◎送别◎
  屋外冰天雪地, 西厢房内却半点都感受不到寒意。早在建房子时，简嘉就为东北西厢房间半敞开的廊道定制了可以开合的门。门上镶嵌了大片的玻璃，和镶嵌在地上和滑轨配合使用。平日不用时, 几扇门便折叠起来靠墙放着。需要用时只要沿着滑轨的方向拉开门，廊道就能变成一间能封闭的房间。
  玻璃透光，即便拉上大门, 廊道内依然亮堂。西厢房中的廊道中还安装了暖炉, 暖炉和碳炉同时起作用, 屋中像春天一样温暖。
  铁丝网上大块小条的肉吱吱作响, 香甜的米酒味缠绵地染红了大家的面颊。大家边吃边聊，欢笑声不绝于耳。不知是秦家的猪肉好, 还是自己烤的肉格外香，范成章越吃越香。正当他伸筷子想要夹起一块肉放上碳炉时, 才发现面前的肉已经不知不觉间被吃光了。
  半大的小子吃穷老子，难怪爷爷总是说他能吃, 那么多肉几乎都进了他一个人的肚子, 相比之下子初和朗儿加起来都不如他一个人能吃。不能再吃了……范成章小脸一红，自觉地放下了筷子。
  简嘉将这一幕看在眼中，她偏过头小声对秦易说了什么。只见秦易应了一声大步走出了门，没一会儿他扛着半扇猪进了西厢。
  简嘉指挥着秦易将半扇猪搁在了收拾干净的矮桌上，眉眼弯弯道：“现在才是重头戏哦。来来，我们秦家向来主张‘自己动手丰衣足食’。来吧，看中哪一块肉自己来切！”
  众人哄笑起来：“果然是重头戏。快快, 自己动手去！”几个孩子顿时来了兴致，他们簇拥到猪肉旁边, 挑选着自己喜欢的肉。遇到不好切割的部位, 秦易和林岑就会出手帮忙。
  烤盘是一种神奇的炊具, 什么都能往上面放。换上新的一轮炭火后，切割成各种形状的肉陆续返场。崔巍打趣道：“秦易辛辛苦苦喂了大半年的猪，一下就被我们吃了半扇，亏大发了哦~”
  秦易唇角上扬，端起酒杯同崔巍轻轻碰了一下杯：“养了就是给人吃的，你们吃得开心就好。”
  几杯米酒下肚，范夫子面色红润，心情极好：“可算把太子请出门了，这之后我就轻松了。”
  崔巍闻言呵呵笑了两声：“若是昨日不绕道去柳家村，太子仪仗怎么也能到长曦郡了。现在天寒地冻，雪深难行，恩师你猜太子仪仗现在在何处呢？”
  范夫子摸了摸胡须，笑吟吟道：“许是在某个官驿中吧。”官驿可不比皇宫，甚至连范家都抵不上，天寒地冻的，不知道太子和他的心尖宠扛不扛冻。
  萧清旭他们冷不冷，萧子初半点都不在意，反正此刻他热得已经想脱袄子，还想吃一点凉凉的东西。这一转念，他想到了一种神奇的味道，于是他看向了简嘉：“姐姐，家里的辣白菜还有吗？”
  前些日子简嘉尝试着用家里有的调料做了一下辣白菜，没想到萧子初一下就喜欢上了那甜甜辣辣的滋味。先前做的两颗辣白菜很快被他吃完了，后做的一批搁在陶罐中，也到了食用的时候。
  简嘉笑了：“有，你稍微等一下。”上一次她做得很成功，这次就多做了一些，萧子初想吃多少都有。
  红润的辣白菜很快端上了餐桌，乍一看，火辣的颜色就让人忍不住起疑：吃一口怕是要辣上天吧？可是夹起一片送入口中，首先感觉到的却是鲜甜和爽脆的口感，辣味反倒是不明显。
  范夫子一连吃了好几口，连连夸赞道：“这叫什么？这个好吃！”大白菜不是什么宝贝，家中庄子上每年都产出不少。除了冬日里用来炖豆腐之外，好像就没有别的吃法了。如今突然吃到这么爽口的白菜，范夫子整个人都舒坦了。有些蒜味又能如何？吃完了漱口便是。
  崔巍对着简嘉呲牙：“嘉儿你不厚道，不是对你说了吗？有什么好菜谱记得卖给我，你怎么总是私藏好东西？”
  简嘉哭笑不得：“只是随意做的小菜罢了，你若是喜欢，回头我给你写下方子。对了，里面有几味调味料我们这里没有，你回头让下面人找一找，添加进去之后辣白菜应该会更加好吃。”顿了顿之后简嘉突然想起了一件事：“说起来这段时间我给了你那么多方子，只见出，不见入。崔公子，你到底欠我多少银钱，自己心里还有数吗？”
  崔巍端起酒杯连连赔笑：“我的错我的错，你放心吧嘉儿妹子，等我赚了银钱，一定第一时间给你送来。”
  崔巍并不是想要赖账，事实上最近他赚了不少银钱，只是前段时间那几个管账的实在不像话，账本子写得天书一般。在账目没捋清之前，他不敢随意动用银钱。不过这种情况很快就能缓解，崔巍笑吟吟道：“我得了一个很不错的账房先生，放心吧，最多半月，这账面就能清楚了。”
  简嘉也听说了许灵生被崔巍挖去管账的事了，有男二和男主不死不休的剧情在先，如今男二聘男三去管账好像也不是什么不得了的事了。
  崔巍举着酒杯双目灼灼对秦易和简嘉二人保证道：“你们放心，一定少不了你们的！到时候给你们包个大红包，一个大大大红包！”
  一群人笑闹着，这时不知谁说了一声：“哎呀，又开始下了。”转头看去，只见屋外飘起了鹅毛大雪，没多久雪就将孩子们留在院中的脚印给覆盖了。
  鸡鸣镇很少能见到这么大的雪，一时间众人放下了筷子走出了厢房。崔巍看着大雪有些庆幸：“幸亏没有急着招揽生意，要不然现在也不知道怎么办。”大雪这么一下，他名下的大部分产业肯定受影响。老天眷顾，幸亏前段时间管账的出了事，崔巍停下了一部分生意，要不然损失无法估量。
  庆幸的同时崔巍又在惆怅：“雪下这么大，一会儿怕是不好走了。”他还想多吃几块肉呢，看这架势不能再吃了，要不然一会儿大雪封了路就麻烦了。
  简嘉笑道：“回不去就不回了，反正家里有地方住。”
  崔巍摸着下巴思索了一阵：“倒也不是不可以……”反正账目已经交给许灵生，大雪天回去也是在凤鸣楼发呆看账，不如留在秦家，人多也热闹。
  就是……崔巍环视一眼，眉头皱起：“我睡哪？事先说明了，我不和林岑睡。”秦家只有西厢留了一间客房，他要是留下，林岑势必也会留下。林岑睡着之后那叫一个狂野，呼声震天不说，睡姿还特别难看，就算打死崔巍，他也不要和林岑睡一张床。
  简嘉眉头一扬：“这还不好办吗？和秦易睡啊！秦易睡相可好了，他不打呼，还爱干净，人又勤快。他的那个床又大又软还暖和，你和他睡再好不过了。”
  崔巍瞅了瞅简嘉，又看了看秦易，半晌后问道：“所以，你怎么知道得这么清楚？”
  简嘉：……
  好问题。
  一时间众人都沉默了，还是范夫子极有经验地打圆场：“来来，吃肉吃肉！”
  *
  几十里之外的官驿中，萧清旭和柳思瑶二人的日子就没有这么好过了。
  大雪纷纷扬扬落下，堵住了回都城的路，原本两日就能到的都城，现在也不知何时才能到达了。若是仪仗到达的那一日不绕道至柳家村，他们会在当日到达长曦郡。可偏偏绕了路，导致一行人只能住在狭小的官驿中。
  最要命的是，因为大雪封路，一群人的补给被堵在了路上，不知何时才能送达。一行人在官驿中呆了三日，求救的信件送不出去。吃光了官驿的储备粮，烧空了柴火之后，众人又冷又饿，万般无奈下萧清旭黑着脸命令道：“杀马，烧木头。”
  后院中传来了马匹惨烈的嘶鸣声，柳思瑶泪流满面：“太子哥哥，马儿好可怜，能不能不杀？”
  萧清旭心中顿时升出了憋闷之气，一时间语气也重了起来：“那你说说我们还能吃什么？”
  柳思瑶全身一震，随后大滴大滴的眼泪顺着脸颊滚下，不用片刻就哭成了泪人。先前看到她哭泣的脸，萧清旭心中总是不忍，可现在却觉得烦躁。若不是为了给她撑面子，他和他的仪仗怎么会被困在荒郊野岭？怎么会沦落到杀马充饥的地步？
  萧清旭难得地板了脸：“不要哭了，你哭得我心烦。”
  柳思瑶咬着牙，大大的眼睛中泪光滚滚：“太子哥哥，你嫌弃瑶瑶了，你凶我了，你以前不是这样的。”心上人的一句重话，比外头的霜雪还要让她崩溃。柳思瑶一边掉泪一边哽咽着：“天上要下大雪的事我也不知情，我若是能提前得知，怎么都不会让大家涉险。我没有恶意的，我只是觉得马儿可怜，一路行来又要拖拽货物，又要背着我们。现在说杀就杀了……”
  萧清旭头痛地摁了摁眉心，强压着烦躁解释道：“瑶瑶，如今天寒地冻，补给不知何时才能到。若是现在吃不上饭烤不上火，下面的人会活生生冻死饿死。你想看到这么惨烈的场面吗？我也舍不得杀马，可是没有办法。人命和马命相比，人命更珍贵。希望你能理解。”
  柳思瑶想了想，好像确实是这个道理。她也不想被饿死冻死，若是不吃马肉，驿站中还有什么能吃的？想了想后，她的泪缓缓止住了。再看向萧清旭紧锁的眉头，柳思瑶讨好的笑了笑。
  如今她的身家性命都系在了萧清旭身上，若是惹得萧清旭不愉快了，以后可怎么办？想到这里，她柔声道：“太子哥哥，是瑶瑶考虑不周。还是你有见识，能带领大家在冰雪中活下来。我就知道你仁厚贤明，将来一定会成为体恤百姓的天子。”
  这话说得无比熨帖，萧清旭心中的那股烦闷不由得消散了大半。看着柳思瑶清丽的脸，萧清旭无奈的轻叹一声，告诫道：“瑶瑶，我知道你善良，见不得血腥。只是以后去了都城，还需要谨言慎行。城中高门大户太多了，若是不经意之间说了什么话，得罪了什么人，就怕他们会暗地里给你使绊子。”
  柳思瑶双眼亮晶晶地看着萧清旭，笃定道：“有太子哥哥在，我什么都不怕。”说着她轻轻扯了扯萧清旭的衣摆，娇声道：“太子哥哥，我冷。”
  原来没有火盆时，飘逸的绫罗绸缎远不如家中的大棉袄来得保暖。柳思瑶裸露在外的皮肤冻得青紫，说话不自觉的带了颤音。早知如此，当时就不该嫌弃棉袄难看，应该带着一起上路，如今后悔也来不及了。
  萧清心中最后一点烦闷也消散了，还好他身边有瑶瑶。就算自己忘记了许多事，也不会忘记瑶瑶对自己的好。萧清旭弯下腰拥住了柳思瑶，像是在宽慰她又像是在自言自语：“苦了你了，等入了都城就好了。”
  柳思瑶抽了抽鼻子，幸福地应了一声：“嗯。”
  可萧清旭突然觉得很茫然，脑海中有一道声音在问自己：到了都城就能好了吗？他总觉得有什么正在超出他的控制，比如窗外呼啸的风雪，比如他死活记不起的几个对手……
  *
  再听到萧清旭他们的消息，已是腊月中旬了。据带萧子初说，太子仪仗遇到大雪被困在官驿长达七日，缺衣少食的情况下，一行人宰了马烧了车，几乎将整个驿站掏空了才堪堪保住小命。等补给到达时，大半的人冻成了风寒，太子仪仗狼狈不堪。
  太子和柳思瑶也在得了风寒的病人之列，入了都城后还没来得及在朝堂嫌弃风浪，二人已经将太医院的太医们折腾得够呛。
  萧子初站在马车旁，骄傲地仰着脖子：“我才不会像他们这么傻，你们放心吧，这几日天气特别好，没有雨雪，我一定能平安回宫！”
  今日是萧子初回家的日子，一大早来接他的宫人就在范家庄外等着了。萧子初也学着萧清旭的样子绕了一下路，不过他绕得不远，只是到秦家门口走一趟，同秦朗说上几句话。
  见秦朗低着头一副快要哭出来的模样，萧子初抬手拍了拍秦朗的肩膀，安慰道：“别哭丧着脸啦，对了，你知道吗？夫子给我布置了好多作业。”
  说罢萧子初给了赶车的宫人一个眼神，那慈眉善目的老人笑着掀开了帘子：“秦家小郎君请看我们殿下的作业。”
  秦朗探头一看，就见车厢中堆着的书足有半人高。萧子初郁闷得不行：“我还看到夫子给你留的作业了，你猜怎么着，你的作业都不到我的三分之一。我很不服气，于是问夫子，为什么我的作业比你的少。”
  秦朗抿了抿唇，问道：“夫子说什么了？”
  萧子初呵呵笑了两声：“夫子说你勤快，说我回宫之后会到处乱窜，不给我多留点作业，等我回来的时候早就忘记他教授的课程了。夫子真是太过分了。”
  赶车的宫人温声唤道：“殿下，我们得启程了。”
  眼看萧子初要离开，秦朗上前一步扯住了萧子初的衣袖，小声问道：“子初，你年后还会回来的吧？”说话间，他的眼眶已经红了。其实秦朗心中清楚，如今朝局不稳，萧子初是皇子，难免会卷入纷争中。这一回去，二人不知道什么时候才能见面，说不定以后再也没有见面的可能了。
  秦朗也知道自己的身份不足以打探萧子初的行程，可他还是忍不住，总想着问一句。
  萧子初本来没多伤怀，可看到秦朗泛红的眼眶，也跟着难受了起来。偏过头压下情绪后，萧子初扯出了一个难看的笑容：“我会回来的，我尽量在元宵节之后回来。我还要赶回来送你去参加县试呢，你忘记啦？”
  秦朗闷闷地点点头：“我记得的。”
  小两只躲在马车旁叽叽咕咕，简嘉则提着一个精致的大竹篓走到了马车前。赶车的老者是纯贵妃宫中当值的内侍总管，姓袁。行了个礼后，简嘉客气道：“这是给子初准备的一点点心，可以路上吃，劳烦总管收下。”
  袁总管伸出双手接过竹篓，声音温和地感谢着：“多谢秦娘子。我们小殿下近些日子多有打扰，纯贵妃娘娘让老奴转告您，若是将来有机会，她会当面感谢您对殿下的关照。”
  简嘉愣了一下，纯贵妃怎会知道自己？不过随即她又回过神来，纯贵妃既然能放心让子初跟着范夫子回家，必然会安排人手注视着萧子初的动向。想了想后，她笑道：“子初这孩子很好，我很喜欢他。”
  马车缓缓出发，简嘉和秦朗站在院门外久久凝视着马车离开的方向。眼看马车都快看不到了，秦朗猛地一拍腿：“哎呀，姐姐，我忘记让子初把红将军带走了！”
  红将军是萧子初亲手抓的一只山螃蟹，因为身上的甲壳格外红润，才摆脱了油炸小螃蟹的命运，变成了孩子们养的小宠物。萧子初很喜欢这只螃蟹，每天到了秦家之后都会喂它吃米饭。
  简嘉很快回神，“你去拿红将军，我去牵俏俏。”
  马车刚刚使出秦家所在的山坳，萧子初就憋不住了，他将头埋在了□□，整个人缩成了一个球。袁总管轻叹一声：“看来小殿下真的很喜欢你的小同窗和他的家里人，若是心里难受，想哭就哭出来，老奴保证谁都不说。”
  萧子初抽了抽鼻子，闷声闷气道：“我没有想他们。”
  袁总管笑了一声：“好，小殿下没有想他们。”自己看着长大的孩子，萧子初是什么性子，他看得清清楚楚。这孩子看着冷清，其实最重情。
  想了想后，袁总管提醒道：“对了，方才秦家的娘子给了我一个竹篓，说是为你准备了一些点心在路上吃。竹篓就在……”
  话音未落，车厢中已经传来了萧子初拖动竹篓的声音。竹篓中放着一个个用牛皮纸包装好的袋子，打开最上面的一个袋子，一只只长着糖霜的圆形柿饼印入眼帘。这是那一日他和朗儿还有成章一起帮忙制作的柿饼，在木箱子中存放了两个月，终于到了最佳的食用时间。
  萧子初捏起一只柿饼啃了一口，柿饼香甜软糯，吃起来比蜜糖还要甜。两行眼泪顺着脸颊滚了下来，萧子初闷闷地说道：“朗儿喜欢吃柿饼，给我带走这么多柿饼，他吃什么？”
  柿饼之下，还有好几样萧子初喜欢吃的小零嘴，其中有麻辣兔丁，有烤干的肉脯，有三蒸三晒出来的红薯干……这么一大篓子吃的，该费多少时间和精力。
  萧子初呜咽声更大：“袁伴伴，我好想把朗儿他们带回宫里……”
  袁总管连忙温声哄着：“小殿下且安心，老奴我啊能观面向。秦家小郎将来是有大造化的人，将来一定会有出息。还有那秦家小娘子，也不是池中之物啊。”
  “子初——”
  萧子初一愣，连忙唤道：“袁伴伴停车，我听见朗儿的声音了！”
  果然马车停下后，简嘉带着秦朗骑着骏马从后面赶了上来。一跑到马车旁边，秦朗就将手中装着红将军的木盒子递到了马车窗口处：“你忘记带红将军了和黄兔子了！”
  说着简嘉从骏马旁边扯了一个竹篓出来，竹篓中半大的黄兔子正一脸懵的缩着身体，三瓣嘴还忙着啃咬着篓子中的菜蔬。这是萧子初最喜欢的兔子，它的同伴都变成麻辣兔丁了，只有它还能无忧无虑的吃菜。
  萧子初这一次终于没忍住，他趴在窗口哭得满脸是泪，一边哭一边哽咽地说着：“朗儿，我会给你写信，你记得一定要给我回信！”
  秦朗也哭成了泪人：“嗯！好！”
  “我会好好照顾红将军和黄兔子，你也要好好照顾自己！我会想你的，你也记得要想我！”
  “好——”
  随着马车的离去，萧子初的声音也逐渐不可闻。而秦朗还在长长地回应着他的小伙伴：“好——”
  目睹这一幕的简嘉眼眶也不自觉地湿润了，直到山间再也听不见萧子初的声音，她才偏过头擦了擦泪：“杀我别用友情刀啊。”
  都说送君千里终有一别，可是看到这一幕，真让人揪心。
  “姐姐，如果，我是说如果。如果子初年后不回来了，以后我想去都城找他，你会同意吗？”秦朗的声音坚定道，“我要通过县试、府试，然后是院试、乡试……只要有机会，我就会往上面读，姐姐，你会支持我吗？”
  曾经秦朗觉得自己读书就是为了见更多的风景，如今他又在读书是为了什么之后加了一条。他要和他的同窗一起，利用自己的学识，帮助更多的人。
  简嘉笑着摸了摸秦朗的头，认真道：“会的。”
  作者有话说：
  纯贵妃：我儿出门游学，给我带了一只螃蟹和一只兔子。