什么曲长、什么千户，恍如同一场大梦。
  如今梦醒，他们还是狼狈不堪、无处容身的泥腿子。
  又有几个人能真的不怕死！
  年纪最小的一个，今年才十五，还没有成丁。
  “到底怎么了？”少年是曾反抗的一员，被绑缚个结实：“白天还好好的……这到底怎么了？”
  此刻，他没有了反抗的勇气，哽咽着喃喃自语，只祈求一线生机。
  “哼哼唧唧个甚？跟娘们似的！”
  水进推门进来，脸上带了一丝嫌弃。
  “进子哥！”
  少年惊吓，尖叫出声。
  “是水进！”
  “进子没事！”
  “进子，到底咋了？”
  尽管依旧糊涂，可见到熟人那刻，不少人暂时放下了恐慌。
  水进没有急着回答，而是先去给少年解开绳子。
  众人一下子静下来，都去留心那些持刀武士的反应。
  没有反应！
  这些人才试探着给伙伴们解绳索。
  没人阻拦！
  众人将水进围住。
  “怎么回事？”
  “亳州怎么了？”
  “三爷传话，说大军明日北上，真的？”
  “不是说了带八千吗？怎么还缺人啊？”
  “是啊，之前让俺们几个留守呢！”
  七嘴八舌，屋子里立时跟沸水一般。
  水进从一张张脸上看过去。
  大家满心热血随徒三北上亳州！
  大家在亳州抱团不让人欺负！
  大家仗义舍弃亳州安逸随徒三出走！
  大家风餐露宿前往黑蟒山！
  大家兴冲冲去曲阳！
  ……
  喧嚣渐消，大家不知不觉熄了声。
  “咋了？进子哥？”少年带了颤音道。
  水进正色道：“亳州有变，孙元帅诛杀张、李两帅，柳元帅危险！三哥……三爷已经决定速回亳州助柳元帅一臂之力，到时少不得与孙元帅有一番恶战，各位兄弟全员北上！滁州交由霍五爷与我留守！”
  大家都被这消息镇住了！
  亳州五帅，张、李两帅排行靠后，可也不是大白菜。
  这说杀就杀了！？
  倒是没有人怀疑水进扯谎，大家都在亳州待过。
  孙元帅嗜杀之名，早已人尽皆知。
  武人多心直，知晓了缘故，不少人立时放了心。
  一口气泄了，一个个堆坐在地上。
  “这护卫队是谁的手下，个个棺材脸！”
  “娘的，真是吓死个人哩！”
  “卵子都要吓掉了！”
  “姥姥，老子还软了呢！”
  “……”
  别说孙元帅诛杀别人，就是杀了柳元帅，过后报仇就是，也不用这样吓唬人呢？
  几个年长的却不好糊弄。
  柳元帅是徒三老丈人，北上相助是应当的。
  只是，万没有彻底放下滁州的道理。
  霍五是徒三姐夫不假，可徒三最信任的是江平。
  之前也是留江平留守。
  怎么变了？
  这些持刀武士对大家不假颜色，对水进去不同。
  水进，还是大家的伙伴吗？
  几人看着水进，不由自主带了质疑与戒备。
  水进都看在眼中，不由苦笑，转身推开门。
  自己能为三哥做的，也就这些。
  以后，三哥……是三爷！
  门外，站着徒三、马寨主、林师爷。
  大家刚想要开口相问，徒三已经正色道：“就地修整，半个时辰后出发！”说罢，转身大踏步离开。
  *
  饶是六月天长，五更天也是黑着。
  城门口，灯火通明，亮如白昼。
  被临时叫起来收拾了行囊的八千兵，都打了哈欠站在城门口列队。
  说好的明日出行，说提前就提前。
  大家心里骂娘，面上还都是老实听。
  军令如山，可不是闹着玩的。
  也有些机灵的，发现不对头。
  有人发现自家头儿（乡勇）不见。
  有人看到自家头儿（众把头）耷拉着脸，那表情说不出是哭还是笑，怪着呢。
  除了北上八千人，其他兵卒也没得消停。
  滁州兵如今共有两万三千，六千是徒三收编的滁州官兵，一万七是徒三、马寨主等人带来的黑蟒兵与曲阳兵。
  除去北上亳州的八千人，还剩下一万五。
  这一万五，都被马寨主提溜出来，以镇为方队，在道路两侧列队。
  不知内情的兵卒，只当给徒三送行。
  嘀咕着谱儿太大了。
  知情的黑蟒山众头目，早已经将心腹散下去，目光硕硕，盯着众人反应。
  等徒三被众人簇拥到城门，看到的就是浩浩荡荡的人马。
  徒三晓得马寨主他们对自己的戒备，却也感激他们的豪气。
  八千兵卒，五百军马，还有几个骡车，里面是奉了徒三之命暂避的众乡勇。
  除了这些，竟然还有好几十辆骡车。
  “前头那十辆，七车是五哥给三爷补的聘礼，一车是邓兄弟的礼金，一车是老七的礼金，剩下那车是小宝预备的！这是礼单！”
  “中间那十车，两车是三爷用惯的行李物件，四车是三爷之前预备的聘礼，四车是我、老林、老唐、老八的礼金。老八不在，他那份，我就先代他补了！”