似乎是看出白榆的质疑，阿诺德身先士卒，先戴好负重、跨到运动器械上跑了起来。他的负重和跑步距离都是白榆的三倍，阿诺德却跑得神态自若，仿佛只是在解决一碟开胃小菜。
  “…………”alpha的体质都这么变态吗？他们还是人吗？
  “来啊，宁希，不要犹豫，跑起来就对了！——只有迈出第一步，未来才有无限的可能啊！”
  喊话的时候，阿诺德那双蓝眸亮得灼人。
  白榆沉默一秒，俯身捡起负重，开始往自己身上缠。
  ……
  大概半小时后。
  白榆颤颤巍巍地躺入医疗舱。
  她双眼微微闭合，神情苍白却过于安详，像是睡着了。
  阿诺德也喘着气摘下自己的训练设备，脑门上的金发被汗湿透。他挤了挤运动衫上的汗渍，望向医疗舱的方向，说：“宁希，你还好吧？”
  阿诺德有些迟疑。
  其实，他真没猜到白榆能一声不吭地跑完全程。结果她不仅做到了，成绩还相当优秀：作为一个不经常锻炼的beta，这可谓是令人惊艳的。
  “……不太好。”白榆累得不想说话，“感觉自己要升天了。”
  “起来吧。我们去吃早餐，吃完你就能恢复了。”阿诺德站起来去拉她的手。
  “这医疗舱怎么没用啊？！”
  “你只是体力透支，又没受伤，它当然不工作喽。”
  阿诺德把几乎瘫在医疗舱里的白榆揪出来。
  他们离开训练室，各自回房间去洗澡、换衣服，然后去离白榆最近的小餐厅里吃早饭。
  老公爵和厄尔西都不在，餐桌上只有他们两个人，但管家依旧保持高标准的自律性，每一餐都认真准备。
  面对丰盛的早餐，阿诺德食指大动，用看似文雅实则狼吞虎咽的姿势快速消灭食物。
  管家欣慰地点点头，随即将担忧的目光转移到白榆身上。
  只见白榆盯着眼前的盘子，慢吞吞地拿一片面包，慢吞吞地往上抹果酱——
  叮，她似乎没拿稳，餐刀落在桌面上。
  于是她缓缓伸手，把餐刀推到一边。
  低头咬一口面包，开始嚼。
  一、二……管家在心里暗数。发现白榆两秒才嚼一下，没嚼几口就表示，自己饱了。
  管家：“………”
  这又是哪里出了问题？
  是小姐心情突然不好了？还是说他准备的早餐不行……可是阿诺德少爷明明吃得很香啊。
  一连三天都如此，管家觉得有哪里不对劲，但白榆又没有明显的身体不适，实在让人摸不着头脑。
  正巧，老公爵和厄尔西虽然工作繁忙，但还是嘱咐管家照看白榆生活上的变化。管家直接就把信息汇报过去：
  “是的，小姐最近胃口不好。您也知道，宁希小姐不是挑食的人。而且她最近郁郁寡欢，总是说话都没什么力气的样子……”
  隔了一天，管家又再次汇报。
  “小姐的胃口转好了。”管家语气诧异地说，“但是不知道为什么，她食量大增，几乎吃的和阿诺德少爷一样多——”
  “这是正常的吗？”
  不怪管家惊讶，连白榆自己都很惊讶。
  她对体能训练的适应速度，远远超过她自身的预期。
  她第一次负重跑完之后累得像条死狗，三天过去，她的状态就逐渐向阿诺德靠拢。不是不累，而是运动完后身体叫嚣着需要营养。那是种无法忍耐的、发自内心的饥饿。伴随着饥饿的生长，她的食量也一路走高，几乎和阿诺德持平，同时也理解到阿诺德说的“吃完就能恢复了”是种什么样的感受。
  很神奇，吃下去的食物真的能很快转化为能量，身体像加完油的车一样又能动起来了。
  她甚至有些沉迷其中。
  于是，管家很快堪破了这个迷题——当她不仅满足于晨练、而是每天花大量时间训练的时候，食量再次翻倍，管家也认清了她整天泡在训练室里的事实。
  见白榆进展飞快，阿诺德也兑现承诺，开始教白榆一些擒拿术。
  教起擒拿术难免跌打磕碰。这时候医疗舱就起了用场。什么擦伤、扭伤、挫伤都是小问题，躺进医疗舱半小时就给你治好，第二天又是个全新的人。
  不过阿诺德也一直控制着力道，没有弄出关节脱位、脱臼、骨折之类痛的要命的伤。每教完白榆一招，他最常做的事就是当一个沙包，让白榆试着来攻击他，但他鲜少反击——一来是对白榆的保护，二来他也不忍心下手。
  他的刻意躲避却慢慢招致了白榆的心态变化。
  白榆心里清楚自己和阿诺德之间的实力差距，也没有不识好歹到逼迫阿诺德拿出真本事来和她对练。只是，在阿诺德一次次的退让和躲闪之中，心里的某种渴望在疯狂滋生。
  她想和谁酣畅淋漓地打一架。
  堂堂正正的，全力以赴的。
  她向往一场真正毫不留情的战斗，就算她在顷刻间落败也无所谓……不，还是有所谓的。输得太快也让人不爽。阿诺德是萨兰军校的首席，整个帝国鲜有的双s级alpha，同龄人中能击败他的本就凤毛麟角。她想找人挑战，也不至于一上来就认定这种地狱难度的对象吧？
  幸好，她很快就找到了合适的场所。
  ——黑水杯机甲格斗大赛，很快就要开幕了。
  *
  晚上九点，白榆甫一上线，就被蹲守她的大白鹅给逮住。
  “你总算出现了。”大白鹅语气微含抱怨，“你最近到底干什么去了，怎么叫你都是有事。”
  “我最近一直在学习嘛。”撇去和阿诺德对练的时间，她挑灯夜战研读的那些机甲材料也不是假的，“你没发现我驾驶机甲的技术越来越熟练了？”
  大白鹅一噎。他也不明白，白榆为什么放弃入门极快的智能模式而选择手操机甲，但白榆的进步他是一直看在眼里的。不，或许不只是进步，甚至可以称作“进化”。
  现在看看白榆的操作，谁能想到一个月前她还是个新手小白呢？
  “行，怎么说都是你有理。”大白鹅笑着说道。
  白榆拍了拍他的肩，刚想说什么，就发现他身后不远处还站着个陌生的人影。
  “你朋友？”白榆问他。
  那是个和他们差不多高的人，身上套着皮质骑行服，微长的黑发及肩，脖子上方是个黑白配色的头套——
  是个熊猫。
  白榆：“…………”
  又见一个头套君。
  “那是我朋友阿乐。”
  大白鹅冲对方招招手。对方仍旧站在原地，只是略一点头以示回应，看起来性格颇为冷淡。
  “唉，阿乐你站那儿干嘛。”大白鹅有些无奈，只能带着白榆过去，互相介绍一番，“这是星星，我一个月前刚捡的小白；这是阿乐，我现实里认识的朋友。大家都是黑水杯的参赛选手，认识认识嘛。”
  白榆眨眨眼，主动抬起手：“你好？”
  对方虽然不甚热情，但也礼貌地回应：“你好。”声音清澈，但是雌雄莫辨。
  他们加了好友。白榆瞧了眼，这人的id叫“匣里金刀”。
  这名取得好，比什么“大白鹅鹅鹅鹅”和“关掉星星睡觉”正经多了。
  “今天叫你来呢，是想商量个事。”大白鹅清了清嗓子，对白榆说，“你现在偏向手操派，在机甲操作方面我已经没什么可教你的了……所以我给你摇了个人。阿乐的技术可比我强多了。要不让她教教你？”
  白榆有些惊讶：“这么好？还给我摇人？……为了这点积分你也真是拼命了。”
  “可不是。”大白鹅低语道，“毕竟这大概是最后的机会了嘛。”
  “我不是免费的。”阿乐——也就是匣里金刀说，“他付了钱，不然鬼才来。”
  白榆：“……”真是毫不留情的态度。要不是因为这俩人都是头套怪，她还真怀疑他们到底是不是朋友。
  “事不宜迟。”匣里金刀指了指训练场的位置，“我赚的是时薪，我们马上开始吧。”
  训练场内，两人各自就位。
  通过这些天的研究，白榆已经把虚拟世界里有的机甲型号和特点都记了下来。她一眼就看出对方驾驶的是s级机甲。而对方手中通体雪白、泛着点点霜色特效的长剑是去年推出的限量款武器，叫“龙泉”。
  ……这也是个氪佬？还是从大白鹅那里借的武器？
  两台机甲对峙片刻，匣里金刀突然迈出一步。白榆一边留心对方的剑出在哪里，一边操纵着机甲后退。
  突然，匣里金刀的机甲向前猛冲，蓦然出现在她面前。白榆一个翻身，下意识操纵着机甲撒腿就跑。
  他们一个追一个逃。匣里金刀的剑快如闪电，每招都是冲着要害去的，但白榆凭借灵巧的身法躲了一回又一回。
  如此绕场半圈后，匣里金刀冷声道：“你能不能别一直逃跑？”
  白榆也很冤枉——她想练练刚学的擒拿术，结果匣里金刀跟她比剑。冷兵器嘛，练没练过的差距一目了然，那她岂不是又只有挨打的份？
  白榆深吸一口气，回身抵了两招剑势，就差点被匣里金刀挑翻在地，剑也丢了。
  她余光瞥到场地的一角，控制着机甲再次开始躲避匣里金刀的攻击，把她隐隐往场地的死角引。
  匣里金刀只当她慌不择路，长剑狠狠挥出，劈入她的肩头。
  却没想到下一秒，白榆单手将长剑握住，死死压入自己的肩膀，同时操纵着机甲悄然迫近，一手抓住匣里金刀的手臂，将之掀翻。
  匣里金刀的背砸在墙壁上，刚想反抗，却被白榆用双肘制住。两台机甲的距离无限贴近，匣里金刀就这么被困死在狭窄的死角中。
  “不错嘛，你这不是学过格斗术？那家伙还说你是小白，什么都不会。”
  “刚学的，也只会一点点——”
  突然，匣里金刀抬起膝盖直击白榆的手臂。刚才她的肩部就已经遭到重创，匣里金刀这么一击，她那只胳膊几乎已经软绵绵地挂落下来。
  匣里金刀趁势一脚踢上她的胸口，拉开距离，反手一剑直取她的脖子。
  白榆早有预料一般，原地跳了起来，掐好时机，在下落的瞬间踩住对方的剑，用完好的那只手臂一拳挥向匣里金刀的脑袋——
  匣里金刀有瞬间被打懵了。
  很快，匣里金刀清醒过来，下手是前所未有的残暴，几招把白榆的机甲大卸八块。
  “再来。”匣里金刀用剑指着白榆，语气里有烦躁，但更多的是难以掩饰的战意。
  虚拟世界的好处就在于数据随时刷新，坏掉的机甲可以一键修复。