楚项和赵弼皆未出声，神色也未见异常。对两人而言，主动求和无异于兵败，若不能在接下来扭转乾坤，国内定然动荡，大凶的卦象倒也切合实际。
  四人不出声，各国氏族也没有开口。
  一时间人群静默，悄无声息。
  良久，林珩率先打破沉默：“兵者，凶也。王子肥谋逆，我等上京勤王，刀戈不避，怎能不凶？”
  “此言在理。”令人意外的是，赵弼先一步接话，速度快过楚煜。
  “死生之地，刀锋之间，大凶实乃常理。”楚煜笑道，视线扫过赵弼，貌似不经意，眼底却泛起冷光。
  楚项难得没有唱反调，反而出声附和楚煜所言：“战场是为凶地，越君所说确实。”
  和谈接近尾声，只差最后一步，整件事就能结束。
  在这个重要关头，一道卦象而已，并不能动摇双方的决策，更不能阻碍接下来的行动。
  林珩四人意见相同，丝毫不为卦象所动。氏族们纵然心有疑虑，也不会轻易反对，必然要予以支持。
  无人做出头的椽子，祭祀得以继续进行。
  林珩四人走下战车，步行登上祭台，先敬天地后祀鬼神，完成会盟最重要的环节。
  四人皆是衮服冕冠，脚踏皮履，腰缠玉带。服制佩饰无限趋近，仅在衮服刺绣和旒珠材质上有所区分。
  祭台是短期筑造，细节却一点也不马虎。
  几人从四面登上台阶，步履趋同，几乎同时抵达台顶。
  祭台顶部有提前准备的牺牲，四人站定之后，各自拔出佩剑，当场将牺牲斩杀。
  鲜红的血喷溅而出，洒落地面，包裹尘土，颜色加深，在流淌时逐渐变得浓稠。
  血流蔓过台顶，蜿蜒过镶嵌彩宝的皮履，缓慢垂挂上台阶，顺着台阶向下流动，铺开醒目的殷红。
  “祭天！”
  四人反握宝剑，剑首朝上与眉心平齐，剑尖朝下，在四人弯腰时犹有血线滑落。血珠坠向地面，无声碎裂。
  日正当中，明辉洒落，笔直罩向祭台。
  四人站在台顶，冕冠浮现金光，衮服上的刺绣刹那鲜活。
  玄鸟振翅，於菟咆哮，睚眦怒目，蠃鱼摆尾。
  鼓声再度响起，声如闷雷，直冲九霄。
  “祭！”
  在重臣的带领下，四国氏族在祭台下行礼，与国君一同祭告天地。
  从征的小国君臣站在队尾，他们不仅被邀请参与谈判，也有幸加入这场祭祀。
  仰望祭台之上，四道身影被光笼罩，近似高不可攀。
  众人心思百转，震撼、羡慕、酸涩、畏惧等情绪一同涌上，好似乱麻纠缠。
  不管心情如何复杂，自始至终无一人表现在脸上。
  此时此刻，各国君臣的想法出奇一致，不约而同绷紧神经，不敢出半点差错，更不愿引来不必要的注意。
  林珩四人先后登上三座祭台，顺利完成全部祭祀。
  待他们走下台阶，鼓声戛然而止，号角声也不再响起，代之以戈矛顿地声，以及士兵低沉的吼声。
  “武！”
  大国甲士分列台下，戈矛顿地声不绝于耳。
  林珩四人穿过人群，分别登上战车，立即有弓兵放出响箭。
  箭矢破空，发出尖锐的鸣叫。
  数只猛禽先后飞起，振翅在空中盘旋，鸣声尖锐，惊走荒野中的小兽。
  各国奴隶手持木棍出列，嚎叫着飞奔向林中，驱赶林间的野兽。
  祭祀之后便是狩猎，猎物用于今夜宴会。这是会盟的最后环节，也是四国的又一场比拼。
  “猎！”
  野地的林中腾起鸟群，似一团乌云笼罩森林上方。
  奴隶在林中发出讯号，藏匿的兽群被驱赶，以鹿、羊居多。有奴隶赶出一头熊，一边躲避愤怒的攻击，一边不忘将其引出林中。
  “猎！”
  目标出现，大军同时吹响号角。
  奴隶们训练有素，在号角响起的一刻就迅速退散，为战车让开道路。
  楚煜和楚项的战车一马当先，近乎并驾齐驱。林珩和赵弼速度稍慢，差距不到半个车身，车奴挥缰迅速追赶。
  四国氏族紧随左右，他们的主要目的不是狩猎，而是提防对手，避免有人趁机生事。
  鹄离的战车疾驰向前，贾吉驾车行在右侧，中途不忘盯着他，以防他不死心在狩猎中途刺杀晋侯。
  晋侯有意称王。
  四大诸侯同赴上京，事情大有可为。
  称王的诱惑实在太大，不仅楚项难以抵挡，楚国氏族也是一样。这个紧要关头，贾吉不容许任何人扰乱局面。
  战车碾压大地，车轮滚滚，带起凛冽的狂风。
  饶是愤怒的巨熊，遇见此等阵势也不由得惧怕。距离接近之后，竟然不敢继续上前，反而调头想跑。
  “速！”
  眼见猎物要逃，楚煜和楚项同时开弓。
  战车在疾驰，狂风鼓起两人的衣袖，相似的炽烈，夺人眼球。
  弓弦拉满，破风声同时袭出，难分轩轾。
  然而，最先射中目标的却非刻有於菟和睚眦的箭矢，而是三支漆黑的弩矢，精准贯穿巨熊的后心，力道极其强悍，尖端从巨熊的前胸透出。
  弩箭射中要害，破碎了猎物的心脏。
  巨熊前冲一段距离，轰然倒地，再也一动不动。