两人换了衣裳，又喝一碗热汤驱寒，守门的小厮捧着一张名帖进来。
  “大爷，有人递帖子拜见。”
  贾敏笑道：“探花郎盛名在外，都到这个地方了，还是宾客盈门。”
  林如海接过帖子来看：“你就莫要打趣我了。”
  贾敏瞥见那帖子上密密麻麻写的字，说是名帖，反而更像是信件。
  贾敏问：“是哪一家？”
  “还真是一位故人，几年前我头一遭上京时候，和我同行的钱举人。”　林如海把名帖合上，问那小厮：“递帖子的人可还在？”
  小厮答道：“外房上候着。”
  林如海赶紧让人把递帖子的人请进来，叫丫鬟奉茶。
  来人瞧着比林如海还大一点，规规整整，穿着一身青布衣衫，是钱牧的长子钱文。因为林如海是父亲的同窗，就算钱文和林如海年岁相当，在他面前也自动矮一辈。
  林如海请他落坐：“我来这边深居简出，竟是不知你家父亲的庄子离此处不远，家中是否也在守孝？”
  钱文颔首，一张方脸显得十分老成：“是在守孝，家中祖父祖母接连故去，父亲因守孝错过了两次会试，原也想登门拜会，只是父亲进年来有腿疾，行动不便，不能挪动。”
  听钱文一说，林如海眉头也跟着拧起来，这几年他守孝深居简出，不问世事，没想到钱牧竟是病重了。
  “竟是这般严重，可有请大夫诊治？”
  钱文作为长子，谈及父亲的病情，脸色布满愁云。
  钱文：“已是看过许多大夫，若是天气暖和时，父亲还能行走，只是阴雨天仍旧发病，已是多年旧疾，前些年还不显……祖母走的时候，父亲跪的久了，才导致病情，愈发严重。”
  林如海听罢长叹一声，他和贾敏经过父亲和母亲的丧事，哪次不是掉一层皮，常常是跪的膝盖青紫，晚间用药油热敷，第二日继续跪。
  林如海又问了一回钱牧病症，还有钱家儿子读书的情况，知他在前年过了院试，是个秀才身份，林如海还是说了几句套话鼓励他一二，临走前送他一方保砚，顺便叫人把庄子上有的补药人参、虎骨等物，跟着送了一份去钱家的田庄。
  钱家的田庄若是乘车起码过去，要绕上大半天，但是走水路，只要半个多时辰。
  送走钱文，林如海看着灰蒙蒙的天幕，感叹：“真真是物是人非，早几年钱兄还与我们相约去他家吃蟹，哪知如今却病重了。”
  钱牧和陈香若是顺利，本应该和林如海一起参加会试，这二人也是时运不济，皆因家中有事，故此推辞，林如海也许久不得陈香的消息了，心里莫名有些放不下，招招手把常吉叫到跟前：“常吉，你去把常安找来。”
  常吉笑道：“大爷，他家婆娘生孩子，前儿才和您请示过，你放他回祖宅那边去了。”
  林如海才想起来 ，那是七八日前的事，常安走的时候林如海还特意允许他多待几日，顺便张罗一下姑苏祖宅的修缮事宜。
  林如海沉吟片刻，又说：“那便让秋明去，先前和我一道进京的陈举人家，打听一下他如今怎样了，没见他去会试，算来好些年没他消息了。”
  常吉得了吩咐，传话给秋明，让秋明支取银两，套上马车，去打探先前大爷同窗陈举人的消息。
  陈举人家在钱塘县还要出去，秋明一去就将近小半个月。
  过得半个来月，一辆马车载着好几个人，疾驰而来，一头扎进林家的小庄子。
  大晌午的，传话的嬷嬷叽叽喳喳大叫。
  “爷，秋明回来了！秋明回来了！”
  贾敏身边的大丫头从穿堂那边走过来，后面还领着两个抱着花儿的小丫头。
  大丫头见这个婆子咋咋呼呼的样子，不由骂道：
  “大爷今日出门，去钱家那边了，嬷嬷吵吵嚷嚷像什么体统，出了什么事？”
  正好此时贾敏也从后院走出来，那嬷嬷满眼只看得见贾敏，脑门上都是汗珠，攥着衣角，冲贾敏道：
  “奶奶，您快去看看，秋明不是一人回来的，还被打伤了！”
  贾敏听说秋明被打，紧赶慢赶，跟着嬷嬷一起到二门那边去看。
  秋明被放在一张矮塌上抬过来，满脸肿胀，一只眼睛肿的睁不开，另一只勉强露出一个缝。
  贾敏吓得额角冒汗，忙道:“快去请大夫，拿药油！”
  外面有人答应着，已经派人去请了。
  常吉也从外面跑进来，看见秋明这个样子，自己脸都开始泛白，见他还有神志，赶紧问他：“秋明，你们去那边，遇到了什么事，赶紧和奶奶说。”
  常吉半抱着秋明，给他喂了一碗温水，秋明扯着流血的嘴角，吃力的说到：
  “奶奶，小的奉大爷的命，去钱塘那边打探陈举人家的消息，一路问到揽月村，小的们去到那边，才知道陈举人一年半前就病故了，只留下孤儿寡母，前一月陈举人家的奶奶也没了，小的们去时，正好见到陈家要把两个哥儿卖掉。”
  听到有人要买孩子，不知是哪个小丫头啊了一声。
  简短停顿后，秋明继续说下去：“……小的们就和他们抢人，打了起来，后来他们忌讳咱们家大爷是探花，我们才把人抢回来，一刻不停就往回赶。”
  听到这里，常吉痛心责备道：“你怎么不先报家门，他们必定不敢动。”